Chapitre 126
Chapitre 126
« Ah, ça fait mal... Ugh, ça fait tellement mal. Le sang, le sang ne s'arrête pas. »
Enrico, allongé sur le canapé, gémissait. Sa femme apporta une poche de glace et la pressa contre sa joue.
« Bébé, ça va ? »
« Ça fait un mal de chien. Mon Dieu, je... je n'ai jamais ressenti une telle douleur. Et si je meurs comme ça, hein ? Qu'est-ce qu'on fait ? »
Quelle foutaise. Même la femme d'Enrico ne put retenir son rire et laissa échapper un petit gloussement.
« On ne meurt pas d'un truc pareil. Alors, ne t'inquiète pas. »
Elle fit preuve de son professionnalisme habituel et prit Enrico dans ses bras. Alors qu'il se blottissait contre sa poitrine généreuse, il sembla se calmer, sa respiration ralentissant tandis qu'il fermait les yeux.
« Luka, toi... Tu m'as vraiment frappé comme ça, et... Tu crois que tu vas t'en tirer comme ça ? »
Enrico, par habitude, tenta de me menacer mais réalisa rapidement la réalité de sa situation, sa voix s'amenuisant.
« Enrico, je ne crois pas que tu comprennes. Tout à l'heure, tu étais dans une situation où la foule aurait pu te battre à mort. »
Je croisa les bras et regarda par la fenêtre. Dehors, les rues étaient bondées.
« C'est la planque de La Vie en Rose. »
C'est là qu'Enrico et moi nous trouvions désormais. De l'extérieur, cela ressemblait à une maison de classe moyenne ordinaire. Cependant, les placards étaient remplis de fournitures médicales rares. De quoi pratiquer des interventions chirurgicales mineures si nécessaire.
À cause d'Enrico, la foule du secteur inférieur m'avait pratiquement vénéré, me suivant partout. C'est alors que Grace était apparue pour nous emmener, Enrico et moi, à la planque.
Pendant qu'Enrico et moi reprenions notre souffle ici, Grace était dehors pour nettoyer les dégâts à notre place.
« Tu as contacté Grace ? »
Demandai-je à la femme d'Enrico. Fidèle à sa profession de courtisane de La Vie en Rose, elle avait immédiatement appelé Grace dès que les ennuis avaient commencé.
« Oh, oui. En cas d'urgence, on appuie juste sur le dispositif d'appel, et Grace accourt en un rien de temps — comme un prince de conte de fées. On en porte toujours un quand on escorte des nobles dans le secteur inférieur. »
Son ton était complètement différent de celui qu'elle utilisait avec Enrico. Cette attitude de nunuche avait disparu. Il semblait qu'elle s'était adaptée au niveau intellectuel d'Enrico jusqu'à présent.
« Bien joué. »
Marmonnai-je. Sans Grace, traverser cette foule tout seul aurait été une corvée.
« Ça fait bizarre d'être complimentée par le célèbre Luka. Tu sais que tu es le sujet le plus brûlant en ce moment, n'est-ce pas ? »
Elle parla avec une pointe d'admiration.
« Une grande partie est exagérée. Je ne suis pas la personne que les gens imaginent. »
En entendant mes mots, Enrico, à moitié mort, intervint.
« Ouais, ouais. C'est le genre de type qui donne un coup de poing avant de parler ! Typique de quelqu'un du secteur inférieur. Regarde-moi, il a failli me battre à mort. »
Si j'avais vraiment eu l'intention de te laisser à moitié mort, tu serais déjà un cadavre ambulant...
Alors que nous parlions, quelqu'un s'approchait par la fenêtre. Une femme portant un cache-œil — Grace.
Pas.
Grace entra dans la planque, rabattant sa capuche.
« J'ai demandé à l'un de mes subordonnés, qui a une carrure similaire à celle de Luka, d'attirer la foule ailleurs. Si vous bougez dans une vingtaine de minutes, ça devrait aller. Et quant à Enrico, je vais personnellement l'escorter chez lui en toute sécurité. »
Comme toujours, Grace était aussi précise dans ses paroles que dans son travail.
« Ugh, je ne redescendrai pas dans le secteur inférieur avant un bon moment ! J'en ai assez de ces sauvages. »
« C'est une sage décision, Enrico. Si tu veux vivre vieux, mieux vaut rester à l'écart. »
Répondis-je sèchement. Mais au fond, Enrico n'avait pas pressé la détente. C'était un idiot et un imbécile, mais il n'était pas taillé pour être un vrai méchant.
Je croisa les bras, observant la fenêtre. Une fois que la foule se serait dispersée, je ferais mon mouvement.
« Luka, tu es une figure bien plus importante que ce à quoi je m'attendais. Ou devrais-je dire, tu l'es devenu ? »
Grace se tenait à mes côtés, appuyée contre le mur avec un regard paresseux. Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
« Tu es du genre à te laisser emporter par chaque rumeur stupide ? »
« Il n'y a pas de fumée sans feu. Peut-être que les rumeurs sont exagérées, mais je suis sûre que tu as tué quelques nobles seigneurs. »
C'était difficile à nier. J'étais un rebelle, après tout, et c'était moi qui m'étais occupé de la famille Ramoness. Bao Zakanan, c'était aussi mon œuvre.
« Tout cela faisait partie de la mission. Il n'y avait aucune autre motivation. Je n'ai jamais voulu être une sorte de héros pour le secteur inférieur. »
« Mais c'est exactement ce que tu fais maintenant. Après cet incident, tu es devenu le héros qui a sauvé les enfants de l'oppression de la noblesse. Oh, et Enrico, je ne plaisante pas — ne redescends pas ici pendant un moment. Même La Vie en Rose ne pourra pas te protéger en ce moment. »
Grace insista une fois de plus.
« J'ai dit que je ne reviendrai pas ! »
Cria Enrico, frustré.
« Il doit bien y avoir au moins une personne rationnelle dans la famille Lagan. Ils mettront probablement Enrico en résidence surveillée. »
Ajoutai-je. Enrico grimaça avant de détourner brusquement la tête.
Un bref silence s'installa. Grace m'observait comme si elle essayait de lire en moi. Pour une fois, elle était gênante à côtoyer.
« J'ai fini par agir comme les gens le voulaient cette fois aussi. »
C'était pour le symbole. La Cour Impériale prêtait attention au sentiment du secteur inférieur.
« Ils ne pourront pas se débarrasser de moi si facilement maintenant que je suis si populaire parmi les citoyens de basse classe. »
L'eau avait déjà été renversée. Si se cacher devenait difficile, alors m'exposer davantage serait en réalité plus sûr.
« Noel... »
Un frisson me parcourut l'échine.
Noel Mullizcane — il avait dû obtenir le même genre de soutien et de popularité auprès des classes inférieures que moi. Je me demandais à quel point mon chemin actuel ressemblait au sien.
Je devais découvrir les mouvements de Noel et l'histoire de cette époque. Pas juste une version résumée — j'avais besoin de dossiers détaillés.
« La puce d'Agatha devrait contenir des archives de cette période. »
Je glissai la main dans ma poche et sentis les deux puces. L'une était l'ancienne puce d'Agatha, et l'autre celle dont les données avaient été restaurées.
L'œil unique de Grace vacilla un instant. Elle communiquait avec quelqu'un.
« ...Diva a un message pour toi. Si tu as besoin de quoi que ce soit, La Vie en Rose est prête à te soutenir de toutes les manières possibles. Tu sembles sur le point de devenir une figure assez importante. Considère ça comme un investissement précoce. »
Je sentis mon estomac se nouer. Même dans cette situation, Martina Diva était prompte à s'accrocher avec son propre agenda.
« Eh bien, voilà une bonne nouvelle. Bien que je doute qu'un petit gang du secteur inférieur puisse vraiment offrir une grande aide. »
Je courbai un côté de mes lèvres en parlant. Grace, habituée depuis longtemps à ma langue acérée, ne cligna même pas des yeux.
« Ils ne sont peut-être pas grand-chose en termes de force, mais ils peuvent aider d'autres manières. Je comprends que tu sois à cran, mais il n'y a aucune raison de transformer des alliés potentiels en ennemis avec des mots et des actions irrationnels. »
Un conseil calme. Grace était trop talentueuse pour rester avec La Vie en Rose. Il y avait une raison pour laquelle elle avait été sélectionnée comme apte pour la Garde Impériale.
« Tu devrais penser à quitter La Vie en Rose pendant que tu le peux encore. À ce stade, je dirais que tu as remboursé ta dette. »
« Que je l'aie remboursée ou non, c'est à moi d'en décider, pas à quelqu'un d'autre. »
Hm, elle n'avait pas tort.
Je sentis mon esprit se calmer. C'est ce que j'aimais dans les discussions avec Grace. Elle remettait la logique au premier plan. Probablement parce qu'elle-même gardait toujours une attitude rationnelle.
Les émotions en moi se figèrent. Mes pensées commencèrent à bouger rapidement, logiquement. Je fermai les yeux un bref instant avant de les rouvrir.
« Grace, quel est ton niveau en tir ? »
« Je suis plus confiante au tir qu'au combat rapproché. À l'académie, j'étais la meilleure élève en tir. »
C'était logique. Les types calmes comme elle excellaient généralement au tir. Le combat rapproché, en revanche, convenait mieux aux combattants plus agressifs.
Vroum.
Je sortis le pistolet à choc, Ruina, de l'intérieur de mon manteau. Les yeux de Grace s'agrandirent. Elle avait dû le reconnaître comme un produit des ateliers impériaux.
« Je te confie "Ruina" pour le moment. Si c'est toi, je sais que tu peux m'aider à un moment critique. »
Je posais un pion sur l'échiquier par l'intermédiaire de Grace. Que j'utilise ce coup plus tard ou non, je ne le savais même pas moi-même.
Mais c'était le moment de voir loin et d'agir en conséquence. Si je devais combattre des monstres, je devais être audacieux dans ma prévoyance.
« Je ne suis pas du genre à convoiter l'amant de quelqu'un d'autre... mais celui-ci est assez charmant. »
Grace prit Ruina, inspectant ses spécifications. Elle fit glisser ses doigts doucement dessus avant de le ranger dans son manteau.
Grincement.
Après lui avoir donné quelques munitions supplémentaires, j'ouvris la porte pour vérifier l'extérieur. Il semblait sûr de partir maintenant.
« Penses-tu vraiment que me confier ceci est une décision sage ? Je ne suis pas Gabriel. Toi et La Vie en Rose coopérez purement par intérêt mutuel. »
Grace parla en me regardant me préparer à partir.
« Je sais. C'est pour ça que je te le confie, Grace — pas à La Vie en Rose. »
Elle tressaillit comme si elle était momentanément sans voix. Je fis simplement un petit signe de tête avant de sortir de la planque.
J'avais l'intention d'utiliser les émotions de Grace. Même si je pensais que c'était mal, je n'avais pas le choix. Je devais utiliser tout ce qui était à ma disposition.
* * *
Trois jours s'étaient écoulés depuis l'incident d'Enrico.
La façon dont les gens me regardaient avait changé. Même au quartier général de la Garde Impériale, de plus en plus de gens chuchotaient en me voyant.
« Le symbole de l'anti-noblesse, Lukaus Custoria. »
Cette étiquette me collait à la peau comme une marque. Si même l'atmosphère au sein de la Garde Impériale était ainsi, alors le nombre de nobles se méfiant de moi dans la haute société devait augmenter rapidement.
La famille Custoria, qui m'avait recueilli, devait trouver la situation plutôt gênante elle aussi.
« Es-tu vraiment de notre côté ? »
C'était le genre de regard que les gens me lançaient.
« Si je ne faisais pas partie de la famille Custoria... je serais probablement dans une très mauvaise situation en ce moment. »
La seule raison pour laquelle je n'avais pas été ouvertement insulté ou interrogé était le nom Custoria.
Personne ne pouvait facilement accuser l'héritier Custoria d'être le fer de lance des sentiments anti-noblesse — cela reviendrait à remettre en question la famille Custoria elle-même.
Je profitais pleinement des avantages du prestige de ma famille. Longue vie à Hemillas. Longue vie à Custoria.
...Perdu dans mes pensées oisives, je me retrouvai face à Ilay dans la salle de repos.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas le chasseur de nobles en personne. Whoa, ne me regarde pas comme ça. Tu me fais peur. »
La blague ridicule d'Ilay était tout aussi absurde que mes pensées l'avaient été.
« Quand je ne suis pas là, que disent les gens sur moi ? »
J'allai droit au but. Ilay abandonna son ton enjoué et jeta un coup d'œil autour de lui.
« Tes camarades cadets et ceux qui sont proches de toi ne s'en soucient pas vraiment. Ils connaissent assez bien ta personnalité. »
« C'est un soulagement. Et les autres ? »
« Ils s'assoient pour boire et te dénigrer, en disant des choses comme : "La noblesse a recueilli un pauvre orphelin du secteur inférieur, et il ne connaît même pas la gratitude." Ils agissent comme s'ils étaient ceux qui t'avaient rendu un grand service. »
« Eh bien, c'est à peu près ce à quoi je m'attendais. Si tout ce qu'ils font, c'est parler, alors ce n'est pas si grave. »
« Qu'est-ce qui est passé par la tête du prince Francec, en te mettant dans ce pétrin ? Tu as fait une grosse erreur ? Le plus drôle, c'est que juste après, tu es allé le sauver d'un assassin. Hmm. »
Ilay essayait probablement de recoller les morceaux. Mais avec des informations limitées, il serait difficile de voir le tableau complet.
« Oublie ça. Plus important encore, quelle est l'ambiance dans ta famille ? »
« La situation de la mine des Catacombes a secoué les choses. Quelques anciens de ma famille sont même contents que leurs pensions augmentent... »
Ilay s'interrompit, m'observant. Il avait dû sentir que quelque chose n'allait pas au sein de l'armée. Après tout, la famille Carthica comptait de nombreux officiers de haut rang.
« ...Luka. Rediriger les profits de la mine des Catacombes vers le fonds des anciens combattants handicapés — ce n'était pas la décision de la Cour Impériale, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas un grand secret. N'importe quelle figure militaire clé en était consciente. Compte tenu du statut d'Ilay en tant que futur chef d'une famille militaire, c'était une déduction raisonnable.
« L'armée a agi de son propre chef. »
« Je pensais être le seul à être rebelle... C'est drôle comme les choses tournent. En y repensant, ce qu'on a fait à la Forteresse Arcanique — le Commandant de la Garde Impériale devait être au courant, non ? »
Ilay avait assemblé les pièces jusque-là. C'était quelque chose dont j'espérais qu'il ne se rendrait pas compte.
« Ouais. Il était au courant et il a laissé couler. Il a dit que ça aurait été un gaspillage de se débarrasser de toi et moi pour un truc pareil. C'était considéré comme un niveau acceptable d'inconduite au sein de la Garde Impériale. »
Les lèvres d'Ilay se tordirent en un sourire sombre. Les veines de sa mâchoire ressortaient sous son expression tendue. Ses doigts tremblaient.
« Hah... Hahaha. Ouais, peut-être que Lilian... »
« Calme-toi, Ilay. C'est du passé. À l'époque, c'était la meilleure décision qu'on pouvait prendre. »
Malgré mes paroles, Ilay lâcha ses émotions remarquablement vite. Il joignit ses mains, stabilisant leurs tremblements.
« Je sais. Tout ça est du passé. Bientôt, le chaos va engloutir Akbaran. Tu le vois venir aussi, n'est-ce pas ? »
« Probablement. »
« Ce chaos est une opportunité — pour nous deux. Une chance de s'élever. »
Le mot s'élever était sorti de la bouche d'Ilay. Normalement, c'était quelque chose que j'aurais dit.
Il fut un temps où je souhaitais qu'Ilay abandonne ses pensées dangereuses. Mais maintenant... le voir se conformer apparemment à l'ordre de l'Empire semblait étrange.
Ilay avait dû sentir le sens derrière mon regard. Il s'appuya contre la rambarde et sourit.
« N'aie pas l'air si navré, Luka. Je pense toujours que cet Empire est foutu. Cette société est mauvaise. Mais si on veut la changer, gravir les échelons est le seul moyen. Je suis toujours le même Ilay Carthica dont tu te souviens. »
« Je n'ai jamais pleuré, idiot. »
Ilay eut un sourire en coin. Il sauta de la rambarde et me fit un signe de la main.
« Quoi que tu fasses, reste en sécurité, Luka. »
Je regardai Ilay disparaître de ma vue.
...On dirait qu'il était temps pour moi d'y aller aussi. Kinuan m'avait convoqué aujourd'hui. Il semblait que le moment était venu.