Chapitre 11
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Matt, Greedy
< Chapitre 11 >
Ilay et moi sommes entrés dans le parloir.
Lilian Ramoness portait une robe noire ornée de broderies violettes. Dès qu'elle m'a aperçu, elle a craché ses mots, chargés d'épines.
« Luka, pourquoi m'évites-tu ? »
Son orgueil en avait pris un coup, apparemment. Après tout, elle n'avait sans doute jamais essuyé de refus de sa vie.
« ...Parce que ça ne m'intéresse pas. »
J'ai répondu froidement, sans même prendre la peine de m'asseoir. Je voulais marquer une limite avant que cette situation ne devienne trop gênante.
« Luka. Tout de même... »
Ilay a tenté de jouer les médiateurs avec un sourire. Je ne l'ai même pas regardé.
« Ilay, la ferme. Cette situation est déjà bien assez pénible comme ça. »
À mes mots, les yeux de Lilian se sont écarquillés de surprise.
La famille Carthica est mieux classée que la famille Ramoness. Je venais de parler durement au jeune maître de la prestigieuse famille Carthica.
C'était, sans aucun doute, une scène peu commune.
« T'ai-je fait quelque chose de mal ? Ou y a-t-il quelque chose chez moi qui te déplaît ? »
Lilian s'est levée et s'est approchée de moi.
« Je n'ai pas le luxe de perdre mon temps avec des femmes. Comme tu le sais, je viens d'un orphelinat. Contrairement à toi, si je fais un faux pas, je n'aurai jamais une seconde chance de m'élever. »
« Dans ce cas, ne serait-il pas préférable de te rapprocher de moi ? »
« Tu ne me comprends pas, Lilian Ramoness. Si je compte sur toi pour réussir et m'élever... tout ce que j'ai bâti pourrait s'effondrer sur un coup de tête de ta part. Mais une tour construite à la force de ses propres mains ne tombe pas si facilement. »
« Donc, tu dis être proche d'Ilay Carthica, mais tu refuses de profiter des avantages d'une famille noble ? C'est contradictoire. »
Lilian a jeté un coup d'œil rapide à Ilay en parlant. Elle pouvait penser ce qu'elle voulait, mais ce n'était pas le genre de chose à dire devant lui.
Ilay avait l'air contrarié. Elle devait le prendre pour un pigeon. D'un autre côté, il n'était pas du genre à être dur avec une fille qui était pratiquement une petite sœur pour lui.
« Ma relation avec Ilay n'a rien à voir avec son appartenance aux Carthica. C'est quelqu'un à qui je confierais ma vie, mon camarade et mon ami. Je suis sûr qu'Ilay ressent la même chose. Au combat, ce qui nous protège, ce n'est ni le prestige familial ni la renommée. Ce sont les camarades qui se tiennent à nos côtés. »
J'ai dit cela sans même regarder dans la direction d'Ilay. Je ne voulais pas voir son sourire suffisant.
Lilian était à court de mots, le visage figé par la frustration. Si elle finissait par m'insulter et sortir en trombe, cela m'apporterait probablement un peu de paix.
Je me suis préparé, réprimant mes réflexes de combat, prêt même à recevoir une gifle.
« ...Tu n'as vraiment aucune intention de me laisser la moindre chance, n'est-ce pas ? »
Lilian a parlé, comme si elle luttait pour contenir ses émotions. Elle m'a regardé, puis a baissé la tête.
J'ai ressenti une légère pointe de culpabilité. Pourtant, je ne voulais laisser aucune place au malentendu.
« S'il n'y a rien d'autre à dire, je m'en vais. »
Sur ce, j'ai tourné les talons et je suis sorti du parloir. Ilay ne m'a pas suivi ; il est resté en arrière pour parler avec Lilian.
C'était probablement une situation inconfortable pour Ilay, qui avait servi de médiateur. Mais il s'était mis dans ce pétrin tout seul.
Je me suis assis sur un banc, loin du parloir, et j'ai attendu Ilay. Peu après, il est sorti et s'est affalé à côté de moi.
« Luka. »
« Quoi ? »
« Tu es allé trop loin tout à l'heure. Il n'y avait pas besoin d'être aussi froid. »
Ilay a soupiré. Il semblait épuisé d'avoir essayé d'apaiser Lilian.
« Si je n'étais pas allé aussi loin, elle n'aurait pas lâché l'affaire. »
« Peut-être. Mais pourquoi t'obstines-tu à rejeter Lilian ? Tu pourrais au moins essayer de la voir sans arrière-pensée. »
Je n'ai pas pu répondre immédiatement. Même moi, je ne pouvais pas identifier la raison exacte. C'était purement instinctif. Je sentais simplement que la rejeter était la bonne décision.
J'ai passé mes pensées au crible. Pour moi, Lilian était une entité inconnue.
« ...Je ne comprends pas pourquoi elle s'accroche à moi. Je comprends pourquoi le défunt Claude a essayé de nous présenter. Il voyait du potentiel en moi et voulait me lier à sa famille. Mais Lilian ne me connaît pas bien. Pourtant, elle essaie de se rapprocher de quelqu'un comme moi, qui n'a rien à offrir. Il doit y avoir une raison. »
Si cette raison n'était que de la simple curiosité, alors j'avais d'autant plus de raisons de la tenir à distance. La curiosité est une émotion fugace. Même les enfants des bidonvilles, une fois lassés d'un jouet, le jettent à la poubelle sans y réfléchir à deux fois.
« En résumé, tu la rejettes parce que tu ne la connais pas assez. À ce rythme, tu finiras ta vie en solitaire. » Ilay m'a provoqué. J'ai failli répliquer, mais je me suis retenu.
Je ne savais rien de Lilian. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi elle voulait m'approcher. Son identité et ses motivations m'étaient totalement inconnues.
« Peu importe ce que tu dis, ma décision reste la même. Ne reparle plus de Lilian. »
L'inconnu est dangereux. Je n'avais aucune envie d'être le premier à croquer dans un fruit étrange sans savoir s'il était empoisonné.
* * *
Cela faisait environ un mois que j'avais commencé à apprendre la méthode de combat Arkies sous la tutelle de Kinuan. Kinuan m'avait emmené avec lui dans le secteur inférieur.
Nous avons pris l'ascenseur et franchi le point de contrôle qui servait de frontière entre le secteur supérieur et le secteur inférieur.
« Cet endroit nous est familier, à toi comme à moi. »
Kinuan a parlé alors que nous entrions dans le secteur inférieur.
Le secteur supérieur était situé au centre de la ville, tandis que le secteur inférieur s'étendait à l'extérieur. Plus nous nous éloignions, plus les forces de l'ordre se faisaient rares, jusqu'à presque disparaître, et les rues étaient jonchées de décennies d'ordures non ramassées.
Pour être honnête, j'avais oublié mes racines — cette vie poisseuse et sordide tout en bas de l'échelle.
Y revenir était étrange.
« Pousse-toi, bordel. »
« C'est toi qui restais planté là comme un idiot, espèce de minable. »
Des voix agressives résonnaient dans la rue. En marchant sur la route principale, j'ai assisté à deux bagarres entre vagabonds et j'ai failli être victime de pickpockets à quatre reprises.
« L'air... étouffant et tiède. »
De vieux souvenirs remontaient à la surface. Mon esprit dérivait dans le passé.
Sous la capitale Akbaran se trouvait un champ de lave. L'énergie géothermique qui en était extraite alimentait toute la ville. Les déchets non filtrés et la chaleur des centrales étaient rejetés dans le secteur inférieur, là où vivaient les pauvres.
« Luka, par ici. »
Kinuan, sa capuche rabattue sur le visage, s'est retourné vers moi. Il a pointé une ruelle étroite.
« Il connaît la géographie du secteur inférieur mieux que moi. »
Il devait fréquenter cet endroit souvent.
Bien qu'originaire du secteur inférieur, il avait passé des décennies en tant que Garde Impérial. Pourquoi quelqu'un dans sa position serait-il aussi bien informé et viendrait-il ici si souvent ? La question me taraudait.
Pas, pas.
En traversant la ruelle, je suis resté en état d'alerte maximale. Je pouvais sentir les regards des vagabonds et des mendiants sur moi, prêts à passer à l'attaque si je montrais la moindre faiblesse.
La ruelle, serpentant entre des bâtiments construits illégalement, ressemblait à un labyrinthe. Seuls quelques faibles rayons de lumière parvenaient à atteindre le sol, se faufilant comme des aiguilles. Plus nous avancions, plus l'odeur de matières organiques en décomposition et de métal rouillé me piquait le nez.
« Inquiétant. »
J'ai levé le bras, observant ma main prothétique, dépourvue même de peau synthétique. Le bras et la jambe prothétiques dont j'étais équipé avaient une faible puissance énergétique, adaptée uniquement aux activités quotidiennes. Ce sentiment de limitation était troublant. C'était comme des chaînes à mes membres.
Kinuan avait insisté pour que je porte des prothèses à faible rendement pour ce voyage. J'ignorais son but, mais si je voulais continuer à m'entraîner avec lui, je devais suivre ses instructions.
« Avec ce corps, je ne peux même pas esquiver une balle. Si quelqu'un m'embusquait hors de portée de mes sens, je serais sans défense. »
C'est pourquoi j'étais plus tendu que d'habitude.
« J'ai l'impression de ne pas avoir appris grand-chose avec Kinuan jusqu'ici... »
Depuis un mois, je rendais visite à Kinuan presque tous les jours. À chaque fois, nous faisions cinq rounds de combat en une heure environ. Il n'y avait pas vraiment d'instructions.
Kinuan voulait que je trouve les choses par moi-même plutôt que de m'enseigner directement.
« Si tu ne peux pas comprendre en observant, alors aucune explication ne t'aidera. »
Sentant peut-être ma frustration, Kinuan avait dit cela. Et il n'avait pas tort. À présent, j'avais réussi à saisir l'essence de la méthode de combat Arkies.
...La méthode de combat Arkies était radicalement différente de tous les styles que j'avais appris jusqu'alors.
Pour autant que je comprenne, l'Arkies Victima consistait à réutiliser les compétences de combat que je possédais déjà.
La plupart des entraînements consistent à apprendre de nouvelles méthodes spécifiques et à les maîtriser. Mais la méthode Arkies analyse, démonte et réassemble mes capacités existantes. En d'autres termes, il s'agissait davantage d'une optimisation de mon style de combat.
Pour reprendre les mots de Kinuan, il utilisait même le terme d'« algorithme de combat supérieur ».
« C'est pour ça que tant de combattants médiocres ramassent quelques aspects superficiels et paradent comme s'ils étaient des maîtres de la méthode Arkies. »
Les vrais utilisateurs de la méthode Arkies étaient extrêmement rares.
À un moment donné, la ruelle étroite a commencé à s'élargir. Avec la foule croissante, l'atmosphère est devenue plus animée.
« Je pensais qu'une fois devenu cadet dans la Garde Impériale, je n'aurais plus jamais à revenir dans le secteur inférieur. Je voulais une vie où je n'aurais plus à respirer ce genre d'air infect. »
J'ai dit cela en repoussant d'un coup de pied un pickpocket qui tentait d'atteindre ma poche. Il a juré entre ses dents et a disparu. Ça faisait cinq fois.
« Tu es du genre à réussir. Tu es persévérant et tu as le talent qui va avec. »
Qu'il s'agisse d'un compliment ou de sarcasme, je ne saurais le dire.
Un peu plus loin, la ruelle a pris fin et une grande place ouverte avec un marché est apparue. En levant les yeux, je pouvais voir des bâtiments construits de manière précaire, avec des extensions qui s'étendaient comme des branches, emmêlées comme une toile d'araignée pour obscurcir le ciel. Sous ces structures, prêtes à s'effondrer à tout moment, les gens achetaient et vendaient des marchandises.
« Le marché noir. »
J'ai dit cela en me tenant à côté de Kinuan. Je n'étais jamais venu aussi loin auparavant.
« C'est l'endroit le plus libre de l'Empire. »
Kinuan a parlé, les yeux brillants.
« Le cœur du chaos et du désordre. »
J'ai répondu avec un grognement. La raison pour laquelle je n'étais jamais allé au marché noir était simple.
« Parce que c'est dangereusement imprudent. »
Plus d'un enfant avait disparu après être venu au marché noir par curiosité. Même s'ils revenaient, il leur manquait souvent un œil ou un organe ou deux.
Eh bien, voir le marché noir que je n'avais qu'imaginé dans mon enfance semblait étrangement surréaliste.
« ...Bien que ce soient des objets vieux de plusieurs générations, ils vendent ouvertement du matériel militaire. »
Des armes militaires et des prothèses étaient exposées sans vergogne sur les étals. Les propriétaires des boutiques étaient tous armés, et des gangs patrouillaient dans les rues à la place des forces de l'ordre, errant comme s'ils marquaient leur territoire.
Je me suis arrêté. Kinuan, qui marchait devant, s'était immobilisé. Il regardait un bâtiment gardé par un membre de gang.
« L'entrée pour les spectateurs est par là. »
Le membre du gang qui montait la garde a dit à Kinuan. Au lieu d'yeux, il avait un implant de type visière, et des circuits brillaient sous sa peau artificielle comme des tatouages décoratifs.
« J'ai affaire au superviseur de cet établissement. »
Kinuan a parlé calmement. Son assurance a fait hésiter le membre du gang.
« Quel est ton lien avec Frère Aleph ? »
« Ah, donc le nom du superviseur est Aleph, c'est ça ? »
Le membre du gang a froncé les sourcils dès que Kinuan a prononcé ce nom.
« Espèce de fou ! Dégage tout de suite ! »
Le membre du gang a menacé Kinuan en braquant son arme sur lui. Sacré spectacle. Combien de personnes dans l'Empire avaient osé braquer une arme sur un Garde Impérial et survécu pour le raconter... ?
Si Kinuan révélait son identité ici, ce voyou se ferait probablement dessus avant de s'effondrer.
Tap.
Kinuan a tapoté sa cuisse avec son doigt. Un signal pour moi.
Swish.
J'ai abaissé ma garde, me déplaçant prudemment hors du champ de vision du membre du gang. Et puis, en un seul mouvement rapide —
Crack !
Je me suis rapproché du côté du membre du gang, enroulant mon bras autour de son cou et de son épaule, le bloquant dans une prise d'étranglement. Alors que le canon de son arme s'inclinait vers le haut, Kinuan s'est déplacé en toute sécurité hors de sa ligne de tir.
Le membre du gang tremblait dans ma prise. Avec mon bras verrouillant ses articulations, se libérer par la simple force serait difficile.
Kinuan a pris l'arme de la main du membre du gang et l'a inspectée avec désinvolture. Bientôt, le canon de l'arme était braqué sur le front du voyou.
« Je te suggère d'amener Aleph ici tout de suite. Ça ne finira pas mal pour toi non plus. Si tu as compris, fais un signe de tête. »
Le membre du gang a rapidement hoché la tête. J'ai capté le signal de Kinuan et j'ai relâché ma prise.
« Ugh... toi... ! »
Avalant ses jurons, le membre du gang est entré dans le bâtiment. Je l'ai regardé partir, puis j'ai posé ma question.
« Au fait, quel genre d'endroit est-ce ? »
« C'est le colisée. »
Je suis resté silencieux, comme si j'étais brisé. J'avais l'impression de savoir pourquoi Kinuan m'avait amené ici. Et pourquoi il avait insisté pour que je vienne avec des membres affaiblis.
« ...Est-ce ce que je pense ? »
« C'est ce que j'aime chez toi, tu es vif. Pas besoin de tout épeler. »
J'ai réprimé l'envie de donner un coup de poing au visage de Kinuan et j'ai soupiré.
Click.
J'ai regardé ma main. Je pouvais sentir la faiblesse dans ma prise. Je devrais me battre dans le colisée avec cette main qui ne pouvait même pas écraser une pierre. Rien que d'y penser, j'ai soupiré.