Chapitre 110
Chapitre 110
Une atmosphère étrange régnait au sein de la Garde Impériale.
« L'armée et la Garde Impériale ont pris le contrôle des intérêts de la mine des Catacombes. »
Officiellement, il s'agissait d'un fonds destiné aux vétérans handicapés. L'argent était censé aider les soldats ayant combattu pour l'Empire, ceux qui étaient morts ou blessés, ainsi que leurs familles. Un tel fonds avait toujours existé, mais en raison de déficits chroniques, un soutien adéquat s'était avéré difficile.
Les gens croyaient que cette décision émanait de la famille impériale. Ceux qui ignoraient tout de la situation louaient l'Empire et la famille impériale.
Mais la réalité était tout autre.
« C'était une décision de l'armée et de la Garde Impériale. »
J'ignorais comment Hemillas avait réussi à convaincre l'armée. Son influence était-elle si puissante, ou y avait-il simplement assez de gradés au sein de l'armée pour oser défier la famille impériale ?
Peut-être, contrairement à ce que je pensais, l'influence de la famille impériale n'était-elle pas aussi écrasante que je l'imaginais. Je connaissais encore bien mal les hauts fonctionnaires et les généraux qui dirigeaient l'Empire.
J'étais actuellement avec Kinuan. Comme toujours, il buvait du thé.
« La famille impériale a son orgueil ; ils ne peuvent pas revenir sur leur décision concernant le fonds. C'était un coup de maître. »
Kinuan prit la parole. Je lui avais fait un rapport complet sur tout ce qui s'était passé.
« Je n'avais pas réalisé que les intérêts de la mine des Catacombes étaient si importants. »
De mon point de vue, cela suffisait tout au plus à entretenir une seule famille noble.
« Si l'armée nettoie les contrats douteux liés aux droits miniers et prend directement les opérations en main, la donne change. Leurs finances s'amélioreraient considérablement. Les entreprises impliquées seront mécontentes de perdre leurs droits si soudainement, mais comme elles verront cela comme une décision de l'armée ou de la famille impériale, elles ne pourront pas résister. »
« Et juste à temps, une justification a été fournie pour expulser le propriétaire de la mine des Catacombes... la famille Corovus. »
« Ce pourrait être une coïncidence, ou un complot que nous n'avons pas encore décelé. »
Je ne pensais pas à une coïncidence. Les pièces du puzzle s'emboîtaient trop parfaitement.
« Mais ce n'était pas l'œuvre de la famille impériale ni de Kinuan. »
S'ils avaient prévu d'expulser la famille Corovus, ils n'auraient pas permis que les droits miniers soient saisis de cette manière.
« ...Attends. »
Je me mordis la lèvre inférieure et écarquillai les yeux.
« Alors l'armée et Hemillas... »
Et s'ils avaient fait fuiter des informations sur moi et Iskan pour attirer la famille Corovus ?
Les membres de la famille Corovus figuraient déjà sur la liste d'enquête interne de la Garde Impériale. Même sans moi, la Garde aurait fini par les atteindre.
« Hemillas m'a-t-il exposé au danger ? »
Je ne voulais pas y croire. Mais la possibilité n'était pas nulle. Même si je ne pouvais pas m'y fier totalement, je devais garder cela à l'esprit.
« S'ils me l'avaient dit, j'aurais volontiers servi d'appât. Mais s'ils ont délibérément provoqué l'attaque sans m'en informer... cela signifie-t-il qu'Hemillas ne me fait pas confiance ? »
Mes pensées s'emballèrent. Jusqu'à présent, je n'avais jamais envisagé la possibilité qu'Hemillas puisse me poignarder dans le dos. Je ne voulais même pas effleurer cette idée.
Hemillas m'avait toujours traité avec confiance.
« Luka, Sa Majesté n'est pas d'humeur clémente en ce moment. Le calendrier pourrait être avancé. Quand le moment viendra, tu devras agir toi aussi. »
« Hemillas sait que la famille impériale le surveille. Cela signifie qu'il doit aussi faire ses préparatifs. Sa Majesté a-t-elle l'intention de risquer une guerre civile ? »
« Les véritables ennemis de l'Empire sont au-delà de nos frontières. C'est pourquoi la famille impériale tente d'éviter la guerre civile, même si cela implique une approche détournée. Luka, de ton point de vue, il doit sembler que la famille impériale cherche injustement querelle à l'armée. Comme s'ils essayaient d'écarter le loyal Hemillas. »
« Pour être honnête, oui. »
Difficile de le nier. Même si je le faisais, il ne me croirait pas.
« Nous avons des bases solides pour cela également. Si nous ne réorganisons pas le commandement militaire maintenant, une rébellion éclatera d'ici dix ans. Et chaque année, la probabilité d'une guerre totale avec des nations étrangères augmente. D'ici un demi-siècle, une guerre inévitable surviendra. »
« Vous parlez comme si vous prédisiez l'avenir. »
« Toi qui as appris les Méthodes de combat Arkies, tu devrais comprendre. L'avenir n'est que le produit du présent. Il ne vient pas d'une force extérieure. Les prédictions de la famille impériale sont des approximations extrêmement proches de la prescience. Nous ne pouvons pas combattre des ennemis extérieurs en laissant des éléments instables en interne. L'Empire doit être pleinement préparé à se rallier autour de l'Empereur. »
Si tout ce que disait Kinuan était vrai... alors les actions de la famille impériale étaient justifiées.
« Qui a frappé le premier n'a plus d'importance. »
Le conflit avait déjà commencé.
Si l'Empire était au bord de la guerre avec Bellato et Corite, il n'avait d'autre choix que d'assurer la stabilité interne, même par des mesures extrêmes.
« Continue de surveiller les mouvements d'Hemillas. Si une opportunité se présente, je te laisserai prendre la décision. »
« Je suis donc un agent double maintenant. Tout comme mon ancien instructeur. »
« Quand cette purge sera terminée, je prendrai ma retraite. D'ici là, mon autorité te sera transmise. Avec le temps, tu le réaliseras aussi. Que c'est nous et la famille impériale qui agissons véritablement pour l'Empire et son peuple. Quelqu'un doit se salir les mains et accomplir les basses besognes. Le monde est corrompu, et certaines choses ne peuvent être redressées que par des moyens corrompus. »
« Je comprends. Et je sais que ce rôle m'incombe. »
Kinuan était éloquent. J'ignorais la part exacte de vérité et de mensonge dans ses paroles, mais il ne me servait jamais que des contre-vérités. Sa persuasion contenait toujours une part de réel. Parfois, il ne disait que la vérité.
...C'était le cas ici. Ce que Kinuan avait dit était probablement un fait.
Un souvenir du passé refit surface. Lorsque je m'étais tenu devant Rick Silva Núñez, je m'étais préparé à mourir.
« Mon nom est Lukaus Custoria, l'épée et le bouclier de l'Empire. Les ennemis de l'Empire sont mes ennemis. »
« Alors, tu prévois de passer ta vie à faire le sale boulot, pour finir jeté comme un déchet ? »
« Si quelqu'un doit se charger du sale boulot pour l'Empire... alors ce rôle est le mien. »
J'avais choisi de devenir l'ombre de l'Empire. Mais c'était aussi pour la famille Custoria.
Et maintenant, pour le bien de l'Empire, je devais nuire à la famille Custoria. Mon serment et ma résolution ne pouvaient s'empêcher de vaciller.
« Il y a une chose que je veux savoir. Une fois que ce sera terminé, la famille Custoria sera-t-elle anéantie ? »
« Si cela mène à une rébellion ouverte, alors oui, l'annihilation totale est certaine. Dans ce cas, tu devras changer d'identité et de visage pour continuer à opérer. »
« Donc, si nous supprimons les forces dissidentes avant que cela ne dégénère, on n'en arrivera pas là. Par exemple, si Hemillas est irrémédiablement neutralisé et que je prends la tête de la famille Custoria. »
Je parlai sans détour. Je ne voulais pas que la famille Custoria soit exterminée.
« Tu es vraiment... un bon garçon. Assez sensible, en fin de compte. »
Je m'attendais à ce qu'il dise cela.
* * *
Un vieux dicton me vint à l'esprit : la nuit précédant la tempête est toujours la plus calme.
Comme le suggérait l'adage, Hemillas était resté immobile pendant un certain temps. Ces quinze derniers jours, sa routine s'était limitée à ses fonctions officielles au bureau et à quelques visites au domaine des Custoria.
« Ne me fais-tu pas confiance ? »
Je répétais cette question dans ma tête en faisant l'aller-retour vers le domaine des Custoria dans un véhicule aérien. Je voulais entendre sa réponse.
Oui, je savais que cela pouvait paraître puéril... mais j'avais espéré que mon lien avec Hemillas était aussi fort que les liens du sang.
« Hemillas m'a-t-il vraiment utilisé comme appât sans même un mot ? »
Comme Giselle avait été utilisée par Barbara à l'Académie. Cette situation était facile à comprendre : Giselle était peut-être la fille biologique de Barbara, mais elle était incapable de lui garder des secrets. C'est pourquoi Giselle avait dû être trompée elle aussi.
« Mais je suis différent. S'il m'avait prévenu, j'aurais pu jouer le rôle d'appât encore mieux. »
Voici ce que je soupçonnais : Hemillas voulait prendre le contrôle de la mine des Catacombes, alors il avait cherché à expulser la famille Corovus. Pour y parvenir, il avait fait fuiter des informations sur moi et Iskan, provoquant l'attaque.
...Je n'en étais pas certain. C'est pourquoi j'espérais que mon intuition était fausse. Je voulais au moins m'accrocher à cet espoir pour l'homme qui m'avait mené jusqu'ici.
« Même si tu devais mourir comme Nikolaos, j'agirais de la même manière. »
Quand j'avais entendu ces mots pour la première fois, j'avais été sincèrement heureux. Même maintenant, je voulais y croire.
Mais en y réfléchissant, je n'avais pas le droit d'être contrarié. Si Hemillas m'avait trompé, avais-je vraiment le droit d'être en colère ? Je le trompais moi aussi.
« Luka, la prochaine fois que tu viendras au domaine, passe par le Pavillon de la Lune d'Argent. C'est une affaire importante pour toi aussi, alors trouve le temps. »
Hemillas parla alors que nous retournions au quartier général de la Garde Impériale dans le véhicule aérien.
Le Pavillon de la Lune d'Argent était une annexe séparée où résidaient les anciens de la famille Custoria. Les décisions majeures concernant la famille devaient passer par eux.
Comme prévu, quelque chose était en mouvement.
Des profondeurs, un courant invisible se déplaçait inexorablement. Un flux si subtil que même moi, j'avais du mal à le détecter.
« À propos de Giselle... »
commença Hemillas. Mon expression resta neutre, mais je sentis ma poitrine se serrer.
« ...Est-il arrivé quelque chose ? Vous étiez proches, mais dernièrement, on dirait que les choses se sont gâtées. »
Giselle et moi évitions de nous parler devant les autres autant que possible. Je pouvais contrôler mes émotions, mais Giselle n'était pas aussi exercée.
« Nous nous sommes disputés à propos d'un problème dans le secteur inférieur. Si vous voulez les détails, je peux vous expliquer. »
« Non, il n'est pas nécessaire que je m'immisce dans une affaire entre frère et sœur. Prends juste soin d'elle. Elle est intelligente, mais inexpérimentée. »
Intelligente mais inexpérimentée — je ne pouvais pas le contredire.
« Je la surveille », répondis-je. En vérité, je la surveillais de trop près. Je devais résister à l'envie d'aller la voir à chaque instant.
« Alors, les fiançailles avec Ilay Carthica finiront-elles par n'être qu'une façade ? Cela semblait être un mariage prometteur. »
« Je l'ai encouragé aussi, mais il est peu probable que cela aboutisse. Surtout de la part de Giselle. »
« Je ne m'attendais pas à grand-chose non plus. Giselle a le genre de personnalité qui choisit son propre conjoint. C'est pourquoi elle a rejeté toutes les propositions jusqu'à présent. »
« Je ne m'attendais pas à ce que vous respectiez cela. »
Je parlai avec une légère surprise, et Hemillas laissa échapper un petit rire.
« J'ai utilisé mes enfants par le passé, mais je n'ai jamais opprimé leurs choix. Juppe est devenu soldat malgré son manque d'aptitude à cause de sa propre ambition. Il voulait être le chef de famille, alors il a choisi une profession où il pourrait surpasser son frère aîné. »
Dans des moments comme celui-ci, je ne pouvais m'empêcher d'apprécier Hemillas. Il ressemblait au père idéal.
« Si seulement... »
Je voulais tout déballer ici et maintenant.
Kinuan, qui semblait n'être qu'un dissident, était en réalité un serviteur loyal et le superviseur de l'Empereur. La carte cachée de la famille impériale pour expulser les Custoria n'était autre que moi. C'était moi qui visais son dos.
Si j'avais eu un peu plus soif d'un père, j'aurais pu dire quelque chose d'insensé.
Le quartier général de la Garde Impériale approchait. Hemillas, consultant ses messages, pencha légèrement la tête avant de parler.
« Luka, dans deux jours, Son Altesse Francec tiendra une procession. Elle s'étendra du secteur supérieur au secteur inférieur, durant plus d'une demi-journée. »
Francec Accretia, le Prince Héritier Cramoisi. Mais un jour, il était destiné à mourir en tant que pion sacrificiel. Seuls l'Empereur, Ivan, Kinuan et moi connaissions cette vérité.
« Je suis au courant. La Garde Impériale est responsable de la sécurité. »
« Son Altesse a spécifiquement demandé que tu sois son escorte spéciale. Il s'est probablement intéressé à toi en raison des nombreux exploits que tu as accomplis en tant que cadet. Il a un faible pour les Irréguliers. »
Ce n'était pas seulement parce que j'étais un Irrégulier.
Francec croyait qu'il deviendrait empereur et que je resterais à ses côtés comme son superviseur pour longtemps. C'est pourquoi il m'avait choisi.
« Je ferai les préparatifs nécessaires. »