Chapitre 112
Chapitre 112
Je ne connais pas grand-chose à l'histoire de l'Empire et de la famille impériale. Pourtant, même moi, je pouvais voir que le Prince héritier cramoisi était un royal au tempérament inhabituel.
La haute société de l'Empire était rigide. La noblesse, dotée de prothèses intégrales, vivait près de deux siècles. On disait qu'après avoir vécu aussi longtemps, les émotions finissaient par s'émousser.
Même si ce n'était pas le cas, la retenue émotionnelle était considérée comme une vertu noble. À cause de cela, dans une société où la solennité était la norme, les désirs refoulés avaient fini par s'envenimer et pourrir.
Bravant l'atmosphère d'une telle société, le Prince héritier cramoisi affichait ouvertement ses émotions malgré son sang royal. Il interagissait avec ceux qui l'entouraient avec un sourire riche, une manière de parler rafraîchissante et une expression chaleureuse.
...Tout comme il le faisait avec moi à cet instant.
« La Garde Impériale est toujours si fiable. Vous ne trouvez pas, Lukaus ? »
Francec ajusta le col cramoisi de sa tenue en parlant. Bien que je ne sois encore qu'un cadet, je me tenais à ses côtés.
À l'avant du cortège, des véhicules militaires blindés et des unités de transport quadrupèdes ouvraient la voie. Le long du périmètre extérieur, des véhicules à deux roues maintenaient leur formation à intervalles réguliers.
Vrooooom !
Plus d'une centaine de grands drones balayaient le ciel dans une formation dense. Chacun de ces drones était assez grand pour transporter une personne.
Ils surveillaient toute la foule entourant le cortège, prêts à réagir au moindre incident. Dans le véhicule de commandement mobile, une quantité colossale de données était traitée pour assurer la sécurité de Francec.
La présence militaire dans le cortège comptait environ trois cents soldats, dont cinquante membres de la Garde Impériale. Il y avait aussi une centaine d'androïdes. De plus, de nombreux nobles issus de familles prestigieuses et de hauts fonctionnaires accompagnaient la parade.
« Il consolide sa position de successeur grâce à ce cortège. »
La parade avait quitté l'entrée du Palais Impérial, longeant la route circulaire principale du secteur supérieur.
Cette route principale formait un anneau massif autour du secteur supérieur, avec diverses routes, grandes et petites, qui s'en ramifiaient pour atteindre chaque recoin.
En raison de l'envergure du cortège, nous étions limités à cet itinéraire circulaire. Au fil du temps, les deux côtés de la route furent bondés de foules venues assister au défilé.
Le cortège avançait aussi lentement que sa taille imposante l'exigeait. Francec fit signe à la foule.
Vrooooom !
Depuis le véhicule central du cortège, une grande lentille s'activa. Un hologramme en temps réel de Francec fut projeté haut dans les airs, dominant la foule comme un géant.
« Waaaaahhh ! »
L'image colossale de Francec attira tous les regards. Des acclamations et des exclamations éclatèrent.
« Francec ! On t'aime ! »
« Le Prince héritier cramoisi ! »
« Regarde-moi, s'il te plaît ! Regarde-moi ! »
Certaines personnes tentèrent de franchir la limite de manière excessivement vulgaire. Les soldats et la Garde Impériale les repoussèrent, les maîtrisant.
Shiiiii—
Mon souffle s'échappa lentement à travers le système de filtration. Je portais un casque qui couvrait entièrement mon visage.
Beaucoup, à Akbaran, cherchaient à m'ôter la vie. Il n'était pas nécessaire d'exposer mon visage au public pendant le cortège. Si quelqu'un du secteur inférieur me reconnaissait, cela poserait problème.
S'éclaircissant la gorge, Francec commença son discours.
« Nous avons bâti cet Empire dans un environnement loin d'être béni. La terre était stérile, les rivières asséchées et les ressources toujours rares. C'était la même chose sur la planète Ark ou ici, sur Novus. »
Tout en parlant, Francec bougeait ses mains et ses bras avec théâtralité. Sa voix résonnait puissamment à travers les haut-parleurs des grands drones, se propageant au loin.
« Les Bellato, qui ont revendiqué la Terre nourricière pour eux seuls, et les Corite, qui ont commencé sur la planète Corta, aussi riche que la Terre elle-même... »
Francec ferma les yeux et posa une main sur sa poitrine. Après une pause, il poursuivit.
La majeure partie de son discours tournait autour de la façon dont les Bellato et les Corite avaient opprimé l'Empire Accretia. C'était une histoire que j'avais entendue d'innombrables fois.
Les Bellato étaient les descendants de ceux qui nous avaient chassés de la Terre, tandis que les Corite étaient la progéniture des riches qui s'étaient installés sur Corta, connue comme la seconde Terre.
Pour cette raison, l'Empire Accretia nourrissait une haine envers les Bellato et les Corite. Notre peuple était composé des descendants de ceux qui avaient été exilés de la Terre, persécutés et rejetés.
Les ancêtres de l'Empire avaient été exilés sur la planète Ark, un environnement impropre à la survie. Pire encore, ils avaient été forcés à la servitude économique.
« Ceux qui non seulement nous ont opprimés, mais nous ont aussi pillés... nous traitent maintenant de racine du conflit, de bellicistes détruisant la paix. Mais la seule raison pour laquelle nous nous sommes battus, c'était pour survivre ! Nous n'avons jamais fait la guerre pour le plaisir de la guerre. Pourtant, ils ont commodément oublié leurs propres crimes et nous blâment désormais. »
Le discours de Francec était convaincant. Ses gestes étaient précis, son intonation bien équilibrée. Sa forte projection vocale ajoutait de la profondeur à ses mots.
« Ces vils scélérats disent que nous sommes un peuple consumé par la haine, comme si nous étions ceux qui avaient tort ! Mais la vérité est claire : ce sont eux les agresseurs ! Et nous sommes les descendants des opprimés et des dépossédés ! La vengeance est notre droit naturel, et ils doivent porter le poids de notre haine et de notre fureur ! »
Francec serra le poing avec force.
Où finissait la vérité et où commençaient les mensonges ?
Le cri de haine du Prince héritier cramoisi se propagea comme une traînée de poudre. Les vieux nobles de haut rang gardaient des expressions impassibles, mais les jeunes nobles, leurs serviteurs et les gens des secteurs inférieurs réagirent comme s'ils avaient été infectés par sa rage.
« Uwaaaaaah !! »
Les acclamations de la foule étaient sauvages et féroces, comme une armée au bord de la bataille.
L'atmosphère s'échauffait. Francec avait un talent pour les discours. Surtout, contrairement à la plupart des membres de la classe supérieure, il exprimait ouvertement ses émotions, rendant ses mots d'autant plus percutants.
Le cortège à travers le secteur supérieur fut un succès. La sécurité était excellente, rendant l'escorte relativement facile. Aucun individu suspect n'était en vue.
L'officier en charge de la sécurité du cortège était Iskan. S'approchant de Francec, il parla d'une voix basse.
« Prévoyez-vous d'entrer dans le secteur inférieur ? »
« Vous énoncez une évidence. Je suis bien conscient des troubles ces derniers temps. Mais c'est précisément pour cette raison que je ne dois pas les éviter. »
Francec parla comme un souverain de manuel.
« ...Compris. »
Iskan abandonna toute tentative de persuasion et hocha la tête. Il me lança un regard, comme pour me confier Francec, puis recula.
Francec et moi nous tenions sur le véhicule le plus grand et le plus haut du cortège. Bien que la sécurité fût une préoccupation, il était tout aussi important que le public puisse le voir clairement.
Le peuple ne devait pas avoir l'impression que le Prince héritier de l'Empire se cachait parmi ses subordonnés. Le fondateur de l'Empire, le premier empereur Dino Accretia, avait toujours mené le combat depuis la ligne de front.
Aujourd'hui n'était pas différent. Aux côtés de Francec, je restais seul. Les autres membres de la Garde Impériale restaient en bas du véhicule, gardant une distance vigilante.
Nous avions terminé un circuit complet de la route principale du secteur supérieur. Le cortège s'arrêta à la porte reliant la route circulaire à la route centrale menant au secteur inférieur, signalant le début d'une pause.
Je pris un moment pour reprendre mon souffle et regardai vers la porte.
La porte massive était assez grande pour laisser passer plus de dix véhicules lourds à la fois, mais seule une petite section était ouverte pour le contrôle du point de passage. À travers l'étroit passage, des camions de marchandises allaient et venaient. C'était un point d'entrée pour la logistique et le transport.
La route centrale s'étendant depuis la porte traversait tout droit le secteur inférieur et continuait au-delà de la périphérie d'Akbaran. Cependant, cette route n'était pas destinée aux habitants du secteur inférieur. Elle existait uniquement pour assurer le transport fluide des marchandises des territoires extérieurs vers le secteur supérieur. À ce titre, elle était directement reliée aux aéroports et aux gares ferroviaires.
« Véhicules 7 à 13, retour pour maintenance. Où est l'unité de renfort ? Que font ces idiots, bon sang ? »
Au loin, des officiers s'affairaient. Même pendant la pause, seule une poignée de personnes avait le luxe de se reposer.
Les officiers réduisaient la taille du cortège, suivant les ordres de Francec.
« Aujourd'hui, nous prendrons un itinéraire différent de l'accoutumée. Nous nous arrêterons ici, ici et ici. »
Francec pointa une carte holographique devant les officiers et les administrateurs. Les lieux qu'il indiquait étaient des places et des rues du secteur inférieur où les gens se rassemblaient fréquemment. Des expressions inquiètes se propagèrent sur leurs visages.
Cependant, personne n'osa contester le ton ferme de Francec. Seul quelqu'un comme Iskan, le chef de la sécurité, pouvait tenter de faire une suggestion. Et même là, si Francec la rejetait une fois, il n'y aurait pas de seconde fois.
C'était une démonstration claire de son autorité.
« Même les demandes déraisonnables doivent être obéies. »
Officiellement, Francec était le Prince héritier incontesté. Il était très populaire auprès du public. Personne ne pouvait s'opposer à lui.
Après avoir terminé sa discussion avec les officiers, Francec se tourna vers moi. Grâce à sa tenue cramoisie, il se distinguait partout où il allait.
« Lukaus, tu viens aussi du secteur inférieur, n'est-ce pas ? »
« Ils nous appellent les Irréguliers. »
« J'aime les gens comme toi. C'est pour ça que j'aime aussi Iskan. Ceux qui soutiennent vraiment l'Empire ne sont pas les nobles, ce sont des gens comme vous, les Irréguliers. »
Il semblait sincère dans son admiration pour les Irréguliers.
« Les éloges excessifs peuvent commencer à sonner faux, Votre Altesse. »
Je répondis par une remarque cynique. Francec apprécierait probablement ce genre de réaction. Et j'avais raison.
Il rit de bon cœur et posa même une main sur mon épaule.
« Ce n'est pas un mensonge. Il n'existe pas d'opportunités équitables dans ce monde. La vie est intrinsèquement inégale. L'Empire ne fait pas exception. Cela peut sembler subversif, mais c'est l'indéniable vérité. Prétendre que l'équité et l'égalité existent n'est rien d'autre qu'une tromperie. »
Pendant un instant, Ilay me vint à l'esprit. En cet instant, Francec ressemblait étrangement à l'Ilay du passé, surtout par le contenu de ses paroles.
Imperturbable, Francec continua de parler.
« Les Irréguliers comme toi percent la fondation rigide de la société comme un coin, permettant au système de persister et au monde de rester stable. Ce monde n'est ni juste ni équitable... mais tant qu'il y aura ceux qui peuvent s'élever des circonstances les plus rudes, les gens croiront à l'illusion de l'équité. Ils croiront qu'ils ont eux aussi une chance. Un monde où tout le monde prospère est physiquement impossible. Mais donner de l'espoir à chacun, c'est là le rôle d'un souverain. »
C'était un soulagement que je porte un casque. Mes yeux s'étaient légèrement écarquillés dans une admiration sincère.
Je me rappelai les mots de Kinuan. Et donc, je les empruntai.
« Les gens ne survivent pas grâce au désespoir, ils vivent grâce à l'espoir. »
Kinuan avait dit cela une fois.
Francec hocha la tête avec satisfaction.
« L'espoir est ce qui permet aux gens d'endurer le malheur. »
C'était un souverain dessiné avec des traits précis : idéaliste, mais pas délirant.
Le monde était chaotique. L'ordre portait en lui les germes du désordre, et le désordre avait sa propre forme de structure.
Même savoir en quoi croire et quoi mépriser était ambigu. La volonté n'était rien de plus qu'un phénomène fugace né de signaux électriques et de réactions chimiques. Une volonté inébranlable n'était qu'une illusion.
...Alors, quel principe directeur devrais-je adopter ?
« Aujourd'hui, nous allons nous enfoncer plus profondément dans le secteur inférieur. J'ai pensé que ce serait une bonne occasion. Enfin, pour être honnête, c'était le conseil de mon frère cadet. Il a dit qu'une visite pendant des périodes turbulentes laisserait une impression plus forte sur le peuple. Bien qu'il soit mon petit frère, il est très perspicace. Je lui dois beaucoup. Tu le rencontreras un jour. »
Un éclair brûlant déchira mon esprit. Les pièces du puzzle s'assemblèrent en un instant.
« Ivan Accretia. »
Le frère cadet dont parlait Francec, c'était sans aucun doute Ivan.
Ivan avait conduit Francec au plus profond du secteur inférieur.
Quelque part dans le secteur inférieur, peut-être aujourd'hui, peut-être demain. Sinon, ce serait bientôt.
Même si je ne voulais pas savoir, je finirais par comprendre la tâche qu'Ivan m'avait confiée. Et ce serait probablement quelque chose que je ne souhaitais pas faire.
« Les préparatifs pour franchir la porte sont terminés. »
Iskan s'approcha de nous. Francec et moi regardâmes le cortège. La formation, désormais réduite, était alignée avec un ordre précis.
Vrooooom.
Les portes s'ouvrirent et le cortège de Francec s'avança, quittant le secteur supérieur pour entrer sur la route centrale du secteur inférieur.