Chapitre 103
Chapitre 103
« Hé, viens une seconde, Luka... nous, les Custoria. »
Enrico s'approcha de moi en parlant. Il semblait toujours mal à l'aise avec ma nouvelle identité.
« Excuse-moi un instant. »
Je pris congé de Giselle et Ilay, puis suivis Enrico hors de la salle de banquet. Le couloir était recouvert d'un long tapis brun.
Enrico, comme s'il cherchait la mort, me saisit soudain par le col et me projeta contre le mur. Si je n'avais pas ressenti la moindre once de culpabilité à son égard, son bras aurait fini en morceaux.
« Toi, espèce de bâtard ! Tu avais dit que tu nous rapprocherais, Giselle et moi ! »
« Je n'ai jamais dit que je garantissais le résultat. J'ai dit que j'aiderais. »
À l'Académie Accretia, je m'étais servi d'Enrico. Même en sachant qu'il ne finirait jamais avec Giselle, je l'avais poussé à se déclarer.
Et évidemment, Giselle l'avait rejeté. Ce chagrin d'amour avait laissé une blessure profonde chez Enrico. Je lui avais fait du tort.
Mais et alors ?
Comparé au monde dans lequel je vivais, un chagrin d'adolescent n'était qu'une broutille. Je vivais dans un monde où l'on tue ou l'on est tué. Je n'avais aucune intention de m'apitoyer sur un gamin qui pleurnichait comme s'il avait tout perdu juste parce qu'une fille l'avait éconduit.
« Ilay est ton ami ! Tu... tu as manigancé pour Giselle et Ilay, n'est-ce pas ? »
Enrico hurla avec une telle fureur que de la postillons volèrent sur moi. J'essuyai ma joue du revers de la main et le repoussai.
« Ils sont tombés amoureux tout seuls. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? Et puis, Ilay est plus beau que toi et vient d'une meilleure famille. »
« Q-qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Les yeux d'Enrico s'écarquillèrent sous le choc.
À cet instant, un domestique portant un plateau de boissons passa dans le couloir. Je saisis deux verres et en tendis un à Enrico.
Enrico, toujours décontenancé, prit le verre sans réfléchir. Je passai un bras autour de ses épaules, feignant la camaraderie.
« Bois un coup et réfléchis, idiot. »
« Q-quoi ? Idiot ? »
« Giselle a un sale caractère. En plus, elle a une volonté de fer. Ce n'est pas vraiment une fille douce et gentille. »
« J-j'ai trouvé que ce trait de caractère... était attirant. »
« C'est juste parce que tu n'as aucune expérience avec les femmes. Tu n'es jamais sorti avec personne, n'est-ce pas ? »
Pas que j'en aie eu, moi non plus. Mais c'était le moment de jouer les arrogants.
« Je suis dévoué à une seule... Aïe ! »
Je giflai la bouche stupide d'Enrico. Il sursauta jusqu'aux épaules, l'air totalement hébété.
« Arrête tes conneries. Dévoué à une seule ? Quoi, tu comptes rester célibataire toute ta vie si Giselle ne veut pas de toi ? Tu ne sortiras jamais avec une autre ? »
« C-ce n'est pas ce que je voulais dire, mais... »
« Je te dois une faveur, alors je te présenterai quelqu'un. Je connais une fille qui aime les types comme toi. »
Enrico parut intéressé. Il ne rejeta pas l'offre immédiatement.
« Vraiment ? »
« Évidemment. »
...Si je contactais Martina Diva, elle choisirait une fille au goût d'Enrico à La Vie en Rose et l'enverrait vers lui. La Vie en Rose aurait tout intérêt à tisser davantage de liens avec les nobles, de toute façon.
Enrico, comme s'il n'avait jamais été en colère, sombra dans une profonde réflexion.
« Est-ce que, euh, par hasard, tu aurais une sœur cadette ? Pas Giselle, je veux dire une sœur biologique. »
« Quoi ? »
Je fronçai les sourcils.
« J'ai vu une fois une servante qui s'occupait de Giselle et qui te ressemblait beaucoup... »
Ah, il devait parler de Keisa. Une fille qui n'existait plus dans ce monde. Elle ne réapparaîtrait jamais.
Des souvenirs désagréables refirent surface. Ma voix était déjà devenue glaciale.
« Je n'en ai pas. »
« O-oh, d'accord. Je pensais que tu allais me la présenter ou quelque chose comme ça... Aïe ! Pourquoi tu continues à me frapper, espèce de bâtard ? »
Je donnai une pichenette sur le nez d'Enrico. Le bout de son nez devint rouge, comme s'il était ivre.
« Au moins, je sais maintenant que tes goûts en matière de femmes sont constants. »
Enrico semblait aimer les femmes à forte personnalité. Vu son caractère, il semblait que ce type de profil lui correspondrait le mieux.
« J'accepte la présentation par respect pour tes efforts et notre amitié, mais je n'ai pas encore renoncé à Giselle. Tu sais bien que les fiançailles ne mènent pas toujours au mariage, non ? »
C'était la première fois que je réalisais qu'il était censé y avoir de « l'amitié » entre Enrico et moi.
« Ouais, compris. Donne-moi juste l'identifiant unique de ton terminal avant de partir. Tu auras de mes nouvelles bientôt. »
Quoi qu'il en soit, j'avais réussi à calmer Enrico. Ses pas étaient légers alors qu'il retournait dans la salle de banquet.
Je ne le suivis pas immédiatement. Je pris un moment pour reprendre mes esprits.
« Haha... »
Un rire autodérisoire m'échappa. Je fixai le verre d'alcool intact dans ma main.
« Qui suis-je pour donner des conseils... »
En y réfléchissant, tout cela était ridicule.
Je jetai le verre dans une poubelle et remis mes vêtements en ordre. Cette soirée était importante pour Ilay. Je devais le soutenir.
Grincement.
Je retournai dans la salle de banquet.
Ilay et Giselle étaient proches, en pleine discussion. Mais je pouvais voir qu'aucun des deux ne souriait vraiment. Un malaise étrange persistait entre eux.
« Ah, tu as fini de parler avec Enrico ? »
Ilay m'accueillit avec une expression radieuse. Il semblait avoir été mal à l'aise d'être seul avec Giselle.
« Reprends-toi. C'est évident que vous êtes mal à l'aise tous les deux. »
« Je n'y peux rien. Giselle est... »
Je n'écoutai pas la suite de la phrase d'Ilay et tournai mon regard vers la foule derrière lui. Parmi eux, un garçon aux cheveux violets frappants se distinguait.
Mes yeux se fixèrent sur lui. Je parvins à peine à réprimer la tension qui parcourait mon corps.
« Luka ? Tu le connais ? »
Ilay suivit mon regard et fixa lui aussi le garçon aux cheveux violets.
« Je l'ai rencontré lors d'une mission. »
Je répondis brièvement. Ce n'était pas un mensonge. J'avais, en fait, été chargé de le protéger.
« Ivan Accretia ! »
J'avais envie de crier. Un frisson glacial me parcourut l'échine. Ma tête était remplie de questions.
« Pourquoi es-tu ici ? »
...Ivan Accretia assistait à ce banquet. Mais personne dans la salle ne semblait reconnaître qu'il était de sang royal. Et il n'était pas n'importe quel membre de la famille royale. Il était le véritable prince héritier, le prochain empereur déjà désigné pour la succession.
Il s'était probablement déguisé en noble mineur pour se fondre dans la masse.
Ivan croisa mon regard et m'adressa un sourire. Je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait. Un malaise profond me serra la poitrine.
À ce moment-là, le cousin d'Ilay s'approcha de nous avec une expression suffisante. Quel désastre ! Vraiment !
« Félicitations pour tes fiançailles, Ilay ! Mon cher cousin ! Tisser un lien aussi étroit avec la maison Custoria... c'est une grande occasion pour la famille Carthica ! »
Garcia Carthica, l'un des rivaux dont Ilay m'avait parlé.
Garcia était officier dans la Brigade Blindée. La brigade utilisait des prothèses de combat Myrmidon produites en masse, et ses officiers étaient considérés comme l'élite, même au sein de l'Armée impériale. Il servait depuis plus de vingt ans et était l'un des principaux candidats au poste de commandant de brigade. Rien que cela faisait de lui un prétendant solide à la tête d'une famille militaire. De plus, l'un de ses enfants avait réussi l'examen de sélection et était entré dans la Garde Impériale en tant que cadet.
« C'est un grand honneur de rencontrer la fille du Commandant de la Garde Impériale dans un tel cadre. Lady Giselle Custoria. »
Garcia la salua chaleureusement. Son attitude était ouverte et confiante, le genre de personnalité qui gagne facilement les faveurs, surtout chez les soldats.
Mais malgré sa présence, mes yeux continuaient de dériver vers Ivan Accretia.
Je devais découvrir pourquoi il était là.
« Alors, tu dois être Lukaus Custoria ! Le premier de la Garde Impériale... non, de toute l'histoire de l'Armée impériale, à recevoir une Médaille du Mérite Militaire de 4e classe, la Lame en croix, à ton âge ! Ilay a vraiment de la chance d'avoir un ami aussi incroyable, je suis envieux ! J'adorerais entendre tes récits héroïques... »
Si je laissais cette conversation traîner, je perdrais trop de temps.
Ivan Accretia se faufilait à travers la foule, comme pour me faire signe de le suivre.
J'avais l'intuition que je ne pouvais pas me permettre de le perdre de vue maintenant.
« Excusez-moi un instant. Quelque chose d'urgent vient de survenir. »
Je parlai de manière décisive. Giselle et Ilay sursautèrent, tandis que le visage de Garcia se tordit de mécontentement, son sourire disparaissant instantanément.
« Quelle impolitesse. Répondre à la bienveillance par un manque de courtoisie... Je suppose que la naissance est quelque chose qu'on ne peut pas changer... »
Garcia ne put jamais terminer son insulte.
Ilay intervint avec un sourire froid.
« Je m'excuse au nom de mon invité pour toute impolitesse. Mais je ne permettrai pas que l'on insulte mon ami. »
« Et qu'est-ce qui te donne le droit de décider cela, Ilay ? »
Il semblait que j'avais déclenché un conflit entre Garcia et Ilay. En apparence, c'est ce qu'il semblait.
« Non, mon impolitesse n'est qu'une excuse. »
Ces deux-là se seraient affrontés pour une raison ou une autre, tôt ou tard. Ce banquet n'était qu'une scène pour les luttes de pouvoir et d'influence.
« Si tu as quelque chose à faire, tu devrais y aller, Luka. »
Ilay s'avança et bloqua le chemin de Garcia. Sans un mot, je lui fis un léger signe de tête et passai outre.
Je poursuivis Ivan. Il se déplaçait dans la foule comme un poisson dans l'eau, se faufilant avec une telle fluidité qu'il semblait parfois s'évanouir complètement.
« Est-ce qu'il joue avec moi ? Espèce de bâtard agaçant. »
Je n'aimais pas Ivan. En fait, je le détestais.
Pas que je le dirais jamais à voix haute.
Quoi qu'il arrive, Ivan Accretia était un royal, l'héritier désigné du trône.
« Tu as fait de mon frère un infirme, et maintenant tu te promènes comme si tu étais intouchable, Ilay ! »
« Je n'ai pas provoqué le duel, et c'était un match légal avec des témoins présents. »
Derrière moi, Ilay et Garcia continuaient de se disputer. L'attention de la salle de banquet s'était entièrement tournée vers eux.
Personne ne me regardait, ni Ivan.
Enfin, peut-être que Giselle surveillait mon dos.
Ivan se tenait maintenant dans un coin isolé de la salle. Ses pupilles se modifièrent, se transformant en fentes verticales comme celles d'une bête, brillant d'un éclat doré.
« Tu dois vraiment aimer me compliquer la tâche », grognai-je.
« Mon existence seule semble te troubler », répondit-il avec aisance. « Je ne suis venu que parce que je voulais te voir. »
Absurde. Je n'avais pas vu beaucoup de membres de la famille royale, mais... leurs paroles et leurs actes avaient toujours un but. Ils ne s'engageaient jamais dans des bavardages inutiles et ne rendaient pas visite pour le simple plaisir de socialiser.
« Si vous avez affaire à moi, veuillez le dire maintenant. Je suis prêt à vous suivre. »
« Haha, tu ne crois pas un seul mot de ce que je dis. C'est un peu décevant... »
Son sourire était limpide, sans la moindre ombre. Son rire était léger et pur. Mais le garçon qui se tenait devant moi pouvait tuer chaque noble dans cette pièce d'un simple geste. Il possédait ce pouvoir et cette autorité.
Ivan entrouvrit légèrement les lèvres avant de poursuivre.
« ...Et tu connais déjà la mission qui t'a été assignée. Tu ne vas pas dire que ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? »
Toutes mes angoisses et mes peurs étaient devenues réalité.
« La famille impériale a l'intention de purger Hemillas et la famille Custoria. »
Même sans ordre direct, Kinuan et moi pouvions interpréter la volonté de la famille impériale. Le moment venu, nous agirions selon cette volonté depuis nos positions respectives.
C'était pour cela que les Akies Domini, ceux qui avaient maîtrisé les Akies Victima, servaient de surveillants à l'Empereur.
« J'en suis conscient. »
J'exprimai ma réticence indirectement. Ivan savait quel genre de personne j'étais. Il n'était pas nécessaire de prétendre que j'étais une marionnette loyale en mentant.
« Luka, je ne suis pas mon père. Mon père est mon père, et je suis moi. Ce plan actuel est la volonté de mon père. »
Je plissai les yeux. Ivan disait-il la vérité, ou mentait-il ? Même mon instinct ne pouvait trancher.
...Cependant, si Ivan disait vrai, alors il restait une lueur d'espoir pour sauver la famille Custoria. Son plan pourrait ne pas inclure leur purge.
Même si ses paroles étaient un piège, je n'avais d'autre choix que d'y entrer.
« Si vous visiez ma faiblesse, je suppose que vous avez réussi. »
En appartenant à la famille Custoria, j'avais gagné pouvoir et statut, mais en échange, j'avais aussi gagné une faiblesse.
L'Irrégulier de l'orphelinat, Luka, n'avait rien à perdre. Mais Lukaus Custoria, si. Je voulais protéger la famille Custoria.
« À partir de maintenant, ne fais confiance à personne d'autre qu'à moi. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Je fis un léger signe de tête. Mais cela ne signifiait pas que je comptais faire confiance à Ivan non plus.
« Oh, et as-tu apporté tes armes ? »
demanda Ivan en regardant vers la salle de banquet.
Des armes.
Il venait de prononcer un mot troublant.
« J'ai apporté un poignard et un pistolet. »
« Il serait sage d'être prêt au combat. Je m'en vais maintenant. »
Sur ces mots cryptiques, Ivan quitta la salle de banquet. Mais je savais qu'il ne fallait pas rejeter ce qu'il disait comme des absurdités.
Lentement, j'éveillai mes sens de combat. La chaleur parcourut mon corps tandis que la tension sur mon système nerveux augmentait.
Bip.
Mon terminal sonna. Je fronçai les sourcils.
Hemillas ?
C'était un message urgent du Commandant de la Garde Impériale, Hemillas. Que je le veuille ou non, le message se projeta sur mon affichage rétinien.
- La rumeur a fuité que Iskan et toi avez tué les nobles. Selon les renseignements, une attaque est imminente. Soyez prêts.
Même un membre de famille disgracié restait de la famille, semble-t-il. Il y en avait beaucoup qui cherchaient à se venger. C'est pourquoi Hemillas avait tenté de supprimer les informations concernant Iskan et moi.
Mais finalement, l'info avait fuité.
Vrrrrr— !
Un rugissement assourdissant couvrit la musique et les voix dans la salle de banquet.
Au-delà des baies vitrées de la salle, un hélicoptère armé apparut.
Ses projecteurs balayèrent la salle de banquet, scannant l'intérieur. Puis, les faisceaux se verrouillèrent sur moi.
Les gens dans la salle ne comprenaient toujours pas totalement ce qui se passait. Certains faisaient même des signes joyeux, le prenant pour une partie de l'événement.
Whirrrr.
La mitrailleuse montée sous l'hélicoptère pivota. Le canon se tourna vers moi.
« Vous plaisantez, j'espère. »
Je me jetai sur le côté, raclant le sol.
Les coups de feu éclatèrent, vifs et brûlants.