Chapitre 139
Chapitre 139
Iskan oscillait comme un spectre sous la pluie battante. J'ignorais quelle technique il utilisait, mais sa présence se fondait dans le décor, devenant indistincte.
Je me concentrai, tentant de séparer sa silhouette de l'arrière-plan. Ce moment de flottement perceptif était exactement ce qu'Iskan attendait.
Il avança comme s'il gonflait vers l'avant, la pointe de sa lance se réduisant à un point minuscule, visant directement mon front.
Ka-ang !
Je parvins à peine à dévier la pointe de la lance d'un large coup de Crucis. Iskan recula, non pas précipitamment, mais comme s'il tâtait le terrain.
Kkirik, kkirik.
Un grincement provint de mon bras. J'avais été blessé par l'autodestruction de Paigon. Les dégâts sur mes cybernétiques et ma chair étaient sévères.
Même Crucis semblait insupportablement lourd. Le simple fait de le tenir était épuisant ; mon buste et mes bras s'affaissaient sous son poids. Pour la première fois, je regrettai de manier une arme aussi dense et lourde.
...Je devais évaluer mon état. Et il me fallait du temps — le temps que les rouages que j'avais mis en marche commencent à tourner.
Je ne combattais pas Iskan pour mourir.
« Sais-tu ce que le Commandant de la Garde Impériale manigance ? Peut-être même que c'est un acte de déloyauté et de rébellion contre l'Empire ? »
Je parlai pour gagner du temps.
Peu m'importait si cela passait pour de la lâcheté ou du déshonneur. À cet instant, je devais jouer toutes mes cartes pour augmenter mes chances.
Plus l'incertitude était grande et plus les variables étaient nombreuses, plus l'Akies Victima devenait efficace. Si je voulais vaincre Iskan depuis cette position d'infériorité, je devais tout utiliser.
Il était impossible qu'Iskan ne saisisse pas mon intention. Mais il répondrait tout de même.
« Iskan m'apprécie et a pitié de moi. »
Il voudrait me tuer proprement. Cela signifiait qu'il essaierait de répondre à mes questions autant que possible. Même s'il me tuait ensuite, il pourrait se justifier à ses propres yeux — se convaincre qu'il avait fait ce qu'il pouvait.
« Luka, je suis venu ici préparé à partager le sort d'Hemillas. Peu importe le choix d'Hemillas, je suis prêt à l'endurer. Pendant plus d'un demi-siècle, nous nous sommes battus dos à dos, nous protégeant l'un l'autre. Tu comprends ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Iskan sourit même.
Bien sûr, c'était exactement pour cela que la famille impériale cherchait à supprimer la Garde Impériale et l'armée.
Ceux qui se battaient côte à côte pendant des années voyaient leurs priorités changer. Leurs frères d'armes devenaient plus importants que la loyauté envers l'Empire ou l'Empereur. Parce qu'ils n'étaient pas des machines — ils étaient humains.
« Mais "Hemillas" sacrifiera les hauts gradés de l'armée et de la Garde Impériale à l'Empereur pour assurer la survie de la famille Custoria. Le suivras-tu toujours ? »
Je le pressai. Hemillas avait quelque chose de plus important que ses camarades — il avait une famille à protéger en tant que chef.
« Haha, je ne le suis pas. Je l'aide. Luka, le temps est impitoyable. Un par un, mes compagnons de la garde — des frères en tout sauf par le sang — sont morts ou ont quitté la Garde Impériale. Avant que je ne m'en rende compte, la seule personne que je pouvais vraiment appeler famille était Hemillas. »
Même alors que les événements précipitaient vers la catastrophe, Iskan ne perdit pas son sourire.
« Que Hemillas réussisse ou échoue, tu mourras. »
« Un boucher comme moi, qui a tué d'innombrables personnes, mérite une mort misérable. Je n'ai pas assez d'impudence pour mourir confortablement dans un lit. »
Il était inébranlable. Iskan était un soldat d'acier qui avait vécu près d'un siècle. Il ne serait pas ébranlé par un bleu qui n'avait même pas vingt ans.
Grincement, grincement.
J'ouvris et fermai mes doigts un par un, terminant mon évaluation interne pendant que nous parlions.
« Mes membres bougent encore. Mais mon rendement est inférieur à la moitié de ce qu'il devrait être. »
Même cela relevait du miracle. Mes cybernétiques avaient tenu parce qu'il s'agissait de prothèses haute performance, offertes personnellement par Francec, et flambant neuves.
« Mon corps, en revanche... »
Honnêtement, je ne pouvais même pas dire combien d'os étaient brisés. Les brûlures dans mon dos étaient sévères. Un corps aussi gravement blessé ne pourrait pas supporter la tension de cybernétiques affaiblies.
Mais je devais me battre. La lutte n'était pas un choix — c'était quelque chose qui vous était imposé. La lutte était inévitable, et le monde lui-même était un obstacle à surmonter.
Vroum !
Je levai Crucis et stabilisai ma posture.
« Avec tant de monde pour m'accompagner dans l'au-delà, je ne serai pas seul, Luka. »
« Je n'ai pas l'intention de mourir tout de suite. »
« Ce n'est pas comme si Hemillas ou moi voulions mourir non plus. C'est juste que, comme les innombrables personnes qui ont été utilisées et jetées avant nous, cette fois, c'est à notre tour d'être sacrifiés. »
Iskan marcha vers moi avec des pas lourds et délibérés. Il ressemblait à un géant. Même avec sa lance abaissée, la pression qu'il dégageait était écrasante.
« ...Tu as choisi la mort, alors que je suis forcé d'y aller. »
Alors si quelqu'un doit mourir, que ce soit toi.
Je pivotai, faisant tournoyer Crucis de bas en haut. Manquant de force et d'endurance, mon mouvement était trop large et lent.
Vlan !
Ma lame trancha le vide. Iskan inclina son corps sans effort et propulsa sa lance vers moi.
Kit !
Je tournai la tête juste à temps pour l'éviter, la pointe de la lance effleurant ma joue.
Iskan étendit son pied avant, tentant de crocheter ma cheville. Son arme et ses techniques de combat rapproché m'assaillaient simultanément. Je parvins à peine à reculer, mais mon équilibre fut rompu.
« C'est mauvais. »
Il n'y avait aucune variable à exploiter. C'était un pur concours de compétences.
Iskan était déjà plus fort que moi en temps normal. Dans mon état actuel, je n'avais aucun moyen de gagner. Mes pensées cherchaient une voie vers la victoire, mais chaque avenue était bloquée.
« Je ne veux pas te faire souffrir, Luka. »
Iskan pivota en reculant. Puis, supprimant la tension dans son corps, il propulsa sa lance vers l'avant comme une balle.
Une poussée plus rapide que le son fonça sur moi.
Kang !
Mais je parvins à la bloquer. La pointe de la lance d'Iskan ne visait que ma tête.
« Une intention meurtrière miséricordieuse. »
Cela semblait ridicule, mais c'était vrai. Iskan voulait me tuer en un seul coup. Si ma tête était détruite, je n'aurais même pas le temps de ressentir la peur ou la douleur.
Kuung !
D'une main, Iskan fit tournoyer sa lance et projeta Crucis au sol. Même d'une seule main, sa force dépassait mes deux mains combinées.
Tang !
Ayant scellé mon épée, Iskan tira son pistolet. Le canon était pointé directement sur mon front.
Je donnai un coup de pied vers le haut avec mes orteils, déviant le canon juste un peu. Même moi, je devais admettre que c'était une prouesse de précision impressionnante.
La balle effleura le sommet de mon crâne. J'eus l'impression que la Faucheuse venait d'embrasser ma nuque avant de passer son chemin.
« Hah. »
Je ris intérieurement. Je prenais en fait du plaisir à cela. À en juger par le sourire féroce sur les lèvres d'Iskan, il ressentait la même chose. Nous étions tous deux des hommes misérables.
Nous tirions un plaisir intense des batailles où nos vies étaient en jeu. C'était la différence fondamentale entre nous et les gens ordinaires. Le traitement neuronal chimiquement amélioré pour la cognition à haute vitesse pâlissait en comparaison.
Les contraintes pesant sur mes membres semblèrent disparaître. Je bougeais avec plus de fluidité, imperturbable face à mes blessures.
Mes pupilles tremblèrent alors que j'élargissais ma perception, scannant les environs.
Kaaaak !
Je levai Crucis haut et le fis s'abattre. Comme prévu, Iskan esquiva, et la lame frappa le sol sans puissance.
Tak !
Je lâchai Crucis planté dans le sol et fis un pas en avant, mes doigts formant une pointe acérée visant le front d'Iskan.
Tuk !
Avec une aisance exercée, Iskan écarta mon bras avec la partie inférieure du manche de sa lance. Sans s'arrêter, il fit tournoyer son arme, la retournant pour me transpercer avec la pointe.
Vlan !
Je baissai la tête juste à temps pour l'esquiver. Mais avant que je ne puisse contre-attaquer, le pied d'Iskan s'élevait déjà vers ma tête — un coup de pied parfaitement exécuté. La force derrière lui n'était pas une blague.
J'étendis les deux mains, interceptant son coup avant qu'il n'atteigne sa pleine puissance. Mais même un coup amorti était largement suffisant pour m'envoyer voler.
« Récupère Crucis. »
Alors que j'étais projeté en arrière, je saisis la poignée de Crucis, toujours logée dans le sol. L'épée se libéra alors que j'étais propulsé, traînant avec moi.
Kiiiiiiiik !
Je glissai sur le sol, raclant le sol comme un coup de pinceau, la pointe de Crucis creusant une longue entaille dans la terre.
J'avais survécu encore une fois. Quel frisson.
Si je continuais à apprécier cette sensation, cela finirait par se retourner contre moi un jour. J'espérais juste que ce jour ne serait pas aujourd'hui.
Tang !
Je roulai immédiatement. J'avais vu Iskan tirer avec son pistolet à plusieurs reprises.
Ting ! Tiing !
Je bloquai les balles en utilisant Crucis et mes cybernétiques pour protéger mon corps.
Chizik !
Je tressaillis. Mon bras droit semblait lourd.
« Bon sang, une balle à électro-paralysie. »
Sa vitesse était assez lente pour que j'aie pu l'esquiver en temps normal.
« J'en garde toujours une dans mon dernier chargeur. Puisque tu maîtrises l'Akies Victima, tu comprends l'importance des variables au combat, n'est-ce pas ? Hmm, on dirait que je te fais la leçon. Ça ne sert plus à rien. »
Iskan parla tout en rechargeant son magasin.
« Je ne peux pas manier Crucis correctement. »
Mon bras droit ne répondait pas. Avec seulement le rendement affaibli de mon bras gauche, manipuler Crucis était difficile.
« Évalue la situation, Luka. Reste calme dans des moments pareils. »
J'élargis ma concentration au-delà d'Iskan.
Nous nous étions éloignés d'une bonne distance du quartier général de la Garde Impériale. Cela montrait à quel point Giselle avait été déterminée à m'attirer ici.
Le fait que nous n'ayons pas été interrompus en chemin signifiait... que le quartier général était pratiquement vide. Hemillas avait dû tout organiser. Il avait probablement envoyé le personnel à l'extérieur pour nous extraire discrètement, Giselle et moi, vers la maison principale.
Plus que tout, la raison principale pour laquelle le quartier général était vide devait être liée à la fumée s'élevant au loin. Même à travers la tempête, je pouvais voir des flammes et des panaches de fumée.
« L'émeute a commencé. Pas étonnant que personne ne prête attention à ce combat. »
Je me rappelai un fragment de mémoire. Lorsque j'avais contacté Nemesis avec Kinuan, j'avais vu leurs plans et leur calendrier.
Déplaçant mon regard, je vis de la fumée s'élever de divers points le long de la frontière séparant les secteurs supérieur et inférieur. Il semblait que des troubles y avaient également éclaté.
« Nemesis a environ une centaine de soldats, mais plus de gens seront emportés par l'élan et les rejoindront. »
Je n'avais aucun moyen de connaître la situation exacte au-delà ou en dessous.
Bien que mes pensées aient été longues, seul un bref instant s'était écoulé.
Je stabilisai ma respiration et me reconcentrai sur Iskan. Il avait adopté une posture féroce, prêt à bondir. Si son corps jaillissait comme une corde d'arc relâchée, je mourrais. Je ne trouvais aucun moyen d'esquiver sa prochaine attaque.
... J'avais fait tout ce que je pouvais. Maintenant, je ne pouvais que faire confiance et espérer.
Quand Enrico Lagan avait causé un incident dans le secteur inférieur, la femme de La Vie en Rose avait appelé Grace. Grace était arrivée sur les lieux en douze minutes depuis le territoire de La Vie en Rose.
Maintenant, je calculais la distance et les itinéraires possibles.
Alors, combien de temps faudrait-il à Grace pour arriver ici ? Non — venait-elle seulement ? Risquerait-elle vraiment sa vie pour m'aider ?
La « balise » en ma possession était-elle correctement activée ? Paigon, qui avait apporté mes affaires, l'avait-il altérée au préalable ?
Même si Grace s'était mise en route pour m'aider, en surmontant toutes ces incertitudes... il n'y avait pas assez de temps.
« C'est sans espoir. »
Peu importe la façon dont je calculais, il n'y avait aucune chance. Même si Grace se précipitait à toute vitesse, il n'y avait tout simplement pas assez de temps.
« À moins qu'elle n'utilise un véhicule aérien, elle atteindrait à peine la frontière entre les secteurs inférieur et supérieur à l'heure qu'il est. »
Et par ce temps, les véhicules aériens ne pouvaient pas être utilisés.
Mes pensées se divisèrent en deux — un côté calculant l'heure d'arrivée de Grace, l'autre cherchant un moyen d'esquiver l'attaque d'Iskan.
Mais l'Akies Victima n'était pas une magie miraculeuse.
Peu importe le nombre de fois où je passais mes options en revue, la conclusion restait la même. Grace n'arriverait pas à temps, et la prochaine frappe d'Iskan me transpercerait la tête.
« Tu mourras ici, Luka. »
Mon cerveau, incapable de concevoir une solution, prononça la fin de ma vie.
Le pied d'Iskan percuta le sol. Il saisit l'extrémité inférieure de sa lance et poussa vers l'avant dans une longue frappe perçante. La scène se déroula au ralenti, mais mon corps ne pouvait réagir.
Tu-kung !
Un rugissement assourdissant éclata. Le corps d'Iskan se tordit sur le côté comme s'il était frappé par un marteau.
Une « balle de choc » impacte en deux phases distinctes — d'abord, la force physique du projectile, puis l'explosion d'énergie. Les deux se produisent si rapidement qu'elles semblent simultanées.
Kuaaaang !
Une explosion d'énergie bleuâtre fleurit sur le côté d'Iskan, le consumant.
« ...Hngh. »
L'explosion arracha son bras gauche et la moitié de son torse, le laissant tituber. Mais son regard ne se tourna pas vers son agresseur. Son attention restait fixée sur moi, sa lance toujours propulsée vers l'avant avec une détermination implacable.
Kaang !
Je parvins à peine à balancer Crucis. Le tenir d'une main était presque impossible. Iskan était dans le même état.
Dès que notre épée et notre lance s'entrechoquèrent, elles glissèrent de nos prises affaiblies, volant dans les airs.
Boum !
Je percutai Iskan de l'épaule. En ce moment, nos capacités physiques étaient à égalité.
Nous tombâmes au sol, enchevêtrés. C'est alors que j'aperçus le Graken Vuth logé à la ceinture d'Iskan. Il me l'avait pris.
Crack !
J'appuyai mon bras gauche contre le cou et l'épaule d'Iskan, le clouant au sol. Puis je plongeai mon visage contre sa poitrine.
Kiing.
Je serrai la poignée du Graken Vuth entre mes dents de devant et l'arrachai. Mais je n'avais pas le luxe de le saisir avec mes mains pour le poignarder.
Kwaduk !
Nous luttions, tous deux essayant de prendre le dessus. À ce stade, cela ne ressemblait pas à une bataille entre Gardes Impériaux — c'était plutôt une bagarre entre voyous de rue.
Malgré la perte de son bras gauche et de la moitié de son buste, Iskan bougeait encore. Un témoignage de la ténacité des cybernétiques de combat d'un Garde Impérial. Non, c'était plus que cela — la volonté pure d'Iskan était stupéfiante.
« Il doit être à peine conscient. »
Ses pupilles avaient perdu leur focus il y a un moment. Il bougeait purement par devoir — la seule mission de me tuer le poussant vers l'avant. Pourtant, même avec la moitié de son corps en moins, ses instincts de combat restaient féroces.
« La technique de Kinuan. »
Mon cerveau tira les informations nécessaires du passé. J'avais déjà réveillé un Kinuan évanoui auparavant. À cette époque, il avait utilisé une clé articulaire bizarre pour me soumettre — cela ressemblait à un serpent s'enroulant autour de sa proie.
Whirik !
J'imitai Kinuan. Je relâchai ma force, appâtant Iskan pour qu'il réagisse. N'ayant plus que l'instinct, il bougea rapidement, saisissant l'ouverture.
Je saisis le moment où l'équilibre des forces bascula. Tordant mon corps derrière son dos, je verrouillai mon avant-bras gauche autour de son cou.
Eudeudeuk !
Je pressai de toutes mes forces, mais ce n'était pas suffisant. Une prise d'étranglement seule ne le tuerait pas.
« Je suis désolé, Iskan. »
Iskan avait essayé de m'offrir une mort sans douleur. Mais je n'avais pas ce luxe. Comparé à lui, j'étais le plus faible.
Ma main droite, tremblante à cause de la balle à électro-paralysie, saisit le Graken Vuth.
Udeuk !
La lame du Graken Vuth s'enfonça dans la mâchoire inférieure d'Iskan.
Euduk, deuk, dedeuk !
Une exécution lente — plus proche de la torture.
La lame rampait vers le haut, perçant sa mâchoire, se frayant un chemin vers le sommet de son crâne.
Udook !
La pointe du couteau atteignit le seul système organique restant d'Iskan. Son corps convulsa violemment. Je rassemblai le reste de ma force et tordis la lame.
Tuk !
Les bras d'Iskan retombèrent inertes. Il était mort.
« Haa... haa... »
Je haletai pour reprendre mon souffle.
« Grace m'a-t-elle aidé ? Mais comment... ? »
Je m'allongeai à côté d'Iskan et tournai la tête sur le côté. Au loin, je pouvais voir le mur d'enceinte séparant les secteurs supérieur et inférieur. De la direction d'où venait le tir, je distinguai faiblement une silhouette.
Kkik.
Je fermai mon œil gauche. Désactivant la synchronisation de ma vision biologique, mon œil cybernétique droit rétrécit son focus comme un télescope, zoomant sur la silhouette lointaine.
« ...Haha. »
La raison pour laquelle j'avais survécu était que j'avais sous-estimé les capacités de Grace. J'avais supposé que je mourrais, mais Grace s'était révélée être une soldate encore plus grande que ce que j'avais anticipé.
L'Akies Victima ne pouvait pas rendre compte de ce qu'il ignorait. Il ne prenait que des décisions optimales basées sur les informations à ma portée.
Grace se tenait silencieusement au sommet du mur. Pour la première fois, elle avait révélé l'œil qu'elle avait toujours gardé caché derrière son cache-œil gauche.
Sa pupille gauche était anormalement grande. Il n'y avait pas de paupière, et des circuits bleus se ramifiaient depuis l'orbite comme une toile d'araignée. Son œil cybernétique gauche était un implant sur mesure, conçu pour le tir de précision à ultra-longue portée.
Dans sa prise se trouvait un Ruina familier mais étranger. Il avait été modifié pour le tir de précision. Le canon était plus long que le bras de Grace, et il était doté d'une crosse et de supports de stabilisation.
Peu importe la façon dont je le regardais, le Ruina était différent de celui dans mes souvenirs.
...Un sentiment étrange m'envahit.