Chapitre 133
Chapitre 133
Depuis l'audience avec Sa Majesté Cracia, la simulation virtuelle a commencé à présenter des réactions anormales.
Chzzzt, chk.
Un bruit parasite sévère a envahi mes sens. Au début, j'ai cru à une perte de données.
« Ce n'est pas ça. »
La simulation accélérait à une vitesse anormale. Il était difficile de saisir ce qui se passait. J'ai consciemment tenté de ralentir le temps, mais en vain.
« C'est l'œuvre de Noel. »
Noel avait sécurisé les souvenirs critiques. Non seulement l'accélération était rapide, mais il y avait aussi de nombreuses lacunes.
Les scènes défilaient rapidement et indistinctement. Même les sons s'estompaient, comme des murmures lointains. Peu importe mes efforts, je n'arrivais pas à les entendre.
« Noel est en train de parler avec l'Empereur à ce moment-là. »
Le concept de Superviseur de l'Empereur, Akies Domini, existait-il déjà à l'époque ? Même sans ce nom, un concept similaire devait exister.
C'est sans doute à ce moment-là que Noel est devenu le Superviseur de l'Empereur.
Vwooom.
Soudain, une scène que je ne pouvais comprendre a traversé ma vision.
J'ai vu des étoiles et l'espace. Une flotte, sèche comme si elle était faite d'os et de chair, avançait en émettant une noirceur sinistre.
Les vaisseaux étaient rouge-noir, comme retournés à l'envers, tels des créatures vivantes. La peau extérieure, parcourue de veines saillantes, se tortillait comme si elle respirait. On aurait dit que du sang allait se mettre à couler à tout moment. Au lieu de lumière et de feu, les propulseurs à l'arrière crachaient des ténèbres.
Même en tant que fragments de mémoire, c'était profondément troublant. J'ai ressenti une répulsion viscérale.
« Ils ne sont ni Coritans ni Bellato... »
C'étaient des vaisseaux d'un design que je n'avais jamais vu nulle part. Ils étaient construits à partir de matière organique. Pour autant que je sache, personne, pas même les extraterrestres — et encore moins l'humanité — n'utilisait une telle technologie.
Le simple fait de regarder cette flotte, tissée de mort, me coupait le souffle. J'avais la poitrine écrasée.
Zap !
Un flash lumineux a submergé ma vision. Je n'ai pas pu supporter davantage et j'ai ramené ma conscience et mes sens dans le monde réel.
« Haah, haah. »
Mon souffle était saccadé, comme si je venais de faire surface après une plongée. J'ai tendu la main pour retirer le dispositif de simulation que je portais.
« Luka ? »
« Ag... non, Giselle. De l'eau, s'il te plaît. »
J'ai failli appeler Giselle par le nom d'Agatha. J'étais encore désorienté. Je ne savais même plus si j'étais Noel ou Luka. Je ne pouvais pas être certain que c'était l'époque dont je me souvenais. Peut-être que ma vie en tant que Luka n'était qu'un rêve.
« Détaché de la réalité. Identité floue. »
Je faisais une dissociation. Bien qu'il s'agisse d'une simulation superficielle, les effets secondaires étaient intenses. La frontière entre la réalité et le virtuel semblait brumeuse.
« Cela prouve à quel point l'indice de similarité entre Noel et moi est élevé. »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Giselle m'a apporté de l'eau en silence.
« Désolé, mais... un miroir aussi. »
Giselle avait des connaissances sur les simulations virtuelles. Remarquant que je souffrais de dissociation, elle a rapidement cherché un miroir à main.
« Je suis Luka. »
Luka, du secteur inférieur, né à l'Orphelinat 72.
« Cadet de la Garde Impériale. »
Sur le point d'être diplômé. Récipiendaire d'une médaille pour mérite militaire.
« Maintenant, je suis Lukaus Custoria. »
Ce n'est pas un rêve. Le nom Custoria est quelque chose que j'ai revendiqué par ma propre force. Ramène ta conscience à la réalité. Le monde dans lequel je vis est ici. Ne te laisse pas enterrer par le passé.
« Kinuan, Hemillas, Giselle, Gabriel, Gilda... Grace, Martina, Diva... »
Je me suis rappelé comment les autres me voyaient. Leur regard sur moi faisait partie de mon identité. J'ai rassemblé les Luka internes et externes, et je me suis accroché à cette identité qui tentait de se disperser.
Rattle, rattle.
Le miroir à main dans ma poigne tremblait. Ma main tremblait.
« Je ne suis pas Noel. Je suis Luka. »
Mais mon cerveau rejetait mon affirmation et ma volonté. Le reflet dans le miroir ressemblait à Noel. C'était une condition sévère. Mon cerveau me reconnaissait comme Noel.
Une faille s'était formée entre la conscience et la cognition.
« Giselle. »
J'ai parlé, en réprimant une hyperventilation.
« Dis-le. »
« Dis que tu m'aimes. Pour que je puisse sentir que c'est réel. »
Giselle a tendu la main et a pris mon visage en coupe. Puis elle a penché la tête et a pressé ses lèvres contre les miennes.
« ...C'est réel, Luka. »
Mon souffle erratique s'est calmé. Reflété dans les pupilles de Giselle, il y avait Luka, pas Noel.
« Ça marche mieux que les mots. »
Ai-je dit en ouvrant les yeux. À mesure que mon cerveau acceptait la réalité, je me suis stabilisé de façon spectaculaire.
« Qu'est-ce que tu as vu, au juste ? »
« Je ne sais pas... mais ça doit être l'une des raisons pour lesquelles Noel a abandonné. Barbara est... toujours à l'intérieur de la simulation. »
J'étais tellement ailleurs que je n'avais même pas remarqué que Barbara était juste à côté de moi. Elle errait dans la simulation comme si elle dormait. Ses paupières et ses doigts tremblaient par intermittence.
Barbara devait être bien loin derrière moi dans sa progression. Plus l'indice de similarité est bas, plus il faut de temps pour interpréter et accepter les souvenirs d'autrui. Elle obtiendrait moins d'informations que moi.
« Barbara n'a peut-être pas vu cette flotte que je viens de voir. »
La raison pour laquelle j'ai été éjecté de force est que j'ai entrevu la mémoire sécurisée. Cela n'était possible qu'en raison de l'indice de similarité élevé.
« C'est vrai — Noel et moi sommes assez semblables. »
Je l'ai ressenti au plus profond de moi. J'hésitais à replonger dans la simulation. Si j'étais juste un observateur, ces effets secondaires ne se produiraient pas.
« Mais je dois terminer la simulation avant Barbara. Il n'y a pas beaucoup de temps. »
De plus, si je ne suivais pas la perspective de Noel, l'exhaustivité de la mémoire en pâtirait. Je manquerais trop de choses.
Pour extraire quoi que ce soit des décisions et des jugements de Noel, je devais voir la simulation à travers ses yeux.
Click.
J'ai saisi le dispositif de simulation. Giselle avait l'air inquiète mais ne m'a pas arrêté.
J'ai fermé les yeux et j'ai poursuivi la simulation virtuelle.
* * *
Je ne savais pas de quoi Noel et l'Empereur avaient parlé.
Mais je pouvais en saisir le flux et les grandes lignes. Cela devait être parce que cela ressemblait à la situation actuelle de l'Empire.
« Un ennemi puissant venant de l'extérieur. »
Si nous perdions, l'existence même de la nation était en péril. Noble ou pauvre, tout le monde mourrait — ou, s'ils survivaient, ils seraient réduits en esclavage.
Comparé à la survie de la nation, les disparités de richesse et les conflits de classe étaient des questions triviales.
« ...S'il te plaît, deviens leur force unificatrice, Noel Mullizcane. »
L'Empereur, dont le visage restait invisible, a prononcé ses derniers mots. Je les ai entendus clairement. C'était une scène que Noel avait délibérément préservée.
« Agatha a dû voir ça. Barbara le verra aussi. »
C'était un souvenir important. La première rébellion avait été orchestrée par la famille impériale.
« Même cette seule information augmente radicalement les chances de survie de Barbara. C'est une faiblesse critique de l'Empire. »
L'Empereur a dû dire à Noel qu'Accretia ne pouvait survivre sans stabilité interne. Et il a dû présenter des preuves si convaincantes que même le brillant Noel ne pouvait les nier.
« Et si je refuse ? Allez-vous me tuer ici même ? »
« Fais comme tu veux. Si nous ne trouvons pas de solution, nous serons détruits de toute façon. La planète Arc sera notre tombeau. Que tu meures ici ou non ne change rien au grand dessein. Va, profite de ton bonheur les yeux fermés et les oreilles bouchées. C'est ça, la vie d'un roturier. »
L'Empereur a tendu la main, et la porte de la salle d'audience s'est ouverte d'elle-même. Mais Noel n'est pas parti.
« ...Je voulais être la preuve qu'une vie meilleure était possible. »
« Tout le monde ne peut pas vivre une vie riche. Nous manquons de tout. Pire encore, nous sommes des humains qui ne peuvent renoncer au désir. Les gens peuvent jeter ce qu'ils ont, mais ils ne le partageront jamais. »
J'étais lentement entraîné dans la perspective de Noel.
« Je le sais. Mais en bas, il n'y a aucun espoir, et les gens sont écrasés par le désespoir. Même si tout le monde ne peut pas vivre mieux, avec de l'espoir et de la foi, nous pouvons trouver la force d'endurer la souffrance. Même si je ne peux pas être la lumière qui illumine le royaume inférieur, je croyais pouvoir devenir un phare. »
L'Empereur a posé son coude sur l'accoudoir et a soutenu son menton.
« Tu pourrais être cette faible lumière qui sauve leurs cœurs. Mais à la fin, tout le monde hurlera et mourra. Comme je l'ai dit, l'autosatisfaction est une chose acceptable. Je ne t'arrêterai pas. Mais n'interfère pas avec moi non plus. Je dois sauver leurs vies, pas leurs cœurs. C'est le devoir d'un souverain. »
Depuis le contre-jour sur le visage de l'Empereur, une lueur bleue, semblable à une flamme, émanait de ses yeux.
Même sans fermer les yeux, le monde semblait sombre. C'était l'intuition d'Akies Victima. Le monde allait devenir encore plus sombre. Noir comme l'encre, jusqu'à ce qu'on ne puisse plus rien voir.
Mais même si nous perdons la lumière et tâtonnons dans l'obscurité, nous devons continuer à vivre.
Le désespoir lointain de Noel m'a éjecté. Je le voyais de dos, comme un fantôme.
« J'accepte, Votre Majesté. »
Finalement, Noel aussi a été consumé par les ténèbres.
* * *
Les souvenirs de l'enfance et de la jeunesse de Noel étaient longs. Probablement parce que c'étaient des moments heureux et doux qu'il ne voulait pas oublier.
Mais ses souvenirs d'adulte étaient fragmentés. Ils scintillaient comme des points sur une ligne. Le décor et l'arrière-plan reflétaient toujours son état mental — sombre et lugubre.
La similarité entre Noel et moi avait chuté au point de séparation. Nous étions devenus des individus distincts. Je ne pouvais pas comprendre pleinement les émotions et l'angoisse que Noel a vécues durant cette période.
« Noeeeel— !! »
Katrin hurlait. La famille Mullizcane suivait le chemin de la ruine. Tout cela parce que leur gendre était devenu un criminel odieux.
Pire encore, Noel avait même détourné des soldats qui lui étaient loyaux au sein du Mullizcane Jaeger. Beaucoup des premiers rebelles venaient du Mullizcane Jaeger.
Souillée par la honte, la famille Mullizcane fut ostracisée de la société noble et tomba au plus bas. La seule voie qui leur restait était de tuer Noel.
Brûlant de rage, Katrin mena ses troupes dans une attaque surprise contre Noel et les rebelles. C'était une bataille dans laquelle toute la fortune des Mullizcane avait été engloutie.
« Katrin. »
Je pouvais ressentir les remords de Noel.
La famille Mullizcane avait également été ciblée pour une purge par l'Empereur. Ils n'étaient pas les seuls. Les armées privées des familles nobles intégrées à l'armée régulière seraient toutes éliminées une par une lors de leurs engagements contre les rebelles de Noel.
« Une stratégie pour diminuer l'influence des familles nobles. »
Pour mener à bien un grand plan, il fallait le pouvoir de faire taire l'opposition. L'Empereur nettoyait l'intérieur pour s'emparer de ce pouvoir.
La bataille entre les forces de Katrin et les rebelles de Noel passa rapidement.
L'Akies Victima de Noel était arrivé à son terme. Les officiers rebelles formés sous sa direction submergèrent l'armée régulière.
« Ha, haha. Je t'ai tout donné. Je voulais juste voir ce que tu appelais ton rêve. Et c'est ça, la lumière que tu cherchais ? Oh, ça brûle intensément, c'est sûr. Parce que tu as mis le feu à tout ce que tu as construit en trahissant tout le monde ! Ah, tu brilles maintenant, Noel ! »
Katrin, désormais capturée, hurlait de désespoir.
« Katrin, je... »
Noel a commencé à parler, puis a hésité. Quels mots pouvait-il lui offrir ? Il a plissé les yeux et a continué.
« ...C'est ce que je voulais. Changer le monde depuis la base. J'ai réalisé que c'était impossible depuis le sommet. »
Noel a tourné le dos froidement. Katrin a mis fin à ses jours en prison.
« Il n'y a pas de lumière. »
Noel ne pouvait pas devenir une lumière. Au contraire, il était devenu un trou noir qui absorbait même les plus faibles lueurs. Il mourrait après avoir englouti toute la lumière de l'Empire.
Le plan de l'Empereur et de Noel semblait se dérouler sans accroc. L'Empire était étroitement lié par la pression de la famille royale et des rebelles.
Mais le monde ne se déroule jamais comme prévu.
Il y avait un génie féroce qui a mis en pièces leurs plans méticuleux.
Une entité anormale est apparue sur le champ de bataille. Elle ressemblait à un humain vêtu d'une armure. Cela, en soi, n'était pas inhabituel. Des armures assistées étaient parfois utilisées au combat.
Mais ce qui rendait cet être vraiment anormal... c'était la violence pure et écrasante qu'il incarnait. C'était sans commune mesure avec n'importe quelle prothèse de combat ou soldat connu. Même les autres armures assistées ne pouvaient rivaliser.
L'amour est fragile. La haine est creuse. Mais l'obsession douce-amère est à la fois tenace et forte.
Aiguisée par cette obsession, la volonté et l'esprit combatif ne s'effondraient pas sous la machinerie sans âme. Elle tirait chaque once de potentiel sans perdre son identité.
L'armure assistée anormale a traversé les rebelles comme un éclair. Sa présence était l'incarnation physique de la destruction. Même les vétérans endurcis s'effondraient comme des jouets.
— Au nom de Sa Majesté l'Empereur et des citoyens de l'Empire, je rendrai un jugement sur toi, Noel Mullizcane.
Le nom inscrit sur l'armure assistée était Scylla. Bien qu'elle parlât avec des tons mécaniques, Noel savait qui c'était.
« ...Agatha. »