Chapitre 123
Chapitre 123
L'avancée technologique s'accélère.
C'est la même chose dans n'importe quel secteur. Lorsqu'une nouvelle norme émerge, la compatibilité avec la génération précédente diminue progressivement.
Le domaine des puces de données, en particulier, subit des changements générationnels et des mises à jour de spécifications si rapides qu'en quelques décennies à peine, les gens ordinaires ne peuvent même plus tenter d'utiliser les anciens modèles.
De plus, la puce que j'avais apportée datait de l'époque où Agatha Custoria et Noel Mullizcane étaient encore en service actif.
Gilda fixa l'écran holographique et chercha les spécifications de la puce sur le réseau. Cependant, alors qu'elle peinait à trouver le moindre indice, ses yeux se plissèrent.
« S'il n'y a même pas une trace d'information en ligne... hmm. »
« Ah, c'est probablement une puce fabriquée avant que l'Empire ne s'installe sur la planète Novus. »
Ajoutai-je. Les yeux de Gilda s'écarquillèrent avant qu'elle ne fronce les sourcils, ce qui ne lui ressemblait pas.
« Tu aurais dû me le dire plus tôt ! Pas il y a cent ou deux cents ans... ce truc a été utilisé il y a environ trois siècles. Eh bien, là, je sens vraiment le défi. »
Retroussant ses manches, Gilda se dirigea vers la réserve. Elle revint avec une brassée de livres qui sentaient fortement la poussière.
Vlan !
Gilda lâcha la pile sur la table, faisant tourbillonner un nuage de poussière dans l'air.
« Cherche tout ce qui semble identique ou similaire. Vérifie aussi s'il y a des numéros ou des lettres correspondants. Si tu trouves un modèle avec des caractéristiques qui se recoupent, préviens-moi immédiatement. Ça vient probablement du même fabricant ou, au moins, de la même norme. »
À en juger par les couvertures et les titres, il s'agissait uniquement d'ouvrages liés aux appareils électroniques.
Gilda et moi ouvrîmes les livres, nos yeux balayant les pages d'un mouvement rapide.
Frou-frou.
Je tournais les pages à un rythme bien plus soutenu qu'elle. Gilda me lança un regard surpris avant de se reconcentrer sur son propre livre.
Je terminais un livre en une trentaine de secondes.
Même pour moi, lire à cette vitesse n'était pas réalisable. Mais comme je ne faisais que scanner à la recherche de lettres et d'images correspondantes, ce n'était pas un problème.
« Ugh... qu'est-ce qui s'est passé ? »
Entre-temps, Gabriel gémit en se redressant, se tenant la tête.
« Tu étais complètement ivre et tu t'es effondré. Essaie de boire avec modération. »
Dis-je tout en feuilletant les pages. Gabriel se frotta la mâchoire comme si elle était douloureuse et pencha la tête.
« V-Vraiment ? Je me suis évanoui en tombant ? Non... j'ai l'impression qu'il s'est passé quelque chose d'important... Merde, c'était quoi ? »
Gabriel cligna des yeux, confus. Je lui lançai un livre et répéta les instructions de Gilda mot pour mot.
« Commence par regarder là-dedans. C'est important. »
Encore hébété, Gabriel feuilleta le livre avec ses doigts épais.
La main de Gilda, qui tournait les pages avec célérité, commença à ralentir. Elle alternait ses regards entre la puce et le livre.
« Je crois que j'ai trouvé. Attends. »
La première à trouver un indice fut Gilda. Elle s'assit devant l'écran holographique avec un vieux livre ouvert à côté d'elle. En faisant glisser et en superposant des informations sur plusieurs affichages holographiques, elle consolida le tout sur un seul écran.
« Pas étonnant que je n'aie rien trouvé ! Cette puce pouvait facilement contourner l'habilitation de sécurité la plus élevée de son époque, et sa capacité est absurdement grande grâce à sa structure imbriquée en couches.
Imbriquée en couches signifie qu'elle est stratifiée comme un puzzle, s'insérant dans les espaces vides au lieu d'être simplement empilée... Ah, laisse tomber, tu t'en fiches probablement. Quoi qu'il en soit, c'est une puce excessivement avancée qui condensait la technologie de pointe de son ère.
Elle était si coûteuse qu'il n'y avait presque aucune demande, donc seul un petit lot a été produit. Honnêtement, on dirait qu'elle a été faite juste pour montrer leur prouesse technologique.
L'entreprise qui l'a fabriquée a même créé une catégorie supérieure distincte appelée "Grade OOPArts" pour classer cette puce. Bien qu'aux standards d'aujourd'hui, ce ne soit rien de spécial — on peut trouver des puces de ce niveau partout dans la rue maintenant. »
Gilda parla avec enthousiasme et ajouta qu'elle pourrait atteindre un prix considérable sur le marché.
« Donc, en gros, c'est cher ? »
Gabriel, qui écoutait distraitement, se redressa soudain à cette partie.
« Alors, tu peux extraire les données ? »
Ma seule préoccupation était son contenu.
« Si on aligne des terminaux informatiques de différentes générations et qu'on transfère les données étape par étape via des formats compatibles, ça devrait marcher. Une fois qu'on l'aura convertie vers une norme d'il y a cent ou cinquante ans, la lire ne sera pas un problème.
Mais il y aura des pertes de données et de la corruption. Je ne sais pas ce qu'il y a dessus, mais si c'est un programme, il est possible qu'il ne fonctionne pas correctement. De plus, le système de sécurité est radicalement différent des standards modernes, donc... »
Gilda continua d'expliquer pourquoi le processus serait long, mais je ne pris pas la peine d'écouter. J'avais l'intention de tout lui laisser.
« Ah ! Je m'en souviens maintenant ! Luka, espèce de bâtard ! »
Gabriel revint soudain à lui et hurla.
« Si tu veux me frapper, vas-y. J'encaisserai. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Peu importe, je laisse couler cette fois. Parce que toi, avec ta bouche arrogante, tu as en fait dit... pardon ! »
Gabriel insista sur chaque mot, les articulant avec une force exagérée. J'eus une envie irrésistible de reprendre ce que j'avais dit. Mais une fois prononcés, les mots ne pouvaient plus être effacés.
Crash ! Vlan !
Gilda était occupée à sortir du matériel électronique qui était pratiquement une antiquité de la réserve. Elle était complètement absorbée par son travail, ne nous prêtant aucune attention.
« Alors, tu dis que tu étais orphelin et que tu as été adopté par une famille noble ? Putain, t'es un sacré type. Pas étonnant que t'aies pas cette aura de gamin noble typique. Je n'arrêtais pas de me dire que c'était bizarre — un bâtard de basse extraction qui prétend être un noble. »
Gabriel me donna un coup d'épaule en parlant. Apparemment pas fatigué de boire, il sortit une autre bière et m'en tendit une aussi.
« Je ne te l'ai pas dit parce que c'est trop compliqué à expliquer. »
J'avais soif aussi, alors je bus la bière. Comparée à d'autres alcools, c'était plus comme une boisson gazeuse — facile à boire, et je ne me sentais pas ivre.
« Mais quand même, tu aurais pu me le dire, Luka. J'étais un peu blessé, tu sais. »
Gabriel, maintenant complètement remis de sa colère, sourit et plaisanta.
« Gabriel est un raté des secteurs inférieurs. »
Quand je l'ai rencontré pour la première fois, ses prothèses fonctionnaient à peine. Elles étaient si déséquilibrées qu'il n'aurait pas été surprenant qu'elles tombent en panne ou se brisent à tout moment. À ce rythme, il n'aurait pas tenu deux ou trois ans de plus avant de mourir. C'était une issue prévisible.
« Il passe ses journées à boire et à faire la fête, et dès qu'il met la main sur une grosse somme d'argent, il la gaspille en quelques jours. Un idiot à courte vue. »
C'est pourquoi Gabriel n'a jamais gravi les échelons et a fini par vivre la vie d'un raté. Il était exactement le genre de personne que je méprisais le plus.
Sans nos interactions et le lien que nous avions tissé, je ne l'aurais même pas considéré comme un humain de mon espèce. Et par le passé, j'agissais en conséquence.
...Mais maintenant, je ne déteste pas Gabriel. Je ne ressens pas non plus le besoin de mépriser sa vie.
« Tout ça est juste drôle. »
Juste parce qu'on est proche de quelqu'un, on commence à ignorer ses défauts. Autrefois, j'avais méprisé ce genre d'attitude, y voyant de l'hypocrisie.
« Enfin, Gabriel me semble toujours pathétique par moments... Non, pas par moments — presque tout le temps. »
Pourtant, même ce Gabriel pathétique n'était pas si mal.
Si je devais résumer ce sentiment complexe en quelques mots, ça se résumait à une chose : si Gabriel mourait, je serais triste.
« Luka, tu peux voir mon tatouage d'aile ? »
Gabriel baissa son manteau, exposant son dos. Ses épaules, couvertes de cicatrices, portaient un tatouage d'aile étrangement déplacé.
« Tu n'es pas obligé de me montrer. Je n'ai aucun intérêt à regarder le dos d'un autre homme. »
« Le nom Gabriel est assez courant, non ? Ma mère m'a tatoué ça pour qu'elle puisse me retrouver. Apparemment, Gabriel était à l'origine un nom d'ange ou quelque chose comme ça. »
« Ouais, ça semble approprié. Je ne connais pas grand-chose aux anges, mais j'imagine qu'ils doivent tous être beaux comme toi. »
« J'étais plutôt beau gosse avant que mon visage ne soit démoli. Si tu passes par environ trois séries de fractures faciales et de chirurgie reconstructrice, tu finirais probablement par me ressembler aussi. »
« Au moins, tu as une excuse pour être moche. »
« Ha, merde, je te jure que j'ai envie de te tabasser. Si seulement tu étais plus faible que moi, j'aurais... »
Gabriel serra et desserra les poings, retenant à peine son irritation.
« Eh bien, au moins tu te souviens du visage de ta mère. Ce n'est pas que je sois jaloux ou quoi que ce soit. Je ne suis pas si sentimental. »
« Je ne suis pas né à Akbaran à l'origine. Pour être précis, l'Empire n'est pas ma patrie. »
J'hésitai un instant et jetai un coup d'œil au profil de Gabriel.
C'était quelque chose de nouveau. La base de données de l'Empire ne gardait pas de dossiers détaillés sur chaque citoyen de basse classe. Son réseau d'information n'était pas si méticuleux.
« Alors, tu viens de Corite ou de Bellato ? »
« Pas ça non plus... »
Gabriel eut un sourire en coin et fit durer le suspense, essayant clairement de me mettre sur les nerfs.
« ...Je suis né dans les Terres Désolées. Je suis un Nomade, quelqu'un qui a vécu une vie libre. »
Il y avait une fierté indéniable dans sa voix. Cela me donnait juste envie de l'écraser par pure méchanceté.
« Tu veux dire ces vagabonds sans domicile fixe, sans vraie maison ? »
« Hé, toi— ! »
« Je plaisante. Je sais qui ils sont. N'empêche, c'est inattendu. Un Nomade, hein ? »
C'était un terme que je n'entendais presque jamais.
Sur la planète Novus, il existait des groupes errants qui n'appartenaient à aucune nation. On les appelait les Nomades. Les qualifier de faction était un bien grand mot, car le terme englobait de nombreuses petites communautés sans réelle présence collective.
Plus important encore, les Nomades étaient une société métissée, les humains ne constituant qu'une partie de leur population. Pour l'Empire suprémaciste humain, ils étaient un élément impur, ne valant pas la peine d'être approché.
Je savais seulement qu'ils existaient — rien de plus.
« J'avais seulement quatre ou cinq ans à l'époque, donc je ne me souviens presque de rien. Mais en y repensant, mon groupe devait être en danger. Ils ont payé pour me laisser dans un orphelinat à Akbaran. Comme je n'ai pas eu de nouvelles d'eux depuis plus de vingt ans, ils sont probablement tous morts. »
Au moins, il avait eu la chance que l'Empire ne le traite pas comme un non-citoyen pour le jeter hors de l'orphelinat. Un autre garçon nommé « Gabriel » était mort dans un accident, et le directeur de l'orphelinat, voulant continuer à percevoir des subventions, avait falsifié les dossiers pour remplacer l'enfant mort par ce Gabriel. C'était une forme courante de corruption.
Après cela, la vie de Gabriel ne fut pas différente de celle de n'importe quel autre garçon à Akbaran.
Lors du dépistage d'aptitude, Gabriel n'avait pas réussi à remplir les conditions pour le service militaire et avait été affecté à une école professionnelle. Après une courte période de formation, il fut envoyé travailler dans une entreprise de construction, mais un accident lui coûta ses deux jambes, le laissant sur le point d'être jeté.
« C'est la première fois que j'entends ça. »
Gabriel parla de son passé d'un ton calme.
« Alors, par dépit, j'ai cambriolé le coffre du patron. Comme je n'avais plus de jambes, mon corps était léger, ce qui rendait plus facile l'escalade des murs. Bref, j'ai utilisé cet argent pour obtenir des prothèses de combat. Je n'ai pas pris la peine de calculer la compatibilité ou quoi que ce soit — j'étais désespéré, alors je les ai juste fait installer. Avec le recul, j'ai eu de la chance. Ces jambes m'ont permis d'abattre les sbires de l'entreprise qui me traquaient. »
Après avoir rebondi d'un désastre à l'autre, il était arrivé ici.
« J'avais l'habitude d'être assez confiant dans un combat. C'est-à-dire... jusqu'à ce que je te rencontre. Je n'avais jamais été battu aussi sévèrement auparavant. »
Gabriel fixa ses mains. Ses bras étaient des morceaux de métal grossiers. Pour devenir plus fort, il avait continuellement remplacé ses membres.
Je bus silencieusement ma bière en écoutant.
Il était clair pourquoi Gabriel me racontait tout cela. Indépendamment de la façon dont nous étions arrivés ici, il connaissait mon passé, et c'était sa façon de partager le sien.
« C'était juste de la malchance. Tu ne tombes pas sur quelqu'un comme moi dans les secteurs inférieurs tous les jours. »
Je posai ma bouteille de bière vide en parlant.
« Non, je pense que j'ai eu de la chance. Après tout, ça m'a mené ici. À plus, le chasseur noble Luka. »
Gabriel lança une remarque insignifiante en se levant. En fourrant ses grandes mains dans les poches de son manteau, il quitta l'atelier.
Je fixai la porte par laquelle il était sorti, perdu dans mes pensées.
Grincement.
Environ dix minutes plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau. Au début, je pensai que Gabriel était revenu parce qu'il avait oublié quelque chose.
Vroum.
Une rafale de vent froid s'engouffra par la porte ouverte. Le soleil se couchait, mais même si ce n'avait pas été le cas, j'aurais quand même senti un frisson parcourir mon échine.
La chaleur dans ma poitrine se glaça instantanément.
Je plissai légèrement les yeux et fixai mon regard sur l'homme debout à l'entrée.
« ...Kinuan. »
Kinuan retira nonchalamment son manteau et entra dans l'atelier.
« Ah, Luka. Tu es là aussi. Gilda, ça fait un bail. Tu sembles occupée par le travail, mais j'espère que tu accepteras tout de même mes salutations. »
Kinuan passa devant moi et prit place.
...Réfléchis, Luka. Pourquoi ce monstre est-il venu ici ?