Chapitre 109
Chapitre 109
La perceuse de Jin Gaw s'immobilisa.
Pop ! Crac !
Dans un bruit atroce, mon œil cybernétique droit fut arraché.
Le sang gicla partout. Mon visage en était trempé, comme si je l'avais lavé dans une mare de sang. Mon système nerveux s'ajustait à cette vision vacillante et incomplète.
Clac.
Jin Gaw jeta mon œil cybernétique dans l'analyseur et vérifia les données.
Il n'avait même pas déconnecté le nerf optique...
Une douleur aiguë pulsa dans mon crâne. J'avais l'impression que de l'électricité statique se propageait dans mon cerveau.
Clic, clic.
Les entraves qui bloquaient mes membres se relâchèrent.
Essuyant le sang qui coulait comme des larmes, je fixai Jin Gaw. Ma vision ne s'était pas encore totalement ajustée, sa silhouette restait floue.
« Luka, quel air avais-je pendant que je t'extrayais l'œil ? Suis-je apparu sous une autre forme ? »
Jin Gaw parla sans même me regarder.
« Non. Directeur, vous aviez l'air tout à fait normal. »
« Mon apparence t'a semblé normale alors même que je t'arrachais l'œil ? Hmm. Alors ça va. Cela signifie que le problème n'est pas purement neurologique, mais principalement psychologique. »
Je compris.
Si mon système nerveux était en train de lâcher complètement et de provoquer des hallucinations, le visage de Jin Gaw aurait dû me paraître grotesquement déformé. Mais il semblait normal.
Il ne me torturait donc pas sans raison.
Quoi qu'il en soit, son talent était indéniable.
« Cela signifie-t-il qu'il n'y a aucun problème ? »
« Je te l'ai dit, ce n'est pas qu'il n'y a aucun problème. Ton système nerveux est au bord de l'effondrement, tu es donc sujet aux hallucinations au moindre déclencheur. Hmm, l'œil cybernétique en lui-même est en bon état, cependant. »
Le graphique de l'analyseur n'affichait que du vert.
« Donc, mon cerveau peut encore tenir le coup pour l'instant. »
« C'est une façon de voir les choses. »
« J'ai tendance à être optimiste. »
Jin Gaw gloussa, les épaules secouées. J'entendais Ilay rire derrière moi également.
« Je vais faire quelques ajustements avant de réimplanter ton œil cybernétique. »
« Je suis très bien comme ça. »
L'idée que quelqu'un d'autre y touche et le modifie ne me plaisait pas. J'avais ma propre façon de faire.
« Je l'optimise pour réduire la tension sur ton système nerveux. Un utilisateur qualifié de la Méthode de combat Arkies n'a pas besoin de fonctions inutiles. Je vais simplifier les fonctions de prédiction pour éliminer les informations redondantes. Rien que ça devrait améliorer les choses de façon significative. »
...Plus je l'écoutais, plus cela semblait logique. Comme attendu d'un spécialiste. Je hochai la tête sans discuter.
« Vous semblez bien connaître la Méthode de combat Arkies ? »
« Je m'y suis intéressé autrefois. C'est fascinant à bien des égards. Cela dit, j'ai une certaine approche en tête... »
Le sourire de Jin Gaw s'élargit.
« Vous prévoyez de faire de moi un sujet d'expérience clinique. »
« Théoriquement, il n'y a aucun problème. Bien sûr, peu importe à quel point je prépare et simule les choses à l'avance, la réalité réserve toujours des imprévus. Mais je ne te force pas à l'utiliser. »
Jin Gaw me tendit un boîtier en plastique robuste. Je l'entrouvris pour vérifier le contenu. À l'intérieur se trouvaient un flacon en verre rempli de liquide et un pistolet injecteur. Le flacon était conçu pour être chargé dans l'injecteur comme un chargeur.
« Si jamais tu te retrouves dans une situation désespérée, essaie-le avec l'état d'esprit de celui qui n'a rien à perdre. Si ça fonctionne bien, assure-toi de me le dire. J'ai inclus un manuel. »
L'aiguille de l'injecteur avait l'air vicieuse. Je n'avais pas encore lu le manuel, donc je n'avais aucune idée de ce à quoi cela servait, mais l'aiguille était longue comme mon doigt.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais j'espère ne jamais avoir à l'utiliser. »
« Je l'espère aussi. »
Jin Gaw mentit sans hésiter. Un homme étrange. Il était à la fois intrigant et quelqu'un que je voulais garder à distance.
Bzzz.
Un bras mécanique descendit du plafond, chargé de réimplanter mon œil cybernétique. Des pinces écartèrent largement mon orbite. Puis, des instruments chirurgicaux délicats entamèrent le processus minutieux de reconnexion à mon système nerveux.
Il n'était pas nécessaire que je décrive le processus en détail.
Pendant que je subissais l'intervention, Ilay et Jin Gaw poursuivirent leur conversation.
« Laisse-moi te montrer quelque chose d'intéressant, Ilay. Je te suis redevable, après tout. »
Jin Gaw tapota le mur. Une section de la paroi coulissa, révélant une vitre. Derrière la vitre se trouvait un espace juste assez grand pour qu'une personne puisse s'y allonger.
Chzzzt, chzzzt.
Un gémissement mécanique étrange résonna. Alors qu'une douleur aiguë me piquait l'œil, je me concentrai sur ce qui se trouvait derrière la vitre.
« Un rat ? »
C'était un rat, plus gros qu'un poing. Mais à y regarder de plus près, son corps n'était pas recouvert de fourrure — il était enfermé dans un exosquelette métallique rigide.
Whirrr, whirrr.
Le rat mécanique, en apercevant Jin Gaw, commença immédiatement à griffer la vitre.
« Une bête mécanique. »
Cela me rappelait la machine sauvage et bestiale qu'Ilay avait capturée auparavant. Ce rat était bien plus petit, mais il semblait tout aussi agressif, se jetant contre la vitre.
Thud ! Thud !
Le rat mécanique martelait la vitre de toutes ses forces. Cependant, la vitre ne bougeait pas et, incapable de contenir sa rage, le rat se mit à courir sauvagement dans son enclos.
« J'ai vu des bêtes mécaniques plus grosses que ça. »
Ilay parla avec désintérêt. Jin Gaw eut un sourire paresseux avant de projeter un hologramme.
« Ce rat n'était pas à l'origine une bête mécanique. Et il n'avait pas non plus de corps cybernétique implanté. »
« Quoi ? »
« Il a été exposé à l'énergie de l'Hollistone pendant une période prolongée. Le tissu biologique a muté et s'est transformé en machinerie. »
Une vidéo holographique apparut sur la vitre, montrant un rat blanc subissant des mutations sur plusieurs mois, en accéléré.
Au début, le rat perdit ses poils et ses griffes. Puis, ses globes oculaires sortirent de leurs orbites de manière grotesque avant de tomber complètement. Des intestins rouge noirâtre s'échappèrent de son anus, traînant derrière lui. On aurait dit qu'il avait contracté une terrible maladie.
Mais la véritable mutation ne faisait que commencer.
La peau désormais nue durcit et se transforma en métal. Là où les yeux étaient tombés, des lentilles poussèrent de l'intérieur vers l'extérieur. Ses griffes métalliques se courbèrent comme des crochets, lui permettant de grimper aux murs avec aisance.
« Ce n'est pas juste une mécanisation — il y a une transformation fondamentale de la matière elle-même. Beaucoup des formes résultantes sont bizarres. De véritables monstres. Même lorsque des sujets génétiquement identiques sont exposés à la même quantité d'énergie Hollistone, ils mutent en formes totalement différentes. »
Jin Gaw diffusa d'autres images.
Un rat s'était transformé en une masse grotesque de muscles saillants. La bête mutante déchira un prédateur plus grand avec facilité.
Un autre rat durcit comme de la roche, finissant par être complètement pétrifié et perdant tout signe de vie.
Cependant, la plupart des sujets dépérissaient simplement, leur chair fondant comme s'ils étaient frappés par une maladie.
« Si nous pouvions contrôler ces mutations artificiellement, ce serait assez fascinant. »
Derrière ses lunettes, les yeux de Jin Gaw brillaient d'une profonde curiosité. À ses côtés, Ilay regardait les images de l'expérience avec un mélange de fascination et de dégoût.
« Avez-vous déjà testé ces mutations sur des humains ? »
Ilay hésita légèrement avant de poser la question. J'avais voulu poser la même.
Jin Gaw garda son sourire mais ne donna aucune réponse directe. Au lieu de cela, il dit seulement ce qu'il voulait dire.
« ...Alors ne creuse pas trop profondément dans la Civilisation Arcanique et l'Hollistone. Ilay Carthica, c'est pour ton bien. Je n'ai pas besoin d'expliquer pourquoi je te montre des informations classifiées comme celles-ci, n'est-ce pas ? »
« Alors, c'est si dangereux. »
« Contente-toi d'étudier la Civilisation Arcanique dans les livres. S'impliquer directement n'est pas ton rôle. »
C'était un avertissement pour Ilay, qui portait un intérêt excessif à la Civilisation Arcanique.
Grincement, grincement.
Pendant cette conversation, la réimplantation de mon œil cybernétique fut terminée.
Je pressai l'ampoule remplie de liquide lacrymal artificiel, le laissant couler sur ma pupille rigide. Le liquide nettoya le sang tout en agissant comme un lubrifiant.
« Merci pour tout, Directeur. »
Je me levai de ma chaise en parlant. Jin Gaw agita la main avec un sourire.
« J'espère que tu vivras longtemps. »
« Je l'espère aussi. »
999
Alors qu'Ilay et moi quittions le 4e Institut de Recherche, nous vîmes un objet familier. C'était quelque chose qui suscitait des émotions et des souvenirs désagréables.
Des chercheurs, assistés par des androïdes, transportaient l'objet à l'intérieur de l'institut.
Clac, clac.
L'objet chargé sur le chariot était une capsule circulaire, assez grande pour contenir trois ou quatre personnes sans difficulté. Bien qu'elle ne soit reliée à aucune source d'énergie, une lumière bleuâtre pulsait le long de ses circuits.
Un dispositif de téléportation.
C'était le même artefact que nous avions vu dans les ruines souterraines de la Forteresse Arcanique.
Lilian Ramoness avait prévu d'utiliser ce dispositif de téléportation pour s'échapper vers la Cité Frontalière, sur le territoire de la Fédération Bellato. Mais ce n'était rien de plus qu'une illusion. Elle avait trouvé la mort de la main d'Ilay.
« ...Ils l'ont vraiment pris à un autre institut de recherche comme un casse. La détermination et l'ingéniosité de ce type sont incroyables. »
Ilay parla d'un ton amer, fixant le dispositif de téléportation pendant un long moment. Était-ce de la curiosité pour la Civilisation Arcanique ? Ou des pensées persistantes à propos de Lilian ? Peut-être les deux.
« Tu devrais abandonner ton intérêt pour la Civilisation Arcanique. Tu vas être le chef de la famille Carthica. »
« Je prévoyais déjà de le faire, même sans que tu me le dises. Et au fait... as-tu couché avec Giselle ? »
Je m'étouffai, alors même que je n'avais pas bu d'eau.
« Tousse, tousse ! C'est quoi ces conneries ? »
« Hmm. Donc tu ne l'as pas encore fait. »
Ilay parla comme s'il demandait ce qu'il y avait au petit-déjeuner. Son sourire était plus qu'irritant.
« Je pense que tu comprends très mal quelque chose... »
Mais Ilay n'écoutait pas. Il tapota ma poitrine avec son poing avant de me pointer du doigt.
« Ne regrette rien, Luka. Peu importe les choix que nous faisons, nous finirons par les regretter... mais fais de ton mieux. Je regrette encore de ne pas l'avoir fait. »
Ses mots semblaient profonds, mais au final, il disait simplement que le regret était inévitable.
« Je ne suis pas comme toi, idiot. »
Nous nous éloignâmes de l'institut de recherche.
Même au sein du secteur supérieur, le complexe de recherche était une installation de haut rang. Le paysage était immaculé et les rues étaient obsessionnellement propres. Malgré le fait d'être à l'extérieur, l'altitude élevée rendait la qualité de l'air excellente.
Sur l'aérodrome du complexe de recherche, nous aperçûmes le véhicule aérien dans lequel nous étions arrivés. À présent, je m'étais habitué à voyager par les airs.
Je regardai par la fenêtre alors que j'étais assis dans le véhicule. Mon champ de vision s'étendait du bas jusqu'à l'horizon. À l'extrémité de ma vue se trouvait le secteur inférieur.
Autrefois, moi aussi, j'avais regardé cet endroit depuis le secteur inférieur. Même maintenant, certains enfants devaient probablement fixer le ciel avec nostalgie. Mais ils ne pouvaient pas imaginer ce qu'il en était vraiment.
« ...Que même ici, il faut vivre dans la peur. »
J'avais grimpé les échelons, croyant qu'une fois arrivé ici, tous mes soucis et mes angoisses disparaîtraient.
Mais la peur que je portais en moi était toujours bien vivante. Un monstre nommé anxiété me fixait avec ses yeux injectés de sang.
Avec le temps, ce monstre grandissait, se nourrissant de ma vie. Il enflait, attendant le moment où je m'effondrerais, la gueule grande ouverte.
« Luka, je vais devenir le chef de la famille Carthica. »
Ilay, assis en face de moi, parla. Il gérait les affaires familiales via une interface holographique quelques instants plus tôt. D'après les brefs aperçus que j'avais eus, il avait déjà commencé à agir en tant que chef dans les faits.
« Il n'est pas nécessaire d'énoncer l'évidence. »
Je répondis avec indifférence. Ilay eut un sourire en coin, comme s'il s'attendait à cette réponse.
« Devenir le chef de la famille Carthica n'est qu'un début pour moi. J'ai l'intention de prendre le pouvoir. »
« Alors, quoi ? Tu veux devenir l'une des élites dirigeantes de l'Empire ? »
« Le pouvoir et la violence ne sont que des outils. Mais sans ces outils, je ne pourrais pas protéger ma volonté, encore moins la réaliser. Une volonté qui manque de force est facilement brisée et dispersée. Tu avais raison — j'étais autrefois un gamin noble naïf. Je pensais que les choses s'arrangeraient d'une manière ou d'une autre. Je n'avais jamais été confronté à une véritable impuissance, alors j'ai sous-estimé le monde. Parce qu'on ne m'avait jamais rien refusé. »
Ilay se gratta le dos de la main. Sa peau artificielle se décolla le long de ses ongles, se déchirant.
« Si c'est toi, Ilay, quitter l'Empire et aller n'importe où ailleurs ne serait pas difficile. »
« J'ai déjà accumulé trop de karma. J'ai tué beaucoup de gens pour ma propre ambition. Si je devais m'enfuir maintenant, même mes péchés perdraient leur sens. Je ne veux pas être ce genre de personne irrémédiable. »
Ilay s'éloignait de moi.
L'Ilay que je connaissais autrefois était un garçon qui poursuivait de grands idéaux irréalistes et rêvait de terres lointaines.
Depuis la mort de Lilian Ramoness, je ne pouvais plus saisir ce qui se cachait derrière ses mots.
Mais ce n'était pas étrange. Lui et moi suivions des chemins différents maintenant.
Ilay ne connaissait pas ma situation.
Et pour cette raison, il comprendrait encore moins mes pensées.
Nous atteignions la fin de notre jeunesse. À partir de maintenant, nous ne pouvions plus échapper à la responsabilité, au devoir, ou au poids de nos actions passées.
« ...Eh bien, bonne chance avec ça. »
« Si je me suis autant confié, ne devrais-tu pas t'ouvrir un peu aussi ? »
Ilay soupira et s'adossa à son siège.
« À part le fait que plus de gens veulent ma mort, rien de nouveau. C'est l'ordinaire. »
Je haussai les épaules. Ilay plissa les yeux.
« Luka, je te suis redevable. Et je suis prêt à tout pour régler cette dette. »
« Tu ne me dois rien. »
« Si je dis que je le fais, alors c'est le cas. Alors dis-le-moi avant que je ne change. Il pourrait arriver un moment où j'irai si loin que je ne pourrai plus entendre ta voix. Et quand cela arrivera, peu importe ce que tu me demanderas, je l'ignorerai. »
Je n'ai pas besoin de ton aide.
Les mots montèrent à ma gorge, mais je les ravalai à la dernière seconde.
Pas pour moi.
Pour Ilay.
Si je l'avais dit, il aurait changé encore plus vite. Non — « détérioré » serait le mot le plus exact.
« Très bien. »
À ma réponse hésitante, Ilay m'offrit un faible sourire.
« Merci, Luka. Je... je... »
Ses pupilles tremblèrent. Ses yeux sans mise au point regardaient au-delà de moi, comme s'ils voyaient quelque chose de totalement différent.
« ...Je vis sans me souvenir de mes subordonnés morts. Je pense à peine à eux maintenant. »
Ilay sortit machinalement une cigarette et la plaça entre ses lèvres.
Tssssk.
Le briquet s'alluma et la flamme prit. À travers la fumée qui montait, ses yeux retrouvèrent leur vivacité.
« Même le jour où j'ai tué Garcia de mes propres mains, j'ai dormi paisiblement sans faire un seul cauchemar. Ce même jour, j'ai aussi perdu plusieurs parents que je connaissais depuis des années. »
Il parlait du jour de l'attaque de la canonnière. J'écoutais simplement en silence.
« Tu sais ce qui est encore plus effrayant ? Si les choses continuent comme ça... je pense que je réagirais de la même manière si tu mourais. »
Ilay expira un lent filet de fumée.
« Alors ne meurs pas avant moi. Je ne veux pas voir ce qu'il y a au fond de moi-même. »
Ilay devenait un Garde Impérial plus vite que moi.