Chapitre 107
Chapitre 107
« Comme tu l'as dit... La famille impériale était au courant des signes avant-coureurs de cette attaque. Ils ont également identifié celui qui l'a orchestrée. »
« Et pourtant, ils n'ont rien fait pour l'empêcher. »
« Il devait y avoir une raison à cela. »
Je me suis remémoré ma conversation avec Kinuan.
L'Empire et la famille impériale manipulent et contrôlent même les sacrifices de leur propre peuple, jusqu'à la mort des nobles. L'Empire avait resserré sa laisse sur chaque famille. Quiconque tentait de s'en libérer s'exposait à des représailles.
« L'hostilité envers les groupes terroristes comme Nemesis s'est intensifiée. »
L'Empire a officiellement annoncé que cette attaque était l'œuvre de terroristes. En conséquence, le sentiment public exigeant l'éradication des organisations terroristes profondément enracinées dans l'Empire ne cessait de croître. Même au prix de certains effets secondaires.
J'ai réussi à obtenir le nom du cerveau derrière l'attaque de la bouche de Kinuan. C'était l'œuvre de la famille Corovus.
« Le coupable figurait sur la liste établie par la Garde Impériale. »
Deux jours plus tard, j'ai cherché Hemillas pour lui transmettre l'information.
« Tu as vraiment réussi à faire parler Kinuan. »
Le jugement n'était pas mon rôle. Hemillas et la Garde Impériale s'en chargeraient.
« La vague massive mise en branle par la mort de Nikolaos. »
Avant cela, il y avait eu ma rencontre avec Kinuan. Impossible de dire où la planification avait commencé.
« Kinuan semble disposer de son propre réseau de renseignement. »
« Je m'en doutais. Il est probablement lié aux échelons supérieurs de l'Empire, au-delà de ce que je sais. Sinon, il n'aurait pas survécu aussi longtemps. J'ai soumis plusieurs recommandations pour éliminer Kinuan. Ce n'est pas personnel. J'avais fait la même recommandation avant même la mort de Nikolaos. »
« Kinuan n'est peut-être qu'une pièce d'un plan plus vaste préparé par les hautes sphères. »
J'ai énoncé la vérité comme s'il ne s'agissait que d'une simple spéculation.
« C'est possible. Cependant... Kinuan n'est pas quelqu'un de bénéfique pour l'Empire. Si les supérieurs comptent sur lui pour leurs plans, alors ils se font berner par Kinuan. »
C'était impossible. Le supérieur direct de Kinuan n'était autre que l'Empereur Yuri Accretia. L'idée que l'Empereur puisse être trompé par Kinuan ? Une absurdité totale.
Peu importe à quel point Kinuan était exceptionnel, il restait un individu. Un vétéran vieillissant dont les compétences avaient décliné depuis son apogée.
« Hemillas se trompe de cible en ce qui concerne Kinuan. »
Je ne savais toujours pas comment j'allais faire tomber Hemillas. C'était un homme redoutable. Mais je sentais qu'une opportunité se présenterait bientôt.
« Hemillas ne semble plus aussi impressionnant qu'autrefois. »
Hemillas était humain, sujet aux erreurs et aux mauvais jugements. En tant que membre de la famille, j'ai commencé à remarquer ses failles petit à petit. Et si je ne me trompais pas, il me faisait une confiance immense.
« Si j'attends, le moment viendra. »
Cela, c'était certain. Le problème, c'était le temps.
L'Empire ferait-il tomber la famille Custoria en premier, ou réussirais-je à renverser Hemillas avant que cela n'arrive ?
Hemillas cherchait obsessionnellement des preuves concluantes contre Kinuan.
« Des preuves qui lui permettraient d'exécuter Kinuan sur-le-champ. »
Je ne pouvais pas saisir pleinement pourquoi Hemillas était si fixé sur Kinuan. Il devait y avoir une raison derrière tout ça.
« Je vais probablement passer beaucoup de temps dans le secteur inférieur pendant un moment. »
« Giselle s'y rend souvent ces derniers temps, elle aussi. Prends soin d'elle. »
Entendre le nom de Giselle sortir de la bouche d'Hemillas provoqua une secousse dans ma poitrine, quelque chose qui n'arrivait pas d'habitude. Mais je n'ai rien laissé paraître.
« Savez-vous ce que fait Giselle ? »
J'ai orienté la conversation vers elle, comme pour dissimuler mon malaise. C'était un sujet que je voulais éviter, alors je l'ai abordé en premier.
« J'ai entendu dire qu'elle gérait une petite entreprise. Personnellement, je pense qu'elle aurait pu attendre la fin de ses études à l'Académie, mais elle doit avoir ses raisons. »
« D'après ce que j'ai vu, elle y met beaucoup d'efforts. On dirait qu'elle est sur le point d'obtenir des résultats. Le chef de la famille Custoria doit-il forcément être un soldat ? »
« Nikolaos était exceptionnel et c'était le fils aîné, pourtant, comme il n'était pas soldat, il était dans une impasse avec Juppe. Ne sous-estime pas la tradition, Luka. Et Giselle... elle est intelligente, mais elle a trop de défauts pour être à la tête de la famille. Même sans parler de l'aspect militaire. »
Hemillas évaluait froidement sa propre fille.
« Les gens peuvent changer », ai-je dit.
« C'est vrai. Mais les gens ne changent pas facilement. La nature profonde d'une personne reste généralement toute une vie. C'est mon expérience. »
La nature profonde. J'étais en fait d'accord. Les gens ne changent pas facilement. Même dans ma courte vie, j'en étais venu à le comprendre. Quand quelqu'un semble avoir changé, c'est souvent juste que sa nature refoulée finit par faire surface.
Ma propre faiblesse... Ce n'était pas quelque chose qui était apparu soudainement un jour. Cela avait toujours fait partie de moi.
* * *
Je suis descendu dans le secteur inférieur et j'ai visité l'atelier de Gilda.
L'atelier de Gilda, désormais officiellement nommé Atelier G&G. Le nom était dérivé des initiales de Gilda et Giselle.
Quoi qu'il en soit, un visiteur étrange s'y était présenté.
Il n'était pas inhabituel que Giselle soit présente, après tout, elle et Gilda y géraient une affaire.
« Ilay. »
Mais Ilay était là.
Pourquoi Ilay était-il ici ? Ce n'était pas pour rendre visite à sa fausse fiancée, Giselle. La raison de la présence d'Ilay avait à voir avec un autre homme.
« Le directeur Jin Gaw ? »
Le directeur du 4e Institut de recherche impérial était venu à l'atelier G&G. Personne n'aurait pu prédire cela.
C'était la raison pour laquelle Ilay était là. Il avait toujours voulu avoir une conversation avec Jin Gaw, une autorité de premier plan sur la civilisation arcanique.
« Oh ho, Lady Custoria. Vous faites quelque chose d'assez intéressant, n'est-ce pas ? J'ai lu votre thèse avec grand intérêt autrefois. Pour une étudiante de l'Académie, vos idées étaient bien en avance sur leur temps. Mais saviez-vous ? Dans des endroits comme la Cité Frontalière chez les Bellato, il existe déjà des prototypes qui transforment vos théories en réalité. Ce qui signifie que vos idées ne sont pas si spéciales. Quand il s'agit de pensée créative, ils ont tendance à nous surpasser. »
Jin Gaw se tenait derrière Giselle, observant le travail en cours. Son sourire sournois perçait à travers ses lunettes.
« E-Est-ce vrai ? P-Plus important encore, vous avez lu ma thèse ? »
Giselle semblait presque submergée par la gratitude.
« Je lis toutes les thèses publiées par l'Académie Impériale. Qu'elles soient d'un étudiant ou non. »
Les yeux de Giselle s'écarquillèrent.
« C-C'est incroyable. Ah, je vous présente mes excuses. »
« Ce n'est pas un mensonge. »
Jin Gaw souriait toujours. Son sourire insouciant ne montrait aucun signe de malaise.
« Non, j-je ne pensais pas que c'était un mensonge. J'étais juste surprise. Je n'aurais jamais imaginé que vous liriez la thèse d'un étudiant. »
« Il y a des idées et des perspectives fraîches qui ne viennent que de ceux qui ne savent pas grand-chose. Même si elles n'ont pas de sens pratique, elles peuvent être assez divertissantes. Presque comme lire un roman. Parfois, je m'en inspire même. »
Je n'avais pas le bagage académique pour saisir pleinement à quel point Jin Gaw était brillant en tant que chercheur. Mais à en juger par les réactions autour de moi et son comportement distinctif, je pouvais deviner son niveau d'autorité.
« Je suis Ilay Carthica. Je vous ai contacté à quelques reprises auparavant... »
Ilay s'avança, comme s'il rassemblait son courage. Il n'approcherait même pas une femme avec autant de timidité.
« Alors c'était vous qui me harceliez avec des messages tout ce temps. Mais je ne suis pas ici pour vous voir. »
Les mots de Jin Gaw étaient glaçants. Son attitude envers Ilay était à l'opposé de la façon dont il traitait Giselle. Sa franchise brutale était presque impolie.
Pourtant, Ilay ne broncha même pas. Il devait déjà être familier avec la personnalité de Jin Gaw.
Ilay persista à engager la conversation. Au début, Jin Gaw fronça les sourcils avec dédain, mais progressivement, son expression se détendit.
« Hmm... Donc vous avez vu un dispositif de téléportation de vos propres yeux ? »
« Le dispositif de téléportation de cet endroit a été pris par un autre institut de recherche, d'après ce que j'ai entendu. À l'époque... »
Ilay réussit à briser la glace et à maintenir la conversation. C'était un effort impressionnant. Il mentionna le dispositif de téléportation qu'il avait vu à la Forteresse Arcanique.
« Il doit détester évoquer cet incident à cause de Lilian Ramoness. Donc cela signifie que Jin Gaw est quelqu'un d'assez précieux pour justifier cet effort ? »
Je m'en fichais un peu. Jin Gaw n'était pas un soldat, et ce n'était pas le genre à faire étalage de son autorité.
« J'avais initialement l'intention de le prendre moi-même, mais ces bâtards du 2e Institut de recherche... »
« J'ai entendu dire que cet institut se spécialise dans la recherche sur les artefacts, alors que vous vous spécialisez dans la conversion d'énergie, Directeur... »
D'après leur conversation, il semblait que Jin Gaw n'avait jamais mis la main sur le dispositif de téléportation.
Tandis que Jin Gaw et Ilay continuaient à parler, je me suis dirigé vers Giselle.
Elle était toujours en train de se calmer, passant sa main sur sa poitrine ; elle devait avoir été assez tendue à cause de Jin Gaw.
« L-Luka. »
Mais elle bégaya à nouveau. Cette fois, c'était à cause de moi.
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu de l'agitation, alors je suis passé un moment. Pourquoi est-il ici ? »
J'ai parlé calmement, en désignant Jin Gaw du regard.
« Je ne sais pas. Il m'a contactée ce matin de nulle part et a soudainement débarqué. Alors j'ai appelé Ilay. Il voulait rencontrer le directeur Jin Gaw depuis un moment, et je me suis dit que je lui en ferais devoir une. »
Même au milieu de tout cela, Giselle pensait à l'avenir, utilisant la situation à son avantage. Elle pourrait vraiment bien s'en sortir une fois qu'elle se lancerait pleinement dans les affaires.
Étonnamment, Ilay et Jin Gaw semblaient bien s'entendre ; ils étaient plongés dans une conversation profonde.
« Bon coup. Ilay semble s'amuser aussi. Et Gilda ? Je ne l'ai pas vue. »
« Elle est en voyage d'affaires. Plus important encore, Luka... »
« Quoi ? »
J'ai répondu sans la regarder.
« On peut parler un peu de ce qui s'est passé la dernière fois ? Nous n'en avons pas reparlé depuis. »
Giselle faisait vaguement référence à « la dernière fois ». J'ai jeté un coup d'œil derrière moi.
« Bon sang, Ilay. »
Il nous regardait et souriait. Il avait dû deviner quelque chose sur notre relation. Pas étonnant, c'est lui qui avait organisé tout ça en premier lieu.
Giselle se leva et se dirigea vers une petite salle de stockage à l'intérieur de l'atelier. C'était à peine assez grand pour que quatre ou cinq personnes puissent s'y tenir.
Grincement.
Je l'ai suivie à l'intérieur et j'ai fermé la porte derrière moi. L'endroit était imprégné d'une odeur de métal et d'huile. Mais même ici, tout ce que je pouvais sentir, c'était le parfum doux de Giselle. Toutes les autres odeurs s'effaçaient de mon esprit.
« Agis normalement, Giselle Custoria. Tu as vu le visage d'Ilay tout à l'heure ? Il souriait comme un idiot en nous regardant. Hé, attends une seconde... »
Malgré mes paroles, je ne pouvais pas l'éloigner. Parce qu'au fond, je voulais cela tout autant qu'elle.
Giselle tendit la main et passa ses bras autour de mon cou. Son souffle chaud effleura mes lèvres. J'ai fermé les yeux, puis je les ai rouverts. Elle avait fait de même. Nos regards se sont croisés.
« Une liaison secrète. »
Je n'aurais jamais pensé me retrouver dans une situation pareille. Je ne savais pas ce que je faisais ici. J'ai soupiré, mais je n'ai pas pu m'arrêter.
Nous n'avons pas parlé de l'avenir. Ce n'était pas nécessaire. Nous savions tous les deux que cela finirait un jour.
« Si seulement je n'étais jamais devenu un fils adoptif... »
Les familles nobles et leur société étaient tout sauf indulgentes. Si j'annulais l'adoption et que j'entrais en tant que consort, je deviendrais la risée de tous. La famille Custoria ne le permettrait jamais.
...Ouais, ce n'était qu'une émotion passagère. Elle s'estomperait avec le temps.
« Mais si ce n'est pas juste une indulgence momentanée, je dois être préparé. »
Giselle devait penser la même chose.
« Luka, je n'ai pas pu dormir correctement depuis cette nuit. Je n'arrêtais pas de réfléchir à ce que je devais faire, encore et encore. »
Elle a parlé la première. Prenant une profonde inspiration, elle a continué.
« J'ai même pris la décision de quitter l'Empire avec toi. Si c'est ce que tu veux, je commencerai les préparatifs. Mais si tu ne veux pas tout abandonner, finissons-en ici. Nous avons déjà été assez stupides. Peu importe à quel point j'y réfléchis, c'est de ma faute. Je sais à quel point tu as travaillé pour arriver ici... Je n'aurais pas dû faire ça. Je ne veux pas te détruire. »
Telle était la conclusion de Giselle. Elle avait agi sous le coup de l'émotion, mais elle essayait de réfléchir rationnellement et de prendre le contrôle de la situation.
« Quitter l'Empire ? »
Je n'y avais jamais songé. Mais ce n'était pas nécessaire.
« Tu ne comprends pas, Giselle. »
Je ne pourrais jamais quitter l'Empire maintenant. Ce n'était pas parce que j'étais réticent à abandonner ce que j'avais accompli.
« L'Empire ne me laissera pas partir. »
Je n'étais plus juste un autre cadet de la Garde Impériale.
« Luka ? »
Giselle regardait mon visage, m'interrogeant. J'étais perdu dans mes pensées.
—Chhhhk. Chhhhk.
C'était comme de la friture dans ma tête.
Mes pensées s'accéléraient. Tout se connectait. Les vérités que je connaissais, les faits et les incidents ; ils s'entremêlaient, formant une faible voie à suivre.
L'état d'esprit d'Akies Victima.
Je l'ai dit d'innombrables fois : je ne rends pas l'impossible possible. Mais s'il existe ne serait-ce que la plus infime possibilité, je trouverai un moyen. Et cela s'applique à bien plus que le combat.
« Je suis le successeur de Kinuan. »
Mon mentor aurait trouvé un moyen d'assurer sa sécurité même dans des circonstances bien pires. Comparé à la corde raide sur laquelle il marchait entre la famille impériale et les organisations terroristes, ma situation n'était rien.
En ce moment, Kinuan avait établi un équilibre délicat qui rendait difficile pour quiconque de le toucher.
« Comme Kinuan. »
Négocier avec les monstres qui m'entourent. Fixer des conditions et des restrictions. Si les intérêts qui m'entourent sont équilibrés sur la balance, personne ne pourra agir de manière imprudente.
« Pour l'instant, fais-moi confiance et attends. Peu importe que le résultat soit bon ou mauvais, j'apporterai quelque chose à la table. Mais je le jure, je ne laisserai pas la situation tourner au pire. »
Sur ce, Giselle et moi avons terminé notre conversation et avons quitté la salle de stockage. Ilay et Jin Gaw étaient toujours plongés dans leur discussion.
Jin Gaw a soudainement entraîné Ilay dans une étreinte embarrassante d'enthousiasme.
« Oui ! Si vous le présentez comme ça, il est possible de récupérer ce dispositif ! Notre institut est la seule installation capable de fournir ce niveau d'énergie massive via un système basé sur la Hollistone ! Comment n'y ai-je pas pensé plus tôt ?! »
« H-Haha... Même les esprits les plus brillants négligent parfois les lacunes les plus simples dans leur réflexion. »
Ilay a ri maladroitement en repoussant doucement Jin Gaw.
« Oh, et Lukaus Custoria ! Ça fait un bail ! »
Jin Gaw a tourné son regard brillant et excité vers moi.
J'ai incliné la tête respectueusement. Même Hemillas traitait cet homme avec un certain niveau de formalité.
« À l'époque, j'étais trop ivre pour le remarquer, mais... »
Jin Gaw a incliné la tête et m'a fixé pendant un long moment. Puis, il a tendu la main et a soulevé ma paupière gauche, celle qui couvrait mon œil biologique.
Clic. Clic.
Jin Gaw a fait bouger ses doigts de gauche à droite, comme s'il menait une expérience. Mes sens aiguisés ont suivi ses mouvements instantanément.
« Wow... vous... Si vous continuez comme ça, votre cerveau va fondre. Avoir des réactions réflexes comme celles-là même quand vous n'êtes pas en combat ? C'est un stade dangereux. Vous voyez, ce qu'on appelle "focus" n'est pas un état normal. Le cerveau est sur-activé lorsqu'on se concentre ; ce n'est pas quelque chose que vous pouvez maintenir constamment. »
Malgré la nature sombre de ses paroles, Jin Gaw souriait comme s'il trouvait tout cela amusant. J'ai répondu d'un ton plat.
« Je suis un cadet de la Garde Impériale. Je peux endurer plus que la personne moyenne. »
« Même selon les standards de la Garde Impériale, vos niveaux sont élevés. Vous devriez le savoir vous-même. Tout comme une Légion ne peut pas être utilisée indéfiniment, Akies Victima est la même chose. Vous devriez prendre un congé prolongé et suivre une thérapie psychologique. Si nécessaire, je peux vous rédiger une recommandation médicale. »
Ilay et Giselle écoutaient tous les deux. Ilay restait indifférent, mais l'expression de Giselle s'assombrit.
« Je vais toujours bien. Je peux me permettre de prendre soin de mon corps. »
Jin Gaw a fait un pas en arrière et a ajusté ses lunettes.
« Les symptômes varient de manière imprévisible... mais dans la plupart des cas, des hallucinations auditives et tactiles seront les premières à apparaître. »
Il a gardé son sourire tout en continuant à parler.
« J'aime les gens comme vous. Ceux qui rejettent les effets secondaires comme étant triviaux et qui se poussent jusqu'à la limite ; ce sont eux qui font avancer le progrès dans ce monde. Dans n'importe quel domaine, vraiment. Si vous avez le temps, visitez mon institut de recherche un de ces jours. »
Jin Gaw a tendu sa paume vers le haut.
Vrombissement.
Une carte de visite holographique a été projetée depuis la lentille intégrée dans sa paume. Alors que je me concentrais dessus, ses coordonnées personnelles ont été automatiquement enregistrées sur mon terminal.