Chapitre 132
Chapitre 132
Je suis devenu le consort de la famille Mullizcane. Pas seulement ça : j'étais l'époux de la future chef de famille. C'était une ascension sociale remarquable.
Comme mes origines étaient modestes, il y eut une opposition significative au sein de la famille Mullizcane. Cependant, la position et la détermination de Katrin étaient fermes, donc tout se déroula sans accroc.
J'ai personnellement livré le faire-part de mariage à la maison d'Agatha. Elle ne savait probablement même pas que Katrin et moi nous fréquentions.
« Noel, je pensais que tu ne t'intéressais pas aux femmes... »
Agatha me fixa, hébétée. Lorsqu'elle déplia l'invitation, un hologramme de Katrin et moi apparut.
« Je suis un homme, moi aussi. Il est temps que je me range. »
J'ai parlé calmement. Agatha se gratta les cheveux en bataille.
« C'est vrai. Mais c'est inattendu. Je n'aurais jamais imaginé que la Commandante et toi étiez si proches. Qui a fait le premier pas ? »
« Je ne sais pas. C'est arrivé comme ça. »
« Tu as réussi un grand coup. Félicitations, Noel. »
« Tu comptes laisser ton invité dehors ? »
J'ai fait un pas pour entrer, mais Agatha retint la porte en me regardant.
« ...Ah, désolée. Mon petit ami vient ce soir. »
« Tu n'as pas rompu récemment ? Tu sors déjà avec quelqu'un d'autre ? »
« Ouais. »
Agatha hocha la tête. J'ai lâché le cadre de la porte.
« Amuse-toi bien. »
« Tu dois être occupé avec les préparatifs du mariage. Tiens bon. »
Et c'est ainsi que nous nous sommes séparés.
J'ai longé le couloir vers l'ascenseur. À chaque pas, des souvenirs du passé défilaient, comme si je remontais le temps.
« Agatha. »
Elle avait été ma compagne dans les profondeurs, gravissant les échelons jusqu'ici à mes côtés.
Des souvenirs d'enfance refirent surface. Je montais la garde pendant qu'Agatha escaladait les murs pour voler. Les gamins avec qui nous traînions dans la rue nous trahissaient facilement. Mais Agatha est restée à mes côtés jusqu'au bout. Nous partagions même les plus petites choses.
« Noel, nous l'avons poignardé tous les deux. S'il y a une culpabilité, elle nous appartient à tous les deux. »
Notre premier meurtre, nous l'avons commis ensemble. Nous devions avoir douze ans. Serrant le manche du couteau à deux, nous l'avons enfoncé dans la poitrine d'un homme terrifié.
Nous nous sommes engagés ensemble aussi. Peu importe la situation, nous nous protégions. Même si toute l'unité était anéantie, tant qu'Agatha et moi survivions, c'était tout ce qui comptait.
*Frouss.*
En entrant dans l'ascenseur, j'ai passé la main sur mon visage.
« Agatha n'est plus ma partenaire. C'est Katrin. »
Les souvenirs sont comme des livres. On les lit quand ils nous viennent à l'esprit, puis on les referme.
Ce qui compte, c'est le futur. Ce qui peut être choisi et changé, ce n'est pas le passé, c'est le futur.
* * *
Katrin et moi préparions un mariage grandiose.
J'avais quelque chose à discuter avec elle, mais en arrivant devant son bureau, je me suis caché. Agatha se tenait là.
« ...Commandante, s'il vous plaît, assurez-vous que Noel soit heureux ! »
Agatha s'inclina profondément en parlant. Même Katrin parut surprise et se hâta de relever Agatha.
« Il a traversé tant d'épreuves. Il n'a jamais fait confiance aux gens facilement, alors je pensais qu'il n'envisagerait jamais de sortir avec quelqu'un. Mais maintenant, il a décidé de se marier... cela doit signifier qu'il tient vraiment à vous. Prenez bien soin de Noel. »
Agatha resta inclinée, inébranlable.
« Merci, Agatha. Et j'ai réglé ce que tu m'as demandé. Ils sont impatients de t'avoir depuis un moment déjà. Ils ont dit qu'ils avaient besoin d'un officier de terrain exceptionnel. »
« Merci. »
Ce n'est qu'alors qu'Agatha se redressa.
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser. Je vous vole pratiquement votre plus proche ami. »
« Ça ne me dérange pas si c'est vous, Commandante. Je vous apprécie tout autant que Noel. Ah, mais vous n'êtes plus ma commandante, n'est-ce pas, Katrin ? »
Agatha hésita maladroitement un instant, puis serra Katrin dans ses bras. Katrin sourit et lui rendit son étreinte.
J'ai attendu qu'Agatha parte avant d'entrer dans le bureau. Assise dans son fauteuil, Katrin pencha légèrement la tête en me regardant.
« Agatha quitte les Jaeger de Mullizcane ? »
« Hmm, je suppose que je ne te l'ai pas dit. En te voyant rôder comme ça, je m'en doutais. »
« Pourquoi l'avoir autorisée ? »
Ma voix monta légèrement. Les paupières de Katrin s'abaissèrent juste assez pour que ses cils couvrent presque ses pupilles.
« Parce que je me sentais coupable de t'avoir éloigné d'elle. »
« Mais les commandants des autres unités vont juste utiliser Agatha comme un outil. Au mieux, ils la traiteront comme une lame bien aiguisée. Si elle reste dans les Jaeger de Mullizcane... »
« Noel, tu t'es séparé d'Agatha pour devenir indépendant, n'est-ce pas ? Tu dois donc respecter son indépendance aussi. C'était une remarque plutôt irréfléchie de ta part. »
J'en suis resté sans voix.
C'était moi qui avais rompu notre partenariat en premier.
Deux semaines plus tard, nous avons célébré notre mariage, et j'ai officiellement pris le nom de Mullizcane.
* * *
Le temps à l'intérieur de la simulation s'écoulait rapidement.
J'ai déplacé mes sens vers l'extérieur pour vérifier le passage du temps dans la réalité. Environ vingt minutes devaient s'être écoulées. La simulation était vaste, et la fatigue mentale était considérable.
Mais je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps à me reposer, alors je me suis concentré à nouveau.
Cette fois, le taux de synchronisation d'identité entre Noel et moi était extrêmement bas. À cause de cela, je ne voyais pas les choses de son point de vue et ne ressentais pas ses émotions ; je regardais simplement les scènes se dérouler comme une vidéo.
Mon point de vue se déplaçait librement. Quand je changeais de perspective trop rapidement, le système ne pouvait pas suivre le traitement, laissant les environs dans l'obscurité.
Les scènes hors du champ de vision direct de Noel n'étaient que des approximations générées par la simulation et l'ordinateur. Après tout, il s'agissait de la mémoire de Noel.
*Giiing, giiing.*
Un son métallique retentit.
Sur le terrain d'entraînement des Jaeger de Mullizcane, un ancien modèle de prothèse à armure complète était en mouvement. J'ai immédiatement reconnu quel cerveau se trouvait à l'intérieur de cette machine.
Noel avait transféré son cerveau dans une prothèse à armure complète. C'était la raison de la chute drastique de la synchronisation d'identité.
Prothèse à armure complète.
L'état psychologique et la structure cognitive de Noel s'étaient désormais éloignés de ceux d'un humain. Il était devenu quelque chose de plus proche d'une machine que d'un homme. Son cerveau fonctionnait désormais comme un composant de la prothèse.
S'il restait trop longtemps à l'intérieur, il perdrait définitivement ses fonctions humaines, une par une.
*Grincement, boum !*
La prothèse souleva une arme lourde d'une main et fit feu. L'impact pulvérisa la cible comme si elle avait été frappée par un tir d'artillerie.
— Noel, tu peux le supporter ?
La voix de Katrin résonna dans les haut-parleurs.
— Je vais bien pour l'instant. Mais si possible, nous devrions éviter d'utiliser ça. Cette chose... elle dévore l'humanité.
— La technologie va progresser. Il y a déjà des unités qui l'utilisent en combat réel, et les résultats sont phénoménaux.
— Je ne sais pas pour les résultats, mais je sais qu'aucun utilisateur de prothèse à armure complète ne restera intact.
La voix de Noel sortit sur un ton monotone et mécanique.
— Tu as raison. Je ne l'ai utilisée que quelques jours, et mon état mental est pire qu'après des années sur le champ de bataille. Physiquement, les dommages cérébraux étaient graves aussi.
— Il y a une raison pour laquelle nous utilisons des prothèses qui conservent la forme humaine, même quand des options plus efficaces existent. Les prothèses à armure complète sont un concept stupide.
Noel exprima son opinion négative sans hésitation.
— Au moins, ce modèle ressemble encore à un humain. Son efficacité est prouvée, donc l'accent sera mis sur la réduction des effets secondaires. Quoi qu'on en dise, les prothèses à armure complète sont l'avenir d'Accretia, Noel.
Katrin avait raison. Peu importe à quel point Noel était exceptionnel, il ne prenait pas toujours les bonnes décisions ni ne faisait des prédictions parfaites.
Dans deux siècles, les prothèses à armure complète deviendraient l'unité militaire centrale de l'Empire. Et plus loin dans le futur, une ère viendrait où chaque soldat opérerait à l'intérieur d'une telle prothèse.
Le modèle précoce que même Noel peinait à maîtriser avait des performances inférieures au Myrmidon produit en masse de mon époque. C'était une indication claire de la rapidité avec laquelle la technologie avait progressé.
« Noel n'était pas un scientifique, il lui aurait été difficile de prédire le progrès technologique. »
Akies Victima n'était pas un pouvoir surnaturel. Cela déduisait simplement le futur en se basant sur les informations et les connaissances disponibles pour l'utilisateur.
*Grincement, grincement.*
Une scène se déroula, physiologiquement difficile à regarder.
La prothèse entra dans le hangar. Alors que son casque s'ouvrait, un conteneur métallique contenant le cerveau de Noel émergea.
Un bras robotique transporta prudemment le cerveau de Noel vers sa prothèse corporelle d'origine.
*Grincement.*
L'arrière du crâne de la prothèse s'ouvrit largement, recevant le cerveau. Un signal électrique aigu le traversa, tandis que des agents chimiques étaient libérés pour reconnecter harmonieusement le cerveau à la prothèse.
*Boum !*
Les yeux de Noel s'ouvrirent brusquement. À cet instant, le taux de synchronisation d'identité monta en flèche, et ma perspective fut aspirée dans la sienne, fusionnant complètement.
« Kuhak... kuhk... »
Au moment où je suis sorti de la chambre de verre, je me suis courbé, toussant violemment. Mon cerveau, qui s'était adapté à la prothèse à armure complète, trouvait maintenant la prothèse corporelle étrange.
Même quelque chose d'aussi basique que respirer ne fonctionnait pas correctement. Mon système nerveux parasympathique était défaillant, m'obligeant à réguler consciemment chaque fonction corporelle.
Dilatation et contraction des pupilles, rythme cardiaque et respiration, même mes organes excréteurs... tout était désynchronisé. De façon embarrassante, le bas de mon corps était humide. Bon sang.
« Haa... haaa... »
Je me suis concentré sur la stabilisation de ma respiration en premier. Je devais calmer mon système nerveux surstimulé.
« Les scientifiques observateurs murmurent que tu es un monstre. Ils disent que la résilience de ton cerveau est anormalement élevée. »
Katrin s'approcha en parlant. Elle retira son manteau et l'enroula autour de ma taille, couvrant le désastre en dessous.
« Le vrai monstre, ce n'est pas moi, c'est cette chose. »
J'ai désigné la prothèse à armure complète d'un signe de tête. À cet instant, les portes s'ouvrirent et l'équipe de recherche entra.
*Grincement, sifflement, clic-clic.*
Un groupe de petits extraterrestres se rua pour commencer la maintenance de la prothèse. Ils étaient au moins une tête plus petits que moi, ce qui les rendait presque attachants.
Tarfa.
C'était le nom de leur espèce. Ils avaient une paire de cornes sur la tête et leur peau était d'une teinte bleutée. Ils étaient petits et physiquement faibles. Même adultes, leur apparence rappelait celle d'enfants humains.
Mais en matière de prouesses scientifiques et technologiques, les Tarfa étaient bien en avance sur l'humanité.
« La première nation humaine à rencontrer les Tarfa fut Accretia, et grâce à cela, l'Empire a pu absorber leur technologie supérieure. »
J'ai suivi les pensées de Noel pendant un moment avant de prendre du recul pour créer une distance psychologique.
« À mon époque, je n'ai jamais vu un Tarfa de mes propres yeux. »
L'Empire persécutait les espèces extraterrestres. À cause de cela, les citoyens impériaux ordinaires avaient rarement l'occasion de les voir.
Les Tarfa, comme les autres espèces extraterrestres dans l'Empire, restaient simplement cachés, mais ils étaient quelque part.
*Giiing.*
Une fois de plus, ma perspective a fusionné avec celle de Noel.
« Noel Mullizcane. J'aimerais m'entretenir avec vous une fois que vous aurez récupéré. »
Une femme Tarfa s'adressa à Noel. Elle était plus grande que les autres, et ses cornes étaient plus longues.
« Si c'est pour discuter, nous pouvons le faire maintenant. »
« Vous pouvez m'appeler Kel. Mon vrai nom serait difficile à prononcer pour vous. »
Kel et moi avons échangé les présentations. Après les politesses d'usage, Kel est allée droit au but.
« Mon équipe et moi aimerions fournir un soutien exclusif à la famille Mullizcane. »
Katrin et moi nous sommes tournés vers Kel avec surprise.
« Est-ce le sixième sens des Tarfa ? »
Murmura Katrin comme si quelque chose lui était venu à l'esprit. Kel ferma les yeux, réfléchit, puis les ouvrit et parla.
« Noel, vous allez devenir une personne extraordinaire. C'est pourquoi je veux établir une connexion avec vous dès maintenant. »
Katrin croisa les bras et sourit.
« Hmm, quelqu'un choisi par le sixième sens des Tarfa... Je suppose que j'ai vraiment choisi le bon mari. »
L'intuition de Kel s'avéra correcte.
À partir de ce moment, j'ai connu dix ans de succès ininterrompu. En tant que consort de la future chef de la famille Mullizcane, j'ai surmonté les barrières du statut social. Avec le nom Mullizcane comme ailes, j'ai reçu la reconnaissance que je méritais.
« Techniques de contrôle balistique, manœuvres adaptatives en trois dimensions... »
Certaines des techniques de combat que j'ai développées furent reconnues pour leur efficacité sur le champ de bataille et incluses dans les manuels officiels. À mesure que ma réputation grandissait, d'autres unités m'envoyèrent même des officiers pour les entraîner.
Mon influence au sein de l'armée s'est naturellement étendue, et j'ai dépassé mon affiliation avec les Jaeger de Mullizcane pour assumer le rôle de conseiller militaire indépendant.
Même au sein de la famille Mullizcane, plus personne ne remettait en question mes origines.
Alors que je gagnais en reconnaissance, Katrin put devenir chef de famille plus rapidement que prévu. Son père avait démissionné plus tôt. Très probablement, Katrin avait joué un rôle dans cette décision.
« Tout le monde t'admire. Peut-être n'es-tu pas juste une petite lumière... peut-être deviendras-tu une grande. »
Katrin parla alors qu'elle m'enlaçait par derrière.
La chambre était silencieuse, et au-delà de la fenêtre s'étendait une ville de flèches déchiquetées. En bas, les profondeurs restaient plongées dans l'obscurité. J'ai regardé en bas, en silence. Je ne pouvais pas les voir.
Ceux qui étaient engloutis par les ombres levaient-ils aussi les yeux vers moi ? Pouvaient-ils même me voir de là-bas ? Pourrais-je vraiment devenir leur lumière ?
Je voulais être leur phare, une preuve vivante qu'il était possible d'échapper à la crasse et de choisir une vie meilleure. Si davantage de gens comme moi émergeaient, peut-être que ceux d'en haut finiraient par baisser les yeux et voir ceux d'en bas.
J'ai fermé les yeux.
Et bientôt, une opportunité se présenta.
Une audience était prévue avec le souverain d'Accretia : Sa Majesté, Cracia.