Chapitre 127
Chapitre 127
En vivant dans le confort des secteurs supérieurs, il y a une chose que les gens oublient souvent.
Sous Akbaran, la lave coule. L’énergie géothermique est l’une des sources d’énergie principales d’Akbaran.
L’air tiède, propre aux secteurs inférieurs, est entièrement dû à cette chaleur géothermique. Au moins, la surface est habitable. Même si on les appelle secteurs inférieurs, ils restent au-dessus du sol, pas en dessous.
Cependant, les zones profondes sous la ville sont un véritable enfer. L’air y est si chaud et étouffant que les puits de ventilation installés dans les tunnels semblent inutiles. J’ai l’impression que mes poumons sont en train de cuire. Plus que tout, la qualité de l’air n’est pas seulement médiocre, elle est mortellement toxique.
« C’est exactement le genre d’endroit où les prothèses cybernétiques intégrales sont indispensables. »
Kinuan parle alors qu’il traverse le passage souterrain. Je suis à ses côtés.
Sssss.
Ma respiration est longue et étroite, contrainte par le lourd filtre attaché à mon casque.
À l’inverse, Kinuan, équipé d’une prothèse intégrale, avance dans le tunnel avec aisance. Dans des environnements aussi extrêmes, je mesure l’absolue nécessité de ces prothèses.
« Même quand je suis allé dans les égouts avec Hemillas et Paigon, j’étais le seul à souffrir. »
Dans ces égouts, j’étais le seul à vomir parce que j’avais encore des organes biologiques. Il y a des limites à ce que la simple volonté et l’entraînement peuvent endurer.
Qualifier cela de « zone profonde » n’a guère de sens. Ce n’est pas une zone résidentielle. Personne ne vit ici. Il n’y a que les générateurs géothermiques qui alimentent la ville, ainsi que les tunnels de maintenance et les installations qui les soutiennent.
Quoi qu’il en soit, les zones profondes sont des endroits où la plupart des citoyens impériaux n’ont aucune raison de se rendre. En tant qu’infrastructure nationale critique, les centrales géothermiques ne sont pas accessibles au premier venu.
Vrombissement, cliquetis.
Les caméras de sécurité du tunnel s’éteignent une à une sur notre passage, leurs têtes retombant sans vie. C’est grâce à l’autorité d’Overseer de Kinuan.
« ......À moins que vous n’essayiez de me faire souffrir sans raison, vous devez avoir une bonne raison de prendre ce chemin. »
Je formule ma plainte. Honnêtement, j’ai l’impression de devenir fou. Mes vêtements sont déjà trempés de sueur.
« C’est parce que l’affaire est hautement confidentielle. Il vaut mieux ne pas attirer l’attention. Même moi, je commence à avoir chaud. »
Kinuan ouvre une section de son avant-bras. Il injecte du liquide cicatrisant dans son système prothétique. En circulant dans son corps artificiel, cela dissipe rapidement la chaleur.
Moi, en revanche, j’ai l’impression d’être cuit à la vapeur. J’aimerais m’injecter ce liquide directement dans les veines. Enfin, seulement en pensée. Si je le faisais vraiment, je mourrais instantanément.
À la place, je sors une bouteille d’eau et la connecte au tube d’admission de mon casque. L’eau fraîche m’apporte un peu de soulagement. Ma langue bouge à nouveau avec fluidité.
« Il y a des groupes qui tentent de manipuler et de déformer l’opinion publique dans les secteurs inférieurs ces derniers temps. »
Je change de sujet en parlant. Même lors de l’incident d’Enrico, des agitateurs s’étaient greffés à l’affaire. Au moment où j’ai tenté d’en capturer un vivant, son collier explosif s’est activé. Cela signifie qu’une force terrifiante les soutient.
« Il y a beaucoup de factions dans l’Empire qui manipulent l’opinion publique. Le groupe que nous allons rencontrer en fait partie. »
Kinuan parle en ouvrant une porte menant à un passage latéral. Son dos est totalement exposé et sans défense.
« Pourrais-je tuer Kinuan maintenant ? »
Cette zone profonde brûlante est un champ de bataille extrêmement défavorable pour quelqu’un comme moi, qui possède encore un corps biologique. Je ne pourrais même pas me battre à la moitié de ma force. Si je rate mon embuscade ici, je serai celui qui finira sans défense.
« Luka, si tu veux atteindre ton objectif, il est temps de bouger. »
Kinuan parle sans se retourner. Il fait référence à l’éviction d’Hemillas.
« J’y travaille. »
« Très bientôt, que ce soit l’armée ou la famille impériale, une décision sera prise. Honnêtement, en si peu de temps, il t’est presque impossible d’éliminer Hemillas et de prendre le contrôle de la famille Custoria. La seule voie qui te reste est de coopérer avec la famille impériale et de démanteler la famille Custoria de l’intérieur. »
Une dure réalité. Même si je voulais le nier, elle se referme rapidement sur moi.
...Mon estomac se noue. La chaleur aggrave la nausée.
Kinuan insiste, m’acculant avec ses mots.
« Si tu veux suivre la voie d’un Overseer, il est temps de faire ton choix. Tu n’as pas beaucoup de temps. Moi non plus. »
Pour moi, ses paroles sonnent comme une menace.
Cliquetis.
Après avoir marché un moment, Kinuan ouvre la porte suivante.
Vroum.
La différence de température provoque un appel d’air. Enfin, nous avons atteint un passage relié à l’extérieur.
« Luka, à partir de maintenant, le groupe que nous rencontrons est Nemesis. »
L’une des organisations terroristes les plus notoires de l’Empire. Je ne suis même pas surpris. Ils font partie des factions que j’avais anticipées.
« Le point de contact de Kinuan. »
C’est le moment précis de collusion qu’Hemillas cherchait désespérément. Si j’avais été le « moi » d’autrefois, j’aurais eu l’envie de courir directement chez Hemillas pour le dénoncer.
« Est-ce sur ordre de Sa Majesté ? »
Cette collusion doit avoir été approuvée par l’Empereur. Kinuan hoche la tête.
« Juste un événement routinier pendant la saison des tempêtes. C’est pourquoi je t’emmène. À l’avenir, même si je ne suis plus là, tu devras gérer des affaires similaires. »
Cela ressemble à une passation. Un prédécesseur qui enseigne les ficelles du métier à son successeur avant de se retirer.
Si nos fonctions avaient été plus ordinaires, j’aurais peut-être trouvé ce moment émouvant.
Nous traversons la zone profonde et émergeons à la surface. Très vite, nous commençons à voir des ruines abandonnées éparpillées autour. À un moment donné, nous avons atteint la périphérie d’Akbaran.
Frou-frou.
Kinuan fouille dans les ruines et découvre une bâche. En dessous repose un véhicule rouillé, réduit à peu plus qu’une carcasse.
Au premier coup d’œil, cela ressemble à une épave, mais en y regardant de plus près, le moteur et les pièces sont intacts. Même la rouille n’est qu’un déguisement.
« Dirige-toi vers les coordonnées prédéfinies. Cela devrait prendre environ une heure. »
Kinuan s’installe sur le siège passager. Je jette mon casque sur la banquette arrière et saute sur le siège conducteur. Comme le véhicule est ouvert, un simple bond suffit pour y entrer.
Grincement !
Les pneus patinent violemment alors que le véhicule déchire les ruines. Peu après, nous laissons même les vestiges des ruines derrière nous pour entrer dans le désert.
Kinuan est assis, les bras croisés, les yeux fermés. Sa présence est étrangement calme, comme s’il dormait.
« Quelle est la force réelle de Kinuan au combat en ce moment ? »
J’avais promis à Ivan que je tuerais Kinuan. Aujourd’hui pourrait être ma chance.
Comme s’il sentait mon intention meurtrière, Kinuan entrouvre les yeux. Ses lèvres lourdes s’écartent.
« Luka, les luttes et la confusion que tu traverses... j’ai déjà parcouru ce chemin. Crois-moi. La voie d’un Overseer est la meilleure pour toi. »
Selon la façon dont on les interprète, ses mots peuvent avoir de multiples sens.
« Même si mes méthodes diffèrent de vos intentions, au final, je deviendrai un Overseer. »
« Hm. Fais de ton mieux. Pour info, je suis devenu Overseer en tuant mon prédécesseur. »
Kinuan le dit avec désinvolture, comme s’il s’agissait d’une remarque anodine. Mais je manque de freiner brusquement. C’est une déclaration si explosive que ma vision manque de se brouiller.
« C’est la première fois que j’entends parler de votre prédécesseur. »
Je parviens à peine à réprimer mes tremblements et poursuis la conversation.
« Ce n’est rien de spécial. C’est une histoire courante partout dans l’Empire. Mieux une prothèse intégrale est entretenue, plus sa durée de vie est longue. Il n’est pas rare qu’un fils ne puisse pas attendre le départ à la retraite de son père. »
J’ai l’impression de devenir fou. Mon cœur bat violemment dans ma poitrine. Cette fois, ses mots semblent pouvoir concerner l’Empereur actuel et Ivan.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez tué votre prédécesseur, Instructeur, mais je doute que ce soit une noble histoire. »
« Ma situation était différente de la tienne. Je n’étais pas tant un successeur qu’un plan de secours. Il n’y avait que dix ans d’écart entre mon prédécesseur et moi. À moins qu’il ne meure soudainement, il m’aurait été difficile de devenir le prochain Overseer. L’issue la plus probable était que je sois jeté dans des missions que même les Overseers évitaient et que je sois "usé" jusqu’à la corde. »
« ...Donc c’était moins une trahison qu’une nécessité de survie. »
« Quoi qu’il en soit, même si tu devais me prendre pour cible, ce ne serait pas une situation inconnue pour moi. »
Je manque de saisir Crucis à mes côtés. Mon esprit est en plein tumulte.
« Dois-je régler ça ici et maintenant ? »
Un plan simple me vient immédiatement à l’esprit : donner un coup de volant pour retourner la voiture, et dans cette fraction de seconde, utiliser Crucis pour trancher la gorge de Kinuan.
« Mais il ne se laisserait pas avoir par une ruse aussi grossière. »
Je continue de conduire calmement. Rien ne s’est encore passé.
Je fixe l’écran radar du véhicule. L’affichage obsolète ne montre ni terrain ni obstacles, seulement la distance et la direction de notre destination.
Ce qui m’attend aux coordonnées n’est peut-être pas Nemesis, mais un bourreau.
« Tu réfléchis trop en ce moment. Plus tu accumules de pensées inutiles, plus tes décisions deviennent lentes. Plus tu as de choses à protéger, plus tu essaies d’éviter certaines situations, plus ta réflexion devient inefficace. Au lieu de prendre le chemin le plus rapide vers la réponse, tu commences à tourner en rond. Tu ne peux pas faire ceci, tu ne peux pas faire cela... alors tu hésites. »
Les mots de Kinuan sont dangereusement doux. Ils semblent dissiper le brouillard dans mon esprit.
« Protéger la famille Custoria. »
Je rejette ce postulat. La réponse devient frappante de clarté.
Signaler la déviation d’Ivan à Sa Majesté... et agir en tant qu’agent de la famille impériale au sein de Custoria et de l’armée.
Dans cette toile emmêlée, les véritables forces dominantes sont sans aucun doute l’Empereur et Kinuan. Même Agatha avait dit que Custoria ne pourrait jamais gagner contre la famille impériale.
« Certains disent que les impuretés rendent une personne plus forte. »
Je force les mots, comme pour rejeter la tentation. Kinuan laisse échapper un petit rire moqueur.
« C’est une absurdité totale. Celui qui t’a dit ça... réfléchis-y. Ne sont-ils pas ceux-là mêmes qui t’ont enchaîné avec ces soi-disant impuretés ? Qui profite le plus du fait que tu portes ces fardeaux ? Cette personne est celle qui t’impose le devoir et la responsabilité tout en exigeant sacrifice et perte. »
J’ai l’impression que quelqu’un a frappé mon crâne avec un marteau.
Cela a toujours été l’une de mes préoccupations les plus profondes.
« Que je m’affaiblis. »
À l’époque où je n’avais pas de famille, pas de maison à laquelle appartenir, j’étais tranchant comme une lame. Je n’avais qu’à me protéger moi-même. Je n’aurais pas souffert comme ça, à agoniser sur tout.
« Hemillas Custoria. »
...C’est Hemillas qui a sanglé le poids de la famille sur mon dos. C’est aussi lui qui prêchait l’humanité et la valeur de ces soi-disant impuretés.
J’ai la nausée.
Je veux avoir tort.
« Chef de famille par intérim. »
Un symbole de confiance en moi. Au fond, j’en avais été heureux. Cela signifiait qu’il croyait en moi à ce point. C’est pourquoi j’avais travaillé encore plus dur... pour protéger la famille Custoria, quoi qu’il arrive...
Je veux le nier. Mais la pensée inférentielle d’Akies Victima n’est pas quelque chose que je peux contrôler à volonté. Mes pensées suivent les indices que Kinuan a posés, se ramifiant de plus en plus. C’était exactement ce qu’il avait prévu.
Mon front et mon nez sont brûlants, lancinants, comme si le sang y affluait.
« Je le répète : j’ai déjà vécu la confusion et les luttes que tu traverses. Durant cette saison des tempêtes, la famille impériale lancera une purge à grande échelle. De nombreuses figures clés de l’armée vont mourir. Gère cela avec sagesse, jeune Overseer. »
Kinuan me révèle même une pièce maîtresse du plan.
Bip, bip.
Les alertes sur l’écran radar deviennent plus rapides. Nous approchons de notre destination. Grâce à cela, je parviens à changer le cours de mes pensées.
« Une personne ? »
Je plisse les yeux en direction de notre destination. Une silhouette se tient au sommet d’une colline lointaine, encore trop éloignée pour n’être qu’une tache.
Kinuan sort du véhicule le premier.
« À partir d’ici, nous marchons. Ah, couvre ton visage. S’ils te reconnaissent, ils tireront d’abord et poseront des questions plus tard. »
Je mets le casque que j’avais jeté sur la banquette arrière. Après avoir tué Rick, je suis considéré comme un ennemi juré et un fugitif recherché par Nemesis.
Alors que nous approchons de la colline, un homme lourdement armé attend, tenant un fusil. Il a enveloppé son visage dans un tissu jusqu’aux yeux, adapté au climat rude du désert. Des drones et des armes lourdes sont attachés à sa taille et à son dos. Il ressemble à un soldat aguerri.
« Qui est-ce ? »
L’homme m’examine avant de se tourner vers Kinuan.
« Un camarade qui partage notre cause. Je ne peux pas encore révéler son identité. »
« Vous et nous travaillons ensemble depuis longtemps... mais c’est difficile. Vous nous demandez de faire confiance à quelqu’un dont l’identité est inconnue ? »
« Que ferez-vous si vous ne le faites pas ? »
Kinuan reste immobile en parlant. L’homme fronce les sourcils avant de toucher son oreille, communiquant avec quelqu’un par radio.
« ...Compris. Commençons l’échange d’informations. »
Kinuan sort un terminal. Alors que son objectif s’ouvre, une carte holographique des secteurs supérieurs apparaît.
« Pour Rick. »
« Pour Rick. »
Comme s’ils avaient répété, Kinuan et l’homme rendent hommage à Rick.
Sur la carte holographique, les routes menant des secteurs inférieurs vers les secteurs supérieurs sont tracées. Chaque route est marquée avec des dates et des heures détaillées.
En fixant la carte, je remarque quelque chose d’anormal.
« Il n’y a pas de voie d’évacuation. »
Il y a des chemins menant aux secteurs supérieurs, mais aucun pour en sortir. Le plan lui-même ne prévoit pas que quelqu’un s’en sorte vivant.
« Combien pouvez-vous en mobiliser ? »
Demande Kinuan avec désinvolture.
« Environ une centaine qui peuvent vraiment se battre. »
« Je vois. »
Ils se préparent aux attaques terroristes qu’ils mèneront pendant la saison des tempêtes. Des plans détaillés sont échangés à un rythme effréné.
Je grave chaque partie de leur plan dans ma mémoire. Selon les arrangements de Kinuan, Nemesis ciblera les nobles désignés par la famille impériale.
Les fragments du chaos s’assemblent progressivement. Les contours de l’image commencent à émerger.
...Combien de pièces de ce puzzle puis-je placer ou déplacer ? Et quel plan complétera finalement l’image ?