Chapitre 121
Chapitre 121
Dans le bureau, j'écoutais Hemillas m'expliquer la situation actuelle de la Garde Impériale.
« Comme tu le sais peut-être déjà, l'armée est actuellement en conflit avec la famille impériale sur plusieurs points. Le fait qu'ils aient obtenu les droits sur les mines des Catacombes en est la conséquence. »
Des mots déloyaux sortaient de la bouche d'Hemillas. Ce dont il parlait n'avait rien à voir avec l'idéologie ou les croyances ; c'était la réalité de la politique.
« L'armée et la Garde Impériale sont en désaccord avec la famille impériale. »
Les classes inférieures n'imagineraient même pas que de tels conflits puissent exister. Jusqu'à récemment, moi non plus. J'avais cru que chaque institution de l'Empire était unie dans une loyauté absolue envers l'Empereur.
Mais pour parler d'une vérité troublante : l'Empereur ne contrôle pas tout. Il y avait des zones au sein de l'Empire hors de sa portée.
« Si un contrôle parfait était possible grâce au système seul... il n'y aurait aucun besoin d'Inspecteurs ou d'espions. »
Une domination sans faille ne peut être obtenue uniquement par les institutions et la gouvernance. Même la famille impériale était contrainte de recourir à des expédients.
L'Empire n'était pas parfait. Il parvenait seulement à fonctionner, grinçant tant bien que mal.
« La Garde Impériale est la force directe de Sa Majesté. Nous ne sommes pas sous le commandement de l'armée. Notre allégeance ne devrait-elle pas aller à la famille impériale, et non à l'armée ? »
J'ai parlé sèchement. Ce n'était pas qu'une question de rhétorique ; il y avait de la sincérité dans mes mots.
« En principe, oui. Aux débuts de la Garde Impériale, tu aurais eu raison. Elle fonctionnait comme une organisation entièrement loyale et obéissante à Sa Majesté. En fait, la Garde jouait même un rôle de contrepoids face à l'armée. »
« "En principe", cela signifie que ce n'est plus le cas ? »
Hemillas resta silencieux un long moment, comme s'il pesait soigneusement sa réponse. Ce qu'il s'apprêtait à dire, la Garde Impériale ne devrait jamais le prononcer.
« Luka, écoute bien et ne te méprends pas. L'histoire de la Garde Impériale est longue. Il y a toujours eu des généraux issus de la Garde aux plus hauts niveaux de l'armée, et le commandement central de l'armée regorge d'anciens Gardes Impériaux. Avec le temps, il est devenu impossible pour la Garde Impériale et l'armée de rester des organisations totalement distinctes. »
« Empêcher les membres de la Garde de rejoindre l'armée... »
J'ai laissé ma phrase en suspens. Même pour moi, cela semblait absurde.
Ce serait un problème même si les Gardes Impériaux étaient relâchés dans le secteur civil. Le coût immense de leur entraînement serait gaspillé, et contrôler ceux qui entreraient sur le marché civil serait extrêmement difficile.
Mais les garder confinés au sein de la Garde jusqu'à la mort n'était pas une solution non plus. Cela ne ferait que susciter un ressentiment énorme, même parmi les Gardes les plus loyaux.
En fin de compte, la raison pour laquelle les Gardes Impériaux endurent un entraînement brutal et entreprennent des missions dangereuses est... la promesse de richesse et d'honneur après la retraite. Peu importe la force de leur loyauté, personne ne souhaite mourir inutilement.
« Le temps passant, la Garde Impériale ne pouvait plus servir de contrepoids à l'armée. Du point de vue de la famille impériale, une réorganisation drastique est devenue nécessaire. Mais pour y parvenir, ils devraient dépouiller la Garde de ses privilèges. Tu ne le sais peut-être pas... mais la Garde Impériale n'était pas la première force directe sous les ordres de la famille impériale. Avant nous, il y avait d'autres unités similaires. »
Le sort de ces prédécesseurs sans nom avait probablement été sinistre.
À ce stade, discuter du bien et du mal ou chercher des coupables était dénué de sens. Le problème était bien plus profond.
« C'est une question de survie. »
Tant la Garde Impériale que l'armée se battaient désespérément pour protéger leurs propres intérêts. Et la famille impériale, pour assurer la stabilité de son règne, devait reprendre le contrôle des deux.
« Ce n'est pas une question de déloyauté ou de trahison. C'est simplement que l'équilibre a été rompu. À cause de cela, la balance a penché. »
Mais peu importe la manière dont il présentait les choses, cela restait de la déloyauté et de la trahison. Ceux qui servaient depuis des décennies avaient peut-être oublié leur endoctrinement initial, mais en tant que cadet, j'avais subi un entraînement idéologique proche du lavage de cerveau tout récemment.
« Peu importe la raison, la lame de la Garde Impériale ne doit jamais se retourner contre l'Empire ou la famille impériale. »
Et pourtant, ceux-là mêmes qui nous avaient inculqué cette leçon montraient maintenant les crocs à la famille impériale. En y réfléchissant, c'était presque risible. Ce monde était plein d'ironies.
« Alors, comment comptez-vous rétablir l'équilibre ? »
« ... C'est tout ce que je dirai, Luka. Tu n'es qu'un cadet. Ce que je t'ai révélé n'est même pas connu de la plupart des jeunes Gardes. Ceux qui viennent d'être intronisés sont encore trop aveuglément loyaux. »
Plus le Garde est jeune, plus sa dévotion envers la famille impériale est forte. Mais ceux qui ont servi plus longtemps et ont plus d'attaches... ils privilégieraient leur propre personne, leur famille et le bien-être de leurs compagnons d'armes plutôt que la famille impériale.
« Je garderai le silence. Dans ce cas, je prends congé... »
Hemillas fit un geste de la main pour me congédier.
« Reste encore un peu. J'ai besoin d'un verre d'abord. Je ne peux pas supporter les réprimandes d'Eva à jeun. »
Une fois que je serais parti, Eva et Juppe entreraient. Comprenant son besoin, j'ai attendu qu'Hemillas se serve un verre.
Il vida son verre rapidement. Le fardeau qu'il portait devait être inimaginable. Même pour quelqu'un comme lui, au-delà de l'humain, un répit était nécessaire.
D'un mouvement de la main, Hemillas m'indiqua de sortir.
Dans le couloir, Eva et Juppe étaient assis sur le canapé.
Eva bondit sur ses pieds, l'expression féroce. Elle se précipita vers la porte du bureau comme si elle était prête à l'enfoncer.
« J'ai quelque chose à dire, "Mère". »
Je me suis placé devant Eva, lui barrant le passage.
Le visage d'Eva brûlait d'une fureur intense. Cependant, en maîtresse de maison d'une famille prestigieuse, elle reprit rapidement son calme.
« ... Parle. »
Elle garda sa réponse brève, probablement pour éviter que ses émotions ne transparaissent dans son ton.
« Père n'a pas besoin d'être interrogé en ce moment ; il a besoin de réconfort. »
« Alors, tu en es arrivé au point où tu penses pouvoir me donner des conseils, Lukaus ? »
Ses mots portaient une pointe acérée.
« C'est le moment de faire confiance à Père, au jugement du chef de notre famille. Je crois que vous êtes une femme sage, Mère. Vous, plus que quiconque, devez savoir comment soutenir un mari traversant des épreuves. »
Eva ne me poussa pas. Au lieu de cela, elle se mordit la lèvre inférieure d'un geste vif.
Je restai immobile, bloquant son chemin jusqu'à ce qu'elle réponde. Finalement, elle ferma les yeux un instant avant de les rouvrir et de hocher la tête.
« ... Si Nikolaos était en vie, il aurait dit exactement la même chose. Dans cette situation, je suppose que tu as raison. »
Une nostalgie lointaine vacilla dans les yeux d'Eva. Peu importe l'égalité avec laquelle elle avait traité ses deux fils en apparence, elle avait toujours soutenu Nikolaos plutôt que Juppe.
« Merci. »
Je m'inclinai respectueusement et passai devant elle.
Clic.
Eva défit le bouton supérieur de son chemisier et entra dans le bureau.
Maintenant que la situation relevait de l'intimité du couple, Juppe ne pouvait naturellement pas suivre. À la place, nous sommes descendus les escaliers ensemble.
Être seul avec Juppe était gênant. Pas plus tard que cet après-midi, nous avions scellé une trêve temporaire. Mais maintenant, il n'aurait pas été surprenant qu'une guerre éclate entre nous.
N'étant pas au courant de tous les détails, Juppe devait se sentir profondément trahi par moi.
J'étais prêt à encaisser un coup s'il s'emportait. J'ai fait de mon mieux pour réprimer mes réflexes de combat.
« Luka. »
Au bas des escaliers, Juppe m'appela. Il dissimula son trouble derrière une expression neutre, puis parla d'un ton plat.
« Je n'ai pas encore abandonné. Mais pour l'instant... je dois admettre que tu as pris de l'avance. »
« Je ne manigançais rien. Je ne m'attendais pas à ce que Père prenne cette décision non plus. »
« Je sais. Tu n'es pas ce genre de personne. Si tu l'étais, Père ne te favoriserait pas autant. »
Juppe prit une profonde inspiration, comme pour se stabiliser. Puis, les yeux plissés, il me tapa deux fois sur l'épaule.
« ... Jusqu'à ce que la tempête et le chaos s'apaisent, notre accord tient toujours. Pour le moment, la famille passe avant tout. »
Pour la première fois, je me suis vraiment senti comme un membre de la famille Custoria. Même de la part d'Eva, je pouvais sentir un lien ténu se former.
Je ne vis pas dans ce monde depuis longtemps, mais cette affirmation semble vraie.
Il suffit de vivre assez longtemps pour voir comment les choses évoluent.
* * *
Une longue journée touchait à sa fin. Le ciel avait été englouti par les ténèbres.
Je suis retourné dans ma chambre et ai commencé un entraînement léger. Comme je venais de recevoir de nouveaux membres prothétiques, sauter l'entraînement, aussi occupé que je sois, n'était pas une option.
J'ai testé mon équilibre et mon temps de réaction avec des exercices de gymnastique de haute difficulté, comme les appuis sur une main. Même avec des implants cybernétiques avancés, mes mouvements n'étaient pas encore parfaits. Je vacillais lors de certains enchaînements.
Mon cerveau et mes prothèses n'étaient pas encore totalement synchronisés. Peu importe le degré d'avancement de la technologie cybernétique, le contrôle repose ultimement sur le cerveau.
Même avec des outils utilisés depuis des années, il faut du temps pour s'adapter à un nouvel équipement. Cela s'appliquait encore plus aux membres prothétiques.
Pas, pas.
Quelqu'un marchait vers ma chambre.
Au début, j'ai supposé qu'il s'agissait de Giselle. Je lui avais envoyé un message de convocation vers la fin de mon entraînement.
« Deux paires de pas. L'une est lourde. »
Je n'ai même pas eu le temps d'essuyer ma sueur. J'ai simplement enfilé une chemise.
Toc, toc.
Le visiteur frappa à ma porte.
Grincement.
Quand j'ai ouvert, j'ai vu des visages familiers. Mais je n'étais pas ravi de les voir.
« Arthur... et Anna. »
Mon oncle et ma cousine.
Deux visiteurs importuns se tenaient devant ma porte. Et quelque chose dans l'apparence d'Anna clochait. Un léger parfum de poudre émanait d'elle, et sa tenue laissait voir beaucoup trop de peau.
« Que pense cet homme de sa propre fille ? »
Le dégoût m'envahit. Mais dans la société aristocratique, c'était courant.
Pense à Lilian Ramoness, Luka. Comparé à cela, le traitement d'Anna est pratiquement décent.
Réprimant mes émotions, je les ai accueillis avec indifférence.
« Tu t'entraînais ? Comme on peut l'attendre du futur chef de famille. Tu es déjà quelqu'un sur qui on peut compter. »
Arthur m'inonda de flatteries.
« J'apprécierais que vous ne disiez pas des choses qui pourraient être mal interprétées. J'agis simplement en l'absence du chef. »
« Pas besoin d'être si modeste. Tout le monde est déjà au courant. Penses-tu qu'Hemillas t'aurait choisi sans raison ? Allez, allez. Anna, entre et sers un verre d'eau à ton fort et jeune cousin. »
Anna baissa la tête et entra dans la pièce. Se déplaçant comme si elle était chez elle, elle fouilla dans le réfrigérateur et en sortit une bouteille d'eau.
« L-Lukaus ? Je peux juste t'appeler Luka, n'est-ce pas ? C'est la première fois que nous avons une vraie conversation. »
Elle sourit timidement en versant l'eau dans un verre.
En la regardant maintenant, j'ai réalisé qu'il n'y avait aucune raison de la plaindre.
Père et fille, tous deux étaient venus ici délibérément pour s'accrocher à moi.
Clac.
Anna posa le verre d'eau devant moi. À contrecœur, j'en ai pris une gorgée et l'ai regardée.
Je réfléchissais, non, je stratifiais férocement, à la manière de faire sortir Anna et Arthur de ma chambre.
Anna s'éventa avec la main, comme si elle avait chaud. Puis, s'approchant, elle toucha le haut de son chemisier.
Chff.
Ses doigts s'accrochèrent aux boutons.
Je me suis immédiatement souvenu de ce qu'Eva avait fait plus tôt dans la journée et j'ai agi avec la même rapidité.
Crac !
J'ai saisi le poignet d'Anna, l'empêchant de déboutonner son chemisier.
Il semblait que, dans cette maison, défaire des boutons était le mouvement d'ouverture standard pour la séduction.
« J-J'avais juste un peu chaud », balbutia Anna, son visage exprimant un mélange d'embarras et de confusion.
« Alors laissez-moi ouvrir la fenêtre pour vous. »
Je me suis dirigé vers la fenêtre et l'ai ouverte, tout en observant leur reflet dans la vitre.
Anna jetait des coups d'œil à Arthur. Arthur, à son tour, lui faisait signe de faire quelque chose, comme s'il l'incitait.
Ils pensaient vraiment que je ne pouvais pas les voir.
C'était au-delà du ridicule.
« Au fait, Luka, te souviens-tu de ce que j'ai mentionné la dernière fois ? À propos de ma fille qui voulait se rapprocher de toi ? »
Je m'en souvenais. Je n'y avais juste pas accordé la moindre importance.
« J-Je veux vraiment me rapprocher de toi aussi ! »
Dit Anna en se rapprochant de moi.
« Quel gâchis. »
Les humilier ouvertement ne causerait aucun vrai problème.
Mais je n'avais pas envie d'être particulièrement dur aujourd'hui.
Ce n'était pas la pire journée que j'avais eue, et je ne voulais surtout pas traiter un autre membre de la famille Custoria trop cruellement.
« Plus tôt, en bougeant, j'ai remarqué que ma prothèse n'est pas encore totalement calibrée. Les femmes de la famille Custoria sont généralement bien versées dans la cybernétique et l'ingénierie, alors... »
Je me suis assis et ai posé mon bras sur la table. Puis, j'ai retiré une section de peau artificielle sur mon avant-bras gauche, révélant un port de connexion.
« ... Si vous jetez un coup d'œil rapide à ma prothèse, je pense que nous deviendrons proches en un rien de temps. »
J'ai accédé à la base de données de l'Inspecteur et ai consulté les dossiers d'Anna. En tant que fille de la famille Custoria, elle avait effectivement étudié l'ingénierie mécanique.
Cependant, elle n'avait pas été admise à la prestigieuse Académie Royale Accretia. Même dans d'autres institutions, ses notes étaient inférieures à la moyenne. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse gérer le calibrage d'une prothèse à haut rendement.
« Euh, hum... Ah... Papa ? »
Ne sachant que faire, Anna se tourna vers Arthur. Elle devait avoir réalisé que si elle y touchait imprudemment, cela se retournerait contre elle.
« Je vais le faire. Mes compétences sont probablement meilleures que celles d'Anna. »
Une voix s'éleva près de la porte.
Giselle apparut derrière Arthur. J'avais déjà senti son arrivée.
« Mm... E-Eh bien, les compétences de Giselle sont certainement meilleures que celles de ma fille. »
« Papa ! »
« Quoi ? C'est la vérité. Eh bien, Luka, je te verrai la prochaine fois. »
Arthur saisit cette opportunité pour entraîner rapidement Anna hors de la pièce.
Ce n'est qu'après leur départ que Giselle entra. Elle fit un signe de tête vers la porte.
« Qu'est-ce qu'ils venaient faire ici ? »
« Probablement apporter un peu de divertissement à cette famille morne. »
À mes mots, Giselle laissa échapper un léger rire. On dirait que la plaisanterie a fait mouche.
« Quoi qu'il en soit, as-tu vraiment besoin d'un calibrage ? Je le ferai si c'est le cas. »
« Oui. C'est une nouvelle prothèse, donc je ne m'y suis pas encore totalement habitué. »
Giselle s'assit en face de moi et sortit un terminal ainsi que quelques outils de maintenance portables.
Clic.
Avant de commencer, elle déboutonna le haut de son chemisier.
J'ai sursauté et l'ai regardée.
« Quoi ? »
Elle leva les yeux devant ma réaction.
« Non, euh... Rien. »
J'ai tourné la tête vers la fenêtre ouverte.