Chapitre 102
Chapitre 102
Giselle et moi marchions côte à côte dans les rues du secteur inférieur. La nuit était profonde. Des mouvements étranges agitaient les ruelles et les ombres.
Vrrr.
Je sortis mon pistolet de dotation et le fis tournoyer autour de mon doigt. Il fallait que je montre clairement que j'étais armé ; sinon, quelque vagabond stupide pourrait tenter de s'approcher. Non pas que j'apprécie particulièrement de recourir à de telles démonstrations de force grossières.
Les habitants du secteur inférieur s'habillaient de manière fruste, dégageant une aura de violence. Beaucoup étaient obsédés par l'étalage de leur agressivité, jusqu'à la vulgarité. Il y avait une raison à cela. Ici, paraître faible, c'était appeler les ennuis.
« Les rues sont agitées ces derniers temps. »
Je lançai la remarque à Giselle. Entrer directement dans le vif du sujet semblait trop rigide et maladroit. Je ne savais plus quand j'avais commencé à me soucier de ce genre de choses, mais j'en étais là.
Quoi qu'il en soit, converser avec des civils était épuisant. Le langage militaire était généralement direct et rationnel. Si quelque chose devait être dit, on le disait, en dépouillant le discours de toute émotion inutile.
Parfois, la persuasion n'était même pas nécessaire. L'autorité et la force suffisaient à régler les affaires. Les soldats étaient habitués à la logique du pouvoir. Sur le champ de bataille, on n'avait pas le temps de remettre en question chaque ordre d'un supérieur.
Mais parler avec des civils exigeait de prendre en compte leurs émotions. C'était une corvée à bien des égards.
...Je réfléchis trop aujourd'hui. Merde.
« Pourquoi agitées ? »
demanda Giselle, un instant plus tard.
« Les affrontements entre gangs sont fréquents ces derniers temps. Selon Gabriel, ce genre de chose arrive périodiquement. En plus de ça, le gang de l'Arène, qui gérait les affaires importantes, a été scindé en deux, plongeant tout dans le chaos. Avec l'instabilité de l'équilibre des pouvoirs... des hors-la-loi venus de la périphérie et des ruines s'infiltrent. Et ces bâtards sont les pires de tous. »
Les gangs du secteur inférieur étaient un mal nécessaire. Ils comblaient le vide laissé par l'absence de forces de l'ordre, agissant comme une sorte de milice. Mais les hors-la-loi des ruines ne respectaient même pas les règles tacites. Ils avaient perdu tout sens de la décence humaine, n'ayant plus rien à perdre.
Mes pensées continuaient de dériver. C'était probablement parce que je me sentais moi-même mal à l'aise d'aborder ce sujet avec Giselle.
« Je vois », répondit-elle avec indifférence.
Elle n'avait clairement aucun intérêt pour le sujet des gangs, et sa réponse apathique m'irrita légèrement.
« Ça te concerne aussi. Tu as dit que tu voulais faire des affaires dans le secteur inférieur, non ? Tu devrais au moins comprendre l'équilibre et les mouvements des gangs. »
« Je préférerais en entendre parler par Gilda ou Gabriel. Ils en savent probablement plus que toi. »
Giselle parla sèchement.
Eh bien, elle n'avait pas tort. Peu importe à quel point je faisais semblant de tout savoir, je ne faisais plus partie du secteur inférieur. Ses mots m'atteignirent plus durement que prévu.
Ma concentration n'était pas au top aujourd'hui.
Nous marchâmes un peu plus loin. Une fois sortis des zones les plus dangereuses, les rues devinrent un peu plus ordonnées.
« Tu as dit que tu avais quelque chose à dire ? »
Giselle s'arrêta net et demanda.
« Tu te souviens d'Ilay Carthica ? On lui devait bien ça la dernière fois. »
Bien sûr qu'elle s'en souvenait. Je me sentis stupide de poser la question.
« Te voir tourner autour du pot comme ça... c'est que le sujet doit être inconfortable. Dis-le, tout simplement. Je suis prête à écouter. »
Comme prévu, Giselle était perspicace. Elle avait déjà deviné la nature de cette conversation à cause de mon hésitation inhabituelle.
Je fermai les yeux un instant avant de les entrouvrir.
Elle avait raison. Je n'agissais pas comme moi-même. Reprends-toi, Luka. J'avais une montagne de problèmes sérieux qui m'attendaient. Comparé à ça, le problème d'aujourd'hui était trivial. Au moins, ce n'était pas une question de vie ou de mort.
« Ilay a demandé notre aide. Il veut que nous venions en tant qu'invités de la famille Carthica pour lui apporter un soutien. »
« Ce n'est pas trop difficile. Le réseautage est crucial pour les nobles, après tout. »
« Et il semble qu'Ilay soit dans une situation difficile. Son père s'est effondré avant qu'il ne puisse consolider sa position en tant que futur chef de famille. Maintenant, il doit entrer dans la bataille de succession beaucoup plus tôt que prévu. »
« Pas besoin d'en dire plus. Je comprends la situation. Des parents puissants doivent lorgner sur la position de chef de famille, pensant que c'est leur chance. Peu importe le potentiel d'Ilay, il reste un bleu sans fondations solides. S'il perd sa position, il mourra ou sera complètement ruiné. Aucun usurpateur ne laisserait en vie un héritier légitime avec du potentiel. »
Giselle comprenait bien la situation. Il semblait que chaque famille noble traversait ce genre de chose lors des transitions de pouvoir.
« Ilay t'a invitée en tant que fiancée. Bien sûr, ce n'est qu'un engagement formel jusqu'à ce qu'il sécurise sa position. De cette façon, ses proches ne pourront pas le toucher si facilement, car il y a toujours le risque que la famille Custoria s'en mêle. »
J'essayai de garder une voix calme. Grâce à cela, il n'y avait aucune émotion dans mon ton. Bien.
« ...Haha. Donc c'est ça, l'affaire importante, hein ? Je comprends, Luka. C'est définitivement important. Tu agis enfin comme un noble digne de ce nom. »
« Moque-toi autant que tu veux. Je sais que ce n'est pas vraiment juste pour toi. »
« Père n'hésitera pas à approuver. Il pourrait même dire que tu devrais aller jusqu'au bout d'un vrai engagement si nécessaire. Si nous mettons le prochain chef de la famille Carthica dans notre dette et établissons une relation étroite, cela profiterait aussi à Custoria. »
Giselle comprenait cela parfaitement. Dans la société noble, les fiançailles et les ruptures n'étaient rien de plus que des décisions stratégiques dictées par les intérêts.
Je me souvins de Lilian Ramoness. Bien que née dans la noblesse, son humanité avait été niée au nom de la richesse. Elle avait été transformée en « poupée vivante », façonnée pour correspondre aux goûts de son fiancé sous tous les aspects : apparence, comportement, et même sa façon de parler.
Si j'avais été à sa place, j'aurais peut-être mis fin à mes jours. C'est dire à quel point sa situation était horrible.
Comparée à Lilian, la position de Giselle était bien plus libre.
« Puisque tu comprends, je vais organiser le planning. »
« Et si je refuse ? »
Giselle répliqua sèchement. Mais je savais qu'elle n'avait pas vraiment l'intention de refuser. C'était juste hypothétique ; elle voulait entendre comment je réagirais.
J'étais prêt à lui faire plaisir un peu.
« Si tu refuses, alors je ne peux rien faire. Je ne peux pas te forcer. »
« Jolis mots. Mais tu savais déjà que je ne refuserais pas. Ce n'est pas comme si aller à l'encontre des intérêts de ma famille m'apporterait quelque chose. »
« C'est vrai. »
Je ne le niai pas. Giselle laissa échapper un soupir.
« Dis-le à Père toi-même. »
« Je le ferai. »
« Et juste pour que tu le saches : tu es une personne horrible. »
Giselle serra le poing et me frappa la poitrine. Ça ne faisait pas mal, mais ça faisait mal.
...Je savais que j'étais une personne horrible.
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Une semaine s'était écoulée. J'avais reçu la permission d'Hemillas pour le « faux engagement », et Ilay avait rapidement mis en place le planning.
Et c'est ainsi que nous assistâmes au rassemblement de la famille Carthica.
Le domaine principal de la famille Carthica était situé en dehors d'Akbaran. Cependant, comme la plupart des puissantes maisons nobles, ils possédaient également un gratte-ciel au sein de la ville au nom de la famille.
Le rassemblement d'aujourd'hui se tenait à la Tour Carthica.
La Tour Carthica servait également de logement temporaire aux membres de la famille de rang inférieur et aux vassaux. Peu importe combien de fois je le voyais, la hiérarchie parmi les nobles était indéniable.
La classe supérieure et la classe inférieure.
Au premier coup d'œil, ils semblaient se diviser en deux catégories, mais à l'intérieur, il y avait d'innombrables subdivisions.
J'avais atteint les rangs supérieurs. Parmi les familles militaires, la lignée Custoria était l'une des plus prestigieuses.
La raison pour laquelle je pensais à cela maintenant... c'était parce qu'en tant qu'orphelin du secteur inférieur, voir des nobles incliner la tête devant moi semblait surréaliste.
« Nous vous attendions, Seigneur Lukaus, Dame Giselle. »
Au lieu de simples serviteurs, de vrais nobles étaient venus nous accueillir sur l'aérodrome. En dehors du guide qu'Ilay avait envoyé, il y avait aussi plusieurs nobles de bas rang présents.
Les membres de bas rang et les vassaux de la famille Carthica savaient qu'Ilay et moi étions des amis proches. C'est pourquoi ils étaient impatients de gagner ma faveur de toutes les manières possibles.
« Nous apprécions l'accueil chaleureux », dit Giselle en sortant du véhicule aérien.
Contrairement à son habitude, elle portait une robe séduisante. Elle ne devait pas en être ravie, pourtant elle jouait toujours le rôle de ma fausse fiancée avec un engagement parfait.
Moi aussi, je posai le pied sur l'aérodrome du toit.
Levant la tête, j'observai le paysage environnant. La nuit s'approfondissait et les lumières de la ville étaient éblouissantes. C'était une zone densément peuplée de domaines nobles, donc les véhicules aériens passaient fréquemment.
La famille Carthica occupait une place honorable parmi les familles militaires. Cependant, dans le grand schéma de l'Empire, ils n'étaient que de rang intermédiaire. La hauteur du bâtiment d'une famille était une mesure tacite de son influence, et beaucoup de bâtiments dans la zone dominaient la Tour Carthica.
« Le genre de lutte de pouvoir qui se déroule au sein de la famille Carthica doit se jouer dans tous ces autres bâtiments également. »
La toile d'intérêts au sein de l'Empire était terrifiante. Plus j'en apprenais, moins j'avais l'impression de voir clair. Pour saisir et manipuler pleinement ces dynamiques de pouvoir complexes... quel genre de monstre, habitué aux ténèbres, faudrait-il être ?
« J'ai entendu dire que vous êtes le premier dans l'histoire de la Garde Impériale à recevoir la Médaille du Mérite Militaire de 4e classe de la Lame Croisée en tant que cadet. »
Un noble dont je ne prenais pas la peine de retenir le nom parla en se plaçant à mes côtés. On me l'avait présenté plus tôt, mais me souvenir de son nom semblait être une perte d'effort.
Par le passé, j'aurais soigneusement mémorisé les noms de chaque personne rencontrée. Mais maintenant, il y avait tout simplement trop de gens que je devais connaître. Mon cerveau n'était pas illimité. Il y avait une limite à ce que je pouvais retenir.
Les mots de Giselle me revinrent soudainement à l'esprit. Elle m'avait dit que je devenais plus comme un noble.
Et elle avait raison. Je ne donnais la priorité qu'à ceux qui pouvaient exercer une influence sur moi ou occuper une position qui pourrait me bénéficier à l'avenir.
J'avais depuis longtemps oublié les noms des enfants que je croisais autrefois à l'orphelinat. Après tout, je ne les reverrais jamais. Et même si c'était le cas, ils ne me seraient d'aucune utilité.
« ...J'ai juste eu de la chance. »
Je marmonnai une démonstration d'humilité terne et scolaire.
Malgré ma réponse désintéressée, le noble guide afficha un sourire exagéré et continua ses flatteries.
« De la chance, dites-vous ? Pour la plupart, rencontrer l'un des fugitifs les plus recherchés de l'Empire ne serait pas de la chance, ce serait un désastre. »
Je ne répondis pas.
Le noble souriait toujours, mais je pouvais facilement deviner ce qu'il pensait. Pour qui ce parvenu se prend-il, à agir de façon si hautaine ?
Mais peu importe si j'étais arrogant. Ils ne pouvaient pas me critiquer. Je réprimai un sourire en coin.
Bzzzzzz.
Nous prîmes l'ascenseur jusqu'à la salle de banquet. En traversant le couloir et en ouvrant les portes, une grande salle s'étendit devant nous. Les murs étaient entièrement en verre, offrant une vue dégagée sur l'extérieur.
À l'intérieur, les nobles étaient déjà engagés dans des conversations. Parmi eux, j'en repérai quelques-uns venant d'autres familles que Carthica.
Un bref silence tomba à notre entrée. Les nobles rassemblés interrompirent ce qu'ils faisaient et tournèrent leurs regards vers Giselle et moi.
Tous les yeux étaient braqués sur nous. C'était naturel : l'attraction principale de la soirée, c'était nous.
« Mes excuses pour ne pas être venu vous accueillir. J'étais encore en train de faire ma tournée. Ça fait un bail, Dame Giselle. »
Ilay, habillé impeccablement, s'approcha de nous. Son ton envers Giselle était sensiblement plus formel que d'habitude.
Giselle saisit l'ourlet de sa robe et inclina légèrement la tête.
« Je n'aurais jamais pensé qu'on se reverrait comme ça. Tu es assez doué pour manœuvrer et comploter. »
C'était à moitié une pique. Après tout, Ilay et moi utilisions tous deux Giselle pour notre propre bénéfice.
Mais à la fin, même les nobles n'étaient que des outils pour leurs familles. Les individus existaient pour leurs maisons. Et au-delà de ça, les maisons existaient pour l'Empire.
Nous comprenions tous bien la réalité. C'est pourquoi Giselle jouait le jeu sans résistance.
« Ma sincérité n'est pas totalement absente », murmura Ilay à voix basse, jetant un coup d'œil vers moi pour voir ma réaction.
Giselle gardait la tête baissée, donc je ne pouvais pas voir son expression. Non, je n'avais aucune intention d'essayer de la voir.
Au lieu de cela, j'examinai la salle de banquet. Mes yeux se déplacèrent délibérément, scannant chaque visage.
« Hm... »
En regardant autour de moi, je poussai un soupir discret et fermai la bouche.
J'avais repéré un visage familier d'un côté de la pièce.
« Enrico Lagan. »
Ses yeux étaient écarquillés par la rage, son corps tremblait. À tout moment, on aurait dit qu'il allait verser des larmes de sang. Il devait être venu après avoir entendu parler des fiançailles d'Ilay et Giselle. À en juger par son expression, son engouement unilatéral pour Giselle brûlait toujours intensément.
Le regard sur le visage d'Enrico Lagan était un mélange de fureur misérable.
Puis, son regard se fixa sur moi.
Ugh. J'avais mal à la tête. Ces derniers temps, ces maux de tête devenaient plus fréquents.