Chapitre 134
Chapitre 134
Agatha traîna sa prothèse blindée et atteignit Noel. Les forces rebelles qui le protégeaient avaient été déchiquetées par Scylla depuis longtemps, réduites à des tas de ferraille.
C’était l’occasion rêvée de chasser les rebelles de l’Empire. Si Noel mourait, la rébellion s’effondrerait.
Kadeudeudeuk !
Agatha enfonça sa massive hache d’armes dans le flanc de Noel. Le sol se brisa, soulevant un nuage de poussière. Le bras droit de la prothèse blindée, Scylla, était plus imposant que le gauche. Il avait sans doute été modifié pour manier cette arme lourde d’une seule main.
Au milieu de la poussière, Noel fixait Agatha avec une expression vide.
« Tu as altéré une prothèse blindée. »
— Parce que tu as tué Katrin.
« Elle a mis fin à ses jours. Je n’ai jamais eu l’intention de la tuer. »
— Tu te moques de moi ? C’est toi qui l’as poussée au suicide ! C’est toi ! Tu l’as tuée, espèce de moins que rien !
La voix mécanique d’Agatha vibrait d’une fureur brute.
« Agatha, n’utilise plus cette prothèse. Tu ne t’en rends peut-être pas compte, mais bientôt, la machine te dévorera. »
Noel parlait comme s’il tentait de la raisonner.
Pazik !
Agatha fit remonter sa hache d’armes par le bas. Le bras gauche de Noel fut brutalement fracassé.
Noel ne vacilla qu’un instant. Il esquissa un sourire amer.
« Je ne peux pas me permettre de tomber ici. S’il te plaît... laisse-moi partir. »
— Tu oses dire ça ? Pourquoi fais-tu tout ça, Noel ? Ce n’est pas toi. Pourquoi... ?
Si Agatha avait pu pleurer, elle l’aurait fait. Mais la prothèse blindée, Scylla, ne pouvait ni froncer les sourcils ni verser de larmes.
« Je n’ai pas changé. C’est le monde autour de moi qui a muté. S’il te plaît, crois-moi. »
— Comment pourrais-je te croire ? Tu as trahi Katrin ! Si c’était ton plan, pourquoi l’avoir épousée ? Pourquoi es-tu allé vers elle, au départ ?!
« J’ai trahi beaucoup de gens... mais je ne te trahirai jamais. Tu es spéciale pour moi. »
Même sans être dans la tête de Noel, je le voyais.
« Noel utilise les sentiments d’Agatha contre elle. »
Il exploitait sa vulnérabilité émotionnelle, manipulant son trouble. Il savait que ses sentiments étaient un mélange d’amour et de haine, et il s’en servait à son avantage.
« Quand mon travail sera terminé, je te dirai tout... Je te le promets. »
— Tais-toi ! Je ne veux rien entendre ! Je vais t’oublier. Ne te présente plus jamais devant moi. Le Noel que j’ai connu est déjà mort.
Puis, Agatha abattit sa hache.
Kwajijik !
Le haut et le bas du corps de Noel furent séparés. Mais comme il s’agissait d’une prothèse intégrale, cela ne suffirait pas à le tuer.
— Voyons si tes précieux subordonnés viennent te secourir. Si tu as de la chance, tu ne te feras pas capturer par les forces impériales. C’est mon choix.
* * *
Agatha quitta l’armée. Officiellement, c’était dû aux effets secondaires irréversibles de sa prothèse. Compte tenu de ses nombreux faits d’armes, la hiérarchie n’eut d’autre choix que d’accepter.
Le temps passa, et les forces rebelles de Noel grandirent. Chaque armée privée de noble qui les affrontait subissait une annihilation quasi totale.
Finalement, l’Empereur, ne pouvant plus tolérer cela, mena son armée en personne. Les rebelles furent écrasés lors de la confrontation, et à partir de là, ils déclinèrent rapidement.
Telle était la version officielle. En fin de compte, l’autorité impériale se renforça, tandis que les nobles furent affaiblis.
« Le plan de Noel et de l’Empereur passe à l’étape suivante. »
Après avoir épuisé le gros de leurs troupes, les rebelles se dispersèrent sur la planète Arc en unités de guérilla. Ils se cachaient dans les grandes villes, menant des actes de terrorisme et des assassinats. Parfois, ils se regroupaient pour frapper des installations impériales clés, éliminant au passage de nombreux nobles influents.
Il n’était pas surprenant que tant de nobles meurent. Après tout, l’une des idéologies fondamentales des rebelles était le démantèlement du système de classes.
Cependant, la faction de Noel était désormais au bord de l’effondrement.
« Kosova et Hinden sont morts aussi. Des informations fuient. »
« Nous devons restructurer. Nous ne pouvons plus opérer comme une force militaire. »
« Soyons honnêtes. Nous volons en éclats. L’agitation interne grandit, et avec elle, les trahisons. »
Les conseillers exprimaient leurs inquiétudes les uns après les autres. Noel restait assis sur le siège le plus élevé, silencieux.
Il ne pouvait pas s’arrêter maintenant. Trop de morts s’étaient accumulées. S’il s’arrêtait là, toutes ces souffrances et ces sacrifices n’auraient servi à rien.
« ...Je vais rédiger le plan de restructuration moi-même. »
Suivant les directives de Noel, les rebelles se réorganisèrent en petites cellules cloisonnées. Seule une poignée de figures clés connaissait la structure complète de l’organisation.
« Gagner n’est pas le but. Le but est la résistance incessante. »
Même si une branche était exposée, seuls les membres les plus périphériques seraient coupés. Le noyau persisterait, menant une lutte impossible mais sans fin.
C’est à cette époque que les techniques de combat Akies commencèrent à se répandre publiquement. Les chefs rebelles rassemblaient les locaux et leur enseignaient ces méthodes. Bien qu’apprises grossièrement, elles prirent rapidement racine dans les bas-fonds.
« Noel, tu prévois de partir à un moment pareil ? »
« Deux jours suffiront. Je compte sur toi, Uwe. »
Laissant l’organisation entre les mains de son fidèle adjoint, Noel disparut. Personne ne put tracer sa trace, comme s’il s’était volatilisé.
« L’homme de main de l’Empereur. »
Cette autorité appartenait toujours à Noel, même maintenant.
Sous l’identité d’un fugitif, Noel entra dans la ville. Il s’était déguisé pour assister à un mariage.
Ce n’était pas pour un assassinat.
« Le mariage d’Agatha. »
C’était le mariage d’Agatha après sa retraite. Ce n’était pas grandiose, mais modeste et chaleureux.
Son époux n’était pas un soldat. C’était un bureaucrate impérial, réputé, diligent et sincère. À bien des égards, c’était le partenaire idéal.
Noel observa le mariage d’Agatha à distance.
Je ne sais pas exactement ce que Noel ressentait à ce moment-là. Mais je pouvais le deviner. Il devait sincèrement souhaiter le bonheur d’Agatha.
...Puis, dix années supplémentaires passèrent.
Sous prétexte de réprimer les rebelles, l’Empire commença à surveiller et à opprimer son peuple. Craignant les attaques rebelles et le terrorisme, la population accepta volontiers le régime autoritaire.
Le plan de Noel et de l’Empereur avait atteint sa phase finale.
À travers l’Empire, des vaisseaux d’immigration massifs étaient en construction.
« Le Projet d’Immigration Planétaire. »
C’était une entreprise colossale qui consommait la majorité des ressources de l’Empire. Le but était de quitter la planète aride Arc pour chercher un lieu de vie idéal.
La société noble, bien ancrée, n’avait aucune raison d’accueillir un tel projet. La noblesse s’était adaptée à la planète Arc, monopolisant ses industries et se complaisant dans la richesse et le pouvoir. L’immigration perturberait les intérêts existants, créerait de nouvelles factions et forcerait la noblesse à partager ses privilèges.
« Et coloniser une nouvelle planète tout en construisant une flotte d’immigration est un fardeau énorme pour l’Empire. »
La plupart des citoyens impériaux de la génération actuelle ne bénéficieraient jamais de l’immigration ou du développement planétaire. Ils seraient exploités pour le bien du futur et mourraient sans voir aucune récompense. Même dans le meilleur des cas, il faudrait deux ou trois générations avant que leurs descendants puissent en récolter les fruits.
Aucun groupe — noble ou roturier — n’accepterait volontiers un avenir aussi incertain au prix de souffrances présentes.
« La seule force capable de supprimer tous ces griefs est l’autorité impériale absolue. »
La rébellion de Noel avait finalement conduit à la concentration du pouvoir au sein de la famille impériale. C’est ce qui leur permettait d’imposer le plan d’immigration par la force pure.
« Donc tout cela était pour la flotte d’immigration. Un jour, cette flotte mènera l’Empire sur la planète Novus. »
La détermination autrefois implacable et féroce de Noel commençait à faiblir.
« Tout sera bientôt terminé. »
Assis seul dans une pièce sombre, Noel murmura pour lui-même. Il avait trahi ceux qu’il aimait. Il avait laissé mourir ceux qui lui faisaient confiance et le suivaient. Son esprit devait déjà être en ruines.
Il avait enduré une vie remplie de disgrâce et de souffrance. Même quelqu’un au sang froid et à la volonté de fer ne pouvait échapper au tribut que cela exigeait de son âme.
« Agatha, ceci est un enregistrement pour toi. D’ici à ce que nous nous revoyions, je n’aurai probablement même plus la chance de m’expliquer. »
Noel leva soudain les yeux vers le plafond et parla. Son regard me transperça. C’était la lettre que Noel laissait derrière lui dans la simulation.
« C’était le seul moyen de sauver tout le monde. Je suis désolé pour les blessures que j’ai infligées. Aucun mot ne suffirait jamais à expier. Ce n’était pas seulement toi. Ce que j’ai fait à Katrin... même la mort ne pourrait compenser cela. »
Noel brancha un câble épais à l’arrière de son cou. Les circuits et les rainures gravés sur le câble pulsèrent de lumière, qui fut aspirée par l’ordinateur. La lumière vacilla comme si elle respirait, et les pupilles de Noel clignèrent en rythme.
Il convertissait ses souvenirs en données de simulation.
« Si j’avais été plus sage, si j’avais été une meilleure personne... aurais-je pu faire un meilleur choix ? J’y ai pensé chaque nuit, mais la réponse n’a jamais changé. »
Noel organisa soigneusement ses souvenirs.
« Si je t’avais tout dit, tu aurais volontairement accepté la disgrâce et la mort à mes côtés. Ce n’est pas ce que je voulais. »
Il s’adressait à Agatha. Il était certain qu’elle serait la première à voir cet enregistrement.
« S’il te plaît, survis, Agatha. Je sais que c’est cruel pour toi. Mais je ne peux en parler à personne. Tu es la seule en qui je peux avoir confiance. Si toi seule te souviens de qui j’étais... alors je peux être sauvé. »
La pièce où j’étais assis trembla. Un fracas assourdissant éclata de l’étage inférieur. Une bataille avait commencé.
« Je n’ai besoin de la reconnaissance de personne d’autre. Juste de la tienne. Et j’ai besoin que tu voies comment le mal que j’ai commis a mené au salut... pour prouver que ma vie n’était pas dénuée de sens. »
Les paupières de Noel papillonnèrent rapidement. La conversion de ses souvenirs en simulation touchait à sa fin.
« Pour sauver Agatha, à tout le moins... »
L’étape finale du plan était la mort de Noel. Et celle choisie pour l’exécuter était Agatha.
Agatha, qui avait transféré son cerveau et sa conscience dans une prothèse blindée, était en chemin. D’en bas, des cris horribles retentirent. Rien qu’au son, je pouvais dire que ses coups étaient impitoyables.
Noel continua d’écouter les nouvelles via un hologramme, diffusant la même émission en boucle. C’était la liste des victimes d’une attaque terroriste rebelle.
« Le mari et la fille d’Agatha ont été tués dans l’attaque. »
Ce chagrin et cette fureur avaient ramené Agatha sur le champ de bataille.
« C’était probablement l’œuvre de la famille impériale... »
Je pouvais sentir le raisonnement de Noel comme s’il était le mien.
Tous les actes terroristes menés par les rebelles n’étaient pas sous le contrôle de Noel. Mais il avait fait tout son possible pour éviter qu’Agatha ne soit impliquée.
Mais si Agatha apprenait un jour le raisonnement de Noel, elle mourrait aussi.
« Si elle reste ignorante, elle peut tuer Noel et réclamer richesse et honneur pour elle-même. »
Il n’était pas clair si cette situation était une forme de considération de la part de l’Empereur ou simplement son amusement pervers.
Malgré leur collaboration prolongée, Noel n’avait jamais totalement compris l’humanité de l’Empereur. Il ne pouvait même pas être certain que l’Empereur se souciait réellement de son peuple. Il s’était simplement rangé de son côté parce qu’il croyait, au bout du compte, que les décisions de l’Empereur étaient justes.
Kwa-deudeudeuk !
Le sol se brisa et la prothèse blindée, Scylla, émergea.
Ses yeux brillants et menaçants ne rayonnaient que d’une intention meurtrière. Haine et rage écrasantes, surcharge de la prothèse blindée et retour soudain sur le champ de bataille — Agatha n’était pas en état de penser rationnellement.
« Agatha, ce n’était pas intentionnel. S’il te plaît, épar... »
Les derniers mots de Noel se transformèrent en l’excuse pathétique d’un homme misérable. Cela ne fit qu’alimenter davantage l’intention meurtrière d’Agatha.
Elle n’hésita pas. Peut-être craignait-elle qu’en continuant à écouter, elle ne soit influencée comme avant. Après tout, elle avait autrefois aimé Noel assez pour réprimer même sa soif de vengeance.
— Capture-le vivant, Agatha !
Les cris venant d’en bas étaient dénués de sens. Le bras d’Agatha ne s’arrêta pas.
Kwajik !
La tête de Noel explosa. C’était la fin de la conversion de la simulation.
Chijijijik !
Un bruit terrible résonna dans ma tête. C’était le signal de la mort imprimé dans mes émotions.
Pazik !
De retour à la réalité, je saisis le dispositif de simulation virtuelle comme pour l’écraser. Le boîtier extérieur se fissura, exposant ses composants internes.
Dans la seconde moitié de la simulation, mon indice de similitude avec Noel avait été assez bas pour que je ne ressente pas de symptômes dissociatifs.
« Que s’est-il passé ensuite ? »
Akies Victima commença automatiquement son raisonnement déductif.
« Agatha fut récompensée pour avoir tué Noel en recevant le nom de Custoria. Bien qu’elle l’ait tué au lieu de le capturer... cela devait être la manière de l’Empereur de montrer sa faveur. »
Cependant, les registres officiels indiquaient que Noel avait été capturé et secrètement exécuté. La raison la plus plausible était d’utiliser sa capture comme appât pour attirer les forces rebelles restantes.
« Avec l’immigration interplanétaire à l’horizon, ils devaient purger toute menace persistante une dernière fois. »
La famille impériale avait utilisé Noel jusqu’à la toute fin.
Je pris une profonde inspiration et organisai mes pensées. Giselle attendait sans me toucher.
« ...Ah, c’était un souvenir assez divertissant, Luka. »
Peu après, Barbara se réveilla également. Elle me regarda avec un léger sourire.
« Si tu as quelque chose à dire, vas-y. »
« Sais-tu pourquoi nous avons quitté la planète Arc pour venir sur Novus ? Pas la raison officielle — la vraie. »
Je fronçai les sourcils et restai silencieux. L’immersion profonde dans la simulation et le raisonnement causal continu avaient rendu mes nerfs tranchants comme des lames. J’étais trop irrité pour prendre la peine de répondre.
« Eh bien, puisque tu m’as montré quelque chose d’intéressant, je te donnerai des informations en retour. Je t’apprécie, après tout. Écoute bien — les Corites, les Bellatiens, et même nous, les Impériaux, avons tous migré vers la même planète à peu près au même moment. Il existe une théorie du complot qui circule depuis des lustres... une rumeur selon laquelle les trois nations humaines auraient été poussées vers la planète Novus à cause d’un certain "incident". »
Une image unique traversa mon esprit.
Un vaisseau de guerre organique et grotesque fait de chair rouge et noire. Des moteurs qui émettaient des ténèbres au lieu de la lumière...
Barbara ne l’avait probablement pas vu. Seul moi l’avais vu. Agatha ne devait pas le savoir non plus.
Barbara leva son index et continua à divaguer sur sa théorie.
« Si cette rumeur est vraie, alors l’Empereur a dû prévoir le désastre à venir et utiliser la rébellion de Noel comme excuse pour construire la flotte d’immigration massive. Cela signifie qu’il y avait une menace assez sérieuse pour forcer une nation entière à se déplacer. »
Ses paroles étaient certes intrigantes. Mais pour l’instant, elles n’étaient pas pertinentes pour moi. Je les stockerais simplement dans ma mémoire.
...En fin de compte, je voulais prendre une décision différente de celle de Noel. Mais peu importe le nombre de fois où j’y réfléchissais, la conclusion restait la même. La conformité avec l’Empire était la meilleure option.
La famille impériale était impitoyable et rusée. Mais elle agissait indéniablement pour la survie et le bénéfice de l’Empire dans son ensemble.