Chapitre 120
Chapitre 120
La visite au Pavillon de la Lune d'Argent était terminée. Hemillas m'a renvoyé dans ma chambre, me disant de me reposer jusqu'au dîner.
« Luka, nous parlerons en détail plus tard. »
Je me suis remémoré les derniers mots d'Hemillas.
Maintenant que j'avais un moment à moi, je suis resté assis seul dans ma chambre, faisant tourner le Graken Vuth à plusieurs reprises.
Vrrr, vrrr.
Le Graken Vuth tournait dans ma poigne, émettant un léger sifflement tranchant.
Les paroles et les actes d'Agatha ne quittaient pas mon esprit.
« Agatha Custoria. »
J'ai supposé que tout ce qu'Agatha avait dit était vrai. C'était une femme à l'agonie, son cerveau en plein déclin. Elle n'aurait pas été capable de fabriquer un mensonge aussi élaboré.
« Et ces émotions, condensées au fil du temps... impossible qu'elles soient fausses. »
De toute ma vie, je n'avais jamais rencontré des émotions aussi profondes et sombres. Le simple fait d'être près d'elle me donnait l'impression d'en être souillé. La rancœur, telle une malédiction, était ancrée en elle de manière saisissante.
Clic.
J'ai stoppé la lame en rotation avec mon doigt.
« Noel Mullizcane, Agatha Custoria. »
Agatha avait probablement aimé Noel. Et elle avait dû se sentir trahie. Alors, elle a trahi Noel en retour. Cela a probablement mené à la chute de ce dernier.
« Et la richesse et la gloire qu'elle a obtenues en se débarrassant de Noel ont dû être le fondement de la famille Custoria. »
Ce n'était qu'une hypothèse. J'avais besoin de détails plus précis sur ce qui s'était passé par le passé. Mais comme je l'avais réalisé lors de mes précédentes investigations, très peu de traces subsistaient de cette époque.
Crissement !
J'ai planté le Graken Vuth dans la table en bois. La lame s'est enfoncée d'environ une phalange, faisant trembler la table d'un côté à l'autre.
« Organisons tout ça, Luka. »
Premièrement, je n'étais le clone de personne, et je n'étais pas non plus un humain génétiquement amélioré. Du moins, selon Agatha, c'était le cas. J'étais arrivé là uniquement par mes propres efforts.
Le soulagement que j'ai ressenti face à ce fait était considérable. Mon orgueil restait intact. Au contraire, cela signifiait que j'avais tout à fait le droit de mépriser ceux qui étaient au bas de l'échelle.
« Deuxièmement... »
Agatha Custoria et Noel Mullizcane avaient un lien profond.
Vu les circonstances, Agatha a trahi Noel, a reçu le mérite d'avoir réprimé la rébellion et a été élevée au rang de noble. Et cette rébellion elle-même avait probablement été orchestrée par l'Empire.
« Si Noel était similaire à moi... il a dû dire et faire beaucoup de choses capables de blesser les autres. Assez pour qu'Agatha se sente totalement trahie. »
J'étais bien conscient d'être un bâtard insupportable. Cela signifiait que Noel devait être le même. Un imbécile qui se donnait du mal pour se faire des ennemis.
Et le troisième fait, celui qui comptait pour moi en ce moment—
« Agatha connaissait ma position d'Overseer, pourtant elle n'en a rien dit à Hemillas ni aux Anciens. »
C'était purement par un sentiment de dette envers Noel. Elle voyait Noel en moi, c'est pourquoi elle s'est abstenue de faire quoi que ce soit qui puisse me nuire.
...Comme tu es faible, Agatha. Même quand tes propres descendants pourraient mourir à cause de moi, tu as choisi de garder cette information pour toi.
Quoi qu'il en soit, cela jouait en ma faveur.
« Agatha a dû autrefois mener la famille Custoria vers la prospérité avec une volonté de fer. Ce n'est qu'avec l'âge que son esprit s'est affaibli et que son jugement s'est troublé. »
Dire que la fondatrice de la famille Custoria croyait en la réincarnation et attendait de retrouver son amant mort.
« Hah... »
Je voulais ricaner face aux choix et au jugement d'Agatha, mais tout ce qui est sorti, c'était un rire creux et amer.
« Mais Hemillas n'est pas quelqu'un qu'on peut garder dans l'ignorance juste en cachant des informations. Impossible de savoir ce qu'il sait déjà. »
Tout ce que je pouvais faire, c'était prendre les dispositions nécessaires de mon côté.
Dehors, le soleil se couchait. Toujours assis, j'ai fermé les yeux et fait une courte sieste.
Pas, pas.
Environ trente minutes ont passé. J'ai entendu les pas d'un serviteur dans le couloir.
Un coup à la porte a suivi, annonçant le dîner. J'ai ouvert les yeux, l'esprit un peu plus clair.
En sortant de la chambre, j'ai vu les membres de la famille Custoria se diriger vers la salle à manger un par un.
À cause de la Saison des Tempêtes qui approchait, le manoir était plus bondé que d'habitude. Il n'y avait même pas assez de places à table—ceux de rang inférieur ne pouvaient pas y assister du tout. Même parmi mes proches, ceux au troisième degré de parenté, il y avait plus de trente personnes.
Hemillas s'est levé de son siège avant que le repas ne commence.
« La Saison des Tempêtes est de nouveau sur nous après trente-quatre ans. Comme toujours, si chacun d'entre nous remplit son rôle avec diligence, elle passera sans incident. Et... »
Il n'a jamais fini sa phrase.
Daaang, daang, daang.
Un glas solennel a résonné, faisant trembler les fenêtres. Le son provenait du Pavillon de la Lune d'Argent.
C'était la cloche annonçant la mort d'un Ancien.
Clac.
Tout le monde a fermé les yeux à l'unisson et a incliné la tête en signe d'hommage silencieux.
« Agatha Custoria est morte. »
Combien à cette table savaient même que la fondatrice était encore en vie jusqu'à présent ?
Agatha avait vécu bien au-delà des limites, même pour une noble dotée de prothèses complètes. Elle a dû voir d'innombrables descendants naître et mourir. En tant que famille militaire, beaucoup ont probablement péri jeunes.
La mort de l'Ancien est passée sans grande cérémonie. Un bref moment de silence, c'est tout ce qu'il y a eu.
La plupart des membres de la famille ne connaissaient l'existence de l'Ancien que de nom ; peu avaient déjà vu son visage.
Hemillas fut le dernier à ouvrir les yeux.
« ...Maintenant, continuons. Mon fils, Lukaus Custoria, a accumulé de nombreux mérites jusqu'ici. Tout récemment, il a protégé Son Altesse Francec d'une tentative d'assassinat. Ce n'est pas un exploit à négliger. Même jeune, il a prouvé ses capacités. »
Les yeux de tous dans la pièce se sont tournés vers moi. Ayant attiré suffisamment l'attention, Hemillas a poursuivi.
« Si je venais à mourir ou à être frappé d'incapacité, Lukaus agira en tant que chef de famille par intérim jusqu'à ce qu'un nouveau chef soit officiellement élu. Cela a déjà été discuté avec les Anciens— »
Toute la salle à manger a semblé s'agiter. Quelqu'un a même osé interrompre le chef de famille—un événement rare dans une maison où l'autorité était primordiale.
Cinq personnes se sont levées brusquement, repoussant leurs chaises avec force. Deux autres ont frappé la table de frustration. Même ceux qui restaient assis n'ont pu dissimuler leur choc.
Et j'étais tout aussi abasourdi.
« Vous—vous avez pris cette décision sans même me consulter... ? »
L'opposition la plus virulente est venue de ma belle-mère, Eva.
Hemillas l'a ignorée et a gardé son regard fixé devant lui. Ses yeux brillaient, écrasant l'opposition par sa simple force.
« Ce n'est pas une décision arbitraire, mais une autorité légitime du chef actuel. Et laissez-moi vous rappeler qu'il ne s'agit que d'un poste par intérim, pas de celui du prochain chef officiel. Le prochain chef sera choisi par le processus électoral traditionnel de la famille. »
Même alors qu'Hemillas tentait d'affirmer son autorité, le tumulte ne s'est pas apaisé si facilement. Ce n'était pas une déclaration à prendre à la légère.
« La famille Custoria élit son chef, mais la nomination par intérim par le chef actuel influence inévitablement la décision finale. C'est pourquoi le poste a toujours été confié à un descendant direct. »
Hemillas exerçait une autorité immense en tant que chef actuel. Son choix d'un successeur par intérim était, en pratique, une déclaration de son héritier préféré.
« À quoi pense Hemillas ? »
La confusion a enflé en moi. Je ne pouvais discerner ses véritables intentions.
Il n'avait jamais fait la moindre allusion à cette décision auparavant.
Même Juppe, avec qui j'avais conclu un cessez-le-feu aujourd'hui, fronçait profondément les sourcils, incapable de masquer son expression.
Malgré ses fils biologiques plus âgés, Hemillas m'avait choisi, moi, son fils adoptif. À cet instant, toute l'autorité qu'il restait à Juppe s'est effondrée. Dès demain, son soutien au sein de la famille serait réduit de moitié.
La nourriture est arrivée rapidement, grâce au signal d'Hemillas aux serviteurs. Le repas a offert un léger répit face à l'agitation.
Cependant, les parents ont à peine touché à leur nourriture. Ils chuchotaient entre eux, murmurant d'un ton bas mais urgent.
Cliquetis.
Je maniais mes couverts mécaniquement, sentant à peine le goût des plats. Mon esprit était occupé à observer les réactions autour de moi.
« Durant la dernière Saison des Tempêtes, des émeutiers ont profité d'une faille dans la sécurité pour pénétrer dans les quartiers nobles. »
« C'est pourquoi il vaut mieux rester à la maison principale pour le moment... »
« De plus, l'atmosphère est assez troublante. »
Assurer la sécurité était l'une des raisons pour lesquelles tant de personnes s'étaient rassemblées au manoir avant la Saison des Tempêtes. Le domaine Custoria, situé dans une zone suburbaine calme, était bien protégé contre toute foule indisciplinée. Tout intrus non autorisé serait criblé de balles bien avant de s'approcher.
« Pourquoi le chef de famille choisirait-il un fils adoptif... »
« Assez. De mon point de vue, il est qualifié. »
Des disputes ont éclaté. Tout le monde ne s'opposait pas à ma nomination en tant que chef par intérim. En particulier, des gens comme mon oncle, Arthur Custoria, semblaient satisfaits de la décision.
« Arthur Custoria. »
Un homme qui apparaissait juste assez souvent pour qu'il soit difficile de l'oublier. Il était le frère aîné d'Hemillas, mais avait été quasiment privé de toute chance d'hériter de la tête de famille. Son ambition modeste était de marier sa fille avec moi.
« Le poste de chef par intérim est nécessaire lorsque la famille fait face à une crise majeure. Cela signifie que nous avons besoin d'un homme de terrain. Et Lukaus a bien appris sous la tutelle d'Hemillas, n'est-ce pas ? Il n'y a aucun problème ici ! »
Arthur a parlé assez fort pour que tout le monde entende. Il m'a adressé un sourire et un clin d'œil. À côté de lui, sa fille était assise timidement, bien qu'elle ait si peu de présence que je ne pouvais même pas me rappeler son nom immédiatement.
Arthur n'exerçait pas une influence immense au sein de la famille, mais il n'était pas sans pouvoir non plus. Hemillas le traitait toujours avec un certain respect en tant que frère.
...D'une manière ou d'une autre, ce dîner inconfortable a fini par prendre fin.
Je me suis immédiatement dirigé vers le bureau d'Hemillas. Je n'étais pas le seul. Eva et Juppe se tenaient déjà devant la porte.
En regardant depuis la rambarde, j'ai vu d'autres parents rôder, attendant leur chance de parler à Hemillas.
« Je passe en premier, Luka. Ne t'inquiète pas—je n'ai pas oublié notre accord de coopération. »
Juppe a parlé à la porte, contenant à peine son mécontentement tout en gardant une façade calme.
Puisqu'il était arrivé avant moi, j'ai pensé qu'il était juste de le laisser passer en premier. J'ai fait deux pas en arrière par considération. Mais quand est-ce que les choses se sont passées comme je l'espérais dans la vie ?
« Je dois parler à Luka en premier. Les autres, vous pourrez entrer quand je vous appellerai. »
Hemillas a émergé de son bureau et a parlé fermement.
Juppe, incapable de se retenir plus longtemps, a élevé la voix.
« Père ! C'est inacceptable. Vous êtes trop injuste ! »
Juppe a fini par exploser, déversant ses émotions sur Hemillas.
« ...Juppe, comporte-toi comme un adulte. Nikolaos ne se serait pas comporté ainsi. »
Hemillas n'a pas répondu aux émotions de son fils par des émotions. Au lieu de cela, il l'a réprimandé avec un calme troublant.
Puis, d'un léger mouvement du menton, il m'a fait signe d'entrer.
Pas, pas.
Je n'avais d'autre choix que d'avancer. Avant d'entrer, j'ai adressé à Juppe et Eva un bref signe de tête en guise d'excuse.
Je ne comprenais pas ce que cela faisait d'être rejeté par son propre père. Mais à cet instant, j'ai compati avec Juppe.
Crissement, bruit sourd.
La porte du bureau s'est refermée. Dans la pièce silencieuse, Hemillas attendait.
« Une chose est sûre—tu as complètement abandonné l'idée d'être un bon père. »
J'ai parlé sèchement.
« Tu énonces l'évidence, quelque chose que toi et moi savons déjà. Les responsabilités d'un chef de famille ne laissent aucune place pour être un bon père. »
Hemillas s'est assis le premier. Je suis resté debout, à l'observer.
« Pourquoi m'avoir nommé chef par intérim ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Il a répondu à ma question par une question—l'une des tactiques de conversation les plus exaspérantes. Si cela avait été quelqu'un d'autre qu'Hemillas, je l'aurais attrapé par le col pour le secouer.
« Au début, j'ai pensé que tu essayais de me mettre dans une position difficile. Mais la jalousie et le ressentiment des autres ne signifient rien pour moi. En fait, j'ai eu plus de soutiens que prévu. »
« Hmm. Surtout mon frère—il semble beaucoup t'apprécier. Il avait même Anna toute apprêtée aujourd'hui. »
Hemillas a gloussé en débouchant une bouteille d'alcool sur la table. Anna était la fille d'Arthur.
« ...Je n'ai aucun intérêt pour les manigances de mon oncle. Quoi qu'il en soit, je ne comprends toujours pas pourquoi tu m'as choisi comme chef par intérim. Je ne peux même pas deviner. »
« C'est un pari risqué pour moi aussi. Donc, évidemment, tu ne pourrais pas le deviner. »
Hemillas s'est servi un verre et l'a bu d'un trait. Puis, récupérant un autre verre dans le cabinet, il a servi deux verres.
« Un pari ? »
De quel genre de pari parlait-il ?
Mes pensées se sont enfoncées davantage dans un labyrinthe. Aucune réponse ne me venait. Mon front brûlait. Une fois que les pensées d'un Akies Victima commençaient à s'emballer, il était difficile de les arrêter. Il n'y avait pas d'interrupteur simple pour les éteindre comme une machine.
Ma tête chauffait de plus en plus. Mon cerveau avait déjà été surmené par ma rencontre avec Agatha.
Biiiiiii—
Un sifflement a rempli mes oreilles. La silhouette d'Hemillas a presque ressemblé à nouveau à une bête noire. Maudites hallucinations, qui recommençaient.
« L'Ancien qui est décédé aujourd'hui... m'a dit de placer ma confiance en toi. Je ne sais pas ce qu'il voulait dire par là. Alors, essayons de le découvrir ensemble. »
Hemillas a pris un verre d'alcool et l'a tendu vers moi. J'ai hésité avant de le prendre.
Il savait quelque chose. Pourtant, il ne me pressait pas pour obtenir des réponses. À quoi ce monstre pensait-il exactement ?
Il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais lui promettre.
« ...Quand le moment viendra, je miserai tout pour protéger la famille Custoria. »
« C'est suffisant. »
Hemillas a levé son verre et l'a tendu vers le mien. Le tintement sec du verre contre le verre a résonné.
...Comme prévu, l'alcool avait toujours un goût atroce.