Chapitre 243
« Huaa ! »
Des acclamations envahirent l'arène alors que les spectateurs bondissaient et criaient d'excitation en regardant les jeux qui se déroulaient en contrebas.
« Pff, quel boucan... »
Me bouchant les oreilles avec mes mains, je me dirigeai vers l'une des tribunes et observai l'arène en contrebas.
Bien que j'aurais pu regarder les épreuves dans le confort de la salle d'attente, je voulais venir ici au moins une fois pour assister aux jeux qui se déroulaient en bas.
J'avais également un autre objectif en tête en venant ici...
« ... Hein Kraaijenschot de l'Académie Ironia et John Berson de l'Académie Kuzk semblent toujours bien tenir le coup. Scott Madison de l'Académie Leingberg semble sur le point de lâcher ! Qui passera au tour suivant ? »
En écoutant l'annonceur, je m'appuyai sur la rambarde et plissai les yeux pour mieux voir ce qui se passait en bas.
Debout sur une plateforme, cinq étudiants restaient immobiles. Les jambes perpendiculaires à leurs épaules, les cinq individus tenaient chacun un bouclier à la main.
En face d'eux se trouvait un mannequin de combat qui, toutes les quelques secondes, lançait une attaque contre eux.
À chaque attaque, la puissance exercée par le mannequin augmentait.
Dum. Dum. Dum. Même en étant au-dessus de l'arène, je pouvais entendre le faible son des collisions résultant des impacts du mannequin sur les concurrents.
« Alors, c'est ça, les jeux de la Forteresse de Fer... »
Je murmurai pour moi-même en prêtant une attention particulière aux cinq individus en bas.
Le jeu de la Forteresse de Fer était dédié à ceux qui se spécialisaient dans la défense. L'objectif était de résister à autant d'attaques que possible. La dernière personne debout passerait directement au tour suivant.
À cet instant, nous étions en demi-finales, et mon attention était actuellement portée sur un seul individu.
Hein Kraaijenschot.
La prochaine et dernière personne que je voulais recruter dans mon groupe de mercenaires.
Avec une carrure robuste, des cheveux châtain clair et des yeux noisette, Hein se tenait de manière imposante au centre de la scène tandis qu'il résistait à la salve d'attaques venant du mannequin face à lui.
À chaque attaque, Hein décalait habilement sa position, ne serait-ce que légèrement. En faisant un pas en arrière ou en inclinant un peu son bouclier, Hein parvenait à rediriger une partie de la force loin de lui.
Grâce à cette méthode, il semblait être dans une bien meilleure posture que certains des autres concurrents.
« Il est aussi bon que je l'imaginais. »
En regardant Hein rediriger et bloquer habilement les attaques incessantes des mannequins, je croisai les bras et hochai la tête à plusieurs reprises.
Même s'il n'était pas l'individu le plus imposant sur scène — John Berson faisait environ deux fois sa taille —, sa capacité technique compensait largement son manque de gabarit naturel.
Cela se voyait au fait qu'il était arrivé jusqu'ici sans même faire partie d'une académie célèbre.
Cet accomplissement seul était exceptionnel.
« C'est lui, c'est certain... »
Sans l'ombre d'un doute, je savais qu'il était la dernière personne que je cherchais pour mon groupe de mercenaires.
Bien qu'il ne soit pas connu pour le moment, à l'avenir, Hein serait reconnu dans tout le domaine humain comme un héros classé.
Il était d'origine néerlandaise et, malgré son talent, en raison de sa situation familiale, il ne pouvait s'inscrire que dans une académie de rang moyen-supérieur.
Il avait pourtant reçu des offres de bourses d'académies prestigieuses, comme le Lock ou les quatre grandes académies. Malheureusement, il avait choisi de les refuser à cause de sa situation.
S'il s'était inscrit dans une académie de haut niveau, il aurait sans aucun doute été aussi fort que certains des individus les plus prolifiques du tournoi.
En fait, il aurait sans aucun doute eu une chance de battre John Berson, considéré comme le meilleur tank de la jeune génération.
Malheureusement...
« ... Hein Kraaijenschot de l'Académie Ironia, malheureusement, abandonne, et John Berson de l'Académie Kuzk prend la première place et remporte les jeux de la Forteresse de Fer ! Mesdames et messieurs, applaudissons John pour sa performance fantastique. Et les autres concurrents aussi, pour leurs performances fantastiques. »
En écoutant la voix de l'annonceur, je secouai la tête.
« Dommage... »
Si Hein avait eu les mêmes ressources que John, les choses auraient été différentes. Hélas, les « et si » n'existent pas dans ce monde.
Fixant Hein qui était étalé sur le sol, épuisé, je regardai les larmes couler du coin de ses yeux.
Il semblait absolument dévasté.
« Huaaaa... ! »
Debout à côté de lui, John Berson leva la main en l'air comme le vainqueur qu'il était et savoura les acclamations des spectateurs.
« Ne t'en fais pas. »
Jetant un dernier regard à Hein depuis le haut, une trace de sourire apparut sur mon visage.
« Je ferai absolument tout ce qui est en mon pouvoir pour faire de toi le meilleur tank qui soit... »
Je murmurai doucement avant de faire demi-tour et de quitter l'arène.
***
« Haa... Haaa... »
Après avoir été vaincu dans le jeu de la Forteresse de Fer, Hein s'assit dans le vestiaire en haletant.
Se couvrant les yeux avec une serviette chaude et humide, Hein essaya de cacher le fait qu'il pleurait.
« J'ai essayé, j'ai vraiment essayé... »
Murmura Hein en posant ses deux mains sur la serviette.
Il y a environ quatre ans, alors que Hein n'avait que douze ans, un horrible accident s'était produit.
Sa ville avait été soudainement attaquée par des vilains.
Pour le protéger, lui et ses deux autres frères et sœurs âgés de cinq mois, son père avait subi une lésion médullaire permanente, entraînant une paralysie irréversible de la moitié inférieure de son corps.
Pour aggraver les choses, sa mère était morte dans cet incident. La seule mère qui l'avait élevé depuis son plus jeune âge.
Un père paralysé, deux enfants de cinq mois et un gamin de douze ans. C'était le bilan de l'incident qui avait marqué le passé de Hein.
Ce fut aussi le tournant de la vie de Hein.
À partir de là, pour subvenir aux besoins de son père et de ses frères et sœurs, Hein travaillait dur chaque jour au magasin familial pour apporter un revenu au foyer.
Heureusement, bien que son père fût paralysé, il pouvait toujours travailler comme employé de bureau, et ils parvenaient donc tant bien que mal à vivre sans trop de problèmes.
Les années avaient passé depuis, et Hein avait atteint l'âge de seize ans. C'était aussi le moment où il avait fait évaluer son talent.
Classé <S>. C'était le résultat de son évaluation.
Au début, il pensa que c'était fantastique. Il pourrait maintenant aider son père. Mais ce bonheur ne dura pas longtemps.
C'est parce qu'il apprit plus tard que la blessure de son père ne pouvait pas être guérie avec la technologie actuelle.
Même avec les meilleures potions disponibles, sa blessure ne pouvait être soignée.
Cela brisa Hein, qui ne souhaitait rien de plus que de voir son père retrouver la capacité de marcher.
... et donc, ne voulant pas abandonner son père et ses frères et sœurs, Hein choisit de s'inscrire dans la meilleure académie de la région et refusa toutes les autres offres provenant d'académies plus prestigieuses.
« TRIIING ! TRIIING ! »
Sentant une légère vibration provenant de son téléphone, Hein retira la serviette de son visage et décrocha.
« Allô ? »
« ... Fils. »
Instantanément, la main de Hein trembla. Sa voix trembla en même temps que sa main.
« P-papa. »
« J'ai regardé ton match... Je suis très fier de toi. »
« Mer-ci. »
Faisant de son mieux pour réprimer ses émotions, Hein répondit alors qu'il s'étouffait presque avec ses mots.
« ... Je suis désolé aussi... Si ce n'avait pas été pour moi, cela ne serait jamais arrivé... »
« Papa, s'il te plaît, ne dis rien. Je ne t'en veux pas. C'était ma décision. »
Hein l'interrompit.
« C'est ma décision, et uniquement la mienne. »
Répéta-t-il.
À plusieurs reprises, son père avait proposé de déménager dans une meilleure ville pour qu'il puisse s'inscrire dans une meilleure académie, mais Hein avait obstinément refusé.
Il savait à quel point le magasin comptait pour son père.
C'était le même magasin qu'il avait construit avec sa mère quand elle était encore en vie.
Hein ne pouvait se résoudre à arracher son père de cet endroit. Pas seulement son père. Hein lui-même ne pouvait se résoudre à se séparer du dernier souvenir qu'il avait de sa mère.
C'est pourquoi il avait refusé toutes les autres offres.
Avec le recul, ce n'était pas une mauvaise décision, car l'académie le traitait extrêmement bien et investissait beaucoup de ressources en lui.
La plupart étaient des subventions du gouvernement pour l'aider à progresser, mais même ainsi, son traitement n'était pas mauvais du tout.
« Tu comprends, papa ? Tu n'as pas à rejeter la faute de ma décision sur toi-même. »
« ... D-d'accord. Je te verrai à la maison. Tes frères et sœurs t'attendent. »
D'une voix tremblante, le père de Hein répondit.
À la façon dont il bégayait, il était évident qu'il essayait lui aussi de réprimer ses émotions de son mieux.
Hein ne le fit pas remarquer.
« J'ai hâte de les voir aussi... »
En pensant à ses frères et sœurs, un doux sourire apparut sur le visage de Hein.
« C-c'est bien. Je te vois bientôt, fils. Je t'aime. Je te souhaite le meilleur pour le prochain match. »
« Merci... »
Du. Du. Du. Écoutant la tonalité de fin d'appel pendant quelques secondes, Hein essuya le coin de son œil.
Serrant les poings, il se leva lentement.
« Je ne vous décevrai certainement pas. »
Bien qu'il ait perdu le jeu de la Forteresse de Fer, le tournoi n'était pas encore terminé. Il devait encore participer à la bataille royale.
Pour cela, il allait donner tout ce qu'il avait.
***
Bang ! Bang ! Bang ! Le son bruyant des collisions résonnait à l'intérieur d'une salle d'entraînement privée.
Debout face à une machine, je l'attaquais à plusieurs reprises avec mon épée. Chaque attaque était rapide comme l'éclair, tandis qu'une teinte verte enveloppait le corps de l'épée.
« Clic ! »
Suite à un léger déclic, la pièce devint silencieuse, et une petite éraflure blanche apparut sur la machine en face de moi.
« Huuu... »
La sueur coulant sur le côté de mon visage, je pris une profonde inspiration.
« Je devrais être proche. »
Je murmurai en regardant mes bras.
Je pouvais le sentir. J'étais proche de monter en rang. Peut-être à quelques jours, voire quelques semaines. Bientôt, j'allais franchir le cap du rang <D->.
Malheureusement, ce n'était probablement pas assez de temps pour les finales qui allaient avoir lieu dans quelques jours.
Mais je n'étais pas trop inquiet à ce sujet, car j'étais confiant dans mes chances de victoire.
Cela dit, au moment où je retournai à mon dortoir et consultai mes notifications, je trouvai mon visage placardé partout dans les actualités.
Dans les nouvelles, il y avait une photo de moi en train de serrer la main d'Aerin.
À ma grande surprise, en lisant les commentaires sur l'article, il y avait beaucoup moins de commentaires négatifs à mon sujet.
En fait, je trouvai beaucoup de gens qui me soutenaient et me souhaitaient bonne chance.
Cela m'a beaucoup surpris, car j'avais pratiquement antagonisé tout le monde lors de ma première interview. Mais je suppose que mes récentes performances avaient conquis le cœur des gens.
Une autre chose que j'ai remarquée en lisant les articles, c'est que beaucoup de gens comparaient ma façon de combattre à celle du grand maître Keiki. Une figure légendaire.
Heureusement, personne n'avait réussi à faire le lien avec le fait que j'utilisais réellement le style Keiki, car je n'avais encore utilisé aucun de ses mouvements spécifiques.
J'avais également annoncé publiquement quel art de l'épée je pratiquais lors de l'une des interviews que j'avais eues cette semaine.
C'était évidemment l'art contrefait du style Keiki.
Ainsi, j'étais tranquille pour le tournoi. Du moins pour l'instant.
« Bien, Angelica. »
En me retournant, je regardai Angelica qui était assise au milieu de la pièce. Une teinte noire enveloppait son corps.
« ... Parle. »
Après une courte pause, Angelica répondit apathiquement.
« Fais vite. »
« Bien, as-tu trouvé quelque chose de suspect au cours de la semaine passée ? Comme un quelconque mouvement du Monolithe ? »
« Je n'en ai pas trouvé. »
Angelica secoua la tête.
« Pas même un indice ? »
« Aucun. »
« C'est étrange... ou devrais-je dire bizarre ? »
Posant ma main sur mon menton, je fronçai les sourcils.
Depuis environ un mois, j'avais demandé à Angelica de surveiller le Lock et de chercher le moindre indice qui pourrait me donner une idée de ce que le Monolithe préparait.
Malheureusement, je n'avais rien trouvé.
J'avais fouillé la montre de Thibaut dans l'espoir d'y trouver quelque chose, mais il n'y avait rien non plus.
J'avais même examiné le scénario qui était censé se produire dans le roman, mais comme je l'avais prédit, il avait été complètement abandonné.
« Ont-ils simplement abandonné le tournoi ? »
D'après ce que j'avais rassemblé, le Lock avait réussi à attraper la plupart des vilains qui avaient tenté d'infiltrer les lieux.
En fait, j'estimais qu'un total de plus de 100 vilains avaient été capturés par la sécurité du Lock seule. Cela suggérait que le Monolithe n'avait pas abandonné.
De plus, étant donné l'ampleur de l'événement, il était impossible que le Monolithe ne saute pas sur l'occasion de faire quelque chose de grand ici.
Surtout que l'événement était diffusé dans tout le domaine humain.
Heureusement, pour l'instant, la sécurité du Lock était suffisante pour arrêter toutes les tentatives qui avaient eu lieu.
Cependant, je ne savais pas combien de temps cela durerait.
Malgré le fait que le Lock soit l'académie numéro un au monde, ils se battaient actuellement contre le Monolithe.
Une organisation qui rivalisait avec l'Union.
Pour eux, infiltrer le Lock et le tournoi ne devrait pas être impossible. S'ils s'y mettaient, c'était une possibilité très réelle.
... et c'était exactement cette possibilité qui me tracassait.
« Hmm, devrais-je peut-être aller au marché noir pour demander ? »
S'il y avait une organisation qui pouvait m'aider à trouver quoi que ce soit lié à cette affaire, c'était peut-être le marché noir.
Étant une faction neutre fréquentée à la fois par les vilains et les héros, cela pourrait très bien être une ligne de conduite plausible.
Cependant, il n'y avait qu'un seul problème avec ce scénario...
L'argent.
S'ils avaient effectivement des informations concernant le plan que le Monolithe avait pour le tournoi, alors sans aucun doute, je devrais débourser une tonne d'argent.
... et c'était quelque chose que je ne pouvais pas faire avec mes réserves de liquidités actuelles.
Ainsi, j'étais de nouveau à la case départ.
« Attends ! Et si... »
Soudain, une pensée me frappa.
« Comment ai-je pu ne pas y penser avant !? »
Me frappant le front, mon visage se crispa un peu. La réponse à mon problème était juste sous mes yeux !
« Kevin Voss, le protagoniste du roman. »
Étant donné que Kevin était le protagoniste original du roman, selon toute vraisemblance, il savait quelque chose.
En fait, son système pourrait lui avoir donné une quête ciblant précisément ce scénario, et il était déjà en train de s'y préparer.
« Bon sang, je devrais arrêter de trop réfléchir parfois... »
Jurant légèrement, je sortis mon téléphone et composai le numéro de Kevin.