Chapitre 113
Chapitre 113
Le secteur inférieur était un enchevêtrement chaotique, peu de zones respectant le moindre plan d'urbanisme. Naturellement, il manquait des voies structurées du secteur supérieur, comme ses axes de circulation. S'il y avait bien une chose nécessaire ici, c'était les véhicules aériens, bien plus qu'en haut.
Dès l'entrée, les habitants du secteur inférieur attendaient déjà Francec. Ils appartenaient pour la plupart à la classe moyenne.
La foule venue l'accueillir salua Francec avec un enthousiasme comparable à celui du secteur supérieur.
Le cortège dévia de la route principale. L'atmosphère des rues changea. Au milieu de bâtiments non seulement vieux, mais délabrés au-delà de toute réparation, les silhouettes déguenillées des plus pauvres apparurent.
Bzzzz !
Un drone, accélérant, passa devant.
Volant à basse altitude comme pour surveiller la foule, le drone balaya les rues. Pour ceux dont l'identité était incertaine ou le niveau de risque élevé, il pointa ostensiblement son arme et les chassa.
« Ne sois pas trop agressif, Iskan. »
Francec parla brièvement. Iskan remua subtilement les lèvres, murmurant dans la liaison de communication du centre de commandement mobile. Les drones rétractèrent leurs armes et se contentèrent d'émettre des avertissements.
À mesure que la route se rétrécissait, le cortège s'étira. Pourtant, l'intérêt de la foule ne faiblissait pas ; il ne faisait que croître.
Les gens se penchaient aux fenêtres et aux portes placées au hasard, résultat d'extensions illégales. Tout était si irrégulier que toute prédiction était presque impossible.
« V-Votre Majesté ? »
« Longue vie à Sa Majesté ! »
« C'est le Prince héritier, espèce d'idiot ! »
Même des insultes fusaient sporadiquement. Beaucoup étaient sortis simplement pour regarder, ignorant de qui il s'agissait.
C'était tout un spectacle. Les drones de pointe manœuvraient sans la moindre collision, tandis que les hologrammes de propagande de l'Empire illuminaient les environs. En dessous, la Garde Impériale et les soldats d'élite marchaient avec une discipline parfaite.
Même Francec, qui portait une certaine affection au secteur inférieur, ne s'était jamais aventuré aussi profondément. Cela signifiait que beaucoup ici voyaient un tel cortège pour la première fois.
—Individu suspect détecté. Armement de bas niveau, mais...
Les communications s'affolaient.
Le secteur inférieur avait son lot de fous. Certains, mentalement instables ou sous l'influence de drogues, ignoraient les avertissements et s'approchaient dangereusement. Plus loin, un androïde chassait quelqu'un qui bloquait la route.
Pan.
J'entendis un coup de feu étouffé, lointain.
Au milieu de toute cette grandeur, la mort frappait. Cachés dans une ruelle sombre, les Gardes Impériaux éliminaient les menaces. La désobéissance signifiait la mort, que ce soit à cause d'un esprit brisé ou d'une intoxication passagère. Ce n'était pas notre problème.
’Le plus important, c'est la sécurité de Francec.’
Peu importe ce que Francec pensait du secteur inférieur, la visite d'aujourd'hui coûterait de nombreuses vies. Les soldats feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour éviter le moindre incident.
Piyuuuuung !
Des feux d'artifice furent tirés dans le ciel pour masquer le bruit des tirs. Alors que les flammes éclatantes détournaient l'attention de la foule, la mort fleurissait dans les ruelles. Ces vies furent effacées aussi facilement qu'elles avaient été prises.
‘Francec sait-il que des gens meurent à cause de lui en ce moment même ?’
Je jetai un coup d'œil vers lui. Il était trop occupé à préparer son discours.
Nous arrivâmes à l'un de nos arrêts prévus : une place, l'une des plus grandes du secteur inférieur. Je connaissais bien cet endroit.
Des sans-abri s'entassaient entre les bancs et les installations décoratives, emplissant l'air de leur puanteur. Près des toilettes publiques, des hommes aux sourires sinistres vendaient des fioles de liquide coloré. Pendant ce temps, des hommes et des femmes aux tenues si crues qu'elles en étaient répugnantes agitaient les mains avec des sourires forcés, vendant leur corps.
Mais maintenant, toute trace de cette vie quotidienne avait disparu. La place, étrangement propre, avait été nettoyée par les soldats impériaux. Une bonne quantité de sang avait probablement été versée dans le processus.
Le cortège encercla la place, formant un périmètre. Au centre, Francec et moi.
Wiiiiiing !
La plateforme sous nos pieds commença lentement à s'élever. Les yeux de la foule nous suivirent vers le haut.
Boum, boum.
Mon cœur battait la chamade, comme si j'avais soudainement développé le vertige. Mes pupilles devaient être dilatées.
‘Élargis ta perception et ton champ sensoriel, Luka.’
Je forçai mon corps à obéir. Francec était en danger extrême. Le monde était rempli de gens aux capacités étranges. Qui aurait pu prédire que Rick aurait le pouvoir de se téléporter ?
Je n'étais pas le seul sur les nerfs. Iskan et la Garde Impériale irradiaient une tension glaciale, leur concentration aiguisée à son paroxysme.
—Luka, s'il se passe quoi que ce soit, sacrifie-toi pour protéger Son Altesse. Tant que ton cerveau est intact, nous trouverons un moyen de te sauver.
La voix d'Iskan résonna dans mon oreillette.
« Pas besoin de me le dire », murmurai-je, juste assez fort pour que mes mots restent à l'intérieur de mon casque.
Wiiing !
Un hologramme imposant de Francec s'éleva du centre de la place. La projection massive illumina toute la zone.
« Uwooooooh ! »
« Waaaaah !! »
Les acclamations montèrent. Un géant de lumière se tenait au-dessus de la place. Certains n'oublieraient jamais cette vision de leur vie.
« Notre Empire Accretia... »
Francec commença son discours. Le message qu'il avait délivré dans le secteur supérieur était totalement différent de celui-ci.
Dans le secteur supérieur, il avait dénoncé les atrocités de Bellato et de Corite, crachant des mots de haine.
Mais dans le secteur inférieur, une telle haine ne prendrait pas racine. Ces gens étaient trop accablés par leur survie quotidienne pour gaspiller de l'énergie à haïr des ennemis lointains.
Alors, à la place, Francec parla des idéaux méritocratiques de l'Empire.
« ...Le chemin est ouvert. Bien sûr, de loin, il peut sembler fermé. Si quelqu'un vous dit d'ouvrir une porte alors que vous êtes plongés dans l'obscurité totale, même si une porte existe réellement, la trouver serait presque impossible. La lumière est loin, l'obscurité est proche, et les épreuves et l'adversité pèsent toujours sur nous. »
Peu à peu, de plus en plus de gens prêtèrent attention à son discours, non pas à cause du spectacle, mais à cause de ses mots.
« Mais les vrais citoyens de l'Empire naissent dans des environnements hostiles. Nos ancêtres, exilés de la Terre, ont cultivé des planètes stériles et inhospitalières. Nous avons commencé dans les terres désolées de la planète Novus et avons bâti cette grande cité de nos propres mains. Notre force ne vient pas de l'abondance, mais de la privation. Et maintenant... »
Soudain, Francec me regarda.
Comme sur un signal, le dispositif d'entrée de l'hologramme s'ajusta, et je fus projeté à ses côtés à travers la lentille de sortie.
Wiiiiiing !
Un hologramme complet de moi apparut à côté de Francec, parfaitement mis à l'échelle.
« Enlève ton casque, Luka. »
Francec coupa le micro en parlant.
« Alors, vous avez vraiment l'intention de me mettre dans une position difficile. »
Je fronçai les sourcils sous mon casque. Je savais exactement ce qu'il essayait de faire.
« Loin de là, j'ai l'intention de faire de toi un héros. »
Je ne pouvais pas refuser son ordre. L'attention de la foule était fixée sur nous. Si je défiais Francec, cela serait perçu comme une insulte à la famille royale elle-même.
Pour l'instant, je devais suivre son plan, peu importe à quel point je le méprisais.
Chiik !
Le joint de pression entre mon casque et ma cuirasse se relâcha. L'air froid effleura ma nuque.
Srrk.
J'enlevai mon casque, fixant la foule avec un visage impassible. Mon historique et mes informations personnelles apparurent à côté de ma figure holographique géante.
‘Putain de merde...’
Je ne voulais rien de plus que d'attraper Francec par le col et de l'écraser au sol. Mais si je le faisais, je serais exécuté sur-le-champ.
Francec révéla sans vergogne chaque détail de ma vie privée au public.
« Voici un garçon qui incarne l'essence même d'un citoyen impérial ! Un citoyen parmi les citoyens, le plus authentique des Accretiens ! »
Les détails de mon passé défilèrent vers le haut en texte holographique. Missions majeures, médailles militaires, batailles auxquelles j'avais participé, l'élimination de la famille Ramoness, et même le meurtre du terroriste Rick, tout y était listé.
Mais surtout... il était même mentionné que j'avais tué un noble dans un centre de torture.
Techniquement, c'était l'œuvre d'Iskan. Mais il semblait qu'ils n'essayaient même plus de le cacher.
« Il... il a tué des nobles ? Mais ce gamin est l'un des nôtres, un natif du secteur inférieur ! »
« De quoi tu parles ? C'est un noble. »
« C'est écrit qu'il a été adopté pour ses capacités, idiot. Il vient d'un orphelinat. »
Pas juste un ou deux ; selon cela, j'avais tué des dizaines de nobles, y compris toute la famille Ramoness. Un mélange de vérité et de mensonges, mais le poids des faussetés était écrasant.
Francec attrapa l'un de mes bras et le leva haut.
« WAAAAAAH !! »
Le volume des acclamations de la foule fit trembler toute la place.
Un natif du secteur inférieur avait jugé et exécuté des nobles de ses propres mains. Les gens étaient en extase. Ils trouvaient cela exaltant.
Même les expressions des soldats changeaient en réponse à la ferveur. L'atmosphère était dangereusement proche de la surchauffe.
Mon dossier finit de défiler. Quiconque savait lire comprendrait que je n'étais pas une personne ordinaire. Et Francec avait exagéré même les plus petites missions et batailles pour les faire paraître extraordinaires.
« Si vous répandez de la propagande sur un natif du secteur inférieur tuant des nobles, cela causera plus de mal que de bien », murmurai-je, en m'assurant que ma voix n'atteigne pas le micro.
Francec répondit avec un sourire éclatant.
« Je crois que les bénéfices l'emportent sur les risques. »
Les gens du secteur inférieur criaient maintenant le nom de Francec et le mien à tour de rôle. À cet instant, il semblait vraiment être le champion du peuple.
‘Le coup imprudent de Francec.’
Même Iskan fut pris au dépourvu. Pendant ce temps, les nobles et les officiels qui accompagnaient le cortège étaient occupés à rapporter la situation à leurs familles respectives et aux autorités supérieures.
« Est-ce encore une des idées de votre frère cadet ? » demandai-je.
Francec haussa simplement les épaules. Il avait remarqué que les acclamations commençaient à se calmer et reprit son discours avec fluidité.
« Lukaus Custoria... non, il serait plus approprié de l'appeler Luka. Ce jeune homme se tient à mes côtés aujourd'hui parce qu'il a prouvé ses capacités. Je crois que Luka incarne l'esprit même de l'Empire, un véritable héros. Pour lui, un environnement hostile n'était pas un obstacle, mais simplement une toile de fond sur laquelle il a prouvé sa supériorité, tout comme nos ancêtres l'ont fait ! »
Francec posa ses deux mains sur mes épaules et fit un signe de tête ferme.
« Mon devoir est la protection. Je vais remettre mon casque », dis-je en le pressant sur ma tête.
Mais il était déjà trop tard. Mon nom et mes informations allaient se répandre dans tout Akbaran.
Dès demain, il n'y aurait pas une âme qui ne saurait pas qui j'étais. Gabriel, Gilda et Grace apprendraient tous la vérité...
Serrer.
Au moment où mon casque fut remis, je me mordis violemment la lèvre. Mais même cela ne suffisait pas à contenir ma rage ; je grinçai des dents furieusement, goûtant le sang dans ma bouche.
« Luka ! Luka ! Lukaaaaa— !! »
Je n'étais plus qu'un outil de la propagande impériale désormais. La foule scandait mon nom, mais ils ne me regardaient pas vraiment. Ils acclamaient le Luka fictif que Francec avait créé.
« Un vrai citoyen de l'Empire ne naît pas en haut, mais en bas ! L'incompétence doit être condamnée par sa nature même, tandis que la capacité doit être reconnue, peu importe où elle se trouve ! »
Francec gesticulait en parlant, ses mots marchant sur une ligne dangereuse. Ce n'était pas une rhétorique anti-impériale, mais c'était indéniablement anti-noble. On aurait presque dit qu'il insinuait que la noblesse actuelle était incompétente. Eh bien... il y avait une part de vérité là-dedans.
Le discours de Francec se termina, et l'hologramme massif projetant son image vacilla et disparut. Mais les acclamations de la foule demeurèrent.
« Si je vous ai offensé, je vous présente mes excuses, Lukaus Custoria. Mais j'ai besoin de votre force. Toutes les révolutions ne commencent pas d'en bas ; certaines commencent d'en haut. »
...Mais avant même de pouvoir commencer votre révolution, vous mourrez. Aux mains de votre père et de votre frère.
Les mots brûlaient dans ma gorge, mais je les ravalai.
Prenant peut-être mon silence pour du ressentiment, Francec se frotta maladroitement la nuque et continua.
« Vous êtes trop précieux pour rester dans l'ombre. Je veux que vous soyez le symbole, l'idole de ma vision du pouvoir. Vous êtes plus que capable de remplir ce rôle. »
Ma gorge était sèche. Pour moi, il était déjà un homme mort qui parlait. Son visage ressemblait à un crâne.
« ...Je ferai de mon mieux, aussi peu que cela puisse être », répondis-je finalement.
Francec tendit les mains, serra les miennes et sourit largement.