Le visage tuméfié et meurtri de Voren se contracta, les blessures infligées par Atticus refusant toujours de guérir.
Sa rage explosa. Il cracha : « Cet humain… ! »
Mais…
« Général. »
Voren se figea.
La voix de Zénon était toujours amusée, mais une froideur indéniable la sous-tendait.
« Dites-le correctement. »
La pression de l’aura de Zénon pesait sur lui, subtile mais suffocante.
Voren serra les dents, avalant sa fierté.
« G-Général. »
Zénon hocha la tête avec approbation. « Bien. Maintenant, continuez. »
Voren inspira profondément avant de se forcer à parler.
« Ce général est venu sur l’île principale sans autorisation, il a empiété, m’a manqué de respect, et a même osé… »
Il s’interrompit instantanément, corrigeant ses mots alors que l’aura de Zénon s’épaississait.
« … il m’a pris mon insigne. »
Le sourire de Zénon s’élargit.
« Pourquoi vous a-t-il pris votre insigne ?
Voren se raidit, sa mâchoire se resserrant.
Finalement, il cracha : « Parce qu’il était assez dément pour croire qu’il pouvait me rétrograder. »
Zénon pouffa de rire, posant son menton sur sa paume.
« Il vous a rétrogradé ?
« Oui ! Mais il n’a aucune autorité ! » lança Voren, sa frustration bouillonnant dans sa voix.
Le sourire de Zénon ne fit que s’élargir.
« Il me semble qu’il a toute l’autorité pour le faire. »
« Mais… ! »
« Quel est son grade ? » Zénon l’interrompit poliment.
Une longue pause.
Puis, à contrecœur, Voren murmura : « Général. »
« Et quel est le mien ?
Les dents de Voren se serrèrent. « Colonel. »
« Bien. Laissez-moi vous expliquer cela de manière que même vous puissiez comprendre. »
Les mains de Voren se refermèrent en poings. Il savait ce qui allait arriver.
« Lui, ainsi que les autres Apex, sont les officiers les plus gradés de ce camp d’entraînement. »
« Mais la différence entre Atticus et les autres… »
Son sourire se fit plus incisif.
« … est qu’il a le pouvoir pour soutenir ses paroles. »
La respiration de Voren devint saccadée, sa frustration palpable.
« Mais il ne peut pas faire ça ! »
Le sourire de Zénon s’effaça légèrement, son expression devenant déconcertée.
« Êtes-vous sourd ? Ou votre capacité de compréhension est-elle inexistante ? »
Voren se raidit. Ce n’était pas tous les jours qu’on voyait un Evolari être insultant.
« Il me surclasse. S’il le voulait, il pourrait probablement me rétrograder aussi. »
Zénon s’adossa à l’arbre, totalement imperturbable.
« Ses ordres sont définitifs. Comportez-vous, et peut-être qu’il vous rétablira. »
Ses yeux dorés se rétrécirent.
« Maintenant, partez. »
Les muscles de Voren se tendirent, sa fierté brûlant tandis qu’il serrait les dents si fort qu’elles auraient pu se briser.
Mais il n’avait pas le choix.
Avec un dernier serrement des poings, il tourna sur ses talons et s’éloigna en tempête.
Alors qu’il disparaissait au loin…
Des rires.
Zénon rit, son corps tremblant comme s’il venait d’entendre la chose la plus amusante du monde.
Atticus médita pendant des heures, visualisant la signature mana du Feu de l’Enfer dans son esprit.
Il utilisait actuellement l’Omnicognition d’Ozeroth, et bien qu’il ait déjà mémorisé la signature mana, la reproduire était une autre affaire, surtout lorsqu’il s’agissait d’une capacité d’une race différente.
Cela prit du temps. Mais heureusement, Atticus avait fait beaucoup de chemin depuis qu’il avait appris les arts des races supérieures après le Nexus. Il n’avait pas besoin de semaines, juste de quelques heures.
Au fil des instants, Atticus ouvrit les yeux et tendit le bras.
Son regard se fixa sur l’espace vide au-dessus de sa paume ouverte.
Pour générer du feu, Atticus devait établir une connexion entre les molécules de feu et le mana dans l’air. Cependant, avec le Feu de l’Enfer, il y avait une légère différence.
Atticus devait modifier la signature du mana à celle qu’il venait d’apprendre en premier avant de former la connexion.
Il avait déjà fait le plus dur, obtenir la signature mana.
Avec une petite concentration, la signature mana autour de sa paume changea, et avec une autre pensée, il forma la connexion.
Un feu cramoisi sombre s’enflamma, son intensité si forte qu’elle surpassait celle de Viktor.
« Q-Qu’est-ce que vous… »
Une voix tremblante résonna, remplie d’un choc si grand qu’il pourrait remplir un océan.
Les yeux d’Atticus se tournèrent vers le sergent Viktor, pas l’ombre d’une surprise dans son expression. Il savait que Viktor avait repris connaissance il y a quelques instants et l’avait simplement ignoré.
« Je suis un garçon de dix-huit ans », répondit Atticus calmement, les flammes cramoisies sombres ne faisant que brûler plus fort.
« Je ne pense pas que vous soyez censé vous reposer. Vous devriez avoir beaucoup de choses à faire. »
Atticus fit un geste vers l’épaule droite de Viktor, où un insigne avec une inscription en forme de chevron était gravé, signifiant le grade de sergent-chef.
« Vous êtes sergent-chef maintenant. »
Le regard de Viktor s’écarquilla alors que les souvenirs s’écrasaient sur lui. Atticus avait raison. Il avait accepté le rôle.
‘M-Mais le colonel le permettra-t-il ? ‘
Alors qu’il se retournait et croisait le regard d’Atticus, la pensée s’évanouit de son esprit.
Chaque étincelle de doute disparut.
L’être entier d’Atticus paraissait absolu, comme s’il osait quiconque de le réfuter.
Un sourire lent se forma sur les lèvres de Viktor.
‘Je me suis trompé.’
Il s’était tellement trompé.
Le plus grand don d’Atticus n’était pas son talent.
C’était son esprit.
Viktor se força à se lever. Son dos se redressa avant qu’il ne salue Atticus.
« Général ! »
Atticus n’allait certainement pas faire quelque chose d’aussi gênant que de saluer.
Il hocha simplement la tête, regardant Viktor quitter l’île avec une expression déterminée.
Dès qu’il fut parti, Atticus se reconcentra sur le Feu de l’Enfer.
Contrairement aux flammes cramoisies normales, il était plus sombre et semblait encore plus létal.
Atticus tendit son autre paume, et un autre feu vacilla, cette fois, une flamme normale.
Il y avait une distinction claire.
Un cramoisi vif.
L’autre sombre.
D’une pensée, ils se dirigèrent tous les deux vers deux arbres différents, les engloutissant.
‘Le Feu de l’Enfer brûle plus vite.’
Atticus observa l’arbre que le Feu de l’Enfer avait englouti.
Avant même que les flammes n’aient été en contact complet, l’arbre s’était réduit en cendres.
Pendant ce temps, le feu normal prit du temps avant que l’arbre ne brûle complètement.
Atticus nota la différence. Puis, il utilisa le dispositif en forme d’onglet et convoqua un robot d’entraînement.
Cette fois, il n’a pas désactivé le mana sur l’île.
À l’instant où il apparut, Atticus commença ses expériences.
Après quelques minutes, Atticus confirma que les informations qu’il avait sur le Feu de l’Enfer étaient vraies.
En plus de brûler, il pouvait drainer l’endurance des adversaires et affaiblir la volonté de ceux qu’il touchait, les remplissant de peur.
Atticus avait été exalté par la suite et s’était concentré sur l’amélioration de sa maîtrise afin qu’il n’y ait aucun retard au combat.
Le temps passa rapidement.
Quelques jours passèrent en un clin d’œil.
Alors qu’Atticus méditait au milieu de son île, Viktor arriva, s’approchant de sa forme immobile.
« Général Atticus Ravenstein », salua-t-il.
Atticus ouvrit les yeux après une seconde, se demandant pourquoi Viktor était venu.