Chapitre 128
Chapitre 128
La mission avec Kinuan s'est terminée dans le calme, et je suis retourné au domaine des Custoria.
Et puis, la saison des tempêtes a commencé.
La première semaine a débuté sous un ciel couvert et des vents violents. À ce stade, aucune interdiction de vol n'avait été imposée à Akbaran.
Cette première semaine était essentiellement la dernière chance de se préparer à la saison des tempêtes. À partir de la deuxième semaine, les véhicules aériens et les dirigeables ne pourraient plus être utilisés.
Dès la troisième semaine, quand la puissance de la tempête atteindrait son paroxysme, sortir serait pratiquement interdit. C'était une période où le nombre de victimes montait en flèche.
J'ai accueilli la première semaine de la saison des tempêtes au domaine des Custoria.
Clac, clac.
Je fixais la fenêtre qui tremblait violemment. L'extérieur était invisible. Des plaques de métal avaient été renforcées par-dessus.
Même pour une première semaine, cette saison des tempêtes s'annonçait exceptionnellement rude. Les rapports extérieurs faisaient état d'accidents incessants impliquant des véhicules aériens, des dirigeables et des drones.
« Il y a une raison pour laquelle ils imposent l'interdiction de vol dès la deuxième semaine. »
Je tenais en équilibre sur mes mains, un seul doigt touchant le sol. Mon sens de l'équilibre était revenu à un niveau satisfaisant. Cela signifiait que je m'étais pleinement adapté à ma nouvelle prothèse.
« À partir de la troisième semaine de la saison des tempêtes, Nemesis provoquera des émeutes et des attentats terroristes dans les quartiers résidentiels de la haute société. Beaucoup de nobles mourront. »
En particulier, les nobles issus de familles surveillées par la Famille Impériale se distingueraient parmi les morts.
« Et au milieu de ce chaos, la Famille Impériale éliminera personnellement des figures clés de l'armée. »
Ceux qui géraient les affaires sombres de la Famille Impériale passeraient à l'action à ce moment-là. C'était un peu puéril, mais pour l'instant, j'avais décidé de les appeler l'Ombre plutôt que la Garde Impériale noire. L'Ombre Impériale.
« L'Ombre Impériale prendra-t-elle la famille Custoria pour cible ? »
Hemillas figurait-il sur la liste des éliminations ? Même si c'était le cas, y avait-il quelqu'un d'assez qualifié pour l'assassiner ? L'idée qu'un soldat du calibre d'Hemillas puisse être pris dans une émeute et mourir était absurde. Un assassinat naturel serait difficile.
« Ivan... n'a pas été capable de me créer une opportunité d'assassiner Kinuan. »
J'avais contacté Nemesis avec Kinuan. Durant ce laps de temps, je n'avais jamais eu l'occasion de le tuer.
« Je vais écarter toute collaboration avec Ivan pour le moment. »
Si Ivan m'offrait une opportunité, je la saisirais et j'agirais. Mais pour l'heure, il valait mieux partir du principe qu'aucune chance de ce genre ne se présenterait.
Hop.
Je me suis propulsé du sol avec ma main et j'ai bondi. Après une rotation complète, j'ai atterri en douceur.
« La seule voie qui me reste est d'abattre Hemillas. »
J'ai ruminé les conseils de Kinuan.
« Hemillas m'a-t-il lié à cette famille juste pour m'utiliser ? Si c'est le cas, depuis quand cela faisait-il partie de son plan ? Ou n'était-ce qu'une coïncidence ? »
Peut-être que Kinuan avait simplement ébranlé mon esprit avec sa langue de miel. Il était doué pour la manipulation psychologique.
« À qui dois-je faire confiance, et qui dois-je trahir ? »
Le choix m'appartenait.
« Agatha, je n'ai même jamais eu la chance d'observer les choix de Noel et d'en tirer des leçons. Tu m'as donné l'information trop tard. »
L'heure de la décision approchait.
Grincement.
Je suis sorti de ma chambre. J'avais senti une présence à l'extérieur.
Le domaine était bondé. Normalement, les proches vivaient dans le secteur supérieur, mais pendant la saison des tempêtes, ils venaient au domaine pour éviter tout malheur. C'était une décision sage.
« Tu pars déjà ? Nous ne savons pas quand l'interdiction de vol sera émise. La tempête est plus forte que prévu. »
En regardant le couloir, j'ai vu Eva essayer de retenir Hemillas. C'était donc cette présence que j'avais sentie.
Hemillas portait son uniforme de la Garde Impériale. Il semblait prêt à partir pour le quartier général.
« Quelque chose d'important est survenu. Je ne peux pas rester les bras croisés. »
Hemillas a insisté sur ses mots. Même en l'absence de fonctions officielles, il ne pouvait pas rester cloîtré dans le domaine.
S'il restait piégé ici pendant toute la saison des tempêtes, il ne pourrait pas réagir aux changements de situation. Même si c'était dangereux, il devait être au cœur de la ville du secteur supérieur.
Hemillas et Eva se sont tournés vers moi.
« Pendant mon absence, tu es responsable du domaine, Luka. J'ai déjà donné l'ordre à tout le monde de donner la priorité à tes ordres plutôt qu'à ceux d'Eva. »
Hemillas s'est avancé devant moi en parlant. Même sa façon de s'adresser à moi avait changé. Plus de « vous » formel, mais un « tu » familier, comme avec les autres enfants.
Je n'ai pas pu répondre immédiatement.
« C'est peut-être la dernière fois que je vois Hemillas. »
J'avais l'estomac noué.
« ...Compris. »
C'était tout ce que je pouvais dire.
Je n'avais plus de temps. J'avais compris les plans de l'Empire et le cours des événements trop tard. Ma puissance et mes actions ne suffisaient pas à changer le grand dessein.
« Si Hemillas meurt, ce sera dans des circonstances déshonorantes, et la Famille Impériale pourrait s'en servir comme excuse pour éradiquer toute la famille. Même si nous évitons l'annihilation, la famille Custoria perdra tout son pouvoir. »
Et une fois le pouvoir perdu, nous n'aurions plus aucun moyen de nous protéger. Le ressentiment et les rancœurs accumulés contre la famille Custoria sous son autorité s'abattraient comme un désastre. Moi aussi, je n'aurais d'autre choix que d'opérer en tant qu'Akies Domini, effacé des registres et de toute identité.
« Lukaus Custoria, souviens-toi de ma requête. »
Hemillas m'a tapoté l'épaule avant de descendre les escaliers.
« Ne suis-je qu'une police d'assurance en cas d'échec ? »
Une seule pensée occupait mon esprit.
« Hemillas ne sait probablement pas que je suis un Superviseur. Peu importe sa perspicacité, il serait difficile de déduire une position aussi absurde que celle de Superviseur de l'Empereur à partir d'informations limitées. »
Cependant, Hemillas avait dû sentir quelque chose à mon sujet.
Ma cohabitation étrange avec Kinuan, mes exploits excessifs en tant que cadet, mes interactions avec le Prince Héritier Cramoisi Francec, et la confiance obsessionnelle d'Agatha...
Même sans preuve directe, Hemillas avait dû réaliser que j'opérais dans un domaine dépassant sa compréhension.
« Il croit que même s'il échoue, je suis celui qui pourrait encore protéger la famille. Il fait un pari. »
C'est pourquoi, bien qu'il me trouve suspect, Hemillas ne m'a jamais interrogé. Il avait besoin de me gagner à sa cause. Il a soigneusement créé un environnement qui me rendrait émotionnellement attaché à la famille Custoria.
En intégrant les conseils de Kinuan, le tableau complet est devenu clair.
« Hemillas m'utilise. »
Et ce n'était pas une affirmation fausse. Il m'avait montré plus de favoritisme qu'à ses propres enfants, m'emmenant même avec lui au Pavillon de la Lune d'Argent. Avec le recul, les privilèges et la bienveillance qu'il m'avait accordés étaient excessifs.
« Toute l'affection qu'il m'a montrée n'était pas un mensonge. Mais il est clair que des calculs étaient impliqués. »
J'avais envie de tordre mes lèvres en un sourire narquois.
Peu importe mon talent ou mes compétences, il n'y avait aucune chance qu'un type comme moi — un orphelin abandonné des bas-fonds — soit traité aussi bien sans raison !
Je l'avais toujours su. C'est pourquoi j'étais resté méfiant face à la gentillesse d'Hemillas. Mais maintenant que j'en avais pleinement saisi le but sous-jacent, un goût amer m'emplissait la bouche.
Hemillas est monté à bord du véhicule aérien tandis que ses proches et ses serviteurs lui faisaient leurs adieux.
Vroum !
Le véhicule aérien s'est élevé dans le ciel, tremblant plus violemment que d'habitude. Le rugissement du moteur était si fort qu'il couvrait même le hurlement du vent, et les flammes de propulsion s'étiraient plus que la normale. Le vol ne serait pas facile.
« Quel genre de décision Hemillas va-t-il prendre ? »
Je ne le verrais jamais de mes propres yeux, qu'il réussisse ou qu'il échoue.
« Lukaus. »
Eva m'a appelé une fois le départ acté. Elle et moi nous sommes déplacés ailleurs. Pour la première fois, elle est entrée dans ma chambre.
« Mère, je sais que vous avez des reproches à me faire. Mais en tant que chef de famille par intérim, je... »
« Ce n'est pas de ça que je veux parler. »
Eva s'est assise, l'air épuisé. Elle a poussé un petit soupir avant de continuer.
« Penses-tu qu'Hemillas... Penses-tu qu'il reviendra vivant vers moi ? Je te demande ça parce que je pense que tu en sais plus que moi. »
J'ai tressailli.
Eva ne possédait pas une perspicacité remarquable ni un instinct politique exceptionnel. Ses actions jusqu'ici l'avaient prouvé. Parfois, sa cupidité l'avait poussée à commettre des actes insensés.
...Mais une relation bâtie sur l'affection entre mari et femme devait être différente.
Même Hemillas n'avait pas pu lui cacher toutes ses angoisses. Je ne pouvais pas en être sûr, mais selon Martina, Diva et Grace — qui étaient bien versées dans ces domaines — les hommes avaient tendance à révéler facilement leurs secrets au lit.
J'ai entrouvert les lèvres à plusieurs reprises, incertain de ce que je devais dire. C'était une situation que je n'avais jamais rencontrée auparavant. Devais-je offrir des mots de réconfort ? Ou devais-je parler de la froide et dure réalité ?
Le simple fait d'y réfléchir suffisait à me rendre fou. J'aurais préféré être envoyé sur le champ de bataille.
« Je ne sais pas non plus. Mais si je juge uniquement sur la probabilité, les chances sont faibles. »
Je n'étais pas le genre de personne capable d'offrir des mots gentils. Parfois, je détestais cela chez moi.
Le silence gênant a été rompu lorsqu'une larme a coulé du menton d'Eva.
« ...Si le pire arrive, ne te préoccupe pas de moi. Laisse-moi derrière. Je n'ai aucune volonté de vivre sans lui de toute façon. »
« La requête de Père vous incluait également, E... non, Mère. »
J'ai failli l'appeler par son prénom.
« Soyons honnêtes l'un envers l'autre. Je ne te considère pas comme mon fils, et tu ne me vois pas comme ta mère non plus. Mais puisque Hemillas te fait confiance, la seule personne capable de protéger mes enfants, c'est toi. Quoi qu'il arrive, garde-les en sécurité. »
« C'est mon intention. Vous n'avez pas besoin de le dire explicitement. »
Les épaules d'Eva ont tremblé.
« Tu ne comprends toujours pas, Luka. Même si la famille Custoria s'effondre et que les autres membres de la famille meurent tous — même si tu abandonnes les devoirs et obligations du chef de famille par intérim... Je te dis de protéger mes enfants par-dessus tout. »
Eva m'a fixé intensément. La lumière qui se rassemblait au bord de ses pupilles portait une pointe de folie.
...Hemillas avait renoncé à être un père. Mais Eva était toujours une mère.
Je n'ai pas répondu. Mon silence était mon refus.
« Nous devrons juste espérer qu'il réussisse, alors. »
Sur ces mots, Eva s'est levée et a quitté ma chambre.
Cela ne faisait même pas une heure que j'avais pris la place d'Hemillas.
« C'est déjà épuisant. »
Eva s'était humiliée devant moi. C'était pour faire une demande déraisonnable. Même si j'avais voulu l'accorder, il n'y avait aucun moyen de le faire.
Être le chef de famille ne m'a jamais convenu. Si j'avais pu, je l'aurais balancé à Juppe sans hésiter.
J'avais besoin de plus d'options. Ce n'était pas la direction que je voulais voir prendre les choses. Je n'avais aucun désir de prendre la responsabilité de la famille Custoria en plein effondrement.
« ...Est-il trop tard, ou pas ? »
J'ai fouillé dans ma poche et j'ai sorti deux puces — celle d'Agatha et celle contenant les données restaurées.
« Je dois voir le choix de Noel Mullizcane. »
Il ne me restait qu'une seule option.
Bip.
J'ai appelé Giselle. Au moment où elle est entrée, je suis allé droit au but. Si je regardais son visage correctement, je ne serais pas capable de le dire.
« Giselle, j'ai besoin d'un moyen de contacter Barbara. Si tu envoies un signal via le Réseau, Barbara répondra. »
L'expression de Giselle s'est durcie. Ses doigts tremblaient.
« ...Même si elle répond à mon signal, il n'y a aucune raison pour que Barbara nous aide. »
Je me suis mordu la lèvre inférieure. Il était temps de lui dire.
« Barbara est une espionne impériale. Elle est dans une position précaire, toujours sous la menace d'être éliminée. J'ai des informations qui peuvent augmenter ses chances de survie. Elle ne refusera pas de coopérer. »
Giselle est restée figée comme un ordinateur en panne surchargé de données. L'enchaînement d'événements bizarres a dû soudainement s'abattre sur son esprit.
« Attends, Barbara, les incidents à l'académie, alors cela signifie... »
Marmonnant pour elle-même, Giselle a chancelé. Je me suis rapidement avancé pour la rattraper avant qu'elle ne s'effondre.
Alors que la situation finissait par s'imposer à elle, son visage s'est crispé. Elle m'a agrippé le bras, ses ongles s'enfonçant si fort qu'ils ont griffé mon avant-bras.
Déchirure. Craquement.
La peau synthétique de mon avant-bras s'est déchirée.
« Qu'est-ce que Père et toi... tout ce temps, pour qui m'avez-vous prise ? »
Son expression était venimeuse, comme si elle était prête à poignarder quelqu'un. Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vue comme ça. Contrairement à avant, cette fois — ça faisait mal.
« Hemillas et moi avons toujours été immergés dans ce monde. Un gouffre sans fond de folie où il n'y a pas d'idiots — seulement des trompeurs. Tu as simplement posé un pied à l'entrée. »
Je n'avais aucune intention d'apaiser doucement la colère de Giselle. Si la convaincre devait être aussi difficile, la coopération serait impossible. Je l'appréciais, mais les affaires sont les affaires.
« Giselle, si tu veux voir les ténèbres sous le même angle que moi, reprends-toi et écoute-moi. Si tu ne peux pas le supporter, alors gifle-moi et va-t'en. »
Giselle a reculé d'un pas et a levé la main. Je me suis préparé à l'impact, supprimant mes réflexes de combat.
Vlan !
Un éclair de lumière a explosé dans ma vision.
...Sa gifle a brûlé. Comme son bras était aussi une prothèse, c'était pratiquement un morceau de métal. Ma molaire s'est brisée et a roulé dans ma bouche. Mon articulation de la mâchoire s'est déboîtée avec un grincement.
« Je vais te gifler et t'écouter quand même. »
Giselle s'est assise en parlant, croisant les bras avec une expression malicieuse.
Grincement.
J'ai replacé ma mâchoire luxée, la faisant bouger de haut en bas, de gauche à droite.
« Ugh... mm. Donc, une troisième option, hein ? Tu es vraiment gourmande, à vouloir les deux. »
En disant cela, j'ai récupéré le morceau brisé de ma molaire avec mes doigts. Eh bien, tout compte fait, c'était un prix dérisoire à payer.