Chapitre 114
Chapitre 114
Le cortège de Francec traversa sans encombre le secteur inférieur et regagna les niveaux supérieurs.
À leur entrée dans l'enceinte de la Garde Impériale, la tension retomba parmi les troupes. Une fois arrivés, le cortège se dispersa selon les unités et les affiliations.
« Votre Altesse, par ici. »
Iskan s'approcha avec deux Gardes Impériaux pour escorter Francec.
Les Gardes Impériaux et moi-même accompagnâmes Francec vers l'aérodrome. Là, son appareil privé nous attendait : un luxueux véhicule aérien de six places.
« Je vous ai fait subir bien des choses aujourd'hui, à bien des égards. »
Francec, qui marchait en tête, se tourna vers nous en parlant.
« Nous ne faisons qu'accomplir notre devoir. »
Répondit Iskan avec politesse.
« Vu les circonstances, je n'ai pas eu d'autre choix que de modifier le programme à la hâte. Je ne voulais pas rencontrer des gens préparés, je voulais faire face au vrai peuple du secteur inférieur. À cause de mon obstination, beaucoup de sang a dû couler aujourd'hui. »
Il en était donc conscient. Son changement de plan avait causé des morts inutiles.
« Votre discours était excellent. Vous avez le pouvoir de toucher le cœur des gens. Maintenant, devons-nous vous escorter jusqu'au Palais Impérial... ? »
Iskan s'apprêta à monter à bord du véhicule de Francec.
« Non, ça ira. Je préfère y aller seul à partir d'ici. »
La porte du véhicule s'ouvrit et les marches se déployèrent. Francec posa un pied sur le marchepied et parla.
« Vous escorter jusqu'au Palais Impérial est notre devoir. »
« Il s'agit d'une affaire personnelle. Si vous insistez vraiment... alors je n'emmènerai que Lukaus Custoria. »
Francec fit une légère concession. Même Iskan ne pouvait insister davantage au risque d'empiéter sur les affaires privées du Prince Héritier.
Le regard d'Iskan se posa brièvement sur moi avant de revenir vers Francec.
« Compris. »
Iskan hocha la tête, à contrecœur. Seuls Francec et moi montâmes dans le véhicule aérien cramoisi.
Chiiik.
La porte se verrouilla.
Thud.
Francec s'affaissa dans son siège et défit le bouton supérieur de son manteau. Un soupir de lassitude lui échappa.
Je retirai mon casque étouffant et repris mon souffle.
Creak.
Francec ouvrit le mini-réfrigérateur encastré à côté de son siège et en sortit une bouteille d'alcool et un verre.
« Tu veux boire un verre ? »
« Je suis en service. »
Je restai debout en répondant, sans même envisager de m'asseoir.
« Quelle rigidité. C'est du vin issu d'une variété de raisin originale de la Terre. Tu sais ce que ça signifie ? Ça veut dire que tu viens de rater une occasion incroyable. »
Francec versa le vin dans son verre en parlant. Le liquide rouge sombre tourbillonna, libérant un arôme caractéristique dans la cabine.
Bzzzz.
Le véhicule aérien décolla lentement.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous n'avez pas pris Iskan et les autres Gardes Impériaux ? »
Demandai-je sans détour.
Francec fit tournoyer le liquide rouge dans son verre. Il tapota le bout de l'accoudoir avec ses doigts.
« Tu m'interroges de manière assez agressive. Dois-je te le rappeler ? Je suis le Prince Héritier. »
« C'est parce que vous m'avez causé du tort à bien des égards aujourd'hui. Vous avez tenu des propos anti-nobles en faisant de moi un symbole. Et maintenant, à Akbaran, tout le monde sait qui je suis. À cause de cela, mes chances de me faire tuer ont explosé. »
« ...Hmm, alors je suppose qu'il y a autre chose pour laquelle je devrais m'excuser. Ce soir, nous allons être attaqués. C'est pourquoi j'ai laissé Iskan derrière. Ah, le vin s'ouvre magnifiquement. »
Francec prit une gorgée, remarquablement calme pour quelqu'un qui prétendait être sur le point de subir une embuscade.
Un souvenir me revint : la fois où j'avais voyagé dans un véhicule aérien avec Hemillas. Nous avions été attaqués par des terroristes à l'époque.
« Hemillas était tout aussi calme. Parce que cela faisait partie de son plan. »
Ce ne serait pas différent. Une fois ma réflexion terminée, je parlai.
« Vous avez orchestré cela vous-même. »
« Je peux le dire à mon Superviseur, mais je ne pourrais pas le dire à Iskan ou aux Gardes Impériaux. »
« Est-ce pour purger un noble en particulier ? »
Francec essuya le vin au coin de sa bouche avec son pouce et esquissa un sourire en coin.
« Je ne prévois pas d'éliminer qui que ce soit pour l'instant. J'ai juste besoin de susciter du ressentiment envers les nobles parmi les citoyens de basse classe. Un Prince Héritier qui a tenu des propos anti-nobles... et qui est attaqué le soir même. Voilà le scénario. »
L'Empereur Yuri Accretia. Le Prince Héritier Francec. Et Ivan.
Les trois membres de la famille impériale que j'avais rencontrés jusqu'ici avaient des objectifs différents, mais ils partageaient tous un but commun.
« Renforcer l'autorité impériale. »
Pour diriger l'Empire comme ils l'entendaient, ils maintenaient constamment la noblesse sous contrôle et, si nécessaire, procédaient à des purges.
« Vous comptez utiliser les nobles comme sacrifice pour unir le secteur inférieur et obtenir son soutien. Mais êtes-vous prêt à vous mettre toute la noblesse à dos ? »
« Lukaus Custoria, la famille impériale ne monopolise pas les intérêts laissés par la réduction du nombre de nobles. D'autres nobles se sont vu promettre une part. »
Tous les nobles ne se valaient pas, semble-t-il. Je plissai légèrement les yeux.
« Donc Custoria n'est pas une famille choisie par la maison impériale. »
Les familles nobles qui ne se voyaient pas accorder le pouvoir ou le droit d'exister par la famille impériale finissaient par périr ou décliner.
« Et la partie la plus importante du scénario d'aujourd'hui, c'est que vous risquez votre vie pour me sauver. »
« "Un Irrégulier du secteur inférieur sauve le Prince Héritier." Ha, quel drame. »
« Ha-ha, te voir ricaner comme ça me rassure. Comme tu l'as dit, une histoire magnifique sera complète. Je ne te l'avais pas dit ? Je ferai de toi le symbole de mon règne. C'est ainsi que naissent les héros. »
Je fronçai les sourcils et croisai les bras.
« Comment le scénario de l'agression va-t-il se dérouler ? Je vais l'examiner moi-même. »
« Je ne me rendrai pas directement au palais impérial. J'ai préparé une amante pour aujourd'hui. Une charmante jeune femme de la branche la plus basse de la famille Itanori. »
Francec tapota l'accoudoir, faisant apparaître un hologramme. Le visage d'une femme de la famille Itanori s'afficha.
« Mais il doit y avoir une raison pour que la position de Votre Altesse soit exposée. »
Même le véhicule dans lequel nous voyagions changeait constamment de couleur et d'apparence pour éviter d'être suivi.
« C'est pourquoi j'ai choisi cette jeune femme. Elle est vaniteuse et a la langue bien pendue. Elle a dû se vanter partout qu'elle sortait avec moi. Je lui ai même dit il y a une semaine que je lui rendrais visite juste après le cortège d'aujourd'hui. C'est une raison parfaite pour que mes mouvements soient divulgués. »
Francec était un homme exceptionnel. Il était même doué pour les intrigues et les complots. C'est pourquoi il ne pouvait même pas imaginer qu'il finirait par être éliminé. Après tout, il n'y avait aucune raison pour qu'il ne devienne pas empereur.
« Cela semble plausible. Excellent. Grâce à Votre Altesse, ma lame goûtera au sang aujourd'hui. Ce sont toujours les gens comme moi qui finissent tachés et qui le versent. »
« Tu deviens particulièrement éloquent quand tu ricanes. Critique-moi autant que tu veux. Mais ce n'est pas pour un gain personnel ; c'est pour l'Empire. Alors que nous nous installions sur la planète Novus, le pouvoir de la noblesse a gonflé de manière excessive. Maintenant que l'expansion de l'Empire est terminée et que nous sommes entrés dans une période de stabilité, il doit être freiné. »
Mes lèvres picotèrent.
« Francec sait-il que la famille Custoria est sur la liste de purge de l'empereur ? »
Francec n'était pas un simple prince héritier fantoche. Pourtant, je n'avais pas l'impression qu'il en saisissait toute la profondeur. Il pensait et agissait simplement en accord avec les principes orthodoxes de la royauté.
« Francec n'a pas cette sensation poisseuse et persistante que dégagent l'empereur ou Ivan. Il manque à la fois de cupidité et de malice. »
Je plissai les yeux. Ma respiration s'était ralentie à mesure que mes pensées s'approfondissaient.
« Si je veux préserver la famille Custoria, je ne dois pas me ranger du côté de Francec. Comparé à l'empereur ou à Ivan, cet homme est faible. »
Le moment où Francec réaliserait la malveillance qui l'entourait, il ne le supporterait pas ; il sombrerait dans le désespoir.
« Luka, les assaillants seront des assassins professionnels. Il y a pas mal de gens dans ce monde qui gagnent leur vie en tuant. Puisque tu maîtrises l'Akies Victima, tu devrais pouvoir t'en occuper sans trop de problèmes. Et ne les prends pas vivants : tue-les et détruis leurs têtes. »
« Hmm, peu importe à quel point un assassin peut être avide d'argent, il n'accepterait pas un contrat pour assassiner un membre de la famille impériale. Normalement, la cible serait la jeune femme de la famille Itanori. Et le client serait Votre Altesse. »
Francec me pointa du doigt avec la main qui tenait son verre et hocha légèrement le menton.
« Correct, mon petit Superviseur. »
* * *
Le véhicule aérien transportant Francec et moi approcha d'un bâtiment dans un quartier résidentiel haut de gamme. En suivant les lignes de guidage sur le tableau de bord jusqu'au 72e étage, le mur extérieur coulissa, révélant un hangar interne pour l'atterrissage.
Whirrr.
Dès que le véhicule se posa, le mur se referma. La lumière filtra dans le hangar faiblement éclairé.
« Ah, nous y sommes déjà. »
Francec, qui avait fermé les yeux un court instant, les rouvrit. Il devait être épuisé.
Clunk !
Au moment où Francec sortit du véhicule, la porte menant à l'intérieur de la résidence s'ouvrit.
« Votre Altesse ! J'ai regardé votre discours aujourd'hui. C'était vraiment, vraiment émouvant ! Vous étiez si digne... Ah, ah, a-attendez un instant ! »
La femme de la famille Itanori avait couru vers Francec mais s'enfuit soudainement en toute hâte.
« Est-ce que ça peut être considéré comme un vêtement ? »
Je regardai la silhouette de la femme qui s'éloignait. Elle portait une robe si transparente et fluide qu'elle laissait peu de place à l'imagination. Même ses sous-vêtements étaient audacieux et extravagants.
« N-n'étiez-vous pas censé venir seul ? »
La femme jeta un coup d'œil derrière la porte, ne montrant que son visage.
« Ils ont insisté pour que j'aie au moins un garde du corps. Il y avait un événement aujourd'hui, après tout. Je devais venir directement ici, je n'avais pas le choix. »
« J-je suis tellement embarrassée que j'en mourrais ! Ç-ça, c'était destiné uniquement à Votre Altesse ! »
La femme ferma les yeux, le visage rouge écarlate.
« Mes excuses. Voici... »
Avant même que Francec puisse finir de me présenter, la femme me pointa d'un doigt accusateur, osant interrompre le prince héritier.
« Ah ! Je vous ai vu à la retransmission du défilé ! Vous êtes Lukaus Custoria, n'est-ce pas ? Je suis Ren Itanori, la... femme de Son Altesse Francec. »
Ren Itanori sembla hésiter sur la façon exacte de se définir à la fin.
« Oui, je suis en charge de la sécurité personnelle de Son Altesse aujourd'hui. »
Je posai une main sur ma poitrine et m'inclinai légèrement.
« Wow ! Vous savez que tout le Net est en ébullition à cause de vous ? Il y a même des gens qui veulent votre peau... »
« Ren, Ren, Ren. Ton innocence est vraiment adorable, mais arrêtons-nous là. »
Francec s'approcha et embrassa doucement Ren.
« Oh, allez. Il y a quelqu'un d'autre ici... »
Le visage de Ren devint rouge vif. Elle enroula ses cheveux autour de ses doigts et baissa les yeux vers le sol.
Nous traversâmes le garage et entrâmes dans la maison. Cela ne semblait pas être un endroit régulièrement habité ; il n'y avait aucun signe de vie quotidienne. Je vérifiai chaque pièce avant de faire un signe de tête à Francec.
« Luka, reste dans le salon. Je vais passer du temps avec Ren. »
Francec souleva Ren dans ses bras en parlant. Ren passa ses bras autour de son cou, déposant des baisers sur sa joue sans s'arrêter.
« Monsieur le garde du corps, pas de voyeurisme ! »
Taquina Ren en entrant dans la pièce. Des rires, aussi brillants que des fleurs en éclosion, remplirent l'air un instant avant que la porte ne se referme derrière eux.
« ...Giselle. »
Ridiculement, je pensai à Giselle. Ren et Giselle ne se ressemblaient pas du tout. Mais les regarder me rappelait elle.
Crack.
Je me mordis l'ongle, me forçant à me concentrer.
« Tu as un travail à faire, Luka. Chasse les distractions. »
Puisque je connaissais l'attaque à l'avance, m'y préparer n'était pas difficile.
De plus, j'étais entièrement armé. Ruina était dans mon manteau, Crucis reposait solidement à ma taille, et Graken Vuth était sur mon autre flanc.
Swish, swish.
Je fis tournoyer Graken Vuth dans ma paume. Une dague blanche. La lame dansait entre ma main droite et ma main gauche avec une précision délicate.
Pas une seule fois la lame acrobatique n'effleura ma peau. Tel un tour d'illusion, Graken Vuth glissait sans accroc entre mes doigts, gagnant en élan.
Je la fis passer derrière mon dos et la laissai tomber vers mon visage.
Whirr !
Graken Vuth tourna rapidement dans les airs, tombant droit vers mes yeux.
Buzz.
J'intensifiai ma concentration. Les objets environnants semblèrent se figer un instant. Graken Vuth tournoyait dans les airs au ralenti.
Plus j'étirais le temps, plus mon cerveau brûlait, comme s'il était en feu. Il valait mieux ne pas en abuser, juste assez pour s'échauffer correctement.
Click !
J'attrapai la lame de Graken Vuth entre deux doigts. Le manche, toujours en rotation, glissa naturellement dans ma prise.
Malgré la longue série d'événements de la journée, mon système nerveux était en excellente condition. Même si une bagarre éclatait, je serais prêt.
Honnêtement, à moins que l'ennemi ne soit un Garde Impérial d'élite, j'étais confiant de pouvoir affronter n'importe qui.
« Hmm. »
La maison était assez bien insonorisée. Cependant, avec mon ouïe, je pouvais encore capter les sons provenant de la pièce intérieure.
« Ne pas pouvoir entendre serait un problème plus grave. »
C'était, après tout, une mission de sécurité. Si je détectais quelque chose d'inhabituel à l'intérieur, je devais intervenir immédiatement.
...Cela dit, il était assez impressionnant. Cela faisait déjà plus de deux heures.
Creak.
Un bruit.
Contrairement aux sons échauffés de tout à l'heure, celui-ci était froid, sombre et distinct.
Je tournai tranquillement mon regard vers l'obscurité. Les ombres vacillèrent. En regardant de plus près, je pus distinguer la silhouette d'une personne.
« Hah. »
Je laissai échapper un rire étouffé.
Les intrus tant attendus étaient arrivés, aussi impatiemment attendus que des amants.
C'était le genre de pensée que seul le pire des êtres humains pourrait avoir. Mais je ne pouvais pas le nier : c'était une occasion de libérer ma frustration et mon stress accumulés.
Ouais, j'étais vraiment une sacrée ordure.