Chapitre 122
Chapitre 122
Le travail de Giselle était excellent. Une sensation de picotement se propagea depuis les extrémités de mes prothèses, et mes sens devinrent rapidement plus nets.
Bien sûr, ce n'était pas pour de la maintenance ou un calibrage que j'avais fait venir Giselle aujourd'hui.
Je fis bouger mes doigts, désormais plus réactifs qu'auparavant, et pris la parole.
« Tu as accès à l'armurerie, n'est-ce pas ? »
Très peu de personnes avaient un accès indépendant à l'armurerie de la famille Custoria. Giselle en faisait partie.
« Oui. Je suis la responsable de l'armurerie en l'absence de Mère. »
Giselle répondit tout en rangeant les outils de maintenance éparpillés. Des perles de sueur perlaient sur son front après le travail intensif qu'elle venait d'achever.
« Je veux passer à l'armurerie un instant. »
« Tu es un membre de la famille Custoria, donc rien ne t'en empêche. Mais ce n'est pas juste pour jeter un œil, n'est-ce pas ? Quel est ton but ? »
Parfois, j'aurais aimé que Giselle soit une idiote. Mais si elle avait été ce genre de femme, je n'aurais jamais été attiré par elle en premier lieu.
« Est-ce que je dois le dire ? »
« J'en ai assez que tu joues les supérieurs en gardant tout pour toi. »
Je haussai les épaules.
« Même ainsi, je ne peux pas te le dire. »
Je ne me sentais pas capable de lui confier les ténèbres qui m'encombraient. Et Giselle ne pourrait pas les supporter.
« ... Ton mutisme est probablement la raison pour laquelle Père te fait confiance. Juppe n'agirait jamais comme toi. »
« Nikolaos l'aurait fait, pourtant. Mais Nikolaos n'est plus là. »
Je ressentais un certain devoir de combler le vide qu'il avait laissé derrière lui. Sa mort était une perte immense pour la famille Custoria.
« Nikolaos était l'un des rares talents capables de naviguer dans les ténèbres de l'Empire. »
Il avait même réussi à manipuler les émotions de notre supérieur, Bao Zakanan, ce qui prouvait son potentiel. Mais il n'avait pas eu la force de se protéger de la conspiration impériale. Avant de pouvoir acquérir cette force, il est mort. Peut-être était-ce précisément pour cela qu'il devait mourir.
Giselle me fixa d'un visage impassible avant de se lever. Même dans son silence, je pouvais sentir son mécontentement.
« Suis-moi, ô estimé chef de famille par intérim. »
Je poussai un soupir, saisis mon manteau et la suivis hors de la pièce.
Alors que la nuit s'approfondissait, le manoir était silencieux.
Une fois dehors, mon regard dériva vers la chambre d'Hemillas.
Une douce lueur filtrait à travers la grande fenêtre. À l'intérieur, on pouvait distinguer les silhouettes d'Hemillas et d'Eva. Ils dansaient, leurs épaules et leurs joues se frôlant délicatement.
« Ils semblent avoir une bonne relation. »
Je m'y connaissais un peu en société noble. Comparés à la plupart des couples nobles, Hemillas et Eva s'entendaient exceptionnellement bien. Beaucoup se mariaient uniquement pour produire des héritiers et vivaient ensuite comme des étrangers.
« Au fait, tu ne trouves pas qu'Anna est mignonne, même si elle est un peu maladroite ? Elle est plutôt populaire, en fait. »
Giselle, marchant un pas devant moi, parla sans se retourner.
« Eh bien, je suppose qu'il y a des hommes qui aiment ce genre de femme. »
Répondis-je avec indifférence en la suivant.
« Donc tu dis que ce n'est pas ton cas ? »
« Je préfère les femmes avec un peu plus de caractère. »
« Tu as des goûts bizarres. »
« Je le pense aussi. »
Nous ne marchions pas côte à côte, mais avec un espace entre nous, l'un ouvrant la marche et l'autre suivant.
Pourtant, je savais que Giselle souriait. Ce n'était pas un instinct lié à l'Akies Victima ou quoi que ce soit d'autre. Je n'avais pas besoin de ce genre de chose pour le remarquer.
« On dit que les filles ont tendance à être attirées par des hommes qui ressemblent à leur père. »
Le pas de Giselle ralentit légèrement.
« C'est une superstition ou de la science ? »
« Je ne sais pas. Juste quelque chose que j'ai entendu une fois. J'ai toujours pensé que c'était des bêtises, mais peut-être pas entièrement. »
Je laissai échapper un court rire. Les épaules de Giselle tremblèrent aussi légèrement.
Il y a des choses dans ce monde qui ne peuvent être contrôlées par la volonté. Les émotions en font partie.
Plus loin, l'armurerie des Custoria apparut. Giselle, qui était passée devant, s'arrêta devant l'entrée, tandis que je restais derrière elle, attendant que le processus de sécurité se termine.
Clic.
Le verrou se désengagea et l'armurerie s'ouvrit.
Grincement.
Giselle poussa la porte et entra. Je la suivis. Dès que nous entrâmes, les lumières s'allumèrent automatiquement.
L'intérieur était resté inchangé, ressemblant à une sorte de musée.
« J'avais suivi Giselle à l'époque aussi. »
Et maintenant, je faisais la même chose. Les circonstances étaient juste un peu différentes. À l'époque, c'était le jour ; maintenant, c'était la nuit. Et les émotions qui circulaient entre nous étaient différentes aussi. Pas juste un peu, mais de manière significative.
Je fermai lentement les yeux, coupant ma vision pour me concentrer sur mon ouïe.
Clic.
Je fis claquer ma langue légèrement. Le son cartographia toute l'armurerie dans mon esprit. Il n'y avait personne d'autre que nous.
« C'était quoi ça ? »
Giselle me regarda avec curiosité.
« Je me suis mordu la langue. »
Je balayai la question d'un geste vague et m'enfonçai dans l'armurerie. Divers équipements, témoignages de l'histoire de la famille Custoria, défilaient en arrière-plan.
Boum.
Je m'arrêtai. Alors que les lumières éclairaient le recoin le plus éloigné, une imposante prothèse complète, presque antique, apparut.
« La prothèse complète, Scylla. »
Elle appartenait à Agatha Custoria, la progénitrice de la famille. Le casque possédait une corne unique, et son bras droit était plus long et plus massif que le gauche.
Pas. Pas.
Je m'immobilisai devant Scylla.
« Giselle, c'est l'un des premiers secrets que je te montre. Même Père n'est pas au courant. C'est un secret que nous seuls partagerons. »
« Luka... »
Avant même que Giselle ne puisse finir de prononcer mon nom, c'était déjà terminé.
Clic. Grincement.
Je tordis le pouce droit de Scylla selon un angle précis. Une section du coude droit s'ouvrit comme un canon d'arme, et une petite puce, pas plus grande qu'un ongle, jaillit. Un mécanisme caché.
Clic.
Le pouce tordu de Scylla se remit en place en un instant.
Grincement !
Le compartiment du coude se referma comme s'il ne s'était jamais ouvert. Cette section du coude devait à l'origine servir d'évent pour la pression et la chaleur.
« Agatha disait la vérité. »
Je rattrapai la puce au vol. C'était un format obsolète, inutilisé depuis longtemps. Pratiquement une relique ancienne. En même temps, cet objet avait plus de deux cents ans.
Cette puce était le secret qu'Agatha m'avait murmuré avant de mourir. Elle m'avait dit qu'une puce était cachée à l'intérieur de Scylla.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? Comment sais-tu quelque chose que même moi j'ignore... ? »
Giselle afficha une expression déconcertée avant de froncer les sourcils.
« Un ancien du Pavillon de la Lune d'Argent me l'a dit. »
« Et pourquoi diable te l'auraient-ils dit ? Ça n'a aucun sens ! »
« Ils ont dû décider que j'étais digne de confiance. »
... Ou alors ils étaient devenus séniles.
Giselle se mordit la lèvre inférieure. Elle devait être en plein conflit intérieur. Elle savait que les choses autour d'elle devenaient étranges, mais personne ne lui expliquait rien. Et je n'étais pas différent.
Agrippement.
Elle serra mes vêtements dans son poing comme si elle essayait de se raccrocher à quelque chose.
« Luka, est-ce que je peux vraiment te faire confiance ? »
Une question stupide.
Si j'avais l'intention de la tromper, je lui dirais de me faire confiance. Et si j'avais sincèrement ses intérêts à cœur, je lui dirais quand même de me faire confiance.
Peu importe la réponse, le résultat serait le même.
Giselle devait savoir que sa question était idiote. Mais après réflexion, je répondis.
« ... Je ne sais pas si tu peux me faire confiance. Mais moi, je te fais confiance. Si tu dis à Père ce que tu viens de voir, je ne m'en sortirai pas indemne non plus. »
Les émotions entre un homme et une femme sont volatiles. Les chances qu'elles durent ne serait-ce que quelques années sont minces. Rationnellement parlant, il est imprudent de faire confiance à quelqu'un sur la base d'émotions aussi fugaces.
Je venais de prendre une décision insensée. Pourtant, je ne ressentais aucun regret.
« Très bien, je te fais confiance. »
Giselle se haussa légèrement sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur mes lèvres.
Cela n'effacerait pas toutes ses angoisses. Mais elle ne m'exigea pas de réponse déraisonnable.
Elle choisit de combler son incertitude par la confiance.
* * *
Hemillas et moi montâmes à bord du transport aérien en direction de la Garde Impériale.
J'avais l'habitude d'apprécier ce moment. À l'époque, discuter de tout et de rien avec Hemillas faisait passer le temps sans que je m'en rende compte.
Bien sûr, maintenant, c'était inconfortable.
« Ah, Luka. J'ai vu dans les registres que toi et Giselle étiez entrés dans l'armurerie. »
Hemillas parla tout en examinant des documents holographiques.
« Je me suis souvenu d'un vieil armement dont l'ancien avait parlé, alors je suis allé y jeter un œil. Ce n'était vraiment qu'une antiquité. »
Rien d'étrange là-dedans. Puisque j'avais discuté longuement avec l'ancien, il était logique que je veuille voir une vieille relique.
Hemillas sembla convaincu et hocha légèrement la tête. Il balaya les documents holographiques d'un geste de la main, faisant apparaître un nouvel ordre du jour en texte dense. Il s'agissait de la Mine des Catacombes.
« La nuit dernière, pour la première fois, Eva a eu quelque chose de positif à dire à ton sujet. On dirait que tu as enfin marqué des points auprès d'elle. »
Hemillas pressa ses doigts contre ses tempes et renversa la tête en arrière.
« La première fois, hein ? Ça veut dire qu'elle n'avait rien eu de gentil à dire sur moi jusqu'à présent. »
« Eh bien, tu es un intrus qui fouille profondément dans son territoire. Ne déteste pas trop Eva, c'est une femme bien. »
« Je ne l'ai jamais détestée, vraiment. »
« Alors je peux en conclure qu'Eva fait désormais partie des personnes que tu es obligé de protéger ? »
Je hochai la tête. Hemillas laissa échapper un petit soupir de soulagement et sourit.
Le transport aérien atterrit sur l'aérodrome de la Garde Impériale. Au lieu de retourner à mes quartiers, je me dirigeai immédiatement vers le secteur inférieur.
Hemillas disparut pour vaquer à ses propres occupations. Nous avions tous les deux du travail.
Comme j'étais parti de l'aérodrome, j'atteignis le point de contrôle en un rien de temps.
Les soldats de garde écarquillèrent les yeux en me reconnaissant. Alors que je passais, ils se mirent à chuchoter comme s'ils venaient de voir une célébrité.
« Ce gamin, c'est Lukaus Custoria, non ? Alors c'est vrai qu'il passe souvent par ici. »
« Gamin ? Si tu ne veux pas mourir, surveille ton langage. C'est une machine à tuer ambulante. Même le prince héritier le favorise. Il pourrait exécuter quelques soldats de bas rang sur place, et personne ne sourcillerait. »
« Ouais, vu qu'il élimine les nobles comme si de rien n'était... »
Je peux tout entendre. Et non, je n'ai aucune intention de vous tuer.
Après avoir franchi le point de contrôle, je poussai un soupir et glissai une main dans mon manteau. Mes doigts se refermèrent sur un masque de la taille d'une paume.
Tssssk.
Je le tirai sur mon visage, couvrant tout jusqu'en dessous de mes yeux.
Je n'aimais pas le porter, il émoussait mes sens. Mais je n'avais pas le choix.
Grâce à la cascade imprudente de Francec, je ne pouvais plus me promener dans le secteur inférieur à visage découvert.
Passer par les points de contrôle officiels était risqué. Quelque part, des nobles me prenaient pour cible. Pour rester en sécurité, je devais effacer mes traces. Le problème, c'est que je n'avais aucun moyen réel de le faire.
« Dans des moments pareils, j'envie l'autorité d'Overseer de Kinuan. »
Kinuan pouvait désactiver les systèmes de sécurité de l'Empire, ne laissant aucune trace partout où il passait.
Viiiiiing.
L'ascenseur à grande vitesse plongea vers le bas, atteignant rapidement le secteur inférieur.
Ding.
Dès que les portes s'ouvrirent, je plissai les yeux. L'agitation au-delà du couloir pesait comme une force physique.
« Révélez les vrais coupables ! »
« Punissez les nobles qui ont tenté de nuire au prince héritier ! »
« On ne peut pas laisser passer ça ! Jamais ! »
Des manifestants se tenaient de chaque côté du passage du point de contrôle, agitant des pancartes et criant. Normalement, de telles manifestations auraient été impensables. Mais la situation actuelle était unique. Dans la foule, je repérai plusieurs individus bien habillés.
« Loué soit Dino Accretia ! Longue vie à Sa Majesté ! Longue vie au prince Francec ! »
Ces gens soutenaient la famille impériale et le prince héritier. Les autorités hésiteraient à les réprimer par la force.
« Abattez les nobles incompétents ! »
Pendant une seconde, je crus avoir mal entendu. Une déclaration audacieuse retentit au sein de la foule.
« Abattez-les ! »
Mon regard se fixa sur le centre de la manifestation.
« Merde... »
Une malédiction faillit m'échapper.
— Le Vrai Visage d'un Citoyen Impérial.
Au-dessus de ces mots, un dessin grossier de moi était affiché sur une pancarte. Cela ressemblait à un gribouillis d'enfant, exagéré et ridicule, mais c'était indéniablement moi.
Et sur le dessin, je tenais la tête tranchée de quelqu'un. Du sang dégoulinait du cou.
« Luka, le tueur de nobles. »
Il n'y avait pas d'erreur sur le message.
Jusqu'à récemment, une telle imagerie radicale n'aurait jamais été tolérée dans l'Empire. Et ce n'était même pas le secteur inférieur, c'était le point de contrôle juste en dessous des niveaux supérieurs.
« Francec, c'est ça que tu voulais ? »
Le tourbillon de chaos ne faisait qu'accélérer. Le secteur inférieur était sans aucun doute infesté d'agitateurs de Francec.
Oubliez sa soi-disant nouvelle ère, si cela continuait, toute une armée de gens viendrait pour ma tête. Que je le veuille ou non, je devenais un symbole du secteur inférieur.
Tch.
Tirant ma capuche bas sur mon visage, je me frayai un chemin à travers la foule. Leurs cris résonnèrent longtemps après que je me sois éloigné.
Dans les ruelles, des peintures murales de moi et de Francec apparaissaient ici et là. Je m'arrêtai net.
Une longue peinture murale s'étendait devant moi : moi, tirant à l'arc, décochant des flèches et massacrant des nobles. En dessous, griffonnés en lettres grasses, ces mots :
Chasseur de Nobles.
« ... C'est de la folie. »
La situation semblait pire que ce que j'avais anticipé.
J'accélérai le pas. Plutôt que de me diriger vers une planque de gang, je me rendis à l'atelier G&G. L'atmosphère sinistre du secteur inférieur les avait probablement forcés à fermer boutique, il n'y avait aucune lumière sur l'enseigne.
Après avoir vérifié les alentours, je frappai à la porte à quelques reprises.
Clic.
Un petit panneau dans la porte coulissa, révélant l'œil de Gilda.
« Qui est là ? »
« C'est moi, Gilda. »
Je baissai légèrement mon masque en parlant.
« L-Luka ? »
Les yeux de Gilda s'écarquillèrent. Le bruit de plusieurs verrous qu'on débloquait retentit bruyamment.
Grincement.
La porte s'ouvrit. J'entrai mais soupirai immédiatement en sentant une autre présence. Gilda n'était pas seule.
« Gabriel. »
À l'intérieur de l'atelier, Gabriel était assis, regardant un match de combat télévisé tout en buvant une bière.
Dès qu'il me vit, il plissa son visage laid et se leva.
« Eh bien, eh bien, regardez qui voilà. Si ce n'est pas le jeune maître Lukaus Custoria en personne ! Oups, ma main a glissé ! »
La bouteille de bière qu'il lança siffla près de moi et se brisa contre le mur. Sans même cligner des yeux, je rangeai mon masque dans mon manteau.
« Gabriel, tu as une envie de mourir ? Tu connaissais mon statut depuis le début. »
« Ouais, mais je n'avais pas réalisé que tu étais une aussi grosse pointure. Je parie que même Martina la Diva savait qui tu étais vraiment. Ah, peu importe. Ça n'a même plus d'importance. Pour toi, je ne suis qu'un petit jouet amusant. Tue-moi ou non, fais ce que tu veux. »
Gabriel ouvrit une autre bière avec ses doigts et la versa directement dans sa bouche.
C'était exactement pour ça que je détestais le croiser. Il ne voulait ni pouvoir ni argent de ma part. S'il l'avait voulu, il ne bouderait pas pour quelque chose comme ça.
Ouais... Gabriel n'avait jamais vraiment été mon subordonné de toute façon.
« Je suis désolé, Gabriel. »
Je baissai légèrement la tête en parlant.
Clac.
La bouteille de bière glissa de la main de Gabriel. Il resta juste là, la bouche bée, à me fixer.
« Qu-qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Ah, oublie si tu n'as pas entendu. »
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu viens de dire, bordel ?! Putain ! Pas possible ! Gilda, tu as entendu ça, pas vrai ?! »
Gabriel m'attrapa par les épaules et me secoua. Ouais, j'en avais assez.
Vlan !
Je frappai le menton de Gabriel légèrement avec le talon de ma main. Ses yeux se révulsèrent et il s'effondra à mes pieds, inconscient.
Gilda se couvrit la bouche, riant à cette vue. Je lui tendis une puce, celle que j'avais récupérée sur Scylla.
« J'ai besoin d'un terminal ou d'un appareil compatible avec ça. »
Gilda examina la puce attentivement avant de laisser échapper un rire gêné. Ouais, je savais, c'était plus qu'obsolète, pratiquement une relique ancienne.
« ... Je ferai de mon mieux. »