Les yeux d’Atticus se fixèrent sur le sergent-chef Viktor Halden, se demandant pourquoi le démon était venu.
« Eh bien, il est maintenant sergent-chef. »
Atticus n’était pas resté sur l’île à méditer. Il avait fait quelques très brefs voyages au cours des derniers jours.
Après avoir rétrogradé Voren et nommé Viktor nouveau sergent-chef, il devait s’assurer que son ordre était suivi.
Même maintenant, il n’avait pas appelé ni rencontré le colonel Zenon. Bien que l’entraînement et le commandement de l’armée de l’alliance ne figuraient même pas sur sa liste d’objectifs, Atticus jugeait très important d’établir sa présence dès le départ.
L’armée de l’alliance pouvait s’effondrer pour autant qu’il s’en soucie. Atticus ne les voyait que comme un moyen, un escalier qu’il devait monter pour atteindre son but.
Quoi qu’il en soit, il avait l’intention de prendre chaque étape au sérieux. En tant que général, il surclassait un colonel.
Sa décision d’ignorer Zenon visait à envoyer un message à lui et à tous ceux qui avaient un minimum de perspicacité : il n’avait besoin de l’autorisation de personne.
À l’ordre d’Atticus, le colonel Zenon ne s’était pas opposé. En fait, l’Evolari l’avait entièrement soutenu, provoquant une nouvelle vague de choc dans les rangs des sergents.
Voren, l’ancien sergent-chef devenu sergent-instructeur, était royalement furieux. Après sa rencontre défavorable avec Zenon, il était parti en tempête et avait tenté de soulever les autres sergents, essayant de les mettre de son côté et de déposer une pétition contre Zenon et Atticus.
Cela s’est mal terminé.
Si cela n’avait concerné qu’Atticus, certains auraient peut-être considéré la chose. Cependant, le pouvoir et l’influence de Zenon étaient absolus. Aucun n’a soutenu le Nullite. Pour cette raison, Voren s’est retrouvé simple sergent-instructeur sur l’une des îles appartenant à une division Nullite.
« On dirait que ça s’est bien terminé. »
Voren n’était même pas quelqu’un qu’Atticus considérait comme un ennemi. Sans sa mémoire quasi parfaite, il ne se serait probablement même pas souvenu du nom du Nullite.
Tout comme l’armée, Voren avait été un moyen, un bouc émissaire qu’Atticus avait utilisé pour envoyer un message. Il avait clairement fait comprendre aux autres sergents qu’il ne fallait pas se mêler de ses affaires.
« Général Atticus Ravenstein ! »
Viktor salua, le dos droit.
« Il a meilleure mine », nota Atticus. L’aura sombre entourant Viktor avait disparu, remplacée par une énergie plus vibrante.
Il hocha simplement la tête calmement en réponse, répondant avec désinvolture. « Qu’est-ce qui se passe ? Y a-t-il un problème ? »
Viktor maintint son salut, sa posture ferme et respectueuse.
« Non, général. Je suis venu personnellement vous informer de quelques changements à venir. »
La façon dont il s’adressait maintenant à Atticus, comparée à avant, était comme le ciel et la terre.
Le sourcil d’Atticus se leva légèrement. « Des changements ? »
Viktor hocha la tête. « Oui, général. Comme je l’ai mentionné précédemment, les trois ou quatre premiers mois sont consacrés à l’entraînement de base. Cette phase touche maintenant à sa fin. Ensuite, nous passons à l’entraînement réel. »
L’expression d’Atticus resta calme, mais une légère lueur d’intérêt brillait dans ses yeux dissemblables. Il se souvenait que Viktor avait mentionné cela par le passé.
« Dorénavant, l’accent sera mis sur les batailles simulées, des scénarios qui imitent les situations de combat réelles. L’objectif est de vous préparer tous à une véritable guerre. La survie, les tactiques, le leadership, tout sera testé dans des conditions de champ de bataille. »
« De plus, l’armée a décidé de structurer ces équipes de combat différemment. Au lieu de rester dans leurs divisions normales, les recrues seront désormais regroupées sous chaque Apex. »
Cela fit légèrement hésiter Atticus.
« Vous voulez dire que chaque Apex dirigera une équipe ? »
Cela ne lui plaisait pas. Cela ressemblait à un travail inutile et supplémentaire, un travail qu’Atticus ne voulait pas.
« Oui, général. Chaque recrue aura le choix de l’équipe de l’Apex qu’elle souhaite rejoindre. Elle suivra un entraînement sous la direction de cet Apex et devra fonctionner comme une unité. »
« Merde. »
Il s’agissait manifestement d’un ordre venant de la hiérarchie.
« Ils veulent que les Apex jouent un rôle majeur dans la guerre. »
« Cela signifie, général, que vous devriez vous attendre à des foules ici bientôt. Votre île ne sera plus seulement vous. Tous ceux qui choisiront de vous suivre seront stationnés ici. »
Atticus expira doucement, jetant un coup d’œil autour de son environnement paisible.
Donc son île de solitude allait devenir un terrain d’entraînement.
« INACCEPTABLE ! »
Un rugissement tonitruant explosa dans l’esprit d’Atticus, secouant ses pensées mêmes.
« Tenez bon, lien ! Nous ne pouvons pas permettre cela ! »
Atticus soupira, sachant déjà où cela allait.
« Cette île est à nous ! Notre sanctuaire ! Un lieu de grandeur ! Elle est destinée aux rois, et non à être souillée par les pas des moins grands ! »
La fureur indignée d’Ozeroth irradiait pratiquement à travers leur lien, sa voix tremblant de rage.
« Permettre à de simples inconnus de mettre les pieds sur notre terre sainte, non, notre domaine divin, est un affront au-delà de toute mesure ! Je l’interdis ! »
Atticus se frotta la tempe, sentant déjà un mal de tête se former.
« Calme-toi. Il n’y a pas le choix. »
« Il y a toujours un choix ! » lança Ozeroth. « Nous les chassons simplement ! Ou mieux encore, nous anéantissons quiconque ose mettre les pieds ici ! »
Atticus soupira plus profondément, secouant la tête.
« D’accord, voici ce que je propose », dit-il, adoptant un ton plus réfléchi. « Considère-les comme… des serviteurs. »
Ozeroth fit une pause.
« Des serviteurs ? » répéta-t-il, le ton soudainement intrigué.
Atticus hocha la tête. « Oui. Un groupe entier de personnes qui nous suivront. Que nous pouvons commander, faire faire ce que nous voulons. »
Il y eut un bref silence.
Puis—
« Hmm… » murmura Ozeroth pensivement.
Un instant plus tard, son ton changea complètement.
« Ça… n’a pas l’air mal. »
Atticus pouvait pratiquement sentir la satisfaction narquoise irradiant d’Ozeroth alors que l’esprit s’installait dans l’idée. Il ne pouvait jamais manquer une occasion d’être dominant.
« Oui… OUI ! Ils seront nos serviteurs ! Ils travailleront, et ils se complairont dans le simple honneur de se tenir en notre présence ! »
Atticus leva les yeux au ciel.
« Bien sûr. Ce qui t’aide à dormir la nuit. »
Après avoir calmé Ozeroth, Atticus excusa Viktor, bien que ce dernier ne semblât pas désireux de partir sans avoir dit son mot.
Viktor hésita un bref instant, ses mains se crispant légèrement avant qu’il ne parle enfin.
« Merci. »
Ses paroles étaient si sincères, si non filtrées, qu’Atticus fit une pause, ses yeux dissemblables se tournant vers lui.
« Ses yeux sont clairs. »
Il y avait de la clarté dans le regard de Viktor, un regard exempt de doute, comme si un poids avait enfin été enlevé de ses épaules.
« Pour quoi ? » demanda Atticus.