Chapitre 115
Chapitre 115
« Hé, je vois tout. »
J'ai parlé en me levant.
Crépitement.
L'obscurité a vacillé. Des étincelles électriques ont scintillé par intermittence, révélant la combinaison de combat à camouflage adaptatif. C'était une combinaison intégrale scellée, donc le visage restait dissimulé.
Voir cette combinaison m'a rappelé Rick Silva Núñez. Cependant, l'ennemi devant moi était de stature bien plus petite que Rick. Il faisait à peu près ma taille.
« Tu n'es pas ma cible. Si tu veux vivre, pousse-toi. »
La lueur à l'intérieur du casque a viré au rouge vif. La voix était altérée mécaniquement, dénuée de toute émotion. J'ai laissé échapper un rire sec.
« Ça fait un bail. C'est rare de rencontrer quelqu'un qui me prend de haut dès la première seconde. »
« Je ne te prends pas de haut. Je suis un professionnel. Je m'efforce de ne tuer personne en dehors de ma cible. »
J'ai écouté le bruit venant de l'arrière-boutique. Francec et Ren s'agitaient toujours, totalement inconscients que j'étais face à un ennemi.
« Quelque chose cloche. »
Les pièces du puzzle ne s'assemblaient pas. Ce léger sentiment de discorde était la raison pour laquelle je continuais à parler à cet assassin.
« D'après ce que Francec a dit, on aurait dit qu'il avait engagé un assassin de troisième zone. »
Mais l'assassin devant moi, bien qu'un peu excentrique, ne semblait pas être un amateur.
Il possédait une combinaison de combat à camouflage adaptatif coûteuse et son jeu de jambes était remarquablement équilibré. À en juger par la légèreté de ses pas, je doutais de pouvoir l'atteindre, même en tirant.
Plus important encore, je ne l'avais pas remarqué en entrant dans la maison avant qu'il ne soit juste devant moi. Et moi, de tous les gens, j'avais échoué à le détecter.
Mes instincts de combat étaient généralement infaillibles. Il y avait rarement des erreurs. Si c'était le cas, cela signifiait que j'étais gravement blessé ou mort.
« Sais-tu seulement qui est l'homme derrière ce mur ? »
J'ai demandé en dégainant lentement Crucis. J'ai délibérément utilisé le terme « homme » plutôt que « personne ».
« L'assassin engagé par Francec était censé tuer Ren Itanori. »
L'assassin n'a montré aucune réaction à mon choix de mots. Cela signifiait qu'il n'était pas celui que Francec avait engagé.
« Je sais. Mais ça m'est égal. C'est ta dernière chance, gamin. Pousse-toi. J'ai reçu l'ordre de laisser autant de témoins que possible. »
L'assassin a posé ses deux mains sur sa taille et a dégainé deux lames, les saisissant en prise inversée alors qu'il prenait sa position.
Un style de combat à deux armes avec une approche peu orthodoxe. Une lame faisait la longueur d'un avant-bras, tandis que l'autre atteignait l'épaule. Ces longueurs dépareillées rendraient la parade difficile.
« S'il n'est pas là pour tuer Ren Itanori, alors... »
L'assassin devant moi avait été envoyé par quelqu'un d'autre. Celui que Francec avait engagé était probablement déjà un cadavre dans une ruelle.
« Celui-ci a été envoyé par Ivan Accretia. »
J'ai suivi le raisonnement d'Ivan, essayant de reconstituer le fil des événements.
« S'il veut ruiner les plans de l'Empereur et de Kinuan, il doit tuer Francec bien plus tôt que prévu. »
Cela ferait s'effondrer le grand dessein de l'Empereur et de Kinuan. L'Empire sombrerait dans un chaos total.
Chaos, chaos, chaos...
Mes pensées touchaient à leur fin. Je commençais à comprendre d'où venait cet assassin.
« Son mépris total pour la royauté, son assurance... Et du point de vue d'Ivan, qu'est-ce qui créerait un chaos encore plus grand... ? »
...Cet assassin n'appartient pas à l'Empire. Il vient de Bellato ou de Corite.
Si quelqu'un de Bellato ou de Corite assassinait le prince héritier impérial... cela signifierait la guerre. Surtout avec quelqu'un d'aussi populaire auprès du peuple que Francec.
« L'Empereur et Kinuan prévoyaient d'utiliser Francec comme déclencheur de la guerre ! Ces vieux fous ! »
Une malédiction a failli m'échapper. Francec avait été désigné comme un sacrifice pour souder l'unité de l'Empire avant la guerre. Si le prince héritier était tué par un assassin étranger, les citoyens s'uniraient sans poser de questions et marcheraient au combat.
En ce moment, c'était l'arrangement d'Ivan.
« Ivan a dû utiliser un canal secret pour faire entrer un assassin étranger au cœur même de l'Empire. »
Je pouvais presque sentir les yeux d'Ivan me fixer. Son regard sinistre ne cessait de refaire surface dans mon esprit.
« Même si les choses se passent exactement comme Ivan l'a prévu, la guerre est inévitable. Et elle arrivera encore plus vite que l'Empereur et Kinuan ne l'avaient prévu ! »
Ce ne serait pas comme les escarmouches frontalières du passé. Ce serait une guerre totale, une guerre qui consumerait des planètes et des continents entiers dans ses flammes.
Mais... si la guerre commençait maintenant, la famille Custoria survivrait. La survie d'Hemillas serait également assurée. L'armée ne pourrait pas purger ses figures clés juste avant une guerre totale.
Je ne savais pas ce qui arriverait après la guerre. Mais d'ici là, j'aurais grandi, et Ivan pourrait déjà être assis sur le trône impérial.
Si je pouvais juste gagner du temps, l'ère de l'Empereur et de Kinuan passerait, et l'ère d'Ivan et la mienne commencerait. Ils s'affaibliraient, et nous deviendrions plus forts.
« Quand le moment viendra, remplis ton rôle. Tu n'appartiens à personne d'autre qu'à moi, mon Superviseur. »
Les mots d'Ivan ont refait surface. Le moment était venu, et je comprenais enfin son intention. Je connaissais aussi la tâche qu'il m'avait confiée.
Clic.
Mon bras s'est relâché et la pointe de ma lame a effleuré le sol.
Si Francec mourait, je serais tenu pour responsable de mon échec à le protéger. Je pourrais même être exécuté. Mais j'avais mes succès passés et le nom des Custoria comme soutien. Plus important encore, Ivan ferait tout pour me garder en vie. Si mon jugement était erroné, alors je mourrais.
« Une sage décision. Ce n'est pas à moi de le dire, mais je suis incroyablement fort. Personne dans ce pays ne me connaît, cependant... »
L'assassin s'est approché lentement, observant mon bras abaissé. Il comptait passer devant moi.
« Combien as-tu été payé ? »
À ma question, l'assassin s'est arrêté. Il a incliné légèrement la tête, comme s'il souriait sous son casque.
« Assez pour changer non seulement ma vie, mais celle de beaucoup d'autres. »
« Mais cela mènera à la guerre. »
Je connaissais le combat, mais je n'avais jamais connu la guerre. Même les batailles isolées créaient d'innombrables tragédies. Je pouvais imaginer l'ampleur de la catastrophe qu'une guerre engendrerait.
« Pas mon problème. »
La réponse de l'assassin était indifférente.
« ...Je vois. »
J'ai expiré doucement en répondant. Bien qu'un court instant se soit écoulé, mes pensées s'étaient étirées. D'innombrables visages ont défilé dans mon esprit.
Bzzz—
J'ai levé Crucis, bloquant le passage de l'assassin.
« Je dois t'arrêter. Ce n'est pas juste. »
J'avais pris ma décision. L'assassin m'a étudié avec un regard incliné.
« Il n'y a pas de bien ou de mal dans ce monde, gamin. »
Je le savais. Le monde était bien trop complexe pour être divisé en un simple bien et un simple mal.
« Peut-être pas pour le monde, peut-être pas pour toi... mais pour moi, ça existe. »
Parce que c'est moi qui décide de ce qui est juste.
« Au bout du compte, tout n'est qu'ashitabi — j'ai raison, et les autres ont tort. Quelle arrogance juvénile, gamin. Mais ton printemps éphémère se flétrira comme une fleur sous ma lame. »
L'assassin a murmuré comme s'il récitait de la poésie. Puis, il a fait des pas légers en arrière.
« La ferme et attaque-moi, espèce d'idiot. »
J'ai esquissé un sourire. La silhouette de l'assassin a vacillé comme s'il disparaissait dans les airs.
Clang !
Nous nous sommes heurtés.
* * *
Moi, Lukaus Custoria, je me suis battu contre l'assassin inconnu.
Pour le dire simplement, en moins d'une minute, mon bras prothétique gauche a été sectionné et a roulé sur le sol. Il n'y avait aucune excuse. J'avais tout simplement perdu au corps à corps.
Bien que cela n'ait duré qu'une minute, j'avais l'impression de m'être battu pendant des jours sans dormir. Le temps s'était étiré de manière insupportable, et le poids de l'épuisement écrasait mon esprit.
« Haaa... »
Pour la première fois depuis le début du combat, j'ai pu reprendre mon souffle.
Très bien, réévaluons la situation.
Premièrement, la maison dans laquelle nous nous battions était complètement dévastée. Les murs étaient brisés et les fenêtres explosées. À chaque choc, les meubles et les murs s'effondraient, transformant l'endroit en un champ de bataille à ciel ouvert. Éparpillés sur le sol, des objets valant plus que tout mon salaire étaient réduits en débris.
« Quoi... qu'est-ce que... ? »
La voix horrifiée de Francec est venue de derrière moi. Comme une partie du mur s'était effondrée, il pouvait maintenant voir ce qui se passait à travers les brèches.
Il semblait que même lui n'avait pas anticipé une telle situation. Ren s'était évanouie depuis longtemps après avoir crié.
Je devais toujours protéger Francec tout en me battant. Je n'avais aucune idée du temps qu'il faudrait aux renforts pour arriver.
Le deuxième facteur surprenant était l'identité de l'assassin. Je n'avais pas appris son nom ni son passé, mais...
« Une femme... »
À travers les restes brisés de son casque, j'ai aperçu son visage. À cause de sa combinaison de combat volumineuse, j'avais supposé qu'il s'agissait d'un homme, mais j'avais tort. Son visage était couvert de cicatrices, tout comme celui d'un guerrier ou d'un soldat vétéran.
« ...Et elle est faite de chair et de sang. Même ses membres ne sont pas mécaniques. »
Je n'étais pas sûr si cela était dû à sa combinaison de combat avancée ou à une forme d'amélioration biologique, mais elle m'avait physiquement dominé au corps à corps sans aucune augmentation mécanique.
Sans Akies Victima, je serais mort. La capacité de combat de cet assassin dépassait de loin celle d'un simple cadet. Elle était au moins au niveau d'une élite de la Garde Impériale, voire plus forte.
Crépitement.
Des étincelles électriques ont scintillé à l'extrémité sectionnée de ma prothèse gauche.
Heureusement, je n'étais pas le seul à reprendre mon souffle. L'assassin s'était également engagé dans un combat à haute vitesse et avait besoin d'un moment pour récupérer.
Quoi qu'il en soit, notre premier affrontement m'avait coûté mon bras gauche. Une fois que nous aurions tous deux repris notre souffle, je devrais me battre avec un sérieux désavantage.
« Tu te bats d'une manière étrange. Ce ne sont pas des techniques de combat impériales... »
A dit l'assassin en retirant son casque brisé, le jetant de côté. Sans la modulation vocale, son ton était tranchant et clair.
Il y avait une chose qui jouait encore en ma faveur : l'assassin ne comprenait pas les techniques de combat Akies. Elle semblait sentir l'optimisation contre-nature de mes mouvements, ce qui la rendait méfiante à l'idée d'attaquer imprudemment.
« Votre Altesse, pour être honnête, je risque de perdre ce combat. Je vais gagner du temps, vous devriez fuir. »
J'ai parlé sans me retourner.
Whoooosh—
Les vents violents, typiques des immeubles de grande hauteur, ont balayé la maison en ruine, emportant du verre brisé et de la poussière dans les airs.
« Bon sang. »
Pas de chance... un nuage de poussière fine et de débris m'a soufflé droit au visage. J'ai fermé mon œil gauche et n'ai gardé que mon œil cybernétique droit ouvert.
Et mon adversaire était une guerrière chevronnée.
Elle a saisi le moment où ma vision était temporairement réduite pour se précipiter vers ma gauche.
« Jugement rapide et précis. »
Elle avait toutes les raisons d'être confiante en sa force.
Whoosh !
L'assassin a bondi et tournoyé alors qu'elle se rapprochait par ma gauche. Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, car mon œil gauche était toujours fermé ; je l'ai jugé uniquement par l'ombre et le son.
J'ai baissé la tête, évitant de justesse sa lame, et j'ai levé la jambe pour lui donner un coup de pied.
Je me fichais que ma jambe soit coupée. J'étais surpassé en pure compétence et en expérience. Je devais l'admettre si je voulais exploiter ses ouvertures.
Mes forces résidaient dans Akies Victima et la nature unique de mes membres prothétiques. Même si je perdais un membre, je devais continuellement créer des variables, forçant le combat dans une situation favorable aux techniques de combat Akies.
« Vas-y, coupe ma jambe. »
Parce qu'au moment où tu le feras, ma lame déchirera ton torse. Tes entrailles immaculées auront leur premier aperçu du monde extérieur.
Le coup de pied que je venais de donner était un piège. Ma véritable attaque était le coup de taille qui suivait alors que je tournoyais. Si elle essayait de reculer pour éviter mon coup, je balancerais Crucis dans un mouvement circulaire, l'utilisant comme un boomerang pour l'abattre.
En un instant, j'avais préparé un piège à double niveau, la poussant vers l'échec et mat.
Thud !
Mais l'assassin a fait quelque chose d'inattendu. Au lieu d'esquiver, elle est délibérément entrée en collision avec mon pied, utilisant l'impact pour se propulser.
Whoooosh !
Elle a à peine effleuré mon coup de pied mais s'est tout de même lancée vers le mur extérieur. À cette distance, même si je lançais Crucis, je ne pourrais pas l'atteindre.
« Quelle ruse... ! »
Elle n'avait même pas été formée à Akies Victima. Quelle expérience de combat réelle devait-elle avoir pour prendre une telle décision ? Ma malédiction silencieuse était autant de l'admiration que de la frustration.
Alors qu'elle volait en arrière, son regard a vacillé vers Francec.
Fwhip !
Un éclair de lumière a jailli de sa main — un projectile semblable à une aiguille a tiré droit sur lui.
Swish !
Francec a esquivé, protégeant Ren dans ses bras. Il était de la royauté, le prince héritier de l'Empire. Ses améliorations prothétiques étaient de premier ordre, et il avait suivi un entraînement au combat de base. Une attaque à moitié cœur comme celle-là ne l'atteindrait pas.
« Tch. »
L'assassin a claqué la langue, saisissant une poutre en acier exposée alors qu'elle atterrissait contre le mur extérieur du bâtiment. Elle essayait de l'escalader et de pénétrer dans la chambre de Francec.
Clang !
J'ai réagi instantanément, lançant Crucis. La lame a déchiré les débris, les murs brisés et les fenêtres, fonçant vers l'assassin.
L'assassin a tendu le bras, saisissant une autre poutre pour éviter Crucis. Je ne m'attendais pas à ce que ce lancer la tue de toute façon. J'avais juste besoin de la retarder.
J'ai serré Graken Vuth entre mes dents et j'ai sprinté en avant, tendant mon bras droit pour fracasser le mur, créant un chemin.
« Hé, toi— ! »
Les yeux de l'assassin se sont écarquillés quand elle a réalisé mon intention.
Avec Graken Vuth toujours dans la bouche, j'ai souri. Le tranchant de la lame a entaillé mes lèvres, dessinant une fine ligne de sang.
Rumble !
J'ai bondi et enfoncé mon talon dans le sol. L'impact à haute puissance, combiné à un mouvement de rotation, a envoyé une violente secousse à travers le bâtiment, provoquant l'effondrement d'une partie de celui-ci comme si un tremblement de terre avait frappé.
La section du mur extérieur à laquelle l'assassin s'accrochait s'est effritée, l'envoyant dégringoler. Mais avec son agilité, elle chevaucherait facilement les débris en chute et remonterait.
« C'est pour ça que... je serai ton compagnon de chute. »
Je me suis jeté sur elle, m'engageant dans une chute libre commune.
Bzzzt !
Étendant mon bras droit, j'ai sorti mon pistolet à choc préchauffé et j'ai visé l'assassin.
Boom !
Au moment où elle a vu le canon, elle a fait un bond brusque sur le côté. Elle ne pouvait pas connaître la puissance exacte du pistolet à choc, et pourtant elle a instinctivement élargi son rayon d'esquive. Une vraie combattante chevronnée.
Mais mon tir ne lui était pas destiné. Il a fait exploser les débris qu'elle utilisait comme point d'appui. Avec ça, il ne restait plus rien pour nous soutenir sous nos pieds.
Nous avons chuté sans fin.
Whoosh !
Pendant ma chute, j'ai basculé dans les airs, éjectant mes chaussures et saisissant Graken Vuth entre mes pieds. Avec ma main droite restante, j'ai continuellement ajusté ma visée avec le pistolet à choc. Sans mon bras gauche, c'était le mieux que je pouvais faire.
L'assassin et moi dégringolions à une vitesse terrifiante. Le monde semblait s'effondrer autour de nous, comme si la réalité elle-même s'évanouissait.
« Ruina, tu ferais mieux de ne pas rater ça. Crucis n'est pas la seule que j'aime. »
...Eh bien, peut-être que je préférais un peu plus Crucis.
Bang ! Bang !
J'ai tiré avec le pistolet à choc en succession rapide. Malgré l'absence de point d'appui, l'assassin s'est tordue et a manœuvré dans les airs avec une précision impossible.
Je n'avais aucune idée de comment elle faisait, mais c'était tout simplement incroyable.
Même après avoir forcé la bataille dans une situation en évolution rapide, les prouesses de combat de l'assassin restaient inébranlables. Comme moi, qui avais été formé à Akies Victima, elle s'adaptait parfaitement aux environnements et aux circonstances changeants.
« On dirait que tu es à court de munitions ? »
A-t-elle murmuré au milieu des vents violents. Traînant sa lame le long du mur extérieur, elle a ralenti sa descente jusqu'à ce que nous soyons à la même hauteur.
En réalité, il me restait un tir.
J'ai abaissé légèrement le canon du pistolet à choc, feignant de baisser ma garde, pour le remonter en un instant. Comme je l'avais prédit, elle s'était rapprochée. Ma chance était arrivée.
Ruina était mon arme personnelle. Il n'y avait aucun moyen qu'elle sache combien de cartouches il restait dans son chargeur. Comme je ne l'avais pas complètement vidé, je pouvais utiliser cette tromperie à mon avantage. À notre niveau de combat, compter les balles était une seconde nature.
La tromperie sur les munitions était une astuce grossière, une feinte improvisée. Mais dans une bataille où la situation changeait à chaque seconde, même les astuces simples devenaient efficaces.
Plus le champ de bataille était chaotique, plus il était difficile de prendre en compte chaque variable possible. Dans de telles conditions, les gens négligeaient inconsciemment les tromperies de base.
Le canon de Ruina s'aligna parfaitement avec l'assassin. J'ai concentré toute mon attention sur la pression de la détente. Si cela fonctionnait, je me promettais de prendre soin de Ruina avant Crucis à partir de maintenant.
Crunch !
Mais avant même que mon doigt puisse atteindre la détente, il a craqué.
L'assassin avait donné un coup de pied avec un contrôle précis, effleurant ma main juste assez pour me briser l'index. Sa technique était absurdement raffinée.
« Tu es adorable. Tu es vraiment tombé dans le panneau ? »
Elle a parlé d'un ton détendu. Au final, c'était moi qui avais été berné par une astuce de base.
« On dirait que tu es à court de munitions ? »
...En y repensant maintenant, je me sentais dégoûté par ma propre stupidité d'avoir cru ces mots.
Et le sol se rapprochait.