« Vous ne savez pas ce que vous avez fait pour moi », continua Viktor. « Pendant des années, j’étais perdu. »
Atticus resta silencieux, à l’écoute.
« J’étais autrefois responsable d’un escadron. Ils étaient ma responsabilité, mes camarades, mes frères et sœurs d’armes. »
Une ombre passa sur son visage. « Et ils sont tous morts pendant une mission. »
Les mots furent prononcés calmement, mais Atticus percevait la douleur brute qui se cachait dessous.
« Je les ai vus mourir. Et ce que j’ai vu ce jour-là… cela m’a fait croire que tout pour quoi nous nous battions était une cause perdue. »
Ses poings se serrèrent.
« Quel était le but de l’entraînement, du combat, du sacrifice, alors qu’au final, nous n’étions que des corps à utiliser et à jeter ? »
« Pendant si longtemps, j’ai hésité. J’ai accompli les mouvements, mais je n’avais aucune motivation réelle, aucune raison véritable de continuer. J’ai perdu foi en cette guerre. J’ai perdu foi en moi-même. »
Il regarda Atticus droit dans les yeux.
Et pour la première fois, ses yeux brûlaient d’une nouvelle flamme.
« Puis je vous ai vu. »
Atticus ne réagit pas, mais Viktor pouvait voir qu’il l’écoutait.
« Un enfant », continua Viktor, « mais un enfant avec plus de volonté que des guerriers qui ont combattu pendant des siècles. Plus de talent que le plus fort d’entre nous. Plus de motivation que quiconque je n’aie jamais connu. »
Ses lèvres se recourbèrent légèrement, et il gloussa.
« Et soudain, toutes mes hésitations ont disparu. »
« Parce que vous m’avez rappelé pourquoi nous combattons. Vous m’avez rappelé ce que signifie être un guerrier. Et pour cela, je vous suis reconnaissant. »
Viktor fit un pas en arrière.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur le regard intense d’Atticus, et un petit sourire joua sur ses lèvres.
« J’espère que le feu dans vos yeux ne s’éteindra jamais, Général. »
Viktor salua, sa posture inébranlable, pleine du plus grand respect. Il se fichait qu’il témoignât une telle révérence à un enfant.
Et sans autre mot, il quitta l’île.
Même des instants après le départ de Viktor, l’expression d’Atticus était toujours empreinte d’intrigue.
‘Penser que j’ai réellement inspiré quelqu’un.’
Cela semblait un peu surréaliste. Il n’avait même rien fait, et pourtant, il avait en quelque sorte aidé un démon à surmonter son traumatisme.
‘Je me demande qui d’autre j’ai inspiré’, pensa Atticus, se sentant un peu grisé.
‘Tch. Quelle chose inutile dont se réjouir’, railla Ozeroth.
‘Il est naturel que les grands inspirent’, continua Ozeroth. ‘Les gens devraient s’incliner. Ils devraient adorer. C’est l’ordre naturel des choses.’
Atticus soupira, secouant la tête. ‘Bien sûr que tu dirais ça.’
‘Je ne dis que la vérité.’
‘Exact. La vérité.’ Atticus leva les yeux au ciel. ‘Alors, quand sont-ils censés commencer la partie adoration ? Dois-je préparer un autel ?’
‘Un trône, petit. Un trône. Et peut-être un grand temple…’
‘Je t’ignore maintenant.’
‘Un trône d’or, précise-je !’, insista Ozeroth. ‘De préférence orné de bijoux et baigné dans la lumière éternelle de notre grandeur…’
Atticus l’ignora, secouant la tête avec un sourire narquois tandis qu’il retournait à ses pensées.
Il avait entraîné le Feu de l’Enfer de manière acceptable et pouvait désormais l’utiliser efficacement au combat.
‘Mais ce n’est pas suffisant.’
Atticus n’était pas satisfait.
Il continua de se concentrer sur l’amélioration de sa maîtrise, et au fil du temps, ce qu’il redoutait arriva.
Plusieurs dirigeables apparurent dans le ciel au-dessus de son île, et à l’instant où leurs trappes s’ouvrirent, une armée de recrues en descendit comme des fourmis, envahissant les forêts.
Sans autre mot, chacun des dirigeables décolla, quittant l’île.
Atticus soupira profondément, ouvrant les yeux et se levant de sa position assise en tailleur.
‘Terminons-en.’
Son corps rempli de réticence, sa silhouette s’estompa, franchissant une grande distance en un instant et apparaissant devant l’armée de recrues.
Les recrues débarquèrent par vagues, se dispersant à travers le paysage comme des fourmis envahissant une nouvelle colonie.
Certains commencèrent immédiatement à murmurer, leurs regards balayant leur environnement.
« Oh mon Dieu ! Cet endroit… c’est le paradis comparé à l’endroit où nous étions. »
« De l’air frais ? Un sol réellement stable ? Et est-ce… de l’eau propre ? »
« Bon sang, on a vraiment souffert avant d’arriver ici, hein ? »
Même les Ravensteins à l’avant, qui avaient été occasionnellement en contact avec Atticus, regardaient autour d’eux avec intrigue.
L’air était le plus pur qu’ils avaient inhalé dans ce camp d’entraînement, vif et riche en mana, contrairement aux paysages oppressants et déchirés par la guerre qu’ils avaient endurés auparavant.
Les forêts étaient luxuriantes, le climat équilibré, ni trop chaud ni trop froid. Des conditions idéales.
Contrairement aux camps d’entraînement brutaux que beaucoup d’entre eux avaient endurés pendant des mois, cet endroit ressemblait à un paradis.
« Tsk, tsk, tsk… »
Nate, debout près de l’avant, secoua la tête, choqué au-delà de toute croyance.
« Et je pensais que nous souffrions tous ensemble ! Mais non, notre grand leader vivait la belle vie ! »
Il fut ignoré par la plupart, qui étaient habitués à ses pitreries. Et tandis que les autres scrutaient calmement leur environnement…
Soudain, un poids différent de tout ce qu’ils avaient connu s’abattit.
Une aura vaste et accablante s’écrasa, les retenant en place. C’était comme si la gravité elle-même avait changé, les bloquant.
Aucun ne pouvait bouger.
Leurs regards se tournèrent vers le ciel.
Et là—
Une silhouette solitaire flottait au-dessus d’eux.
Atticus se tenait en plein air, son expression calme.
Tel un dieu observant son domaine.
Un roi contemplant ses sujets.
Et à cet instant, toute l’armée tomba dans un silence absolu.
‘Ils sont tous là.’
D’un coup d’œil, Atticus avait déjà scanné les millions rassemblés en dessous de lui.
Leur nombre était vraiment stupéfiant. Mais c’était principalement dû aux humains.
‘Ou du moins, la majorité d’entre eux.’
Il semblait que presque toutes les divisions humaines l’avaient choisi.
Il remarqua l’expression narquoise d’Aurora, le large sourire de Kael et le regard intense de Zoey.
Ils avaient chacun des réactions différentes, mais Atticus ne s’attarda pas dessus. Au lieu de cela, son sourcil se leva légèrement lorsqu’il remarqua quelque chose qui faillit le faire éclater de rire.
Beaucoup des Apex de races moyennes et inférieures avaient été tués lors de la compétition du Nexus. Pour cette raison, et étant donné qu’Atticus était pratiquement le seul Apex de race inférieure vivant, la majorité des autres races inférieures avaient décidé de rejoindre sa division. Ainsi que certains des races moyennes.
Mais ce n’était même pas ce qui le stupéfiait le plus.
‘Ces gens pensent-ils ?’
Dimensari. Vampyros. Nullite.
Ces trois races étaient déjà marquées dans l’esprit d’Atticus comme des ennemis actifs.
Leur haine pour lui était tout à fait réciproque. La haine pour Atticus était partagée par tous les membres de leur race.
Et pourtant…
Pourtant, certains de leurs membres avaient osé se présenter sur son île.