Chapitre 129
Chapitre 129
J’ai expliqué la véritable identité de Barbara à Giselle.
Barbara était une espionne que l’Empire avait mis plus d’une décennie à préparer et à déployer. Un agent soigneusement cultivé, destiné à infiltrer Nemesis. Asociale mais loyale envers l’Empire, débordante de folie tout en possédant un intellect aiguisé.
« ... Voilà qui est Barbara. C’est pour ça que même Nemesis n’a jamais soupçonné qu’elle était une espionne impériale. Parce qu’aux yeux de n’importe qui, elle n’est qu’une sorcière démente parfaitement adaptée à un groupe terroriste. »
J’ai fini de parler.
Même Giselle, qui s’était préparée à cette éventualité, a vu son expression changer à plusieurs reprises. Anxiété, nervosité, colère... et trahison. Ses émotions étaient limpides pour moi.
« Donc, Père était au courant de ce qui s’est passé à l’Académie depuis le début. Il savait à quel point j’ai souffert, et pourtant... »
« Il n’avait pas d’autre choix que de regarder. Barbara était un agent que l’Empire avait préparé avec minutie. Si le haut commandement impérial avait tourné autour d’elle, Nemesis ne l’aurait jamais acceptée. »
Giselle a dû comprendre cela, du moins rationnellement.
« Donc, si Barbara a pu jouer avec l’Académie Accretia, c’est parce que l’Empire l’a laissé faire. Tout s’explique maintenant. C’était un cheval de Troie. »
Ses doigts s’agitaient nerveusement, trahissant son malaise. Plus elle écoutait, plus sa frustration et sa curiosité devaient grandir.
« Plus tu creuses, plus les questions s’accumulent, et plus il devient impossible de se défaire de la peur et du doute. Même moi, je ne peux pas te donner de réponse claire. »
J’ai parlé comme si je lisais dans ses pensées. Si une simple explication pouvait tout résoudre, je lui aurais dit depuis longtemps.
« La raison pour laquelle Barbara est si obsédée par moi ? »
« C’est quelque chose que tu dois découvrir par toi-même, Giselle. Ça pourrait avoir un rapport avec quelque chose que tu as fait par le passé. Ou peut-être que Barbara est juste folle. Les actes d’un dément n’ont pas besoin de raison rationnelle. »
Giselle a tendu la main vers le verre d’eau sur la table. Elle a humidifié ses lèvres sèches avant de fermer doucement les yeux.
« J’ai peur de Barbara, Luka. Je n’arrive même pas à comprendre ce qu’elle veut vraiment. Je ne sais pas si elle m’aime ou si elle me déteste. »
Je ne pensais pas que c’était de la haine. Étant moi-même quelqu’un qui s’était écarté de la norme, je pouvais le reconnaître. Barbara exprimait son affection et sa bienveillance de manière tordue. Hm, inutile de le dire à voix haute.
Giselle a ouvert les yeux et a sorti son terminal. Un écran holographique est apparu, l’invitant à entrer son identifiant réseau.
« Penses-tu qu’il soit possible de négocier avec Barbara ? »
A-t-elle demandé tout en tapant, le regard fixé sur les lettres qui s’affichaient à l’écran.
« Barbara est une folle, mais au final, elle agit toujours selon un jugement rationnel. C’est ce qui la rend encore plus bizarre. Si elle y voit un avantage, elle acceptera mon marché. »
« Ce marché... sera-t-il vraiment bénéfique pour Père et la famille Custoria ? »
Après avoir fini d’entrer son identifiant, Giselle a hésité avant de poser la question.
« Je vais faire simple. Père et la famille Custoria sont en crise en ce moment. Père, Hemillas, pourrait ne jamais revenir vivant. »
« Alors c’est vrai qu’il est en conflit avec la Cour Impériale... ? »
Il semblait que Giselle en avait entendu parler quelque part.
J’ai hoché la tête et regardé l’écran holographique. Giselle a légèrement baissé la tête et s’est connectée au réseau.
* * *
Le réseautage et la guerre électronique n’étaient pas mon domaine d’expertise ni mon centre d’intérêt. Mais j’étais familier avec la classification des systèmes réseau de l’Empire.
Il existait des réseaux de bas niveau accessibles aux roturiers, gérés librement par des entreprises privées. Ils étaient inondés de données corrompues et d’informations de mauvaise qualité.
Comme les réseaux inférieurs étaient accessibles au public et largement utilisés par les citoyens de basse classe de l’Empire, ils étaient peu coûteux. Cependant, ils étaient pratiquement dépourvus de sécurité. Un appareil avec un faible niveau de sécurité se faisait détruire par des virus dès la connexion.
La classe supérieure de l’Empire utilisait généralement des réseaux privés gérés indépendamment par des institutions, des entreprises ou des maisons nobles — comme le réseau interne de la Garde Impériale. Ces réseaux étaient exclusifs aux membres de leurs groupes respectifs, offrant des informations sélectionnées et une sécurité élevée, ce qui les rendait à la fois fiables et sûrs.
« Mais cela signifie aussi qu’ils sont constamment sous la surveillance et la censure des autorités supérieures. »
Ensuite, il y avait le réseau de plus haut niveau, géré par la Cour Impériale elle-même. Seuls les hauts fonctionnaires et la haute aristocratie y avaient accès. Le réseau auquel j’accédais avec mes privilèges d’Enquêteur en tant qu’agent de l’Empereur appartenait à cette catégorie.
« Réseaux inférieurs, internes et supérieurs. »
La plupart des gens classaient les réseaux dans ces trois catégories, mais les spécialistes de la guerre électronique et les hackers les divisaient encore plus finement. J’avais entendu dire que ces soi-disant magiciens de la tech pouvaient passer par des serveurs extraterrestres et même accéder aux réseaux des factions Corite et Bellato. Eh bien, ce monde dépassait mon intérêt ou ma compréhension.
« Ils te traqueront toujours sur le réseau, Giselle. »
J’ai parlé en me tenant à côté d’elle. Giselle, toujours assise, manipulait l’interface holographique.
« Je sais. C’est pour ça que je ne me suis jamais connectée avec mon propre identifiant. »
Nous avons fixé l’écran holographique.
Au moment où nous nous sommes connectés au réseau public inférieur, le pare-feu s’est activé. Le système de sécurité du terminal était en train de brûler des centaines de virus et de programmes illégaux. Littéralement, il les incinérait.
Bip, bip ! Bip-bip-bip-bip-bip !
Dès que nous nous sommes connectés, une avalanche d’alarmes a surgi.
- S’il y a un malentendu, parlons-en.
- Nous sommes amis, n’est-ce pas ?
- Je t’ai protégée ! Pourquoi ne peux-tu pas comprendre ça ?
- Connecte-toi, connecte-toi, connecte-toi, connecte-toi, connecte-toi, connecte-toi...
L’expéditeur variait à chaque message, mais n’importe qui pouvait dire qu’ils venaient tous de Barbara.
Des centaines de messages superposés couvraient tout l’écran. Quel que soit le tour de passe-passe qu’elle avait utilisé, même la suppression en masse était impossible.
Nous devions supprimer manuellement chaque message, un par un. En d’autres termes, à moins de fermer les yeux, nous n’avions pas d’autre choix que de les voir.
- Ne fais pas confiance à Lukaus Custoria.
J’ai sursauté. Et puis est venu le vrai spectacle.
- Luka est un pervers qui traîne avec des hommes dans les ruelles ! Je l’ai vu moi-même. Voici la preuve !
Une photo truquée et manipulée est apparue. C’était horrifiant. Quelqu’un avec mon visage se livrait à des actes que je ne voulais même pas décrire.
« ... C’est un faux, n’est-ce pas ? »
Giselle a jeté un coup d’œil entre la photo et moi. J’espérais vraiment que cette légère rougeur sur ses joues n’était que le fruit de mon imagination.
« Bien sûr que ça l’est. Tu te moques de moi ? »
J’ai répondu en fronçant les sourcils.
- Hihi, Giselle. Ça fait plaisir de voir ton visage après si longtemps. Tu es toujours aussi adorable.
Les messages devenaient plus récents.
- Ilay Carthica ? Tu as perdu la tête ? Tu vas épouser cette ordure ? C’est un mensonge, n’est-ce pas ?
- Giselle ? Giselle ? Giselle ? Giselle ? Giselle ? Giselle ? Giselle ?
- Pourquoi je ne peux pas te voir ? Qu’est-ce que tu as fait ?!
Le ton des messages devenait de plus en plus agité. Il semblait que grâce aux efforts d’Hemillas, Barbara avait beaucoup plus de mal à la traquer. Il protégeait Giselle à sa manière.
- Soudain, j’ai peur de moi-même. J’ai même commencé à penser que je pourrais te détester. Alors contacte-moi, Giselle. Tout de suite !
Même sous surveillance officielle, ces messages ressembleraient probablement à ceux d’un harceleur obsessionnel typique. Ce que, pour être honnête, Barbara était.
- La saison des tempêtes arrive. Sois prudente. Je vais bien, alors ne t’inquiète pas.
Après cela, il n’y avait plus eu de messages pendant longtemps.
« Barbara doit être incroyablement occupée au sein de Nemesis. »
Si les choses se déroulaient selon le plan de l’Empire, Barbara devait occuper un poste important au sein de Nemesis.
Bip.
Et puis, un nouveau message est apparu.
- Giselle ! S’il te plaît, réponds-moi. J’ai tellement souffert ces derniers temps. Parle-moi comme avant. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît ! Ne t’enfuis pas. Je ne te traiterai pas mal.
Je pouvais presque entendre sa voix. Me penchant en avant, j’ai appuyé ma main contre la table.
« Je vais lui parler à ta place. »
J’ai tiré l’interface holographique vers moi.
- Ça fait un bail.
Message envoyé. La réponse est arrivée instantanément.
- Qui es-tu ? Qui diable es-tu pour utiliser l’identifiant de Giselle ? Je jure que je vais te trouver et te tuer. Tu n’es pas au lit avec elle, n’est-ce pas ? Non, Giselle, tu es ma déesse ! Une déesse doit rester pure !
- Ne t’inquiète pas pour ça. Je suis un pervers qui traîne avec des hommes, tu te souviens ? Je peux personnellement garantir la chasteté de Giselle.
Giselle m’a lancé un regard noir et m’a pincé le côté. Hm, ça va laisser un bleu, c’est sûr.
Bip.
Le message suivant ne contenait aucun texte — juste un code étrange. Le terminal l’a reconnu comme une passerelle réseau externe.
Nous avons sorti un vieux terminal inutilisé et avons entré le code. Même ainsi, cela semblait être une mauvaise idée. Contacter Barbara sur le réseau était incroyablement dangereux. Ce monde était son champ de bataille.
En réalité, je pouvais briser la nuque de Barbara en moins d’une seconde. Mais sur le réseau ? C’était l’inverse. Si je laissais la moindre faille de sécurité, elle pourrait pirater notre terminal en une seconde.
Vrrrrr !
Le vieux terminal a commencé à traiter le code. Malgré son âge, c’était toujours un modèle haut de gamme, équipé d’un pare-feu robuste. Comme aucun virus n’a été détecté, nous avons pu respirer un peu plus facilement — pour l’instant.
« Jamais vu ce script auparavant », ai-je marmonné en fixant l’écran. Des caractères étranges s’étiraient en une longue séquence, formés de points et de lignes. C’était bizarre.
« C’est le script Tajirun. On dirait qu’elle redirige via un serveur Tajirun. Ces bâtards avides d’argent ne feraient pas ça pour quelques pièces... »
Giselle l’a reconnu avant moi.
... Tajirun. Le nom semblait peu familier. J’ai fouillé dans ma mémoire, essayant de retrouver le souvenir, comme si je déterrais un vieux livre poussiéreux au fond d’un débarras oublié.
« Tajirun, les marchands. »
Finalement, je m’en suis souvenu.
Les Tajirun étaient une espèce. D’apparence reptilienne, et dire que toute leur race était dédiée au commerce et aux affaires ne serait pas une exagération.
Si les Équessiens étaient une race de mercenaires, les Tajirun étaient une race de marchands. En tant que soldat, ils ne m’intéressaient pas particulièrement. Je savais seulement que, fidèles à leur réputation de commerçants, ils étaient rusés et lâches.
- Ce réseau ne durera que cinq minutes, même si j’y engloutis toute ma fortune. Si tu as des affaires à régler, parle vite, Luka. Si tu m’as appelée ici pour quelque chose de trivial, tu le regretteras.
- Je veux faire un marché.
- Haha, la situation est différente de la dernière fois. À l’époque, je n’ai coopéré que parce que tu m’avais capturée. Ici, je suis plus forte que toi. Je suis en position de force. Je n’ai aucune raison de négocier. Alors dépêche-toi et essaie de me tenter.
J’ai bougé mes doigts rapidement, formant ma réponse. Barbara pouvait disparaître à tout moment.
- J’ai les dossiers de Noel Mullizcane sous forme de données de simulation virtuelle. Si tu les convertis dans un format moderne pour moi, je les partagerai avec toi. Je suis sûr que tu les trouveras utiles.
À la mention de Noel Mullizcane, Barbara n’a pas répondu tout de suite.
« Noel ? »
Giselle a penché la tête, confuse.
L’Empire évitait délibérément d’enseigner quoi que ce soit sur Noel Mullizcane. Il était naturel qu’elle ne connaisse pas ce nom.
Même si quelqu’un essayait de se renseigner, la seule information disponible était une brève mention le qualifiant de chef de rébellion.
- Là, ça devient intéressant. Qui es-tu exactement ? Ne me dis pas... que tu es l’un des miens ?
- Ça ne te regarde pas. Je te le livrerai en personne.
- J’ai une condition. Giselle vient avec toi.
J’ai jeté un coup d’œil à Giselle. Elle a posé sa paume sur le dos de ma main et a hoché la tête.
Nous avons fixé un lieu et une heure. Barbara apparaîtrait sous une forme à laquelle nous ne nous attendions pas. Après tout, elle avait désormais un corps entièrement cybernétique.
La communication avec Barbara a pris fin. Elle a grommelé à propos du fait d’avoir dépensé la moitié de ses économies pour la connexion.
« Luka, peux-tu me promettre une chose ? »
« Je ne peux rien promettre sans savoir de quoi il s’agit. »
« Quand cette tempête sera passée... dis-moi tout ce que tu as traversé. Peu importe ce que c’est, je suis prête à l’accepter. »
Je ne pouvais pas lui dire. Mon silence était ma réponse.
Srrk.
Giselle a retiré sa main de la mienne. Mes doigts ont tremblé avant que je ne les serre en un poing.
« Je remplirai mon rôle, mais garde ceci à l’esprit. Je ne suis pas comme ma mère soumise. Je ne peux pas aimer quelqu’un totalement s’il ne s’ouvre pas à moi. »
Je ne comprenais toujours pas les choix et les luttes de Noel. Mais je pensais commencer à saisir le fardeau d’Hemillas.
Remplir deux rôles à la fois était difficile. Que ce soit en tant que chef de famille et père, ou en tant qu’Enquêteur et amant — s’engager dans l’un signifiait toujours négliger l’autre.
Maintenant, je comprenais exactement ce qu’Hemillas ressentait.
... Si je voulais les protéger, je n’avais pas d’autre choix que de me faire détester.