Chapitre 12
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 12 >
Aleph, le gérant du colisée, avait une allure soignée. Il était assis dans un fauteuil en cuir déchiqueté, tirant sur une cigarette. Derrière lui, deux membres de gang montaient la garde, armés.
Aleph fit un signe du menton, nous reconnaissant, Kinuan et moi.
« Envoyez ce type au combat. Pas de frais d'inscription, et je me fiche qu'il y laisse la peau. »
Kinuan alla droit au but. Aleph haussa un sourcil et projeta son mégot sur lui.
Vlan !
Je tendis la main et déviai le mégot.
« Vous vous méprenez... Nous ne sommes pas venus ici pour répondre à vos caprices. Nous vous avons amené dans un endroit où il est plus facile de faire disparaître un cadavre. »
Aleph haussa les épaules en riant. Ses hommes firent de même, le doigt sur la détente.
« ...Où est le précédent ? Torah, je veux dire. »
À l'évocation de ce nom, Aleph se raidit.
« Il est mort. Il s'est fait prendre à truquer des matchs. »
Tandis qu'ils parlaient, j'analysais l'atmosphère. Les mots d'Aleph n'étaient que du bluff. S'ils avaient vraiment voulu nous tuer, ils auraient déjà ouvert le feu. Il était prêt à négocier.
Je me concentrai, tendant l'oreille pour capter le moindre bruit alentour.
« Il y a deux autres hommes armés derrière la porte. »
Je me préparai au pire. Si je protégeais ma tête et mon cœur avec mes bras pour charger, je pouvais probablement neutraliser les hommes dans la pièce. J'encaisserais quelques balles, mais rien de mortel.
« Ensuite... »
Si la situation dégénérait, les deux autres entreraient. À ce moment-là, je riposterais avec l'arme de l'un des types au sol.
Mieux vaudrait tirer un coup de semonce avant que la porte ne s'ouvre pour tester la précision de l'arme. Peu importe mon talent, je ne pouvais garantir un tir en pleine tête du premier coup avec l'arme d'un autre. Quoique, Ilay en serait peut-être capable.
« Ce corps faible est une vraie plaie. »
Si j'avais encore mes membres prothétiques d'origine, je les aurais mis hors d'état de nuire sans une égratignure.
Pour le plaisir d'imaginer le scénario idéal : d'abord, je renverserais le bureau en métal massif sur les membres du gang pour leur masquer la vue. Puis, je frapperais à travers le métal pour fracasser le crâne du premier. Les deux autres entreraient en trombe. À cet instant, je serais déjà armé, agrippé au cadre de la porte, plaqué contre le mur ou le plafond.
« Pan, pan. »
Deux balles dans le haut du crâne, et l'affaire serait réglée. À bout portant, pas besoin d'ajuster le tir.
Tandis que je m'adonnais à ce fantasme, Kinuan poursuivait.
« Torah n'est pas du genre à truquer un combat. »
Aleph grimaça, mais ne passa pas à l'acte.
Il ne pouvait pas traiter Kinuan avec mépris. Une aura indéniable émanait de lui, un sentiment de danger lié à sa gestuelle et à son ton. Il avait la prestance d'un homme qui avait tout vécu.
« Hé, si vous tenez tant à radoter sur un has-been, pourquoi ne traversez-vous pas la rue ? Il y a plein de femmes là-bas qui écouteront toutes vos conneries, tant que vous payez en crédits. »
Malgré l'avertissement, Kinuan ne se laissa pas démonter.
« Le colisée est une affaire rentable, n'est-ce pas ? On dirait que vous avez tué Torah pour prendre sa place. Je ne suis pas là pour vous blâmer. Après tout, Torah a obtenu ce poste en tuant son prédécesseur. C'est la loi de la rue. »
« Qui diable êtes-vous ? Vous cherchez la mort ? Qui tue qui, là ? »
Aleph bondit de son siège, ses hommes pointant leurs armes.
« Asseyez-vous, Aleph. Et vous, baissez vos armes. À moins que vous ne vouliez rejoindre Torah. Je ne répète pas mes avertissements. »
Je restai impassible aux côtés de Kinuan.
Honnêtement, au fond de moi... j'aurais voulu qu'Aleph attaque. J'étais curieux de voir comment Kinuan s'en sortirait avec ses prothèses inférieures. Contrairement à moi, il ne compterait pas sur un plan impliquant de se faire tirer dessus.
« Merde... »
Aleph fit signe à ses hommes de baisser leurs armes et se rassit.
Il était assez compétent pour maintenir un certain statut dans les bas-fonds. Il avait, au moins, l'instinct du danger. Il avait compris qu'il valait mieux ne pas chercher Kinuan.
« Bien joué. »
Aleph venait de sauver sa peau.
« Alors, vous êtes sérieux pour envoyer ce gamin dans l'arène ? » demanda Aleph en m'observant. Ses pupilles brillaient légèrement tandis qu'il analysait mes membres.
« Vous avez ma parole : je ne vous tiendrai pas responsable s'il meurt. »
Il jouait avec ma vie comme si de rien n'était. Mais je ne bronchai pas. C'était moi qui avais demandé cet entraînement. Et de toute façon, Kinuan, en tant qu'instructeur, avait le droit de vie ou de mort sur moi.
« La vie ou la mort, ce n'est pas le problème. Vous ne pouvez pas proposer un combat médiocre. Ses membres ne sont même pas faits pour le combat. Son corps n'est que chair molle. Dès que ça commencera, il sera réduit en bouillie en moins d'une seconde. Vous croyez que le public va acheter ça ? »
Un argument sensé. J'eus envie d'acquiescer. Je commençais à apprécier ce type.
Le colisée du marché noir regorgeait d'imbéciles ayant sacrifié leur espérance de vie pour des modifications illégales. Des gens qui se moquaient des effets secondaires, vivant au jour le jour. Mais en échange, ils avaient gagné en puissance. Aujourd'hui pourrait bien être le jour de mes funérailles.
« Je vous garantis que... je pourrais fermer votre boutique en un jour. Vous pouvez tester si vous voulez, appuyez sur la détente. J'ai l'air de demander une faveur ? »
Kinuan parlait avec un aplomb total, son ton riche d'années d'expérience, mêlant menace et autorité. Si j'avais dit la même chose, j'aurais été criblé de balles en quelques secondes.
« Chaque mouvement de Kinuan est calculé. »
Il avait mentionné l'ancien gérant en premier. À cause de cela, Aleph supposait que Kinuan était un gros poisson.
« Et il a raison. Kinuan dépasse tout ce que vous pourriez imaginer. »
L'Empire était conscient de l'existence du marché noir. Ils pouvaient tout raser à tout moment. Cet endroit ne fonctionnait que grâce à la permission tacite de l'Empire.
Les mains et les pieds d'Aleph tremblaient légèrement, ses pupilles étaient dilatées. Il était anxieux. Il cherchait probablement à identifier Kinuan par tous les moyens.
Peine perdue. Les réseaux d'information de ces bas-fonds ne contiendraient jamais rien sur un Garde Impérial.
« J'ai beaucoup à apprendre de lui. »
J'observais son attitude. Il dominait son adversaire et prenait le contrôle sans recourir à la force. Je n'avais pas ce genre de maîtrise verbale.
« Très bien, je lui trouverai un adversaire à sa mesure. Ça vous va ? Mais je veux quelque chose en échange. »
Aleph ouvrit la porte à la négociation. Kinuan, comme s'il n'attendait que ça, lança une offre alléchante.
« Je sais où Torah gardait son coffre. Vous avez probablement son œil, qui sert de clé, n'est-ce pas ? »
Aleph resta sans voix. Ses pupilles s'élargirent d'excitation.
« Je suis vraiment curieux de savoir qui vous êtes. Jusqu'où savez-vous... ? »
« Juste un fantôme d'un passé dont vous n'avez pas besoin de connaître les détails. »
Kinuan esquissa un léger sourire. À l'évocation du coffre, Aleph changea de posture, son arrogance évaporée.
« Serait-il possible de confirmer ces informations sur le coffre, monsieur ? »
Son ton était devenu exceptionnellement respectueux. Je dus réprimer un sourire.
Kinuan et Aleph parlèrent à voix basse. Une fois la confirmation obtenue, Aleph serra les mains de Kinuan entre les siennes.
« Dites le mot. Ah, si vous voulez assister au match, nous avons des places VIP, avec de bons alcools et des femmes, si ça vous dit... »
Kinuan balaya les flatteries d'Aleph.
« Juste les verres suffiront. Et ne soyez pas tendre avec lui, mettez-le face à un combattant de haut niveau. »
La conversation fut close en un instant.
« Dans deux heures. Prépare-toi. »
Dès notre arrivée dans la salle d'attente, Kinuan parla. Il se dirigea vers la caméra dans le coin et l'arracha. Vu l'attitude servile d'Aleph, il ne se plaindrait probablement pas de ce petit dégât.
« Qui est Torah ? »
« Un vieil ami. »
« Alors Aleph a tué votre ami, Instructeur. »
« Il méritait de mourir. Il jouait au chef de gang dans ce colisée, c'était inévitable qu'il accumule du karma. »
Kinuan parlait d'un ton détaché. Je supposais qu'ils avaient été assez proches. Si c'était moi, peu importe le passé, j'aurais battu Aleph à mort sur-le-champ.
« Qu'y a-t-il dans le coffre pour qu'Aleph change ainsi d'attitude ? »
« Des actifs cachés. Vu sa réaction, il devait le chercher depuis longtemps. »
Ma première pensée fut que c'était dommage.
« Vous auriez dû le tabasser et prendre l'œil de Torah sur le coup. C'est ce que j'aurais fait. »
« Si une bagarre avait éclaté, je m'en serais sorti, mais tu aurais pris une balle. »
Je ne pouvais pas le nier.
« Si ça avait dégénéré, qu'aviez-vous prévu de faire ? »
Je posai enfin la question que je retenais.
« Tu es vraiment curieux, hein ? Gagne ce combat, et je te le dirai. »
Kinuan pointa un écran sur le côté. Un vieux moniteur, vieux de plusieurs décennies, scintillait avec une image délavée.
« Gabriel le Poing d'Acier. »
À l'écran, un combattant massif aux bras d'argent étincelants. Il faisait bien deux têtes de plus que moi.
Son profil apparut. 2 mètres 30, plus de 300 kilos. Son nez était brisé en zigzag, probablement plusieurs fois. Ses lèvres épaisses, cicatrisées, lui donnaient un aspect grotesque. Ses yeux étaient étranges, de fabricants différents, dépareillés en taille et en couleur.
Un type vraiment hideux.
« Hmm, il doit plaire aux dames. »
Kinuan gloussa. Il n'était pas sarcastique, c'était une constatation. Et je comprenais exactement ce qu'il voulait dire. Je venais des districts inférieurs, après tout.
Un type qui « plaît aux dames » par ici... c'est celui qui gagne bien sa vie et qui crève vite.
* * *
« Souviens-toi de ce conseil, Luka. C'est le point le plus important de la Méthode de Combat Arkies. »
Kinuan parla juste avant que j'entre dans l'arène.
« Un conseil ? »
Je restai immobile dans le couloir, attendant ses mots.
« ...Adapte-toi à ce qui t'est donné. »
Je fronçai les sourcils. L'adaptation était un mot que je n'aimais pas.
« On m'a appris que l'adaptation, c'est la défaite. »
« L'eau ne perd jamais. Elle change de forme. Tu as du potentiel. Je l'ai remarqué dès l'instant où tu as dévié une balle sans système de prédiction balistique. Et quand tu es venu me voir de ton propre chef, j'ai été surpris. Comme si quelqu'un avec les bons talents avait été attiré ici par quelque chose. »
« Vous me faites des compliments, soudainement. »
« Eh bien, c'est peut-être ton dernier moment, après tout. »
Kinuan dit cela avec un sourire féroce.
Je ris aux éclats. Peut-être était-ce parce que j'étais dans les bas-fonds, mais je me sentais plus à l'aise que d'habitude. Kinuan ressentait probablement la même chose.
Après aujourd'hui, je pensais pouvoir me rapprocher de lui. Si, comme il l'avait dit, je survivais.
*Pas, pas.*
Le colisée se rapprochait. La voix d'Aleph tonna dans les haut-parleurs.
– Il défie Gabriel le Poing d'Acier pour son premier match ! Ce gamin pourrait-il être un David ? Un simple novice, qui n'a même pas perdu son innocence ! Son nom est... Good, Good Boy !
Good Boy — clairement inventé sur le moment. Secouant la tête, j'entrai dans l'arène.
« Bouuu ! Quel genre d'idiot vient ici ? »
« T'es venu pour mourir, abruti ? »
« C'est quoi ça ? Ils ont vraiment vendu des billets pour ce match ? »
Les plaintes remplissaient le colisée. Mais à travers elles, je pouvais entendre le délice de leurs désirs pervers, s'infiltrant dans mes oreilles.
« Oh, on va avoir droit à un bon spectacle. »
« C'est aujourd'hui ? Un spectacle de boucherie. Ça faisait longtemps. Qui aurait cru qu'Aleph organiserait un truc pareil ? »
Les désirs sombres de gens avides de voir le sang et les tripes des autres. Cette anticipation me poussait dans le dos. Ils mouraient d'envie de voir mes membres arrachés, ma poitrine et mon ventre écrasés. Je vis même des freaks se tripoter d'excitation.
Pas mal. En fait, c'était bien. J'avais enfin l'impression d'être de retour à la maison.
Je souris.