Chapitre 118
Chapitre 118
Le manoir Custoria était silencieux. De l'extérieur, il ressemblait presque à un domaine inhabité.
Vroum—
Je suis descendu du véhicule aérien.
Giselle se tenait seule sur la piste d'atterrissage, sans le moindre serviteur. D'ordinaire, il était d'usage que quelques intendants ou assistants l'accompagnent.
Alors que je jetais un coup d'œil autour de moi, Giselle a répondu :
« Tout le monde est occupé, alors je suis venue seule. »
Elle a parlé en levant les yeux vers le ciel. Mon regard a suivi le sien.
Le ciel était aussi sombre que jamais. Il n'y avait encore aucun signe de tempête imminente.
« À cause de la tempête ? »
« Le manoir doit aussi se préparer. Quand la tempête devient trop violente, même les véhicules aériens ne peuvent plus être utilisés. »
J'ai fixé l'entrepôt derrière le manoir. Il y avait beaucoup de mouvement là-bas. Ils semblaient stocker des provisions.
« Et le Commandant ? »
« Tu ne devrais pas commencer à l'appeler Père ? »
« Ça ne me semble toujours pas naturel. »
J'ai répondu en m'approchant de Giselle. Nous avons emprunté l'allée du jardin qui contournait le manoir.
Pas, pas.
Notre rythme était lent, mais le trajet était court.
« Le secteur inférieur est en plein chaos après ce récent incident de procession. Je pensais que tu devrais le savoir. Gilda et Gabriel... m'ont dit de ne pas y descendre pendant un moment. »
Giselle a parlé alors que nous atteignions la porte principale du manoir.
« Donc les choses sont vraiment devenues dangereuses. »
Mon identité et mon passé avaient été totalement exposés au public. Si je voulais descendre dans le secteur inférieur à partir de maintenant, je devrais dissimuler mon visage.
Naturellement, Giselle devait être prudente elle aussi. J'étais déjà inquiet pour Barbara, donc c'était en fait un soulagement. Le manoir Custoria était sûr.
« Comment les gens réagissent-ils maintenant que mon identité est connue ? Je veux dire, du côté de Gabriel. »
J'ai demandé avec désinvolture.
« Gabriel semble un peu en colère. Gilda, en revanche, a l'air plutôt satisfaite. Elle a tendance à te voir comme un prince. »
J'ai esquissé un sourire amer.
« Giselle, fais comme Gabriel et Gilda disent et reste à l'écart du secteur inférieur pour le moment. Ce n'est pas le bon moment. Gilda est intelligente, elle gérera les affaires toute seule. D'ailleurs, tu peux très bien organiser les données d'ici, non ? »
« Mais... Non, tu as raison. Je devrais être prudente. »
Giselle a parlé avec une hésitation persistante dans la voix. Elle a tendu la main et a ouvert la porte du manoir.
Grincement.
Contrairement à l'habitude, la demeure principale était en pleine effervescence. Il était clair qu'ils étaient occupés à se préparer pour la tempête.
Compte tenu de l'emplacement du manoir Custoria, leur urgence était justifiée. Le domaine se trouvait à la périphérie d'Akbaran, accessible uniquement par véhicules aériens. Ils devaient stocker suffisamment de provisions pour tenir toute la saison des tempêtes.
« Tu as fait un travail remarquable, Lukaus. Je suis incroyablement fière de toi. Pardonne-moi de ne pas t'avoir rendu visite pendant ta convalescence. Les circonstances n'étaient pas favorables. »
Ma belle-mère, Eva, a parlé en me regardant. Elle donnait des instructions aux serviteurs de la famille, se comportant comme la maîtresse de maison.
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
Elle et moi parlions toujours de manière formelle et détachée. Aucun de nous n'attendait de lien émotionnel ou de liens familiaux. Cela avait été abandonné depuis longtemps.
« ...N'oublie jamais de faire ce qui doit être fait. Ton père est au Pavillon de la Lune d'Argent. Il m'a dit de te prévenir dès ton arrivée. »
Les mots d'Eva avaient un tranchant particulier. C'était sa façon de me dire de rester à ma place. Pourtant, une trace de ressentiment et de jalousie transparaissait dans son ton.
Le Pavillon de la Lune d'Argent.
C'était un lieu important au sein de la famille Custoria. Même son fils biologique, Juppe, n'était pas autorisé à y entrer librement, alors que j'y avais un accès illimité.
Comme si... j'étais l'héritier légitime de la famille Custoria.
« Je te verrai au dîner, alors. »
J'ai fait un pas en arrière, m'éloignant d'Eva en parlant. Puis, j'ai adressé un léger signe de tête à Giselle avant d'augmenter la distance entre nous.
En avançant dans le couloir, croisant des serviteurs qui allaient et venaient, je me suis dirigé vers l'entrée arrière du manoir.
« Ah, jeune maître. Ça fait un moment. »
« Vous avez accompli quelque chose de vraiment grand. »
Les serviteurs et les intendants ont incliné la tête en signe de salutation dès qu'ils m'ont vu. J'ai rendu le geste par formalité et j'ai hâté le pas.
Je connaissais assez bien ce manoir maintenant pour m'y déplacer les yeux fermés. Ce qui semblait autrefois immensément vaste et compliqué m'était devenu familier.
Peu importe ce que disent les autres, celui qui m'a amené jusqu'ici, c'est Hemillas.
Je lui dois beaucoup. Je n'hésiterais pas à tuer Kinuan. Mais Hemillas... ce ne serait pas si facile.
« Luka, il faut qu'on parle. »
Une voix dure a prononcé mon nom. C'était Juppe.
Il se tenait près de la porte arrière, les bras croisés, appuyé contre le mur. À le voir, il m'attendait.
« J'ai bien peur de ne pas pouvoir pour le moment. J'ai un engagement préalable avec "Père". »
Au début, le visage de Juppe s'est crispé d'irritation. Mais ensuite, comme pour réprimer son hostilité, il a baissé les bras et a parlé d'un ton plus calme.
« Je sais que tu me trouves désagréable et agaçant, mais accorde-moi un peu de temps. »
Il était inhabituellement sincère, ce qui rendait difficile pour moi de l'ignorer.
« On peut parler en chemin vers le Pavillon de la Lune d'Argent. »
« Ça me va. »
Juppe a hoché la tête et a ouvert la porte arrière. Puis, dans un rare geste de considération, il l'a maintenue ouverte, attendant que je passe.
...C'était différent de son attitude antagoniste habituelle. Quelque chose avait changé en lui.
À cause de cela, je n'ai pas pressé le pas.
Nous avons parcouru le chemin menant de l'arrière du manoir au Pavillon de la Lune d'Argent.
« Je suis un soldat aussi, Luka. »
« Je sais. »
« Quelque chose ne va pas. Dernièrement, l'atmosphère est étrange. Si même moi je peux le sentir, je suis sûr que tu dois savoir quelque chose. »
Juppe n'était en aucun cas un prodige. Mais il n'était pas idiot non plus. C'était un homme ordinaire, quelqu'un qui enviait et ressentait de l'amertume pour ce qu'il n'avait pas, tout en faisant parfois des compromis avec la réalité.
Si vous aviez des yeux en état de marche, vous pouviez dire qu'une tempête arrivait rien qu'en regardant les nuages sombres au loin. Pas besoin d'une perspicacité extraordinaire pour cela.
C'était l'état actuel de l'Empire et de l'armée. Les nuages s'accumulaient.
Même Juppe, en tant que soldat, semblait ressentir un malaise inexplicable. Et Hemillas ne lui avait probablement pas donné d'explication claire.
« Une tempête arrive. »
J'ai répondu brièvement.
« ...Tu es proche de Père, et tu as une bonne relation avec Giselle. Donc je crois qu'en tant que fils adoptif, tu dois avoir un certain attachement à la famille Custoria aussi. »
Je me suis arrêté. Juppe s'est arrêté aussi.
« C'est ma maison maintenant. Que ça me plaise ou non, je te considère comme mon frère. »
C'était une chose maladroite à dire, mais elle devait être dite clairement. Parce que je le pensais vraiment. Je n'aimais pas Juppe, mais je ne souhaitais pas sa mort. Il en allait de même pour Eva.
« Je ne t'aime pas non plus, mais je te considère comme faisant partie de la famille Custoria. Si notre famille fait face à une crise, je serai à tes côtés. J'attends de toi que tu fasses de même. »
Juppe a tendu la main pour une poignée de main. Une trêve symbolique.
J'ai pris sa main sans hésiter. Alors que nos regards se croisaient, Juppe a fait un léger signe de tête avant de lâcher prise.
« Famille. »
S'apprécier ou non n'était pas la question. Nous faisions partie de la même maison. Si un ennemi extérieur apparaissait, nos sentiments personnels n'auraient aucune importance : nous devrions travailler ensemble.
« Père t'attend. Vas-y. »
Juppe m'a salué, puis a fait demi-tour par où nous étions venus.
Le laissant derrière moi, je me suis dirigé vers le Pavillon de la Lune d'Argent. L'ancienne porte d'entrée était entrouverte, comme si elle m'attendait.
Toc.
J'ai frappé légèrement à la porte avant d'entrer.
« C'est Lukaus Custoria. »
Un escalier menant au deuxième étage est apparu. En bas se tenait Hemillas.
« Ah, bien. Tu n'es pas en retard. »
Je n'avais aucune idée de ce pour quoi je n'étais supposément pas en retard. Hemillas n'a rien ajouté et a simplement monté les escaliers, me faisant signe de le suivre. Alors qu'il posait le pied dans le couloir du deuxième étage, il a repris la parole.
« L'un des Anciens t'attend. »
« Pour moi ? »
« Sais-tu de qui il s'agit ? »
Une silhouette m'est venue à l'esprit.
Pendant mon processus d'adoption, deux des Anciens s'y étaient opposés, quatre étaient restés silencieux, et un seul avait voté en faveur.
« Ce doit être celui qui a émis le seul vote en faveur de mon adoption. »
Un vieux souvenir a refait surface : un Ancien qui avait autrefois touché ma joue avec affection.
« Enfant, tu dois survivre longtemps. Pour ce faire, tu ne dois pas être emporté par le chaos, tu dois le consumer. Même si cela signifie que ta gorge est déchirée en lambeaux. »
C'est ce qu'il m'avait dit. Avec le recul, j'avais l'impression qu'il savait quelque chose. Il ne faisait pas simplement référence à la vie d'un fils adoptif des secteurs inférieurs.
« Son temps est compté. Il ne lui reste plus beaucoup de temps. Il ne tient que par la force de sa volonté. »
Une partie de moi s'est sentie soulagée.
La raison pour laquelle Hemillas m'avait convoqué au Pavillon de la Lune d'Argent était différente de ce à quoi je m'attendais. Honnêtement, je m'étais préparé à un interrogatoire.
« Je pensais vaguement... que les nobles avec des prothèses intégrales étaient immortels. Je savais, logiquement, qu'ils pouvaient mourir de vieillesse, mais ça ne m'a jamais semblé réel. »
Même avec un corps entièrement cybernétique, on pouvait toujours vieillir et mourir. Je le savais en théorie, mais ça ne m'avait jamais frappé jusqu'à maintenant.
« Luka, même moi, je ne sais pas grand-chose sur les Anciens. Comparé à eux, je ne suis encore qu'un enfant. Mais une chose est claire : Custoria a perduré grâce à la sagesse de ces sages. Écoute toujours leurs voix. »
« Mais les choix nous appartiennent. Tout comme les conséquences. »
Les rides qui se creusaient aux coins de la bouche d'Hemillas suggéraient qu'il était satisfait de ma réponse.
Au bout du couloir du deuxième étage se trouvait une porte ornée, exhalant une odeur de bois ancien.
Grincement.
Hemillas et moi sommes entrés.
La pièce était remplie d'une épaisse fumée d'encens. Au-delà, des Anciens drapés de voiles noirs se tenaient en silence. Leurs robes sombres traînaient sur le sol comme si elles avalaient même leurs ombres. Si les fantômes étaient visibles, j'imaginais qu'ils ressembleraient à ça.
« Les Anciens sont au nombre de sept. »
Mais seuls six étaient debout. Ils se tenaient solennellement près d'un lit.
Un Ancien, à l'agonie, était allongé sur le lit. Des tubes et des câbles jaillissaient des côtés, soutenant ce qu'il restait de sa vie à l'intérieur de son corps cybernétique.
« Vous êtes arrivé juste à temps, Chef de la Maison. Et Lukaus Custoria. »
La voix résonnait de toutes parts, rendant impossible de savoir lequel des six avait parlé.
« Vas-y. »
Hemillas m'a poussé vers l'avant avec un signe de tête.
Alors que je m'approchais, les Anciens se sont écartés, me faisant de la place.
Sifflement... Sifflement...
L'Ancien mourant haletait sur le lit. Les signaux de son cerveau s'étaient affaiblis, laissant sa prothèse intégrale incapable de fonctionner par elle-même.
« On m'a dit que vous m'aviez convoqué, Ancien. »
J'ai parlé en m'asseyant près du lit. Sous le voile, une paire d'yeux m'observait. Leur lumière, autrefois terne, retrouvait une faible lueur.
« ...Ta main. »
L'Ancien sur le lit a parlé. J'ai tendu la main et j'ai pris la sienne. Malgré ses prothèses intégrales, je pouvais sentir à quel point il était devenu faible.
Froissement.
Les autres Anciens ne se sont pas contentés de reculer : ils ont commencé à quitter la pièce silencieusement, un par un. Même Hemillas est sorti.
Avant que je ne m'en rende compte, j'étais seul avec l'Ancien mourant.
« Pourquoi ? Pourquoi voudrait-il me parler seul ? »
Même l'intuition d'Akies Victima ne pouvait saisir ce qui se passait.
La situation était si inhabituelle qu'au début, j'ai soupçonné qu'il pouvait s'agir d'un piège tendu par la famille Custoria pour m'éliminer. Mais si c'était le cas, il n'y avait aucune raison de passer par un processus aussi élaboré.
« Ancien, y a-t-il un secret à mon sujet ? Génétiquement ou autre... »
Une seule conclusion demeurait. Je m'étais déjà posé la question. L'idée que j'aurais pu être conçu dans un but précis.
Mais bien qu'il soit au bord de la mort, les épaules de l'Ancien tremblaient de rire. Son souffle était rauque et irrégulier.
« Enfant, tu peux mettre cette inquiétude de côté. Même ceux qui gouvernent les étoiles et les scientifiques qui ont transgressé le domaine des dieux ont échoué à recréer et à contrôler l'humanité. Écoute-moi. Depuis l'époque où la foudre était considérée comme une lance divine et les éruptions volcaniques comme la colère des dieux, jusqu'à cette ère où l'athéisme est une évidence et où l'humanité voyage entre les planètes, une vérité est restée inchangée. »
Il y avait une profonde tendresse dans la voix de l'Ancien. Bien que son ton fût calme, on aurait presque dit qu'il chantait.
« J'écoute. »
« Comme toujours, lorsque l'humanité fait face à une force irrésistible qui la dépasse, elle se tourne vers le chaos de l'univers et prie. Inévitablement, les gens finissent par croire au destin. Luka, crois-tu au destin ? »
J'ai hésité, mes lèvres légèrement entrouvertes avant que je ne finisse par parler.
« Le destin n'est pas scientifique. Mais... il y a des moments où je ne peux m'empêcher de reconnaître son existence. »
Il y a des fois où aucun autre mot que "destin" ne peut expliquer une situation. Je le savais, même sans avoir vécu un demi-siècle. Quelqu'un qui avait vécu bien plus longtemps que moi ressentirait sûrement le poids de ce mot encore plus intensément.
« La reproduction artificielle est impossible. Même si la génétique est identique, les résultats différeront toujours. La croyance que l'effort humain peut créer des miracles n'est rien d'autre que l'arrogance de l'ignorance. Mais cet univers est différent. Lorsque des inévitabilités, tissées ensemble par le chaos, se chevauchent, elles deviennent le destin, et ce destin, comme par une cruelle plaisanterie, recrée le passé. C'est pourquoi je crois en la réincarnation, enfant. Même si ce n'est rien de plus qu'une illusion conjurée par une conscience fragile, cela me convient. »
« ...Je ne comprends pas tout à fait ce que vous voulez dire. »
« Tu comprendras, avec le temps. Je suis simplement heureux d'avoir pu te rencontrer une dernière fois. J'aimerais pouvoir en dire plus, mais cela ne servirait qu'à me satisfaire moi-même. »
Une douleur aiguë a frappé ma poitrine. Ce n'était pas le destin que je ressentais. C'était comme si les émotions de cette personne m'atteignaient. Une force de volonté si puissante qu'elle semblait capable de retarder même la mort elle-même.
« S'il y a quelque chose que je peux faire, je le ferai. »
Si c'était en mon pouvoir, je voulais accéder à sa demande.
« Garde le destin à tes côtés, mais ne te laisse pas emporter par lui, Lukaus Custoria. C'est mon seul souhait. »
J'ai fixé l'Ancien en silence pendant un moment avant de tendre la main. Sans m'en rendre compte, mes doigts ont soulevé le voile.
En dessous se trouvait un visage austère et sans traits. Pas le visage d'un humain, mais un visage mécanique, dépourvu même de peau synthétique. Les Anciens de la famille Custoria avaient effacé jusqu'à leur propre identité dans leur quête d'existence.
Et pourtant, j'avais l'impression de connaître son nom.
Un déterminisme causal qui semblait résonner avec Akies Victima.
La première rébellion, Noel Mullizcane. Et une figure du passé de Custoria, vivant à cette même époque.
Des fragments d'événements et d'années se sont mis en place. Chaque fois qu'une pièce ne correspondait pas, je renversais le plateau, reconstruisant mon raisonnement de fond en comble jusqu'à ce que le puzzle s'aligne.
Du sang a coulé de mon nez. Je l'ai essuyé du revers de la main et j'ai ouvert les yeux.
...Ce n'était pas parfait, mais l'image dans mon esprit était assez complète. Un seul nom persistait sur le bout de ma langue, et je l'ai prononcé prudemment à voix haute.
« Votre nom... est Agatha. Agatha Custoria, n'est-ce pas ? »
La femme qui avait fondé la famille Custoria. La progénitrice : Agatha Custoria.
À mes mots, ses yeux se sont écarquillés.
Si son corps cybernétique avait eu la capacité de verser des larmes, elle l'aurait fait.
« C'est probablement le résultat d'une inférence rapide et multidimensionnelle via Akies Victima... mais j'aimerais croire que tu m'as reconnue, Noel. »
Agatha Custoria était une femme qui souhaitait croire au destin et à la réincarnation.