Chapitre 236
Le soleil s'éleva lentement au-dessus de l'horizon et la lumière éclatante qu'il diffusait illumina entièrement l'arène du Lock.
Au fil du temps, les gradins de l'arène commencèrent à se remplir de plus en plus de monde. À un moment donné, aucun espace vide n'était visible, tous les sièges étant occupés jusqu'au dernier.
S'il y avait une chose à noter, c'était qu'on ne pouvait pas assister au tournoi gratuitement. Cette mesure avait été prise pour limiter le nombre de spectateurs, mais aussi pour financer les coûts de sécurité et de gestion liés à l'organisation de l'événement.
Bien que le Lock fût riche, le prix nécessaire pour accueillir le tournoi était colossal.
Heureusement, le coût d'entrée n'était pas trop élevé non plus ; il n'était que de mille U. Et même si le nombre de personnes pouvant entrer dans l'arène était limité, il y avait suffisamment d'espace pour accueillir plus de cinquante mille spectateurs.
Mille U était le prix de base. Plus on était proche de la plateforme, plus le prix augmentait. Il fallait débourser au moins des dizaines de milliers d'U pour accéder à la zone la plus proche de l'arène.
Même ainsi, des écrans géants surplombaient l'arène pour diffuser les matchs qui se déroulaient en contrebas. Ainsi, même en étant placé loin, l'expérience n'en était pas gâchée.
Aujourd'hui, les membres de l'Académie du Lock étaient vêtus d'uniformes scolaires noirs aux motifs dorés et blancs. Derrière eux étaient alignés les membres des quatre grandes académies, et plus loin encore, les autres académies.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles le Lock devançait les autres académies ; cela était principalement dû au fait que lors du dernier tournoi, ils avaient atteint la première place du classement général, les quatre grandes académies arrivant juste derrière. En dehors de cela, c'était aussi parce qu'ils étaient les hôtes du tournoi aujourd'hui. À ce titre, ils étaient légitimement placés au premier rang.
Derrière le Lock et les quatre grandes académies se trouvaient les autres établissements, publics comme privés. Malgré leur budget limité, il ne fallait pas les sous-estimer, car chaque année, un outsider émergeait de leurs rangs.
Malgré tout, une grande majorité d'entre eux priaient intérieurement pour ne pas tomber sur des étudiants du Lock ou des quatre grandes académies.
Du moins, pas lors de leur premier match.
Personne ne voulait affronter les plus forts si tôt dans le tournoi, car cela réduirait leurs chances de se démarquer.
Tout le monde était là pour marquer les esprits. Ils voulaient que leurs noms soient glorifiés et connus dans tout le domaine humain, dans l'espoir d'attirer l'attention de certaines des meilleures guildes en activité.
Personne n'était là pour jouer aujourd'hui.
***
[Section G, arène du Lock]
Il était maintenant 10 heures, et l'arène était comble. Partout où je regardais, je ne voyais que des gens.
« Huuu... »
Debout au milieu de l'arène, je pris une profonde inspiration.
J'étais actuellement dans une longue file avec tous les étudiants de première année qui participaient aux jeux ; nous étions une centaine.
Sur deux files distinctes à nos côtés se trouvaient les deuxième et troisième années. Les visages de chacun étaient graves.
« T'es nerveux ? »
Sentant un léger coup sur le côté droit de ma taille, je regardai Kevin qui était à mes côtés.
Il affichait un léger sourire en coin.
« Hé, contrairement à toi, je ne suis pas habitué à toute cette attention. »
C'était un événement qui allait être diffusé partout, il aurait été étrange que je ne sois pas un peu nerveux.
« Tu t'y habitueras. »
« Je ne pense pas y arriver un jour... »
Malgré ma popularité en pleine ascension ces derniers mois, je n'étais toujours pas habitué aux regards.
En fait, ils étaient extrêmement gênants.
Je ne pensais vraiment pas pouvoir m'habituer à de tels regards.
« Silence. »
Une voix forte et imposante se propagea soudainement dans toute l'arène.
Immédiatement, alors que cette voix solennelle couvrait tout le terrain, l'arène, jusque-là bruyante, devint complètement silencieuse. Tout bruit cessa.
« Merci à tous d'assister à la quinzième édition du tournoi inter-académies. »
Suite à cette voix, un homme âgé apparut au centre de la scène.
Le vieil homme avait de longs cheveux et une barbe épaisse. Bien que sa barbe n'atteigne que la moitié de son cou, ses longs cheveux retombaient sur ses épaules, lui donnant une allure libre et décontractée.
Le visage du vieil homme n'était pas ordinaire non plus. Malgré son âge, il pouvait encore être considéré comme assez beau ; il est fort probable que dans sa jeunesse, il ait été très séduisant.
Peut-être dans la même catégorie que Kevin ou Jin.
Alors qu'il se tenait au milieu de l'arène, une aura éthérée et royale émanait de son corps. Que ce soit les étudiants ou les assistants, tout le monde pouvait le ressentir.
Il semblait insondable.
« C'est le directeur ! »
Un étudiant parla à voix haute, brisant le silence.
« Le directeur ! »
« Il est là !? »
« Je ne pensais pas qu'il serait présent... »
Une fois de plus, l'arène fut remplie de bruits alors que les étudiants et les assistants chuchotaient entre eux.
« C'est la deuxième fois que je le vois. »
À côté de moi, Kevin murmura.
« C'est vrai, moi aussi... »
Répondis-je distraitement, mes yeux ne quittant jamais le directeur.
La première, et unique fois où j'avais vu le directeur, c'était lors de la cérémonie d'inauguration au début de l'année.
En théorie, cela aurait dû être la deuxième fois que je rencontrais le directeur, mais...
« C'est un clone. »
Le directeur devant moi n'était pas le vrai ; c'était un clone.
Le vrai directeur n'était pas là. Il était en réalité en train d'accomplir une mission très importante. La seule raison pour laquelle il avait pu être présent aujourd'hui était l'utilisation de l'une de ses compétences les plus puissantes.
[Double impulsion]
Une compétence de rang <S> qui lui permettait de créer un clone de lui-même. La compétence avait généralement une longue période de recharge, ce qui expliquait pourquoi il ne pouvait pas l'utiliser souvent.
C'était aussi la compétence pour laquelle le directeur était le plus connu.
« Si les choses ne changent pas, il devrait être de retour d'ici la fin du tournoi... »
« Hm ? Tu as dit quelque chose ? »
Demanda Kevin en me regardant.
« Non, rien. »
Je secouai la tête intérieurement.
Il fallait vraiment que j'arrête de parler tout seul.
« D'accord. »
Heureusement, il ne semblait pas que Kevin m'ait bien entendu, car ses yeux restaient fixés sur le directeur.
Soudain, l'arène se calma alors que le directeur commençait à parler.
« Le tournoi inter-académies est l'événement le plus important organisé chaque année pour mettre en valeur les jeunes talents du monde. Cette année, le Lock sera l'hôte de l'événement. »
« À ce titre, nous ferons de notre mieux pour assurer votre sécurité et celle des participants. Je tiens également à saluer ceux qui ont voyagé de loin pour assister à l'événement d'aujourd'hui afin de soutenir votre équipe ou votre enfant. »
« Je suis sûr que certains d'entre vous sont fatigués par ce long voyage. Pour cela, je vous applaudis et vous souhaite la bienvenue au Lock. »
« Merci d'accueillir l'événement ! » Les instructeurs, les étudiants et les assistants applaudirent.
Cela dura une minute avant que le directeur ne lève la main. Une fois de plus, tout bruit cessa.
Se tournant, le directeur regarda tout le monde dans l'arène.
Ses yeux bleu cristal semblaient pouvoir voir à travers n'importe quoi.
« Je vois beaucoup de jeunes talentueux et enthousiastes aujourd'hui. C'est gratifiant pour moi de voir cela. Surtout en ces temps difficiles. Je suis vraiment heureux... »
Le directeur fit une pause. En regardant les spectateurs, sa voix résonna dans toute l'arène.
« Et c'est avec un tel honneur que je déclare officiellement l'ouverture du tournoi inter-académies ! »
Dam ! Dam ! Dam ! Dam ! Dam ! Dam !
Suite à la déclaration du directeur, des feux d'artifice furent tirés dans les airs et le ciel se teinta d'une multitude de couleurs différentes.
Cela dura cinq longues minutes avant de s'arrêter.
Une fois les feux d'artifice terminés, la voix imposante retentit à nouveau : « Ceci est un message pour tous les participants. Dans environ une minute, vous recevrez tous un message avec le calendrier de vos prochains matchs. »
Cette fois, l'annonce était destinée aux participants du tournoi.
« Certains matchs auront lieu ici dans l'arène, d'autres dans l'espace VR sous nos pieds, et certains dans différentes zones des académies. »
« Maintenant, pour les premiers matchs d'aujourd'hui, nous commencerons le tournoi avec les épreuves suivantes : le quadrant du chasseur, le charognard des abysses, le massacre de mannequins et le saut de supernova. Tous les participants, veuillez vous rendre à vos épreuves. »
Suite aux paroles de l'annonceur, l'atmosphère dans l'arène atteignit son paroxysme, tandis que l'ambiance parmi les étudiants devint tendue.
« Bonne chance, j'attendrai avec impatience ta performance. »
Me tapotant le dos, Kevin suivit les autres étudiants hors de l'arène.
« Ugh, dire que je passe en premier... »
Je grognai en regardant Kevin et les autres partir.
Comme ils ne nous avaient pas dit à l'avance quand nos matchs auraient lieu, je venais tout juste d'apprendre que mon épreuve arrivait bientôt.
« Heureusement, ce ne sont que les tours éliminatoires... »
Le tournoi s'étendrait sur une période d'un mois ; c'était une évidence étant donné que des milliers et des milliers d'étudiants y participaient.
Ils ne pourraient pas faire tenir autant de matchs en seulement quelques jours. De plus, les étudiants devaient être dans une forme optimale pour donner le meilleur d'eux-mêmes. Sinon, les jeux ne seraient pas aussi divertissants.
Par conséquent, les chances que je sois confronté à un adversaire redoutable étaient faibles.
Bien que je n'aie peur d'aucun défi, il serait préférable que je n'affronte personne de fort pour l'instant.
?TWIIING ! ?TWIIING !
Soudain, mon téléphone sonna. C'était très probablement un message concernant les matchs.
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???Massacre de mannequins ? Ren Dover???
a?? Heure du match ? 10h45
a?? Lieu ? Arène
a?? Score ? N/A
a?? Réussite/Échec ? N/A
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C'était effectivement un message concernant les matchs. En ouvrant le message, je parcourus rapidement les informations.
« Encore trente minutes avant le début de mon match... »
Il était 10h15, et sachant que mon match était à 10h45, je savais qu'il me restait trente minutes avant le début.
Cela signifiait que pour les trente prochaines minutes environ, je n'avais rien à faire.
?TWIIING !
Alors que je parcourais les données des matchs au hasard pour passer le temps, une notification encombra mon écran. C'était ma mère.
[Ren, je te souhaite bonne chance. Maman, Papa et Nola sont impatients de voir ta performance. Tu ferais mieux de donner le meilleur de toi-même !]
En lisant le message, les coins de mes lèvres se retroussèrent.
« Eh bien, puisque mes parents regardent, je ferais mieux de leur offrir un spectacle qui vaut le coup d'œil... »
Murmurai-je en rangeant mon téléphone. Je ne pouvais pas les décevoir, n'est-ce pas ?