Chapitre 119
Chapitre 119
La fumée de l'encens s'enroulait autour d'Agatha et de moi, montant et oscillant comme pour nous envelopper.
« Agatha Custoria. »
Même moi, j'avais du mal à y croire après avoir prononcé ce nom.
L'aînée allongée sur le lit était Agatha Custoria. Une figure vieille de plus de deux cents ans. Même parmi les nobles dotés de prothèses intégrales, il était rare de survivre au-delà de deux siècles. En calculant grossièrement, Agatha avait survécu près de trois siècles.
« Agatha m'a appelé Noel. Elle croit que je suis la réincarnation de Noel. »
La réincarnation et le cycle des renaissances n'étaient que des absurdités. Quand on meurt, tout disparaît. La conscience n'était que le résultat de réactions électriques et chimiques.
Agatha voulait simplement croire à des concepts superstitieux. C'était une illusion née de son esprit affaibli. Plus que tout, Agatha elle-même admettait qu'elle était devenue faible, raison pour laquelle elle croyait désormais à de telles choses.
« Mais je dois tirer profit de la bienveillance d'Agatha. »
J'entrouvris les yeux et saisis doucement la main d'Agatha.
« Si vous parlez de Noel, faites-vous référence à Noel Mullizcane ? »
« ... Mullizcane était un nom ajouté plus tard. Noel était simplement Noel. Je n'ai jamais aimé le nom Mullizcane. »
C'était déroutant. Même organiser mes pensées me semblait insurmontable. Mais le temps pressait. Agatha pouvait mourir à tout instant.
« Qu'en sait Agatha ? Et... qu'en est-il des autres aînés et d'Hemillas ? »
Agatha pensait-elle que j'étais l'Enquêteur de l'Empereur ? Et Noel Mullizcane était-il... lui aussi un Enquêteur pour l'Empereur ?
Une question lancinante fit surface dans mon esprit.
« La première rébellion menée par Noel Mullizcane. »
D'après ce que j'avais vu des profondeurs de l'Empire, il ne serait pas surprenant que l'Empire ait utilisé Noel pour fomenter cette rébellion. Ils auraient pu l'orchestrer, pour mieux l'éliminer avant que les flammes ne deviennent trop grandes.
« Noel, qui a endossé le rôle de chef de la rébellion, devait être un Enquêteur pour l'Empereur, tout comme Kinuan. »
Si c'était le cas, tout prenait sens : la raison pour laquelle les Méthodes de combat Arkies étaient une exigence pour les Enquêteurs. C'est pourquoi l'autre nom des Enquêteurs était Akies Domini.
« Vous avez l'air si pensif... Exactement comme Noel. »
« S'il n'y a aucun lien génétique, je ne devrais pas lui ressembler. »
« Je ne parle pas de l'apparence. Je parle de votre âme. »
Quelle absurdité. Si un vagabond dans la rue avait dit une chose pareille, je l'aurais ignoré.
« Je ne crois pas en l'existence des âmes. Mais même si elles existaient, ce ne serait pas quelque chose que l'on pourrait voir. »
Un rire trouble suivit. Il avait la résonance distordue d'une voix mécanique.
« Il n'y a pas besoin de séparer le moi intérieur du moi extérieur. Notre âme n'est pas quelque chose à l'intérieur de nous ; elle existe à l'extérieur. La forme d'une âme n'est pas déterminée par les pensées intérieures, mais par les actions extérieures. »
« M'avez-vous observé tout ce temps ? »
L'acuité dans ma voix n'avait rien d'une illusion.
Les secrets que je portais étaient mon bouclier. Mais dès l'instant où ils s'échappaient, ils devenaient la lame qui me transperçait le cœur.
Si Agatha connaissait mes secrets, alors j'étais en grand danger. Hemillas pouvait se tenir derrière la porte, armé et aux aguets.
« Je veux que mes descendants prospèrent. Mais cela ne signifie pas que je veux vous trahir une seconde fois. J'espère que cela répond à vos questions et à vos craintes. »
Les mots d'Agatha étaient étranges. Elle nous voyait, Noel et moi, comme la même personne. J'entrouvris les lèvres.
« Je veux aussi protéger la famille Custoria. S'il y a quelque chose que je dois savoir, vous devez me le dire. »
Le silence retomba. La lumière sur le visage métallique d'Agatha vacilla, comme si elle allait s'éteindre. Je craignais que sa conscience ne s'efface à tout moment.
Je devais faire un choix. Si je voulais obtenir des réponses, je devais offrir une part de mes propres secrets en échange.
« ... L'Empereur tente de faire tomber la famille Custoria. J'ai besoin de vos conseils. Bien que je ne partage pas votre sang, je vous le demande en tant que descendant ayant hérité du nom Custoria. »
Les yeux d'Agatha s'illuminèrent. Dans un mouvement tremblant, elle lutta pour redresser son buste.
« Le plan de l'Empereur pour expulser la famille Custoria n'est pas vraiment un grand secret. Avant de demander mon aide, vous auriez dû révéler que vous êtes l'Enquêteur de l'Empereur. Vous cachez vos propres secrets tout en me suppliant de vous aider... Exactement comme Noel ! »
Elle savait tout.
Pour la première fois, de la haine vacilla dans la voix d'Agatha. Ma poitrine se serra. Je ne pouvais contrôler les battements de mon cœur. Mon souffle se coupa, montant jusqu'à ma gorge.
J'avais fait le mauvais choix. J'avais attisé la haine enfouie au plus profond d'elle.
« Ses sentiments pour Noel sont un mélange d'amour et de ressentiment. »
Je ne pouvais savoir ce qui s'était passé entre Noel et Agatha. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'expliquer simplement.
« Est-ce qu'Hemillas... est aussi au courant de l'existence des Enquêteurs ? »
Je devais d'abord confirmer cela.
Agatha écouta mes paroles, puis posa une main sur son visage métallique. C'était comme si elle pleurait. Mais avec un corps mécanique, même si elle l'avait voulu, elle ne pouvait pas.
« Je vous l'ai déjà dit : je ne veux pas vous trahir une seconde fois, enfant. Ne me rendez pas plus misérable. »
« Vous êtes donc restée neutre. »
Même si je devais piétiner les sentiments d'Agatha, je n'avais pas d'autre choix. Il y avait des questions bien plus importantes devant moi que ses émotions.
Si les choses tournaient mal, je pourrais devoir affronter Hemillas dès que je franchirais cette porte. Parmi les scénarios que j'avais envisagés, c'était le pire.
« Noel, à la fin, tu répètes les mêmes erreurs. Poursuivre une grande cause, pour finalement tout perdre. »
Les yeux artificiels d'Agatha vacillèrent, devenant tour à tour ternes et brillants. Je n'étais même pas sûr qu'elle ait toute sa tête.
Grincement.
Je serrai les dents et fixai Agatha avec des yeux féroces.
« Si je dois faire de meilleurs choix, j'ai besoin de connaître le passé. J'ai besoin de comprendre quelles erreurs Noel a commises. Si vous voulez soupirer de regret, faites-le tant que vous voulez, mais faites-le seule. Je vais me relever. Vous êtes une personne qui va bientôt mourir. Mais je dois vivre demain et le jour d'après. Je ne veux pas perdre mon temps avec les divagations d'un fantôme. »
Je me levai. Lentement, j'envoyai des signaux de combat à mon corps prothétique. Mes sens s'éveillèrent et s'étendirent. Mon cerveau était déjà en surchauffe, alors ma concentration s'aiguisa rapidement jusqu'à son paroxysme.
Srrrk.
Je plongeai la main dans ma poche intérieure, me préparant à activer Ruina.
Si Agatha appelait Hemillas maintenant... je tirerais Ruina directement sur cette porte.
« Ça ne sert à rien de désespérer juste parce que je fais face au pire ennemi, Luka. »
La vie offrait rarement de bonnes choses. La plupart du temps, on finissait par choisir entre le pire et le moindre mal. Aujourd'hui, la chance m'avait simplement distribué la pire main.
« Calmez-vous, enfant. Hemillas n'est pas au courant pour les Enquêteurs, pas plus que les autres aînés. »
La voix d'Agatha parvint de derrière moi. Elle était beaucoup plus calme maintenant, dénuée d'émotion.
« Pourquoi ne leur avez-vous rien dit ? Cette information est cruciale pour la survie de la famille Custoria. »
« Parce que savoir signifierait la mort. Être talentueux et perspicace n'est pas toujours un avantage quand il s'agit de survivre. Parfois, il est bien plus sûr d'être incompétent et inconscient. Hemillas a toujours eu une intuition aiguisée. Avec les bons indices, il découvrirait des choses qu'il ne devrait pas. Même maintenant, il a déjà commencé à pressentir la conspiration impériale et à s'y préparer de son côté. Si cet enfant meurt, ce sera parce qu'il était trop capable. »
Cela semblait contradictoire, mais c'était la vérité.
La Cour Impériale considérait Hemillas comme une menace précisément à cause de son génie. Parce qu'il était exceptionnel, il était capable de percevoir leurs manigances. Cela, à son tour, menait au conflit. Et comme de tels conflits pouvaient mener à la guerre civile, la Cour Impériale tentait de l'éliminer préventivement.
La cause et l'effet étaient étroitement liés, formant un cycle sans fin.
Le jugement de la Cour Impériale n'était pas erroné. Hemillas était une menace potentielle. Même sa loyauté inébranlable n'était, au bout du compte, rien de plus qu'une volonté humaine. Et la volonté, comme l'esprit, était un phénomène physique, un phénomène qui pouvait être influencé par des variables.
Les machines ne changent pas. Mais les humains, si. Et Hemillas comme moi étions humains.
« Je lui aurais dit. Hemillas est le soldat le plus exceptionnel que je connaisse. Ses capacités sont hors du commun. Il aurait trouvé un moyen. »
« Vous ne comprenez pas, Luka. Peu importe ce que fait la famille Custoria, elle ne peut vaincre la Cour Impériale. Plus la famille Custoria se prépare, plus l'Empire s'affaiblira à cause des luttes intestines. À la fin, tout ce qui restera sera un Empire exposé aux menaces extérieures.
C'est pourquoi je m'opposais à ce qu'Hemillas soit nommé chef de famille. Mais cet enfant a forcé le destin par sa propre force. Comme si c'était son destin. Oui... Si cela ne peut être arrêté, alors c'est le destin. »
Encore le destin. Je commençais à détester ce mot.
« Si tout ce qui reste après avoir accepté le destin est la défaite et la résignation, alors je refuse de l'accepter. »
Agatha rit d'un ton mécanique. C'était étrangement glaçant.
« Vous dites les mêmes choses que Noel, enfant. Alors allez apprendre de ses choix. Le désespoir et l'angoisse de devoir choisir le moindre mal parce que vous pouvez déjà voir le futur. »
Comme s'il lui restait encore de la force, Agatha se leva de son lit. Les câbles et les tubes attachés à son corps se détachèrent un par un.
Tel un fantôme errant, elle se tint derrière moi. Sa main froide s'enroula autour de mon cou et descendit jusqu'à ma poitrine.
« Si vous êtes Noel, alors je dois croire que vous êtes revenu pour faire un meilleur choix. »
« Je ne suis pas Noel. »
« Il y a longtemps, un mystérieux voyageur de Cora... non, de Corita... m'a dit quelque chose. Que si je supportais les ténèbres infinies, je reverrais celui que je désirais tant. Je me suis accrochée à ces mots pour survivre jusqu'à maintenant... »
Les yeux brillants d'Agatha se reflétèrent sur le sol, luisant d'un rouge vif.
« ... Alors vous devez être Noel. »
Quelle foi égarée. Elle ne voyait que ce qu'elle voulait voir. Elle ne croyait qu'à ce qu'elle voulait croire.
Je n'étais même pas en colère. J'éprouvais seulement de la pitié pour cette femme qui avait été plus forte que quiconque, désormais si fragile et brisée.
Je fermai les yeux un instant avant de les rouvrir. Agatha oscillait, instable, semblant sur le point de s'effondrer à tout moment.
Grincement.
Je rattrapai Agatha alors qu'elle tombait, enroulant mes bras autour d'elle. Puis je me tournai et la reposai délicatement sur le lit.
« Nous n'avons pas le temps, Agatha. Si ma présence vous a apporté un quelconque réconfort, alors vous devez m'aider en retour. Ce ne serait que justice. »
Noel avait probablement dit la même chose à ma place.
Les lèvres métalliques d'Agatha s'entrouvrirent. Je me penchai plus près. Elle me murmura un secret gardé depuis longtemps.
« ... Merci. »
Relevant mon buste, je hochai légèrement la tête. La main d'Agatha, comme s'attardant avec regret, atteignit mon cou avant de retomber.
Elle ne tiendrait pas au-delà de la journée. La seule chose qui la maintenait en vie jusqu'ici était sa volonté surhumaine. Mais elle était brisée, et elle venait de perdre sa dernière raison de tenir.
« Adieu, Noel. »
murmura Agatha. Derrière le visage mécanique, je ne vis pas une vieille femme, mais une jeune fille.
Elle avait dû pleurer seule pendant d'innombrables nuits. C'était pour cela, pour ne plus jamais verser de larmes, qu'elle avait supprimé la capacité d'exprimer la tristesse de son corps prothétique.
« Puissiez-vous faire de beaux rêves. »
Je baissai la tête et pressai mes lèvres contre son front.
* * *
Grincement.
Je sortis et refermai la porte derrière moi.
En marchant dans le couloir, j'atteignis la rambarde du deuxième étage. En regardant en bas, je vis Hemillas et les aînés debout au rez-de-chaussée. Il n'y avait eu aucune écoute indiscrète.
Certains des aînés devaient savoir que la femme mourante à l'étage était l'ancêtre fondatrice de la famille Custoria. Étant donné les traditions de la famille, ils auraient considéré Agatha avec une révérence absolue. Ils n'oseraient jamais remettre en question son autorité.
Même lorsque j'avais rencontré les aînés pour la première fois, la présence et l'influence d'Agatha avaient été les plus fortes.
« La plus ancienne des aînées m'a cherché avant sa mort. »
Je n'étais ni le chef de famille ni un héritier par le sang. Me chercher dans ses derniers instants était plus qu'inhabituel.
« Que vont-ils penser de moi maintenant ? »
Alors que je descendais les escaliers, je croisai le regard d'Hemillas et des aînés. Ils me fixaient en retour.
Srrrk.
Les aînés passèrent devant moi sans un mot, se dirigeant vers la chambre d'Agatha. Ils seraient les témoins de ses derniers instants.
Boum. Boum.
Je continuai à descendre les escaliers. Hemillas m'attendait et prit la parole.
« De quoi avez-vous parlé ? »
« Elle a dit que je ressemblais à son premier amour. »
« Hmm, je me doutais que c'était une femme. »
Ce fut la fin de notre conversation.
Hemillas ne dit pas un mot de plus. Et ce silence me rendit infiniment inquiet.
Mais je ne pouvais pas être dupe. C'était la spécialité d'Hemillas : faire semblant d'en savoir plus qu'il n'en savait, faire des suppositions et extirper la vérité à travers les réactions de son adversaire.
« Hemillas ne sait rien. »
Je devais faire confiance à Agatha.