Chapitre 237
Les règles du jeu du massacre de mannequins étaient assez simples.
Un concurrent était amené dans une salle privée. À l'intérieur se trouvaient plusieurs mannequins de combat, chacun programmé avec des styles de combat différents.
Un minuteur était installé dans un coin de la pièce, et l'objectif était d'éliminer tous les mannequins dans le temps imparti.
Si le concurrent ne parvenait pas à gagner dans ce délai, il était éliminé du jeu.
En raison du nombre écrasant de participants, plusieurs groupes différents ont été créés et seuls les cinq meilleurs de chaque groupe étaient autorisés à passer au tour suivant. Par conséquent, même si un individu parvenait à vaincre tous les mannequins, il n'avait pas la garantie de passer au tour suivant.
Pour les participants, le temps était un facteur crucial. Moins ils faisaient d'erreurs, moins ils perdaient de temps.
*
[Arène]
« C'est fini. »
« Merci. »
Après avoir remercié l'assistante, je me suis éloigné et j'ai regardé mon poignet. Un bracelet noir y était attaché.
Ce bracelet était un artefact conçu pour supprimer le rang d'une personne.
« Tsk, je sens vraiment mon rang se faire supprimer », pensai-je en claquant intérieurement de la langue.
Il était généralement utilisé sur les prisonniers ; dans ce cas, c'était pour rendre la compétition plus équitable. Pour donner une meilleure chance aux académies de rang inférieur.
Arrivé au bord de l'arène, là où se dressait une grande porte métallique, j'ai attendu mon tour.
Derrière la porte métallique se trouvait la salle menant au jeu du massacre de mannequins.
À l'origine, il s'agissait d'un terrain d'entraînement intérieur, mais pour le tournoi, il avait été converti en zone destinée à accueillir les jeux de massacre de mannequins.
« C'est bizarre... »
Alors que j'attendais mon tour, les coins de mes lèvres tressaillirent très légèrement.
Parmi les participants présents, j'étais celui qui attirait le plus l'attention. Tous les regards étaient braqués sur moi.
Même si je n'étais pas le seul participant de première année venant du Lock, si quelqu'un ici n'avait pas vécu dans une grotte, il aurait vu mon visage aux informations il y a un mois.
J'étais le meilleur de mon groupe. Tout le monde le savait. Leur méfiance et leur appréhension à mon égard étaient logiques. J'aurais fait la même chose à leur place.
*Bip ! *Bip !
[Concurrent, Jude Wright ; Temps : 2 min 37 s]
*Shuaaa !
Les portes métalliques s'ouvrirent soudainement et un jeune homme confiant en sortit. Vêtu d'un uniforme vert, il se retourna et regarda son score.
Un sourire narquois apparut sur son visage.
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[Massacre de mannequins groupe 9]
1er : 2 min 37 s ; [Jude Wright/Académie Rowlan]
2e : 2 min 40 s ; [Dan Potter/Académie Lutwik]
3e : 2 min 55 s ; [Odessa Mack/Académie Citadel]
4e : 2 min 59 s ; [Willie Morin/Académie Velmont]
5e : 3 min 01 s ; [Luo Xuegang/Académie Cape Croal]
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« Donc, deux minutes et demie suffisent pour prendre la première place ? »
C'était bien plus bas que ce à quoi je m'attendais. D'après mes entraînements d'il y a quelques semaines, mon meilleur score personnel se situait au début de la deuxième minute.
De plus, la seule raison pour laquelle j'étais encore dans la fourchette des deux minutes, c'était parce que je n'avais jamais donné tout mon potentiel.
Si j'avais tout donné, mon score aurait été radicalement différent.
« Hm ? »
Alors que je regardais le tableau des scores, j'ai soudain senti un regard braqué sur moi. En me retournant, j'ai trouvé le même jeune homme que tout à l'heure, Jude Wright, me regardant de manière provocante.
Presque comme s'il disait : « Essaie de battre mon score. »
« Heh. »
Ricanant légèrement, j'ai secoué la tête, impuissant.
En le voyant me défier, j'ai compris qu'il était très fier de son score. Malheureusement pour lui, son sourire ne durerait pas longtemps.
J'allais lui réserver une petite surprise.
« Participant Ren Dover, veuillez vous diriger vers votre zone désignée. »
Avec une tablette à la main, l'instructeur en charge du jeu a pris la parole.
« Vous devriez déjà avoir été informé des règles, donc je ne dirai pas grand-chose. Bonne chance. »
« Merci. »
Ta. Ta. Ta. En jouant avec l'anneau de gravité dans ma main, je suis entré calmement dans la salle.
*Clank !
En entrant dans la pièce, les portes métalliques derrière moi se sont refermées. L'obscurité a enveloppé ma vision.
Pa. Pa. Pa. Puis, les lumières du plafond se sont allumées. J'étais entouré de plus de cinquante mannequins. Chacun avec des postures et des morphologies différentes. Certains mannequins étaient grands, d'autres petits.
Les mannequins ici étaient créés avec un alliage métallique spécial capable de résister aux coups portés par des héros de rang <A>, donc je n'avais pas à craindre de les briser.
Pendant le jeu, le rang de tous les mannequins serait supprimé pour atteindre un niveau similaire au mien, et lorsque j'exercerais suffisamment de force pour les « tuer », ils deviendraient rouges et cesseraient de bouger.
— 5 min 00 s —
Au milieu de la pièce se trouvait un grand minuteur numérique qui commencerait à décompter le temps une fois le jeu lancé.
« Votre évaluation commencera dans trois secondes. Bonne chance. »
Depuis un coin de la pièce, une voix féminine a résonné dans tout l'espace.
« 3 »
« J'aurais probablement dû m'étirer avant... »
En me frottant la nuque, j'ai passé ma main derrière mon dos et j'ai fait un léger étirement. Je dois réduire la tension dans mes muscles pour une performance optimale.
Je ne sais pas si c'était vrai ou non, mais c'est ce qu'on m'a dit depuis que je suis enfant. Alors, je l'ai fait.
« 2 »
« C'est vrai, j'ai aussi promis à mes parents que je leur offrirais un beau spectacle... »
« 1 »
Alors que je m'étirais, je me suis soudainement souvenu du message que mes parents m'avaient envoyé. En posant ma main sur le fourreau de mon épée, j'ai souri.
« L'évaluation va maintenant commencer. »
« Eh bien, puisque j'ai promis... »
*Clic !
« Je ne peux pas les décevoir maintenant, n'est-ce pas ? »
Un léger clic métallique a résonné dans tout l'espace.
***
« Quels jeux prévois-tu de regarder ? »
Assise sur un grand canapé rouge, Emma a demandé. En ce moment, à l'intérieur d'un salon spécial réservé aux étudiants du Lock, Emma était assise à côté de Kevin. En termes d'esthétique, le salon était visuellement époustouflant, avec des meubles et des décorations provenant de marques et de designers renommés.
Devant Emma et Kevin se trouvaient plusieurs grands écrans de télévision diffusant les différents matchs qui se déroulaient dans l'arène.
Comme ils n'avaient pas de match aujourd'hui, ils avaient décidé de regarder les jeux dans le confort des salles d'attente. Plutôt que de regarder les jeux sous la chaleur écrasante du soleil, ils préféraient largement les regarder ici.
« Je vais regarder la performance de Ren. »
En ouvrant une canette et en prenant une gorgée de boisson gazeuse, Kevin a roté bruyamment.
« Rot... et toi ? »
« C'est dégoûtant. »
Emma s'est un peu décalée sur le côté. Après cela, elle a réfléchi un moment avant de répondre.
« Je vais regarder Amanda. Si je me souviens bien, elle participe aux jeux du quadrant des chasseurs. »
Elle était plus intéressée par le match d'Amanda. En tant qu'amie, il était évident qu'elle la soutenait.
« Le quadrant des chasseurs ? »
« Ouais. »
Le quadrant des chasseurs était un type de jeu à longue distance. Le jeu se déroulait à l'extérieur de la section G ; à l'intérieur du dôme, un bâtiment construit spécifiquement pour les jeux du tournoi.
Le but du dôme était de reproduire le monde extérieur aux frontières humaines. Un monde où les bêtes rôdaient partout.
Le dôme était un environnement semblable à une jungle qui contenait de véritables bêtes.
La description seule suffisait à dire combien d'argent avait été investi dans la création d'une telle installation.
Cela en valait la peine, cependant.
Il était prévu que l'académie utilise l'installation et l'ouvre aux étudiants réguliers. Plutôt que de les envoyer directement à l'extérieur pour une expérience pratique dans des combats contre des bêtes, c'était bien mieux et plus sûr pour les étudiants, car il s'agissait d'un environnement plus contrôlé.
« Ça a l'air difficile. »
Kevin a marmonné en prenant une autre gorgée de sa boisson. En tournant la canette, il a commencé à lire les informations nutritionnelles. Il devait faire attention aux calories.
« Mhh, je ne suis pas trop inquiète pour Amanda, cependant. »
« Eh bien, Amanda est forte... »
« Tu es confiant quant aux chances de Ren de passer le tour ? »
« Passer le tour ? »
Kevin a détourné les yeux de sa canette.
« Ouais, que penses-tu des chances de Ren de passer le tour ? »
« Pfttt... à moins qu'il ne perde exprès, il n'y a aucune chance que ce type perde. »
Kevin a soudainement ri.
Il avait vu de ses propres yeux à quel point Ren était fort. Cela était devenu particulièrement évident lors de ses séances d'entraînement avec Donna et Monica.
Même maintenant, Kevin ne pouvait pas dire avec certitude qu'il pourrait parer l'une des attaques de Ren.
Si Ren décidait soudainement de l'attaquer par surprise, il y avait de fortes chances qu'il ne sache même pas comment il était mort.
C'est à quel point il était effrayant.
Il n'y avait tout simplement aucune chance que Ren perde. Kevin était confiant.
« Pfffff... »
Sorti de nulle part, Kevin a soudainement éclaté de rire.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Non, rien, rien. »
Kevin a balayé la question. Il venait de se souvenir de quelque chose.
« Hahaha, comment ai-je pu oublier le cadeau d'anniversaire que Ren était censé me faire... »
Une semaine avant le tournoi, il s'est souvenu que Ren lui avait soudainement demandé ce qu'il voulait pour son anniversaire.
Au début, Kevin avait répondu : « Je n'ai pas vraiment besoin de quoi que ce soit », mais après avoir réfléchi un peu plus longtemps, il avait soudain eu une idée diabolique. En se rappelant le visage sombre de Ren lorsqu'il lui avait parlé du cadeau qu'il voulait, Kevin n'avait pas pu s'empêcher d'éclater de rire.
Il avait hâte que le match se termine.
« Je vois... »
A répondu Emma en sortant son téléphone et en faisant défiler des images au hasard.
« Oh, c'est au tour de Ren. »
Soudain, Kevin a pointé l'un des téléviseurs sur le côté droit de la pièce. Non loin de là où ils se trouvaient.
« Maintenant ? »
« Ouais. »
« Alors je suppose que je vais regarder aussi. »
Emma s'est levée et a suivi Kevin.
« Tu n'allais pas regarder le match d'Amanda ? »
Kevin se souvenait clairement qu'Emma avait dit qu'elle allait regarder le match d'Amanda. Avait-elle changé d'avis ?
« Son tour est dans trente minutes, donc j'ai le temps. »
En vérifiant sa montre, Emma a répondu. Comparé au jeu du massacre de mannequins, le quadrant des chasseurs prenait beaucoup plus de temps à mettre en place. La pause entre chaque tour était donc plus longue.
« Juste. »
S'asseyant sur l'un des sièges les plus proches des écrans de télévision montrant le match de Ren, Kevin a attrapé la télécommande.
En montant le volume, Kevin a regardé la silhouette de Ren marcher calmement vers le centre de la salle de jeu.
Juste au moment où ses pas se sont arrêtés, les lumières de la pièce se sont allumées et une cinquantaine de mannequins l'ont entouré.
Entouré par la horde de mannequins, Ren semblait complètement imperturbable. Juste au moment où le compte à rebours a atteint un, Ren a posé sa main sur la poignée de son épée.
*Clic !
Suite à cela, un léger clic a résonné dans tout l'espace. Avec un grand bruit sourd, cinq mannequins sont instantanément tombés morts au sol alors que leurs corps devenaient rouges.
Plus choquant encore, Ren n'a pas bougé d'un pouce. C'était comme si les mannequins avaient mal fonctionné.
« Ça... »
*Clic ! *Clic !
Avant même qu'Emma puisse comprendre ce qui s'était passé, deux autres clics ont résonné. Cette fois, sept mannequins sont tombés au sol. Une fois de plus, leurs corps sont devenus rouges.
« C-comment ? »
Emma s'est levée. Ses yeux grands ouverts.
Assis à côté d'Emma, Kevin a souri. Il était déjà trop familier avec cette scène.
Malheureusement pour Ren, les adversaires étaient trop nombreux. Juste après l'élimination de la première vague, les trente-huit mannequins restants l'ont assailli de toutes parts.
C'est alors qu'une scène encore plus choquante est apparue.
Juste au moment où les mannequins étaient sur le point de s'approcher de Ren, trois cercles translucides sont apparus devant lui. Avec un sourire paresseux sur le visage, Ren a pointé vers sa gauche, sa droite et derrière lui.
« Quoi ! »
Emma s'est soudainement exclamée, attirant l'attention de certains des autres étudiants qui se prélassaient dans le salon.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a quelque chose d'amusant ? Quoi ! »
En tournant leur attention vers l'écran de télévision qu'Emma regardait, ils ont eux aussi été stupéfaits par la scène représentée devant eux.
Avec trois anneaux à moins de cinq mètres de lui, les spectateurs ont regardé certains des mannequins commencer à être tirés par les anneaux. Bien que la force de traction fût faible, elle suffisait à ralentir les mouvements de certains des mannequins.
Clic. Clic. Clic. C'était suffisant, car les mêmes clics ont résonné à plusieurs reprises dans toute la zone.
Mannequin après mannequin, ils sont devenus rouges alors qu'ils tombaient tous au sol.
Cette scène s'est répétée jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul mannequin devant Ren. Regardant calmement le mannequin, Ren a de nouveau touché la poignée de son épée.
*Clic !
Suite au dernier clic, le dernier mannequin est tombé. Marquant ainsi la fin de l'épreuve.
Dans la salle d'attente, à part Kevin, presque tous ceux qui avaient aperçu la scène n'avaient pas pu fermer la bouche pendant une bonne minute.
Comme si une boule était coincée dans leur gorge, personne ne savait quoi dire à ce moment-là.
Cependant, s'il y avait une pensée commune à tout le monde, c'était : « Je suis content qu'il soit de notre côté. »
***
« Haaa... »
En expirant, j'ai regardé autour de moi.
Le sol à côté de moi était jonché de mannequins. Tous étaient teints en rouge. En tournant mon attention vers le centre de la pièce, j'ai regardé le temps qu'il me restait.
— 2 min 59 s —
« Deux minutes et une seconde, ça devrait suffire pour l'instant... »
Honnêtement, j'ai survolé cette épreuve. Bien que la difficulté fût à son plus bas niveau, car dans les tours suivants, elle deviendrait beaucoup plus élevée ; j'étais honnêtement surpris de la facilité avec laquelle cela s'était passé.
Ou est-ce que je suis redevenu plus fort ? Je n'en étais pas sûr.
*Grondement !
Me tirant de mes pensées, le grondement provenant de la grande porte métallique derrière moi m'a surpris. En s'ouvrant, la vue glorieuse de l'arène s'est de nouveau révélée à moi.
En me protégeant les yeux alors que je sortais de la pièce, j'ai soudainement senti plusieurs regards braqués sur moi.
Imperturbable face aux regards, je suis retourné calmement là où je me tenais auparavant.
« Oh ? »
Mes pas se sont soudainement arrêtés. En levant les yeux, j'ai trouvé mon image sur l'un des grands écrans.
« Huuu... »
En serrant les dents, j'ai pris une profonde inspiration.
« Pourquoi ai-je accepté ça... »
En me retournant, j'ai regardé à gauche et à droite pour voir où se trouvait la caméra braquée sur moi. Je l'ai bientôt repérée.
Une fois que je l'ai fait, avec un regard impassible, levant ma main droite, j'ai fait un signe de paix et j'ai envoyé un baiser à la caméra.
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1er : 2 min 01 s ; [Ren Dover]
2e : 2 min 37 s ; [Jude Wright]
3e : 2 min 40 s ; [Dan Potter]
4e : 2 min 55 s ; [Odessa Mack]
5e : 2 min 59 s ; [Willie Morin]
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Note de l'auteur : En effet. J'ai appris de mes erreurs... Pas de cliffhanger. (sur ce chapitre)