Chapitre 116
Chapitre 116
Kuung !
L’assassin et moi avons chuté du bâtiment. Ma vision s’est brouillée un instant et ma conscience a vacillé pendant une fraction de seconde.
L’Empire n’est pas la seule chose vaste. Le monde — non, l’univers — est immense.
Je réalisais ce fait de la manière la plus brutale qui soit. La Méthode de combat Arkies n’était pas une technique invincible. Je le savais en théorie, mais à cet instant, j’en faisais l’expérience directe.
Pazijik, pajik.
Mes jambes étaient sur le point de se briser. Lorsque j’ai posé mes paumes sur mes genoux, des étincelles violentes ont jailli.
J’étais tombé d’un gratte-ciel, mais j’avais encaissé l’impact avec mes jambes. Bien sûr, mon corps et mes membres étaient loin d’être intacts.
Du sang suintait des jointures où la chair rencontrait la machine. Mon corps entier me faisait souffrir au point que je ne pouvais même pas localiser mes fractures.
« Quoi qu’il en soit, je suis encore en vie. »
Clignant des yeux tout en étant affalé au sol, j’ai pris une profonde inspiration. L’odeur du sang m’est remontée à la gorge, provoquant une nausée.
« Kaak, ptoo ! »
J’ai craché le liquide qui s’accumulait dans ma bouche et me suis forcé à me lever. J’avais l’impression que j’allais mourir, mais je n’étais pas encore mort. Et mon ennemie était toujours en vie, là-bas.
Kkirik, kkirik.
Mes jambes prothétiques dernier cri étaient toujours fonctionnelles malgré le fait qu’elles soient à moitié détruites. Leur durabilité était remarquable. Vraiment, longue vie à l’Empire.
« Mon bras gauche est parti, mes jambes sont à peine opérationnelles et mon index droit est cassé. »
J’ai fait le point sur mon état et j’ai relevé la tête.
Mon regard s’est verrouillé sur l’assassin, debout à une vingtaine de pas. Elle se remettait à peine du choc de la chute.
Et son état était bien meilleur que le mien. C’était presque ridicule.
« Un monstre, hein. »
Juste avant de tomber, l’assassin avait utilisé sa lame pour racler le mur extérieur du bâtiment, réduisant ainsi l’impact. Ensuite, elle s’était contorsionnée en plein vol pour effectuer une réception amortie, atténuant encore davantage le choc.
Cependant, en conséquence, l’une de ses lames s’était brisée et elle avait perdu un œil après avoir encaissé un coup de mon Graken Vuth, que j’avais balancé avec mon pied.
Dalgeurak.
J’ai ramassé le Graken Vuth au sol et je me suis préparé. Un globe oculaire, toujours accroché à la pointe de l’arme, a roulé sur le sol. C’était son œil gauche.
« Juste avant notre chute, j’ai lancé une offensive totale, tandis que l’assassin se concentrait sur la préparation à l’impact plutôt que sur le combat. »
La différence entre la chair et la machine s’était jouée ici. L’assassin n’avait pas pu encaisser l’impact total avec ses jambes.
Grâce à cela, j’avais réussi à lui voler son œil en utilisant le Graken Vuth coincé entre mes orteils.
Kaang ! Tung !
Dans un fracas métallique, des drones se sont écrasés au sol avec des bruits sourds. La seule raison pour laquelle j’avais eu un moment pour reprendre mon souffle était que les drones de patrouille s’étaient jetés sur l’assassin.
L’assassin a lancé une arme de jet, abattant le drone qui arrivait. Cela ressemblait à une aiguille de la longueur d’un doigt, mais elle devait être dotée d’un revêtement monomoléculaire : elle a transpercé le drone en un seul coup.
Fwoosh !
Une aiguille a volé vers moi également.
Kang !
Je l’ai déviée sur le côté avec mon Graken Vuth. L’assassin, après s’être occupée des drones, a tourné son regard vers moi.
« Tu es incroyablement doué au combat pour ton âge, gamin. Tu n’as cessé de déplacer le champ de bataille à ton avantage, quoi qu’il arrive. »
Tout en parlant, elle a inversé sa prise sur sa dernière lame. Contrairement à avant, elle ne rebondissait plus légèrement sur ses pieds.
« Elle s’est blessée à la jambe aussi. »
Je me suis concentré sur les jambes de l’assassin. Elle faisait semblant d’aller bien, mais en regardant de plus près, elle favorisait subtilement sa jambe gauche.
« Tu es impressionnante toi-même. Tu as toutes les raisons d’être confiante en ta force. »
C’était une déclaration destinée à gagner du temps. Mais c’était aussi la vérité. J’avais continuellement changé le champ de bataille, créant des variables. C’était la seule raison pour laquelle j’avais pu l’affronter sur un pied d’égalité.
« Mais je ne peux plus créer de variables maintenant. »
Nous étions sur la passerelle piétonne sous le bâtiment. Ma seule arme était le Graken Vuth. Il n’y avait pas le temps de charger Ruina, et Crucis était quelque part au loin, ayant été éjecté.
« Si elle me charge, combien de secondes de plus puis-je tenir ? »
Mes blessures étaient bien plus graves. J’avais perdu mon bras gauche et mes jambes étaient endommagées au point que je ne pouvais même plus courir. Le combat lui-même devenait insoutenable.
« Gamin, je pourrais te tuer maintenant et partir. J’ai encore assez de temps pour ça. »
Au lieu d’attaquer, l’assassin a entamé la conversation. Son ton était calme.
« Alors pourquoi tu ne te tais pas et tu n’essaies pas toi-même ? »
J’ai plissé les yeux et je l’ai provoquée.
« Tu connais déjà la réponse... J’ai échoué à cette mission. Un professionnel ne tue pas inutilement. Ne jette pas ta vie pour une fierté mesquine. La vie est faite de possibilités. »
L’assassin a relâché sa posture, abaissant ses bras comme si elle n’avait aucune intention de se battre. De son unique œil restant, elle a jeté un bref coup d’œil vers le haut. Francec était toujours au 72e étage.
« Elle a raison. »
J’avais failli laisser mes émotions prendre le dessus et me mettre en danger. Si je mourais, tout serait fini — la famille Custoria, Giselle — tout.
...Ma mort n’était pas seulement la mienne.
J’ai fait un léger signe de tête tout en restant sur mes gardes. Elle était une experte en tromperie et en ruse. Je ne pouvais pas croire qu’elle ne frapperait pas au moment où je m’y attendrais le moins.
« Rends-moi mon œil gauche et je partirai. Si j’ai l’original, le traitement de régénération sera beaucoup plus facile. »
L’assassin a parlé, son orbite vide totalement exposée. Le creux pourpre sombre était effrayant, avec du sang maculé sur son visage comme une cicatrice.
Whoosh !
J’ai ramassé le globe oculaire au sol et je l’ai lancé. L’assassin l’a attrapé en plein vol et l’a glissé dans un compartiment de rangement à la taille de sa combinaison de combat.
...Elle m’a tourné le dos et a disparu entre les bâtiments. Bientôt, la loi martiale serait déclarée à Akbaran. L’armée passerait au peigne fin la périphérie de la ville, à la recherche de l’aspirant assassin du prince héritier.
Mais elle quitterait Akbaran indemne.
Il n’y avait aucune raison logique pour que je croie cela. C’était juste une intuition.
Non — en y réfléchissant, c’était plutôt une raison émotionnelle.
Une guerrière assez forte pour me pousser jusqu’à ce point ne devrait pas mourir d’une manière aussi triviale.
* * *
Deux jours s’étaient écoulés depuis la tentative d’assassinat.
À mon grand honneur, je recevais un traitement au Centre Médical Impérial.
Les médecins ont placé un étrange dispositif émettant une lueur pourpre sur mes blessures et ont injecté des drogues inconnues dans mon corps.
Au début, je n’avais aucune idée de ce qu’ils faisaient. Mais en moins d’une journée, mes os fracturés s’étaient presque ressoudés et mes plaies se refermaient déjà avec une teinte rosée.
Mon médecin personnel a fièrement expliqué quelque chose à propos de l’accélération de la division cellulaire. Comme effet secondaire, il y avait une probabilité exponentiellement accrue de développer un cancer dans les zones régénérées. Mais cela n’avait pas d’importance — j’aurais de toute façon une prothèse complète à l’avenir.
« Bon sang, cette chambre d’hôpital est ridiculement immense. »
Allongé, je fixais l’espace vide dans ma chambre. Elle était plus grande que la plupart des installations d’entraînement, avec rien d’autre qu’un seul lit médicalisé au milieu. Ma voix résonnerait probablement si je parlais.
Creak.
La porte de la chambre d’hôpital s’est ouverte. Francec est entré le premier. J’ai lutté pour m’asseoir et je l’ai salué.
« Lukaus Custoria ! Tu m’as sauvé la vie. Mes excuses pour cette visite tardive. »
Francec a fait un geste exagéré et m’a serré dans ses bras. Ensuite, il a fait signe au personnel et aux médecins qui l’accompagnaient de quitter la pièce.
« Je n’ai fait qu’accomplir mon devoir », ai-je répondu formellement.
Une fois que tout le monde fut parti, seuls Francec et moi sommes restés dans la chambre d’hôpital.
« Je te jure, je n’ai rien à voir avec cet assassin. »
Francec a chuchoté, son expression sincèrement pleine de remords.
« L’avez-vous capturée ? »
« Non. Nous avons passé Akbaran au peigne fin, mais il ne semble pas qu’elle sera attrapée. Et en plus de cela, il n’y a aucune trace d’elle dans la base de données de l’Empire. Elle est probablement... »
Francec a hésité. Ce n’était pas quelque chose de facile à dire.
« ...de Bellato ou de Corite. Elle ne semblait pas être une citoyenne impériale. »
« Nous enquêtons sur ce qui a mal tourné. Ren Itanori... est également interrogée. Je doute qu’elle soit impliquée dans ce genre d’intrigue politique, mais on ne sait jamais. »
Francec était à la fois un dirigeant et un membre de la famille impériale. Pour le bien de ses objectifs, une immoralité mineure et des sacrifices signifiaient peu pour lui. Ren Itanori pourrait même être soumise à la torture.
« L’assassin a été engagé par ton jeune frère de confiance, Ivan. »
Les mots sont arrivés à ma gorge mais n’ont jamais quitté ma bouche.
« Une chose heureuse est que, dans le grand schéma, mon plan a été un succès. J’ai été attaqué et tu m’as protégé. En ce moment, tu es un héros pour le secteur inférieur ! Tu ne le ressens peut-être pas encore, mais c’est vrai. »
Je ne le ressentais vraiment pas. Et ce n’était pas quelque chose que j’accueillais particulièrement. Au lieu de cela, j’ai calmement changé de sujet.
« Pour l’objectif de Votre Altesse d’affaiblir la noblesse, l’identité de l’assassin ne doit pas être révélée comme étant celle d’une Bellato ou d’une Coritane. »
« Haha, ne t’inquiète pas pour ça. J’ai déjà placé des gens dans chaque taverne du secteur inférieur. La rumeur qui se répand en ce moment est qu’un noble a essayé de me faire tuer. Mais pour le moment, je devrai être plus prudent avec ma sécurité. Après tout, nous ne savons toujours pas qui était le véritable cerveau derrière tout cela. »
Francec et moi avons conclu notre discussion privée peu après.
...Le visiteur suivant était Hemillas. Il a échangé quelques mots avec Francec à la porte.
« Vous avez un bon fils, Commandant de la Garde Impériale. C’est un talent prometteur. »
« Il est capable, oui. Mais je préférerais que vous ne le poussiez pas trop fort ou que vous ne l’emmeniez pas trop loin. Je veux toujours le garder sous mon aile. »
« Je n’ai jamais été dur avec lui. De plus, un enfant doit quitter le côté de son père un jour. Personnellement, j’ai l’intention de récompenser Luka. Il m’a sauvé la vie. »
Hemillas se tenait près de la porte, comme pour faire ses adieux à Francec. Francec a hoché la tête et a quitté la pièce.
Sans un mot, Hemillas a pris place à côté de mon lit. Il a scanné mon état et a retroussé un côté de sa lèvre.
« Il n’y a pas beaucoup de gens à Akbaran qui pourraient te laisser dans cet état... Je suis assez curieux de savoir qui c’était. »
« Je suis curieux aussi. Je ne m’attendais pas à ce qu’un simple assassin possède ce niveau de compétence. »
J’ai levé mon bras gauche, maintenant équipé d’une prothèse temporaire. Bientôt, je recevrais de nouveaux membres.
« Un Irrégulier du secteur inférieur qui a empêché l’assassinat du prince héritier... Cela détient une symbolique significative. Sais-tu ce que cela signifie ? »
« Cela signifie que la valeur de mon existence et mon utilité politique ont augmenté. La probabilité de mon élimination a diminué. »
À mes mots, Hemillas a éclaté de rire. Il a ri pendant un bon moment, puis s’est appuyé contre son genou et s’est penché légèrement sur le côté.
« Cela me rappelle quand tu venais de devenir cadet. Je t’avais donné un conseil à l’époque. »
Je m’en souvenais clairement.
« C’est bien d’être meilleur que les autres. Mais tu ne dois pas être différent d’eux. Pas si tu veux vivre longtemps. »
Retraçant ce souvenir, j’ai répété ses mots à voix haute.
« Tu m’as dit que si je voulais vivre longtemps, je ne devais pas être différent des autres. »
« Mais maintenant, tu es devenu différent. Pas seulement des autres cadets, mais même des Gardes Impériaux. »
« Selon tes mots, cela signifie que je ne vivrai pas longtemps. »
« Eh bien... Si tu n’es que légèrement au-dessus de la moyenne, alors oui, tu ne devrais pas te démarquer. Mais... si tu deviens si exceptionnel que tu en es irremplaçable, alors c’est bien. Tu as vu quelques personnes comme ça, n’est-ce pas ? »
Deux noms me sont immédiatement venus à l’esprit.
« Kinuan et Jin Gaw. »
Ils étaient différents des autres. Mais ils étaient aussi exceptionnellement exceptionnels. C’était pour cela qu’ils avaient survécu si longtemps.
Hemillas a pris une inspiration et a regardé autour de la chambre d’hôpital. C’était une chambre individuelle si spacieuse que je pourrais probablement courir et taper dans un ballon à l’intérieur.
« Lukaus Custoria, maintenant que tu es devenu différent des autres, la seule façon pour toi de survivre est de devenir plus fort. Utilise tout ce qui est à ta disposition et ne lâche jamais ce que tu saisis. »
« C’est déjà le cas. »
« ...La saison des tempêtes sera bientôt sur nous. Nous devons nous préparer aussi. Dès que ton traitement sera terminé, retourne immédiatement au domaine principal. Nous nous retrouverons au Pavillon de la Lune d’Argent alors. Juppe et Giselle m’ont demandé de te transmettre leurs salutations. Ah, et Eva aussi. »
Hemillas s’est levé de son siège. Juste au moment où il était sur le point de partir, il a hésité.
Srrrk.
Il a tendu sa grande main et a ébouriffé mes cheveux légèrement.
« Bien joué. Tu ne manques jamais de m’impressionner. »
Avec ces mots, Hemillas a quitté la pièce. J’ai regardé son dos jusqu’à ce que la porte se referme derrière lui.
Hemillas parlait souvent avec des significations superposées. Les sondages ambigus étaient l’une de ses spécialités, rendant difficile d’évaluer exactement ce qu’il savait.
« Pavillon de la Lune d’Argent. »
Très probablement, je devrais prendre une sorte de décision là-bas. Et mes pressentiments inquiétants étaient généralement corrects.
J’ai lentement fermé les yeux. Ma poitrine était serrée.