Chapitre 101
Chapitre 101
De nombreux nobles étaient morts dans le centre de torture. Nettoyer les dégâts était la responsabilité de Hemillas.
« Une enquête classifiée menée uniquement par la Garde Impériale. »
« L’installation souterraine en question est suspectée d’être une source de financement pour Nemesis. »
« Un grand nombre de décès, incluant des nobles. »
Personne dans la haute société n’ignorait cet incident. Il était rare que tant de membres de la classe supérieure meurent tous en même temps.
Même si leurs connaissances ou des membres de leur famille avaient péri, les gens restaient silencieux plutôt que de critiquer les actions de la Garde Impériale. Peu importe à quel point un noble pouvait être dépravé, personne ne défendait ouvertement le meurtre par plaisir. De plus, de nombreuses familles réduisirent même les cérémonies funéraires à de simples réunions privées.
Je me sentis soulagé en écoutant les nouvelles. Si les nobles étaient montés au créneau pour tenir la Garde Impériale responsable de l’incident, j’aurais été profondément déçu.
« C’est précisément à cause de cette atmosphère que Bao Zakanan a osé visiter une installation souterraine aussi dangereuse, sans même savoir qui la dirigeait. »
Même les hauts fonctionnaires devaient prendre des risques pour satisfaire leurs désirs antisociaux.
Et les organisations terroristes de l’Empire exploitaient activement ces zones d’ombre. Elles pouvaient saisir les faiblesses de la classe supérieure tout en assurant leurs fonds opérationnels.
Une fois la situation quelque peu calmée, Hemillas me convoqua.
« Les noms de tous les membres de la Garde Impériale ayant participé à cette mission, toi y compris, ont été effacés des registres. Peu importe à quel point nos actions étaient justifiées, il pourrait toujours y avoir des gens cherchant à se venger. »
Hemillas parla d’une voix alourdie par l’épuisement. Rien qu’à cette phrase, je pouvais deviner les efforts qu’il avait dû déployer pour contenir la situation.
« Ça a dû être un sacré défi de nettoyer ce désordre. »
« C’était prévisible dès l’instant où nous avons déployé Iskan. Je connais sa nature bien trop bien. Iskan et moi étions camarades de classe à l’époque des Cadets. »
Je fus momentanément surpris.
« Hmm, vous n’avez pas l’air d’avoir le même âge. »
Au premier coup d’œil, Iskan paraissait avoir au moins dix ou vingt ans de moins.
« Je dois maintenir une aura d’autorité, alors j’utilise un visage qui semble plus âgé, tandis qu’Iskan n’a pas ce besoin. »
Cela avait tout son sens.
Dans l’Empire, les nobles et les hauts fonctionnaires fixaient généralement leur apparence autour de la quarantaine. C’était plus facile d’imposer le respect et la confiance ainsi.
Paraître trop jeune donnait l’impression d’être inexpérimenté, tandis que paraître trop vieux donnait l’impression d’être faible. Le juste milieu était idéal.
Et c’était une règle tacite d’éviter de paraître plus jeune que ses supérieurs au sein de l’organisation.
J’en avais toujours été conscient, mais le voir de mes propres yeux me provoqua une étrange dissonance. J’avais inconsciemment supposé qu’Iskan était plus jeune que Hemillas.
« Sachant qu’Iskan a tendance à causer des problèmes, y avait-il une raison spécifique pour laquelle vous l’avez déployé pour cette mission ? »
Je ne pus réprimer ma curiosité et posai la question. Honnêtement, je commençais à être assez à l’aise avec Hemillas. Je ne devrais pas, mais c’était le cas.
« Parce qu’il est fiable. Et j’ai jugé qu’il était quelqu’un capable de te protéger dans n’importe quelle situation. »
Je ne savais pas si je devais être reconnaissant ou en colère. Mais la colère l’emporta.
« Je suis un soldat aussi. Je peux me protéger moi-même. »
« Tu n’es encore qu’un cadet. Iskan était un vétéran avant même que tu ne sois né. Si tu veux te plaindre, fais-le après être devenu plus fort que nous. »
Je n’avais rien à répondre et fermai ma bouche. Un soupir monta dans ma gorge mais ne sortit jamais.
« Quoi qu’il en soit, y avait-il quelque chose qui manquait dans mon précédent rapport ? »
Je changeai de sujet. Hemillas ne m’aurait pas appelé juste pour discuter.
Mais j’avais déjà terminé mon rapport de mission le premier jour de mon retour. À l’époque, Iskan était avec moi.
« Non, rien ne manquait. Tes rapports sont toujours excellents. Tu réponds aux questions de tes supérieurs avant même qu’ils ne les posent. »
Je ne pouvais pas dire s’il était sarcastique ou sincère. Juste au moment où je pensais que Hemillas était facile à gérer, il devenait difficile comme ça.
Avant qu’il ne puisse pointer une quelconque faiblesse, je me remémorai mon dernier rapport.
« Bao Zakanan se sentait trahi par Nikolaos, qu’il considérait comme son amant. Alors, il a commandité un assassinat via Nemesis. Nemesis a volontiers accepté la demande pour endetter davantage Bao Zakanan auprès d’eux. Les mouvements et l’emploi du temps de Nikolaos — Bao Zakanan aurait fourni toutes ces informations lui-même. »
Mais il y avait des points qui ne pouvaient être expliqués par cela seul.
Le fait que Nikolaos soit mort juste après que j’aie chargé Kinuan d’enquêter sur lui.
C’était difficile de rejeter cela comme une simple coïncidence. Alors j’inventai un ajout plausible à l’histoire.
« Nemesis a approché Bao Zakanan, prétendant gérer des contrats d’assassinat. Ils avaient anticipé qu’en apprenant cela, Bao Zakanan demanderait immédiatement l’assassinat de Nikolaos. Pratique, Nemesis voulait aussi la mort de Nikolaos parce qu’il enquêtait sur Kinuan, alors ils ont manipulé Bao Zakanan pour qu’il fournisse les informations nécessaires. »
Oui, cela semblait assez convaincant.
Et une fois de plus, chaque secret et chaque cause menaient à Kinuan. C’était l’un des rôles de Kinuan. Il abritait d’innombrables mystères et questions sans réponse. En conséquence, les enquêtes et les poursuites finissaient toujours dans une impasse avec lui. Quiconque tentait de découvrir les zones d’ombre était inévitablement bloqué par Kinuan.
Hemillas se caressa le menton, comme s’il se remémorait mon rapport.
« ...Au final, c’est Kinuan. »
Tant que Hemillas se concentrait sur Kinuan, la famille Custoria était en sécurité. Peu importe à quel point on creusait autour de Kinuan, aucune réponse claire ou vérité n’émergerait. Kinuan était un fantôme de l’Empire — une simple illusion.
« Peu importe les complots que la Maison Impériale et Kinuan imaginent, ils ne peuvent pas agir contre la famille Custoria sans justification. »
Je souhaitais, plus que tout, m’être trompé sur le fait que la Maison Impériale voulait éliminer la famille Custoria. Si tout cela n’était que ma paranoïa, ce serait un soulagement.
« Je n’ai encore reçu aucun ordre direct. Vouloir protéger la famille Custoria n’est pas un acte de rébellion contre l’Empire. »
Je me disais cela. Mais ce n’était rien de plus qu’une auto-justification.
Mon intuition avait déjà trouvé la réponse.
« L’influence de la famille Custoria est devenue trop grande. Et Hemillas est dangereusement compétent. »
Parmi les familles militaires, la famille Custoria était la plus prestigieuse. Et comme cet incident l’avait prouvé, il y avait des Gardes Impériaux qui étaient plus loyaux envers Hemillas qu’envers l’Empire lui-même. Je ne connaissais pas le pourcentage exact, mais il n’était pas négligeable.
« Si l’influence de la famille Custoria s’étend encore plus... Si Hemillas commence à transformer la Garde Impériale en son armée privée... »
Hemillas était un soldat loyal. Mais combien de temps resterait-il loyal ? Du point de vue de la Maison Impériale, il était une menace potentielle.
...C’était pourquoi la Maison Impériale voulait éliminer Hemillas et la famille Custoria.
La chaîne de raisonnement dans mon esprit était complète. Je n’étais pas quelqu’un qui niait la réalité. Il était temps de l’accepter.
Luka, décide. La Maison Impériale ou la famille Custoria — de quel côté es-tu ?
* * *
Comme mon emploi du temps était libre pour le moment, je me dirigeai vers les secteurs inférieurs. Je devais m’y rendre régulièrement pour donner l’impression que j’enquêtais toujours sur Kinuan.
Plus que tout, les secteurs inférieurs étaient un bon endroit pour me vider la tête. Pour moi, venir ici était comme faire une promenade.
Mais aujourd’hui, plutôt que de me vider la tête, j’étais sur le point d’avoir un plus gros mal de crâne.
« Hé, le gamin noble. Alors tu gardais un truc aussi sympa pour toi tout seul ? »
Gabriel eut un sourire en coin en faisant jouer les doigts de son bras prothétique amélioré. Rien que de voir ça, je fronçai les sourcils en anticipant un mal de crâne imminent.
« Un événement de réduction pour l’ouverture ! Soutenez le nouveau départ de l’Atelier G&G ! »
Gilda criait joyeusement. L’odeur d’huile emplissait le premier étage du bureau du gang.
« Cette fois, je le fais gratuitement. Mais ne retirez pas la puce de suivi vous-mêmes — assurez-vous de la ramener dans un mois. »
Giselle avait installé une station de maintenance de fortune et réparait les prothèses des membres du gang. Elle parlait calmement à ces gens totalement vulgaires. En repensant à ce qu’elle était autrefois, c’était surprenant.
« Hé, hé hé. Bien sûr, mademoiselle ! Bon sang, j’aurais jamais cru avoir une amélioration gratuite de ma vie. »
Un membre du gang sourit et se leva.
« Qu’est-ce que tu fous ? »
Je m’assis en face de Giselle.
« Tu veux une amélioration aussi ? »
Elle parla comme si de rien n’était. Évidemment, je n’avais aucun besoin de ces modifications. Les prothèses bon marché des secteurs inférieurs pouvaient en bénéficier, mais pas les miennes.
« Il n’y a pas de défauts, n’est-ce pas ? Ce sont toujours mes subordonnés, alors n’installe rien de bizarre sur eux. »
« J’ai optimisé leurs systèmes de signaux cybernétiques et biologiques grâce à l’analyse des ondes neuronales. Leurs vitesses de réaction devraient s’être améliorées rien qu’avec ça. Mais nous devrons surveiller combien de temps les effets durent — les améliorations de chacun varient. »
C’était une expérience, pure et simple. Bien sûr, tant qu’il n’y avait pas d’effets indésirables ou de dommages, ça n’avait pas vraiment d’importance... mais aucun scientifique ou ingénieur ne pouvait prédire tous les effets secondaires possibles.
Pour l’instant, cependant, il ne semblait y avoir aucun inconvénient visible — juste des améliorations.
« Ces gens prennent déjà des risques et des effets secondaires bien plus grands pour améliorer leurs prothèses. »
Quand on voyait les choses sous cet angle, ce n’était pas vraiment une mauvaise affaire pour personne.
« L’Atelier G&G ? »
« Gilda et moi avons toutes les deux des noms qui commencent par ‘G’. Et nous payons le gang de Gabriel pour la sécurité de la boutique. J’ai entendu dire que Gilda avait eu de mauvaises expériences par le passé. Tu as fait quelque chose d’assez décent, tu sais. »
Elle faisait référence à la fois où j’avais sauvé Gilda de quelques voyous. C’était l’une des rares bonnes actions dont je pouvais réellement dire que j’étais fier.
« ...Fais ce que tu veux. »
À ce stade, je n’allais pas arrêter Giselle. Pas que j’en aie eu le droit de toute façon.
« Bien sûr. Même si tu ne l’avais pas dit, j’allais faire comme bon me semble. »
Je jetai un coup d’œil autour de moi.
« Peut-être que c’est un nouveau départ significatif pour Giselle. »
L’Atelier G&G était probablement l’une des rares décisions qu’elle avait prises entièrement par elle-même. Cela pourrait mener à un changement majeur dans sa vie.
Je me levai et marchai vers Gabriel. Au moment où je le fis, un membre du gang qui attendait prit immédiatement ma place, impatient de recevoir son amélioration.
Gabriel ajustait continuellement les mouvements de sa main, testant différents gestes. Je m’assis à côté de lui.
« Je me souviens de ce que ça faisait avant que je remplace mon bras par une machine. La sensation, tu vois ? Regarde ça — ça réagit à la seconde où j’y pense. »
Gabriel sourit en parlant. Ce n’était probablement pas vraiment au niveau d’un membre biologique, mais l’amélioration devait être suffisamment significative pour qu’il sente la différence.
« Gabriel, je déteste demander ça, mais... garde un œil sur Giselle pour l’instant. On dirait qu’elle prévoit de descendre souvent dans les secteurs inférieurs. Hé, quoi ? »
Je parlai d’un ton plat, mais les yeux de Gabriel s’écarquillèrent en me fixant.
« Luka, je crois que c’est la première fois que tu me demandes quelque chose gentiment. Huh, ça fait... bizarre. »
« Tu en fais tout un plat pour rien... »
Je grognai et jetai un coup d’œil à Giselle et Gilda.
Gilda était aussi joyeuse que jamais. Gabriel et les membres de son gang l’appréciaient tous. Certains l’admiraient probablement aussi.
Je tournai les yeux vers Giselle, qui était concentrée sur son travail. Les membres du gang se méfiaient d’elle. Ils savaient que si une noble comme Giselle se mettait de mauvaise humeur, leurs vies pourraient être éteintes en un instant. De plus, son passé lui donnait un tempérament naturellement vif.
« Si Giselle était ma subordonnée, je lui ordonnerais simplement de ne pas descendre ici, mais je ne peux pas faire ça. Et je ne peux pas toujours être là pour veiller sur elle non plus. »
« Compris, mec. Je n’assignerai que mes meilleurs gars pour garder l’atelier. Je passerai même moi-même quand je serai hors service. »
Gabriel se frappa la poitrine en faisant sa promesse. Mais j’étais toujours inquiet.
Je pourrais demander à La Vie en Rose et à Grace de veiller sur Giselle. Mais c’étaient des partenaires commerciaux, pas des amies.
« Si je demande une faveur à La Vie en Rose, ils demanderont quelque chose en retour. »
Et pire, La Vie en Rose pourrait manipuler la naïve Giselle. Il y avait trop de raisons d’hésiter à la leur confier.
« Hemillas a dit que Giselle serait en sécurité tant qu’elle resterait à Akbaran. »
Ce n’était pas que je ne faisais pas confiance à Hemillas, mais je ne pouvais pas chasser mes inquiétudes. L’obsession et la folie de Barbara pourraient facilement se tourner vers Giselle sans avertissement.
« Ah... »
Perdu dans mes pensées, je me rappelai soudain la demande d’Ilay. J’avais promis de le soutenir au sein de la famille Carthica.
Je marchai vers Giselle et parlai.
« Fais-moi savoir quand tu auras fini. Je te raccompagnerai. J’ai quelque chose à te dire. »
Giselle me fixa un moment avant de faire un léger signe de tête.