Chapitre 130
Chapitre 130
Giselle et moi avions pris notre décision, il n’y avait donc plus d’hésitation. Je ne flancherais plus.
« Mère, je m’en vais également. Une urgence est survenue. »
Je m’étais approché d’Eva pour lui parler.
En tant que chef de famille par intérim, si je partais, la personne suivante aux commandes était Eva. Elle m’observa avant de hocher la tête.
Eva ne s’était pas démontée. Elle m’avait simplement fixé de ses yeux glacés. Elle portait la dignité propre à la dame de la maison.
« Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais j’espère que cela aidera ton père. »
J’avais hoché la tête. Mais même moi, je ne savais pas qui mes actions finiraient par aider.
« Et Giselle viendra avec moi. J’ai besoin de son assistance. »
Un bref silence suivit. Eva se mordit légèrement la lèvre inférieure avant de répondre.
« ...Si c’est nécessaire, alors il n’y a pas d’autre choix. Quoi qu’il arrive, protège cette enfant. »
À cela, je pouvais répondre avec certitude.
« C’est mon intention. Même si cela doit me coûter la vie. »
Giselle et moi avions quitté la demeure principale pour nous diriger vers la piste d’atterrissage. Elle s’était elle aussi préparée minutieusement ; sa tenue était lourde. Sous son manteau flottant, j’avais aperçu un pistolet et de l’équipement personnel.
Vroum !
Le vent était violent, digne d’un appareil de classe Tempête. Rester immobile suffisait à vous faire chanceler.
« Juppe ? »
Juppe se tenait devant la piste, face au vent. En nous apercevant, il s’était arc-bouté contre les rafales et s’était dirigé vers nous.
« Luka, s’il y a quoi que ce soit que je doive préparer, dis-le-moi. Si le pire scénario se produit, que devons-nous faire ? »
Je l’avais regardé en silence.
Pour être honnête, je ne pouvais pas faire confiance à Juppe. Ce n’était pas une question de caractère ou de personnalité. Je n’accordais tout simplement pas beaucoup de crédit à ses capacités.
« Juppe pourrait-il vraiment gérer la situation si je lui en laissais les rênes ? »
Mais à cet instant, je n’avais pas d’autre choix que de lui faire confiance. À tout le moins, ce n’était pas quelqu’un qui manquait de sens des responsabilités. Il ferait de son mieux avec ses moyens.
« Avant que la tempête ne s’apaise... si Père et moi ne revenons pas ou ne donnons pas signe de vie, tu devras préparer l’exil, Frère. »
Sur la carrure robuste de Juppe, je pouvais voir les signaux de ses émotions transparaître : ses pupilles qui perdaient leur concentration, le tremblement du bout de ses doigts, le léger tressaillement de ses jambes, la façon dont il se mordait la lèvre dans un geste d’automutilation. Il était terrifié.
« Si nous devons préparer l’exil... Je vois, c’est donc ça. Père ne m’a jamais donné le moindre avertissement jusqu’à la fin. Étais-je vraiment un fils en qui il ne pouvait pas avoir confiance... ? »
Le jugement d’Hemillas était juste. Juppe ne serait pas d’une grande aide dans le chaos actuel. Au contraire, il y avait même un risque de fuite d’informations classifiées.
Ouais, le plus gros problème, c’était qu’Hemillas avait raison. Il avait porté un jugement correct, même au prix de blesser profondément son propre enfant.
« Va, Luka. Si Père a besoin de ton aide, je tiendrai les choses ici comme je peux. »
Giselle et moi avions hoché la tête avant de passer devant Juppe.
Nous étions montés à bord du véhicule aérien. Giselle, experte en mécanique, s’était installée au siège du pilote et avait actionné les commandes. Le bourdonnement du moteur vibrait à travers la cabine.
« Ça aurait été bien que Nikolaos soit là dans un moment pareil... »
Giselle avait murmuré. Même elle regrettait le défunt Nikolaos plutôt que de compter sur Juppe, qui était pourtant en vie.
Nikolaos était un homme capable de comprendre et de naviguer à travers le chaos le plus sombre. Même moi, qui n’avais que récemment pris le nom de Custoria, je ressentais le vide qu’il avait laissé derrière lui.
« Ce n’est pas que Juppe n’a pas essayé. Comparé à Enrico Lagan, c’est un travailleur admirable. »
Mais Juppe n’avait pas réussi à franchir le mur de la réalité. J’avais pitié de lui. Et même cette pitié finirait probablement par le blesser. Alors, je ne l’avais pas montrée.
Le Luka de quinze ans n’avait jamais eu pitié des faibles. Il les méprisait et les regardait de haut.
Mais le Lukaus Custoria de dix-huit ans les comprenait. Il savait que leur douleur et leurs échecs n’étaient pas uniquement de leur faute.
Entre le moi de quinze ans et celui d’aujourd’hui, qui était le plus fort, et qui était le plus faible ?
Parfois, le garçon en moi me reprochait d’être devenu faible. Cette jeunesse acérée ricanait de voir à quel point j’étais devenu terne.
Et elle avait raison. Même si je courais à toute vitesse, ce ne serait pas suffisant. Pourtant, j’étais là, à faire des allers-retours, à perdre mon temps à m’en mêler. Si je continuais comme ça, j’allais perdre la tête.
Plus le moment de la décision approchait, plus les contradictions en moi grandissaient. Cela me rendait fou. L’agonie était insupportable. Une obscurité si profonde qu’elle semblait infinie m’envahissait de l’intérieur.
« Luka... »
Soudain, Giselle avait prononcé mon nom. Je devais être resté assis là en silence pendant un long moment. Elle gardait les yeux fixés droit devant elle en parlant.
« ...Ne pleure pas. »
Je n’avais pas pleuré. Probablement.
* * *
Dès la première semaine des opérations de classe Tempête, le chaos s’agitait comme une légère brise.
Dans le secteur inférieur, les agressions et les vols étaient monnaie courante. Des cris sauvages et des coups de feu retentissaient toutes les quelques minutes. Je serrais fermement le poignet de Giselle alors que nous traversions le secteur inférieur.
J’avais délibérément choisi un chemin labyrinthique, tissant notre route en zigzag pour semer d’éventuels poursuivants. Mes sens restaient en alerte alors que je vérifiais constamment les environs.
« C’est ici. »
Je m’étais arrêté. Une enseigne se dressait devant nous, ses néons brisés.
Nous étions arrivés dans une clinique illégale au plus bas de l’échelle sociale. Si quelqu’un demandait quel genre d’interventions étaient pratiquées ici, la réponse aurait été : tout. Des modifications biologiques aux améliorations cybernétiques, en passant par les ajustements du système nerveux et les prothèses complètes, rien n’était hors limites. Naturellement, aucune expertise réelle n’était impliquée.
Aucune personne sensée ne confierait son corps à un endroit pareil. C’était un lieu pour ceux qui avaient vraiment touché le fond. Les gens venaient ici avec seulement deux options en tête : la survie ou la mort.
Grincement.
Nous avions poussé la porte et étions entrés. Le verrou de sécurité à quatre couches avait été complètement détruit. Il n’y avait pas de poussière sur les bords brisés, ce qui signifiait qu’il avait été forcé récemment.
Sssss.
À l’intérieur, une odeur étrange emplissait l’air, un mélange de produits chimiques et de puanteur de sang. Dans un coin, de la graisse industrielle s’était accumulée, ce qui me soulevait encore plus le cœur.
Alors que la porte s’ouvrait, une femme assise sur une table d’opération apparut, jouant à un jeu holographique. Elle portait une blouse blanche, et quand elle nous vit, elle afficha un large sourire. Plus précisément, elle sourit à Giselle.
« Oh, vous êtes là ! Giselle ! Tu m’as tellement manqué ! C’est moi, c’est moi ! Barbara ! »
La femme, qui se faisait appeler Barbara, s’était jetée vers Giselle. J’avais levé mon pistolet réglementaire et l’avais braqué sur elle, l’arrêtant net dans son élan.
« B-Barbara... »
Giselle avait grimacé en la voyant.
Moi aussi, j’avais du mal à réprimer un sentiment viscéral de dégoût face à l’apparence de Barbara. Je savais qu’elle était folle, mais cela dépassait la simple démence : c’était quelque chose d’inhumain.
« Tu as encore changé de corps, Barbara. »
La prothèse complète que Barbara utilisait actuellement appartenait au médecin de la clinique.
« Une prothèse complète appartenant à quelqu’un d’autre. »
Une prothèse complète était bien plus sophistiquée qu’un simple membre cybernétique. Elle était conçue pour reproduire entièrement les fonctions biologiques humaines. Ce n’est qu’après un calibrage délicat et une rééducation épuisante que le cerveau finissait par reconnaître la prothèse comme la sienne.
C’est pourquoi utiliser la prothèse complète de quelqu’un d’autre était une folie pure. Le décalage et la déconnexion plongeraient le cerveau dans le chaos. En somme, cela rendrait n’importe qui complètement fou.
Et ça... J’avais baissé les yeux. Ça devait être l’ancien corps prothétique de Barbara.
Une prothèse complète abandonnée gisait étalée sous la table d’opération. C’était un modèle masculin, avec le sommet du crâne proprement retiré, un signe clair de travail chirurgical.
Il semblait qu’elle avait pratiqué l’intervention sur elle-même.
« Cacher mon identité et éviter la surveillance ? Il n’y a pas de meilleur moyen que celui-ci, héhé. » Barbara avait gloussé. « Giselle, Giselle ! Maintenant tu comprends, n’est-ce pas ? Je ne suis pas une terroriste, je suis une citoyenne de l’Empire ! Donc il n’y a plus aucune raison d’avoir peur de moi. »
Barbara avait poussé les coins de ses lèvres avec ses doigts, essayant de forcer un sourire. Ce geste, c’était indéniablement Barbara. Comme la prothèse n’était pas la sienne à l’origine, il semblait qu’elle ne pouvait pas contrôler pleinement ses expressions faciales.
« Barbara, ne te fais pas d’illusions. Je n’ai pas peur de toi, je te méprise et je te hais. »
« Oh, les mensonges vides ne marchent pas sur moi. D’ailleurs, la peur n’est pas toujours une mauvaise chose. Un peu de peur peut en fait renforcer les relations, tu ne crois pas ? Luka ? »
C’est ce qui rendait Barbara terrifiante. Elle était folle, mais toujours capable de raisonnement logique. Pire encore, elle pouvait lire les émotions des gens, identifier leurs faiblesses et les utiliser à son avantage.
J’avais ignoré sa question et étais allé droit au but.
« Est-ce que cette installation peut gérer une conversion de données ? Et juste pour que tu le saches, si tu suggères de changer d’endroit, la négociation est annulée. »
Cet endroit était déjà assez dangereux comme ça. Avant d’entrer, j’avais minutieusement vérifié l’absence de surveillance et d’embuscades potentielles.
« Il n’y a pas besoin d’être si tendu. Je connais bien tes capacités, Luka. Peu importe le genre de piège que je tends, si ça tourne mal, tu t’échapperas simplement avec Giselle. Tu vois ? Tout va bien. Je suis juste heureuse de voir Giselle, même comme ça. »
Barbara était difficile à cerner. Mais contrairement à Kinuan ou Hemillas, c’était pour une raison totalement différente.
Kinuan et Hemillas exprimaient rarement leurs émotions, et même quand ils le faisaient, c’était souvent une tromperie calculée.
Tzzzz.
J’avais plissé les yeux et m’étais concentré sur Barbara, utilisant tous mes sens pour la lire.
« Il y a trop de signaux émotionnels qui s’échappent de ses mots et de ses actions. »
C’est pour cela que je ne pouvais pas la percer à jour. C’était comme si elle s’était enveloppée dans des fils d’émotions fabriquées. En surchargeant constamment ses expressions avec des signaux émotionnels excessifs, elle rendait impossible de distinguer le vrai du faux.
Clac. Clac.
Barbara avait sorti un sac lourd. Quand elle l’avait ouvert, j’avais vu un terminal informatique portable à l’intérieur. Il semblait être d’une performance exceptionnellement élevée.
« Bien qu’il soit petit, il est au niveau de l’ordinateur central d’un laboratoire de recherche décent. Giselle, peux-tu m’aider ? Tire ce faisceau de câbles par ici et connecte-les. On faisait toutes sortes de choses ensemble comme ça. Ah, je me sens soudain nostalgique. »
J’avais bougé pour prendre les câbles à la place de Giselle.
« Je vais le faire. Surveille Barbara. »
Giselle s’était avancée, me coupant la parole. J’avais hoché la tête et m’étais approché de Barbara.
« Barbara, je ne perdrai pas une seconde pour te tuer. N’essaie rien. Le moindre geste suspect, et ce cerveau brillant ne sera plus qu’un tas de viande. »
« Brutal... excitant, Luka. C’est ce côté de toi que j’aime vraiment. »
Barbara avait frissonné légèrement, juste ses épaules tressaillant. Je le savais, pourtant : les menaces ne marcheraient pas sur elle.
Elle avait connecté les câbles d’alimentation à l’ordinateur. Des étincelles avaient jailli, et les lumières de la clinique s’étaient éteintes.
Chzzzt ! Crépitement !
L’ordinateur consommait tellement d’énergie qu’il avait temporairement fait sauter l’électricité de la clinique.
Bzzzzzzzt.
Des nombres et des symboles complexes défilaient sur l’écran. Il y avait des dizaines de protocoles de sécurité, mais ils avaient été contournés en moins de dix secondes.
« Tu es devenue beaucoup plus jolie, Giselle. Tu as trouvé un petit ami ? Oh, si c’est le cas, dis-le-moi. Je le tuerai pour toi. »
Barbara avait parlé tout en manipulant l’ordinateur.
« Un petit ami ? Il se tient juste à côté de toi. Vas-y, essaie de le tuer. »
Giselle avait vérifié le voltmètre sur le mur, répondant avec indifférence.
Barbara avait incliné la tête et regardé mon visage. Ses doigts, cependant, n’avaient jamais cessé de bouger.
« Hmm, j’aime bien Luka, mais... c’est sans doute la chose la plus ridicule que j’aie entendue. C’est un fou qui préfère se battre plutôt que les femmes. Tu sais faire la différence entre l’agression et le désir sexuel, n’est-ce pas ? Je parie qu’ils ont la même couleur émotionnelle pour toi. »
Qui traitait qui de fou ? Incroyable.
Quoi qu’il en soit, Barbara ne semblait pas connaître la nature de ma relation avec Giselle.
...Et je m’étais efforcé de ne laisser filtrer aucune émotion. Les mots de Barbara étaient tranchants. Elle m’avait piqué d’une manière inattendue.
Cliquetis.
J’avais jeté la puce de restauration de données sur la table.
« Commence, Barbara. »
« Luka, juste pour que tu le saches, si tu me tues dès que ce travail est terminé... quelque chose de mauvais arrivera. Je ne suis pas venue ici sans un plan de secours. »
Elle n’avait pas besoin de le dire. Je le savais déjà. Barbara était du même genre que Kinuan et moi : quelqu’un qui se taille son propre espace au milieu du chaos.
Pour être honnête, je ressentais une certaine parenté avec Barbara.
C’était un fait déplaisant.
« Je tiens mes promesses. »
« Ça fait deux. Je tiens mes promesses aussi. »
Barbara avait inséré la puce dans l’ordinateur.