Chapitre 108
Chapitre 108
Le passé que j'ai passé à l'orphelinat a refait surface.
À l'époque, je regardais le secteur supérieur à travers l'enchevêtrement de câbles sales. Je croyais que si je faisais assez d'efforts, je pourrais y arriver. L'Empire promouvait et enseignait cette idée.
Puis, lors du test de sélection, j'ai été jugé apte pour la Garde Impériale. J'ai serré les poings et poussé un cri silencieux.
Les résultats de mes efforts étaient enfin là. Je pouvais échapper à ce cloaque. Je n'avais plus à trembler de peur de mourir au bon vouloir de quelqu'un.
« Mais c'est la même chose ici. »
Le secteur supérieur et la société noble n'étaient pas différents. La seule différence, c'était des vêtements plus beaux et une nourriture plus fine.
...Nous étions tous les esclaves de quelqu'un.
Il n'y avait que des esclaves misérables et des esclaves un peu mieux lotis.
Même ces familles nobles qui affichaient autrefois leur pouvoir se sont effondrées du jour au lendemain.
Plus d'une centaine de membres de la Garde Impériale étaient rassemblés ici. C'était un nombre considérable.
L'effectif complet officiel de la Garde Impériale était de mille hommes. Mais en réalité, le nombre était toujours inférieur. Au mieux, huit ou neuf cents ; en période de pénurie de main-d'œuvre, cinq à six cents.
Même en temps de paix, les membres de la Garde Impériale étaient déployés en mission à travers l'Empire. Rassembler plusieurs centaines d'entre eux en un seul lieu nécessitait des mois de préparation. Même en réunir une centaine en une seule journée était difficile.
« Le domaine de la famille Corovus. »
Nous nous tenions devant. Au centre du territoire se dressait une structure particulière — trop inhabituelle pour être qualifiée de manoir.
C'était un complexe résidentiel massif, modifié à partir d'un vaisseau de combat colossal. J'avais entendu dire qu'aux premiers jours de la colonisation, c'était l'un des vaisseaux d'immigrants impériaux ayant quitté la planète Arc. Le capitaine du vaisseau était le progéniteur de la famille Corovus.
« C'est une vieille famille avec une longue histoire. À une époque, ils étaient même liés à la famille impériale par mariage. »
Ilay, qui se tenait à mes côtés, murmura. Les cadets de ma promotion étaient là en tant que troupes auxiliaires pour la Garde Impériale.
Mais il n'y aurait pas de combat aujourd'hui.
La présence d'autant de membres de la Garde Impériale n'était qu'une démonstration de force. Si la famille Corovus souhaitait éviter l'annihilation, elle admettrait docilement ses torts et se rendrait.
« La famille Corovus a essayé de s'en prendre à un membre de la Garde Impériale. »
Celui qui a orchestré l'attaque contre Iskan et moi était un membre de la famille Corovus. L'un des leurs avait été un visiteur fréquent des centres de torture et était mort de la main d'Iskan. Cherchant à se venger, ils s'en étaient pris à nous.
Cette information m'avait été transmise par Kinuan, et je l'avais rapportée à Hemillas.
La Garde Impériale avait entamé des négociations avec la famille Corovus. Il semblait que les discussions avec les échelons supérieurs de l'armée étaient déjà terminées, car Hemillas passait maintenant officiellement à l'action.
Bip.
Je m'avançai, appelé par Hemillas. Les regards des membres de la Garde Impériale balayèrent ma silhouette comme pour m'évaluer. À présent, j'étais devenu une figure bien connue au sein de la Garde.
Comme je l'avais souhaité dans mon enfance, je me tenais désormais au seuil du succès.
« Au moment où nous avons présenté la liste que tu nous as donnée, les Corovus ont admis leurs crimes. Ils supplient qu'on leur épargne l'annihilation. Apparemment, c'était l'œuvre de quelques imbéciles parmi eux. Une poignée d'idiots a réussi à ruiner toute une famille. »
Hemillas parla alors qu'il se tenait à mes côtés, nous deux positionnés à l'avant.
« Je suis heureux que cela ait été utile. Les choses progressent sans accroc. »
« Si nous faisons une annonce officielle, chaque parent lié à eux sera exécuté. Ils devraient s'estimer heureux de s'en sortir en étant réduits au rang de petite noblesse. »
« Je ne m'attendais pas à ce que la famille Corovus se rende sans combattre. »
« Ils n'ont pas produit de haut fonctionnaire depuis plus d'un siècle. Ils vivaient confortablement sur les fondations posées par leurs ancêtres. »
La famille Corovus semblait être le cas d'école de la noblesse corrompue. C'était une famille terrienne — qui possédait des mines très rentables.
« La mine des Catacombes. »
C'était une mine riche en minéraux de haute qualité. Grâce à cela, ils avaient pu maintenir le prestige de leur famille sans jamais produire de hauts fonctionnaires ou d'officiers militaires.
« Parce qu'ils avaient tant, ils n'ont jamais eu besoin d'essayer. La simple vente des droits miniers suffisait à soutenir leur richesse et leur luxe. »
Il y avait du mépris dans la voix d'Hemillas.
Peu de temps après, cinq nobles, les membres sectionnés, furent amenés devant nous sur un chariot en fer. C'étaient les cerveaux derrière cet incident.
« Ceux qui ont essayé de tuer Iskan et moi... »
Je ne ressentais même pas de colère. Peu importe à quel point ils méritaient la mort aux yeux de certains, ils restaient la famille de quelqu'un.
...Et ils étaient aussi des victimes.
« L'Empire veut récupérer les droits sur la mine des Catacombes. »
Cela faisait près de deux cents ans que l'Empire Accretia s'était installé sur la planète Novus.
Le chaos de la période de colonisation s'était apaisé et la structure du pouvoir s'était solidifiée. L'Empire était entré dans une période de stabilité. Il n'était plus nécessaire de distribuer des actifs lucratifs. Chaque fois qu'une justification comme celle-ci surgissait, l'Empire saisissait l'occasion de récupérer des propriétés précieuses, renforçant ainsi son régime centralisé.
C'était une pensée dangereuse. Mon ancien moi l'aurait niée.
Mais c'était une vérité indéniable. L'Empire voyait sûrement cela comme une excuse commode.
« Même les nobles ne savent jamais quand ils seront purgés. »
À partir d'aujourd'hui, la famille Corovus emprunterait le chemin du déclin.
« Viens avec moi, Luka. Tu dois apprendre à négocier. »
Hemillas nous mena, moi et cinq de ses plus proches aides, dans le manoir de la famille Corovus. Parmi eux se trouvait Iskan.
« Nous rendons le droit de gouverner au chef du peuple et au gardien de l'Empire. Nous, qui sommes faibles et insignifiants, n'avons fait qu'emprunter cette terre... »
Le chef de la famille Corovus parla en s'agenouillant. Son teint était livide.
« Il y a eu un combat ici. »
À l'intérieur du manoir Corovus, des traces de bataille étaient évidentes. Il semblait que des factions s'étaient formées et affrontées.
La famille Corovus avait fait un choix humiliant, mais c'était le seul moyen d'éviter l'annihilation.
« Cette affaire est déjà réglée... mais au lieu de gaspiller la richesse de vos terres dans la décadence et le plaisir, vous auriez dû vous préparer pour l'avenir », dit Hemillas.
« Nous ne sommes pas des imbéciles, Hemillas Kusthoria. Nous avons essayé de nous préparer et de nous organiser. »
Le patriarche Corovus parla calmement. Il ne dit rien de plus. Il semblait qu'il n'était vraiment pas un imbécile.
Hemillas plissa légèrement les yeux et caressa son menton. Puis, il fit un petit signe de tête. Le mépris qu'il avait nourri pour la famille Corovus s'estompa.
Moi aussi, je compris ce que voulait dire le patriarche Corovus.
« L'Empire et la famille impériale ont délibérément entravé l'expansion de la famille Corovus et son accès à des postes de haut rang. »
Les négociations et les processus administratifs entre la famille Corovus et la Garde Impériale se déroulèrent aussi facilement que s'ils avaient été prévus. En apparence, la famille Corovus perdait ses terres et ses droits économiques en raison d'accusations de contrebande de minéraux.
« Ce qui est drôle, c'est que les accusations de contrebande ne sont pas entièrement fausses. »
Je regardais l'affichage holographique sur la table alors que les informations défilaient. La famille Corovus avait effectivement fait passer des minéraux en contrebande et commercé avec des espèces extraterrestres pour obtenir des fonds secrets.
« Et l'Empire ne touchera pas à ces fonds cachés. Au moins pour cette génération, ils pourront encore vivre comme des nobles. Ou peut-être que cet argent servira de capital pour reconstruire leur famille à l'avenir. »
C'était le plan de secours de la famille Corovus — la condition pour céder leurs actifs sans résistance ni conflit.
« Ils savaient qu'ils perdraient éventuellement leurs avoirs, alors ils ont régulièrement constitué des fonds secrets par la contrebande en préparation de ce jour. »
La cause et l'effet avaient été inversés. Mais en apparence, c'était toujours la faute de la famille Corovus.
« S'ils refusaient d'accepter les accusations de contrebande... l'Empire rouvrirait l'enquête sur l'attaque de la tour Carthica — officiellement qualifiée d'incident terroriste — et manipulerait les conclusions pour les faire porter sur un membre de la famille Corovus. »
Cela signifierait l'extermination totale. La famille Corovus ne tomberait pas seulement de la noblesse — elle ne pourrait même pas survivre au sein de l'Empire.
C'est pourquoi ils avaient docilement admis la contrebande — parce que c'était une accusation qu'ils pouvaient encore plausiblement nier dans une certaine mesure.
« Resserrer progressivement la pression, obtenir la justification, puis les éliminer discrètement. »
Une par une, les familles nobles qui avaient cessé d'être utiles disparaissaient de cette manière. Si l'Empire s'était appuyé uniquement sur la force militaire, une rébellion aurait éclaté depuis longtemps.
Clignotement, clignotement.
J'ouvris et fermai les yeux plusieurs fois.
...Merde.
Au début, j'ai cru à un dysfonctionnement de mon œil cybernétique. Mais ce n'était pas ça.
« Une hallucination. »
Dans ma vision, le chef de la famille Corovus ressemblait à Hemillas. Même si Hemillas ne ramperait jamais comme ça, leurs images ne cessaient de se superposer.
Frou-frou.
Je fermai mon œil droit. Lorsque je ne comptais que sur mon œil gauche, mon œil biologique, l'hallucination s'estompa après un moment. Cesser d'utiliser mon œil cybernétique réduisait considérablement la tension sur mon système nerveux.
« Ce maudit directeur Jin Gaw... »
Son avertissement de faire attention aux hallucinations devait m'avoir affecté plus que je ne le pensais.
« Si je n'agis pas bientôt, la famille Kusthoria finira-t-elle comme ça aussi ? »
Pendant que je luttais avec mes pensées, les négociations continuaient.
« Les droits miniers et les profits de la mine des Catacombes seront répartis équitablement entre l'armée et la Garde Impériale. »
Hemillas parla assez fort pour que tout le monde puisse entendre. Ses aides murmurèrent entre eux. Ses mots furent transmis par les communications, se propageant aux autres membres de la Garde Impériale.
Pour être clair, ce n'était pas un accord secret. C'était une négociation officielle.
« Est-ce la décision de l'armée ? Non, la décision de l'Empire ? »
Le patriarche Corovus semblait sincèrement surpris. Hemillas, reposant son bras sur l'accoudoir de la chaise, répondit calmement.
« L'argent qui était gaspillé dans l'indulgence et le plaisir sera désormais réaffecté à un fonds pour les soldats blessés de l'Empire. »
Je serrai les dents, luttant pour empêcher mes lèvres de trembler.
« Il n'y a aucune chance que la famille impériale autorise cela, Hemillas ! »
C'était une décision unilatérale d'Hemillas, Commandant de la Garde Impériale, et de l'armée. Cependant, s'ils l'annonçaient d'abord comme un fonds pour les vétérans de guerre, la famille impériale pourrait ne pas être en mesure de s'y opposer ouvertement sans perdre la face.
La véritable lutte de pouvoir avait commencé.
Hemillas était parfaitement conscient que la famille impériale avait l'intention de l'évincer.
« Ce bâtard rusé... »
Même moi, qui observais de près, je n'avais rien remarqué jusqu'à maintenant. Stupéfait, je rouvris mon œil droit. Les restes de l'hallucination persistaient.
Sssss...
Les cheveux et l'uniforme cramoisi sombre d'Hemillas semblaient s'élever, se tordant en formes de lances et d'épées, comme s'ils allaient frapper quiconque oserait agir contre lui.
* * *
J'ai retrouvé le directeur Jin Gaw plus tôt que prévu.
« Une hallucination. »
Les hallucinations qui avaient commencé sur le territoire des Corovus continuaient de me tourmenter de manières petites mais persistantes.
Quand je fixais l'obscurité, j'avais parfois l'impression qu'une silhouette humaine m'observait. Il y avait des moments où les statues et les portraits des empereurs semblaient bouger, leurs pupilles se déplaçant comme s'ils me suivaient.
Mais surtout, depuis ce jour, il y avait eu de nombreuses fois où Hemillas ne me semblait plus normal. Chaque fois que mon esprit vacillait ne serait-ce qu'un peu, il ressemblait à une bête féroce — sa forme cramoisie sombre se hérissant, ses yeux perçants remplis d'une lueur menaçante.
« Une manifestation d'anxiété. »
J'ai essayé d'analyser mes symptômes objectivement.
« Alors c'est pour ça que les utilisateurs d'Akies Victima ou les personnes ayant subi des modifications du système nerveux deviennent fous. »
Si je laissais cet état persister, il était clair que les choses ne feraient qu'empirer. Pire encore, je n'étais pas en position de réduire la pression ou le stress que je subissais.
J'avais besoin d'une aide professionnelle. Mais si j'allais voir le personnel médical de la Garde Impériale ou de l'armée, mon état serait rapporté directement dans la chaîne de commandement.
Je marchais dans les couloirs d'un blanc immaculé du 4e Institut de recherche. À mes côtés, un jeune homme blond rayonnait d'excitation.
« Tu es sûr que ça ne dérange pas que je vienne aussi ? »
Ilay parla d'une voix joyeuse, comme si nous étions en pique-nique.
« Tu es déjà là. Et c'est mieux comme ça. Le directeur semble bien t'aimer. »
Je n'avais aucune idée de ce que Jin Gaw pourrait tenter. Parmi les rares personnes en qui je pouvais avoir confiance en ce moment, Ilay était le seul capable d'être un atout dans un combat.
Clic, sifflement.
Je m'arrêtai devant le laboratoire vers lequel j'avais été dirigé. Le verrou se désengagea, révélant l'intérieur.
« Tu es là, Luka. J'ai déjà tout préparé. Assieds-toi là-bas. »
Vêtu d'une blouse blanche, Jin Gaw pointa une chaise dans le laboratoire sans aucune formalité. C'était un siège à l'aspect sinistre, couvert de toutes sortes d'outils chirurgicaux et de dispositifs mécaniques.
Même moi, j'ai tressailli à cette vue.
Vrrrriii.
Jin Gaw pressait et relâchait à plusieurs reprises la gâchette d'une perceuse motorisée tranchante.
« Oh, et puisque tu es un membre de la Garde Impériale, l'anesthésie n'est pas nécessaire, n'est-ce pas ? Tu as été entraîné pour ça. »
« Je suis peut-être entraîné, mais je peux toujours ressentir la douleur. »
Est-ce que cet homme me considérait même comme humain ?
« Sauter l'anesthésie facilite l'évaluation de tes symptômes. »
Donc il n'avait jamais prévu de l'utiliser en premier lieu.
« Luka, tu veux que je te tienne la main ? »
Ilay sourit doucement. Je fronçai les sourcils et lui lançai mon manteau au visage.
Boum.
Dès que je me suis assis sur la chaise, les contraintes ont bloqué mes bras et mes jambes en place.
Vrrrriii.
Jin Gaw approcha la perceuse motorisée de mon visage. Mes yeux s'écarquillèrent d'alarme.
Il ne ferait pas ça... Il ne va pas vraiment...
« Bien, bien. C'est une excellente réaction. »
Jin Gaw sourit à mon expression.
Bzzzzzt !
La perceuse entra en contact avec mon œil cybernétique droit. J'ai à peine réussi à retenir un cri.