Chapitre 135
Chapitre 135
Barbara et moi avons vu les souvenirs de Noel.
Barbara a dû réaliser que j'étais dans une situation similaire à celle de Noel. Elle était plus que capable de le comprendre.
Je devais prendre une décision. Barbara était une existence extrêmement dangereuse. Si je réfléchissais rationnellement, je devais la tuer ici même, même si cela signifiait rompre ma promesse.
Grincement.
Mes doigts ont gémi sous la puissance que j'ai déployée. Si nécessaire, je pouvais briser le cou de Barbara et faire exploser sa tête. Un seul instant suffirait.
Tuer Barbara ici serait-il à notre avantage ? Ou cela provoquerait-il un désastre encore plus grand ?
Il était difficile de spéculer sur le genre de préparatifs que Barbara avait faits en cas de sa propre mort.
Comme je ne connaissais pas toute l'étendue de ses capacités, je ne pouvais pas la tuer imprudemment. Et Barbara le savait, c'est pourquoi elle avait audacieusement choisi de m'affronter dans la réalité.
« Hmm, tu es dans une situation assez compliquée toi aussi. »
Barbara a parlé. Elle s'est stabilisée et s'est levée de la chaise d'examen.
« Barbara, je ne te vois pas comme quelqu'un de loyal envers l'Empire. Tu dois avoir un agenda personnel. Soit ça, soit tu as passé un accord avec les hauts gradés de l'Empire. »
J'ai parlé sans détour. Si je voulais comprendre Barbara, je devais connaître son objectif. Si je connaissais son objectif, je pourrais déduire ses principes comportementaux.
« Tu penses que je vais avouer mes faiblesses ? Tu sais aussi bien que moi que si tu veux survivre dans l'Empire, tu dois cacher tes véritables intentions et tes objectifs. Surtout en des temps pareils. Je vais me recroqueviller et ne même pas respirer jusqu'à ce que la tempête passe. »
Barbara était folle, mais elle était aussi sage. C'était une femme capable de contrôler sa folie avec la raison. En ce moment, elle observait simplement la situation.
Cela signifiait que l'objectif de Barbara était purement l'autopréservation et la survie.
Le chaos qui engloutissait l'Empire était, d'une certaine manière, une opportunité d'avancement. Le fait qu'elle se contente d'observer suggérait qu'elle n'était pas avide de richesse ou de pouvoir.
Je ne m'attendais pas à ce que Barbara réponde à ma question. Mon véritable objectif était d'orienter la conversation et de déduire son intention par élimination.
Si l'autopréservation était le but de Barbara, c'était une chance pour moi. Cela signifiait qu'elle ne rapporterait pas les informations d'aujourd'hui à l'Empire. Elle les garderait probablement pour les utiliser comme monnaie d'échange un jour.
Pour l'instant, les souvenirs de Noel ne fuiraient pas.
Mes pensées étaient longues, mais seul un instant s'était écoulé dans la réalité.
Barbara a redressé son col et a regardé Giselle. Giselle a fait un pas en arrière, levant son pistolet et le visant sur Barbara.
« Luka t'a peut-être épargnée, mais ça ne veut pas dire que je ne te tuerai pas. Ouvre la porte et sors tranquillement. »
Les mots de Giselle étaient froids comme la glace. Il n'y avait pas une once de tremblement ou d'hésitation dans sa voix. Pour quelqu'un qui n'avait pas suivi d'entraînement au combat, elle se débrouillait remarquablement bien. Si Barbara n'avait pas été là, je l'aurais complimentée.
« Sifflement~ Ne sois pas si sans cœur. Tu comprends ma situation maintenant, n'est-ce pas ? Je n'avais pas le choix à l'Académie. Essaie de comprendre, j'avais mes raisons, Giselle. »
Barbara a forcé un sourire ironique assez profond pour rider ses sourcils. Mais il semblait étrangement artificiel, presque de manière troublante. C'était peut-être parce que le corps n'était pas le sien à l'origine, ou peut-être avait-elle une difficulté innée à exprimer ses émotions.
« Non, tu es vraiment une psychopathe. »
Giselle a pressé la détente. Même moi, j'ai été légèrement surpris par sa détermination.
Pan !
La balle a transpercé l'épaule gauche de Barbara. L'impact l'a fait chanceler de deux pas en arrière.
Grésillement.
Un fluide cramoisi semblable à du liquide de refroidissement a suinté de l'épaule blessée de Barbara.
« Tu m'as tiré dessus ? Ah, ah, je vois, Giselle. »
Barbara a jeté un coup d'œil entre sa blessure et Giselle, arborant une expression qui aurait pu être soit du rire, soit des larmes.
« Le prochain tir sera dans la tête. »
Giselle a aligné parfaitement les viseurs de l'arme sur le front de Barbara.
« Tu ne presseras pas la détente. Tu n'as pas l'estomac pour le meurtre. »
Barbara a essayé de faire un pas en avant.
Vlan !
J'ai sorti mon Graken Vuth et l'ai pointé vers sa nuque. La lame s'est enfoncée dans ses cheveux, brillant d'un blanc éclatant.
Barbara s'est figée. De derrière, j'ai parlé calmement.
« Mais pour moi, tuer est une routine. Si tu veux tester ma patience, vas-y, fais ce pas en avant. »
« Luka, Luka, Luka. Tu as promis que tu ne me tuerais pas. »
« Et je tiens cette promesse. Par courtoisie, je ne t'ai pas non plus brisé les jambes. Maintenant, dis-moi, pourquoi devrais-je continuer à me retenir ? »
Barbara s'est retournée prudemment et a poussé mon Graken Vuth du bout du doigt.
« Eh bien, je suppose que je n'ai pas le choix. »
Elle s'est dirigée vers la sortie. Alors qu'elle ouvrait la porte dans un grincement, elle a lancé ses mots d'adieu.
« Luka, Giselle. C'était agréable de vous rencontrer tous les deux. Je pense que je vous apprécie pas mal. Si jamais vous avez besoin de mon aide, n'hésitez pas à me contacter. C'était un marché juste et plaisant, n'est-ce pas ? »
« C'était un bon marché, Barbara. Alors contentons-nous d'en garder de bons souvenirs. »
J'ai répondu indifféremment.
Barbara a formé ses doigts en forme de pistolet et les a placés sous son menton, mimant un geste de suicide.
« Pan ! La première fois est la plus difficile. La deuxième fois est facile. C'est comme ça avec tout : le meurtre, les tabous, tout ce que tu veux. C'est pour ça que je voulais prendre la première fois de Giselle. On se souvient toujours de la première personne qu'on tue pour le reste de sa vie. »
Sur ce, Barbara a claqué la porte.
Boum.
Les jambes de Giselle ont lâché et elle s'est effondrée sur le sol.
* * *
Giselle et moi avons quitté la clinique illégale. Le temps à l'extérieur s'était encore aggravé depuis notre entrée.
Whoooosh !
La pluie tombait à verse. Accompagnée de vents violents, il était impossible de rester au sec, peu importe où nous allions.
Wheeeooo ! Wheeeooo !
Des sirènes d'alarme résonnaient dans l'air. Une interdiction de vol avait été émise pour les véhicules aériens. Maintenant, il n'y avait vraiment plus aucun moyen de retourner au domaine Custoria.
J'avais voulu renvoyer Giselle chez elle, au moins...
Avec un peu de chance, le temps pourrait s'éclaircir pour les vols d'ici un jour ou deux. Sinon, les véhicules aériens ne pourraient pas décoller pendant plus de deux semaines.
Il n'y avait aucun endroit sûr.
Ni l'atelier G&G, ni le bureau du gang n'étaient moins dangereux. Il n'y avait aucun endroit où je pouvais laisser Giselle.
Tap-tap-tap !
De lourdes gouttes de pluie martelaient ma capuche. Giselle et moi avons remonté nos masques, couvrant la moitié inférieure de nos visages, et sommes entrés dans la ruelle.
« Et maintenant ? »
A demandé Giselle en évitant soigneusement une flaque d'eau stagnante.
« D'abord, nous devons nous mettre à l'abri de la pluie. J'ai besoin de temps pour mettre de l'ordre dans mes idées. »
« Alors allons là-bas. »
Elle a pointé du doigt une vieille pension au bout de la ruelle. Le bâtiment de quatre étages semblait être là depuis au moins cent ans.
« Payer avec une puce de crédit pourrait révéler notre position. »
« À qui ? »
A rétorqué Giselle, touchant juste.
« ...À n'importe qui. »
« Alors paie avec des biens. Ça devrait suffire. »
Elle a retiré ses boucles d'oreilles et me les a tendues. C'était un bijou trop précieux pour servir de frais d'hébergement.
« Il y a probablement un meilleur endroit que celui-ci. »
« Si nous restons sous la pluie plus longtemps, nous attraperons un rhume. Nous n'avons pas de prothèses cybernétiques intégrales. Et je suis encore plus vulnérable que toi. »
Elle avait raison. Peu importe ce qui arriverait ensuite, nous devions rester en pleine forme. Sans un mot de plus, j'ai ouvert la marche.
Clic.
À l'entrée de la pension, une petite fenêtre de la taille d'une paume a coulissé. Une mesure de sécurité, sans aucun doute. Dans un endroit infesté de vagabonds et de voleurs, de telles précautions étaient nécessaires.
« Vous avez de l'argent ? »
Le propriétaire nous a jaugés de haut en bas. J'ai brandi la boucle d'oreille de Giselle.
Grincement.
La porte s'est ouverte juste assez pour qu'une seule personne puisse se faufiler. Les sans-abri debout sous la pluie nous observaient avec avidité, les yeux brillants alors qu'ils cherchaient une occasion de se glisser à l'intérieur.
Clac !
L'aubergiste a rapidement refermé la porte et l'a verrouillée. L'intérieur du bâtiment était renforcé par des plaques de métal, ressemblant à une maison civile se préparant à la guerre. Les fenêtres hermétiquement scellées semblaient assez solides pour résister à une pluie de balles.
« C'est pour la saison des tempêtes. Rester dehors par ce temps est une condamnation à mort. Il y a toujours des bâtards qui essaient de ramper sous n'importe quel toit qu'ils peuvent trouver. »
L'aubergiste a tapoté son lourd fusil à pompe en parlant. En nous menant dans le couloir, il s'est arrêté devant une tache de sang incrustée dans le sol.
« Vous voyez cette tache de sang ? Le dernier propriétaire a laissé entrer quelques sans-abri par pitié lors de la dernière tempête, et ils l'ont tué pour ça. Je l'ai laissée là pour m'en souvenir. Aucune pitié pour les ordures. »
L'homme a découvert ses dents jaunies dans un sourire. C'était aussi un avertissement de ne pas causer de problèmes.
Il nous a fait monter les escaliers et s'est arrêté devant une chambre. En nous remettant la clé, il a pris les boucles d'oreilles de Giselle comme paiement.
« Alors, pour les prochains jours... »
J'étais sur le point de négocier un séjour à long terme, mais l'aubergiste a souri en coin et a secoué la tête.
« Oh non, mon ami. Ça couvre juste une nuit. C'est la haute saison, après tout. »
J'ai résisté à l'envie de lui faire sauter les dents de devant. Je n'aurais pas dû donner les boucles d'oreilles tout de suite, j'aurais dû négocier d'abord.
Mais il n'y avait pas besoin de créer des frictions inutiles. Nous n'étions pas exactement à court d'argent.
J'étais encore inexpérimenté. Dans les domaines où je n'avais aucune expérience, j'étais totalement démuni. Même Gabriel aurait mieux géré les négociations dans les ruelles que moi. Il ne se serait pas laissé avoir aussi facilement.
« Qu'en est-il de la sécurité à l'intérieur ? »
« Aucune. Tout ici est strictement analogique. Tout le reste serait juste volé. »
A répondu l'aubergiste en ouvrant la porte. La chambre ne contenait que quelques meubles miteux et un réfrigérateur bruyant. Il n'y avait même pas de projecteur d'hologrammes, juste un espace à peine suffisant pour nous protéger de la tempête.
Vrrr.
J'ai instinctivement scanné la pièce. Rien ne semblait anormal.
« Profitez bien de votre séjour. »
Sans prendre la peine d'expliquer les installations, l'aubergiste a disparu.
Grincement, boum.
La porte s'est refermée derrière lui. Giselle a tendu la main vers l'interrupteur de la lumière au plafond.
Clic, clic.
Aucune lumière ne s'est allumée.
« Il ne va pas le réparer même si on l'appelle, n'est-ce pas ? »
A demandé Giselle maladroitement.
« À en juger par son attitude, probablement pas. Ou devrais-je lui briser les bras et les jambes pour le traîner ici ? »
J'ai soupiré. Giselle a simplement haussé les épaules et a passé ses mains le long du mur.
Clic.
Heureusement, il y avait une autre lumière. Bien que je ne sois pas sûr que « heureusement » soit le bon mot.
Une faible lueur rouge s'est propagée le long des bords du plafond. C'était une lumière auxiliaire destinée à l'ambiance. Sous sa lueur, le visage de Giselle semblait rouge alors qu'elle me jetait un coup d'œil.
« Mieux que rien, non ? »
« Eh bien, mieux que de ne rien voir du tout. »
Ce n'était pas le moment de profiter d'une atmosphère gênante. Nous étions tous les deux épuisés.
Boum.
Je me suis affalé sur le canapé et j'ai fixé le plafond.
Pourrais-je faire un choix différent de celui de Noel ?
J'avais déjà joué ma dernière carte. J'avais aussi vu les cartes que les autres avaient abattues. Maintenant, tout ce qu'il restait, c'était mon jugement et ma décision. Je devais trouver la meilleure main possible que je pouvais créer.
« Quel désastre ! Et ils font vraiment payer pour ça ? »
A crié Giselle depuis la douche. Agacée, elle a donné un coup de pied dans le robinet.
« Casse-le, et ils factureront un supplément. »
« Il ne reste plus rien à casser ! C'est juste de l'eau rouillée et dégoûtante ! Je ne peux même pas me laver ! Et qu'en est-il de l'eau potable ? »
Il semblait que l'incapacité de prendre une douche avait épuisé le reste de la patience de Giselle. Les nobles avaient tendance à être méticuleux sur la propreté.
« Tu aurais dû t'attendre à ça vu l'extérieur du bâtiment. La plomberie a probablement plus de cent ans. Je t'avais dit qu'on aurait dû aller ailleurs. »
« Ouais, ouais, tu as toujours raison. Tu es juste tellement incroyable. »
Giselle a croisé les bras et s'est assise en face de moi.
J'ai fermé les yeux, perdu dans mes pensées. La fatigue de la simulation s'accrochait encore à mon cerveau. La présence persistante de Noel hantait mon esprit comme un fantôme.
Je ne suis pas toi, Noel. Alors dégage.
Nos chemins étaient sans aucun doute similaires. Mais ils n'étaient pas identiques.
Où différons-nous ?
C'était probablement la clé pour prendre une décision différente.
Gargouillis.
Ce n'était pas mon estomac.
Giselle s'est mordu la lèvre inférieure et a essayé de faire comme si de rien n'était. Hah, peut-être que je perdais la tête, mais cette expression semblait assez mignonne pour me faire glousser.
Je me suis levé, sortant une ration en barre et une bouteille d'eau pliable équipée d'un système de filtration. J'ai rempli la bouteille avec l'eau rouillée et je l'ai tendue à Giselle.
« Tu transportes toujours ça ? Hm, l'eau a un goût correct. »
Giselle a tenu la bouteille, sirotant le tube d'aspiration alors que l'eau rouillée était aspirée à travers le filtre.
« Chaque soldat en porte une. Préparation de base. Tiens, mange ça. Juste ça te permettra de tenir une journée. »
J'ai cassé la ration en deux et je la lui ai lancée.
Pour les soldats dotés d'un système digestif biologique, des repas riches en calories et de l'eau propre étaient essentiels. Il y avait une limite à la faim ou à l'eau contaminée que l'on pouvait endurer par pure volonté.
« Ugh, ça a un goût horrible. Tu mangeais ça tous les jours à l'Académie ? »
Giselle a pris une bouchée de la barre et a grimacé. Elle devait se souvenir de la façon dont je mangeais ça seul sur un banc à chaque pause déjeuner.
« Eh bien, tu me laissais toujours derrière et tu mangeais à la cafétéria toute seule, donc je n'avais pas le choix. Je ne savais même pas comment utiliser la cafétéria. »
Je l'ai taquinée. Giselle a essuyé les miettes de ses lèvres, son visage devenant rouge.
« Je... j'étais juste... un peu en colère contre toi à l'époque. Ouais, c'est ça. Ugh, d'accord, je suis désolée, ça va ? »
Je l'ai fixée. Comme prévu, Agatha m'est venue à l'esprit à cause de la présence persistante de Noel dans mes pensées. Similaire, mais différente. Giselle n'était pas Agatha. Je ne pouvais pas me permettre de les confondre.
Agatha, après tout, avait projeté Noel sur moi. C'était son erreur.
Agatha a essayé de me protéger même si je n'étais pas Noel. Elle a laissé ses sentiments pour Noel obscurcir son jugement.
En tant que fondatrice de la lignée Custoria, elle avait fait une erreur. À cause de cela, elle avait mis tous ses descendants en danger. Mais je n'étais pas Noel.
Et c'était précisément pour cela que je ne ferais pas la même erreur.
Noel Mullizcane n'a jamais rien dit à Agatha. Il prétendait que c'était pour son bien, mais en réalité, il gardait simplement tout pour lui. C'était un acte égoïste. Et à cause de cela, Agatha a souffert pendant plus de deux siècles.
« ...Giselle. »
J'ai parlé.
Peut-être que ce n'était rien de plus qu'une erreur de jugement puérile de ma part. Après tout, j'étais moins expérimenté et bien moins qualifié que Noel.
« Quoi maintenant ? Je me suis déjà excusée. Et... je suppose que ça n'a pas si mauvais goût après quelques bouchées. »
Giselle a grogné. J'ai souri faiblement.
Je ne savais pas si mon choix était le meilleur. Mais cela n'avait pas d'importance, ce n'était pas une question de calcul.
Je ne voulais plus tromper Giselle. Les mensonges bienveillants n'étaient pas mon style.
« Je suis Akies Domini. Je sers en tant que Superviseur de l'Empereur. »
Les dés du destin avaient été jetés.