« Tu voudrais être mon ami ? »
Atticus répéta les mots du colonel Zenon avec précaution, comme s’il essayait de faire comprendre à l’homme à quel point cela semblait absurde.
« Fais attention. Il pourrait être… dans ce genre de choses. »
La voix d’Ozeroth était très prudente. Il lançait probablement un coup d’œil à Zenon en ce moment même s’il était sous sa forme solide.
« Es-tu sûr de savoir de quoi tu parles ? » Atticus décida d’être plus direct. Il semblait parler à un fou.
Mais le sourire de Zenon ne fit que s’élargir davantage lorsqu’il hocha la tête.
« Oui, oui, je sais parfaitement de quoi je parle. »
Voyant le regard impassible d’Atticus, il continua.
« Je suis parfaitement conscient de ta situation actuelle avec les autres races. Mais cela ne me concerne pas. L’un des avantages d’être puissant est de pouvoir faire tout ce qui vous plaît. »
Alors que Zenon terminait de parler, il tendit davantage la main, comme pour inciter Atticus à l’accepter.
Atticus maintint le contact visuel, fixant Zenon du regard. Il accepta la poignée de main mais resta silencieux.
Les deux bras étaient fermes. L’air autour de la poignée de main tremblait, et il ne faisait aucun doute que tout ce qui serait placé entre leurs poignets serait réduit en poussière.
Il n’y avait qu’une seule émotion qu’Atticus pouvait ressentir lorsqu’il observait Zenon.
La curiosité.
Pour lui, ce n’était pas une mauvaise chose.
« Bien, bien. Je dirais que tu as fait le bon choix, mais je laisserai plutôt les actes parler. »
Zenon semblait heureux, comme un enfant à qui l’on vient d’offrir des bonbons.
« Sais-tu pourquoi tu as été envoyé ici avec les autres ? » demanda Zenon.
Atticus était, sans aucun doute, un parangon, un être capable de comprendre les connaissances et l’information à un rythme que d’autres trouveraient impossible.
Il suffisait de lui donner cette information. Pourtant, ils l’avaient quand même envoyé au camp d’entraînement, où il devait passer un an à s’entraîner avec d’autres recrues.
« Une démonstration de puissance », dit Atticus succinctement. Il ne semblait pas le moins du monde dérangé par la révélation.
Zenon hocha la tête. « Oui. Ton potentiel est sans précédent. Ainsi, ils veulent s’assurer que tu peux être contrôlé. »
Zenon recula avant de se tourner, marchant vers nulle part en particulier.
« N’est-ce pas une curiosité ? » Il n’attendit pas Atticus avant de continuer.
« L’alliance a été créée pour résister à une race extraterrestre menaçant d’envahir et de détruire notre planète, et pourtant, ils ont décidé de limiter quelqu’un qui est probablement leur seul espoir à cause de leur orgueil ou de leurs égos. »
« Les êtres sensibles sont difficiles à comprendre. Je crois que tu ne peux pas vraiment les comprendre. Ne sont-ils pas fascinants ? »
Atticus secoua la tête.
« La stupidité ne m’intéresse pas. Ni le processus de pensée des imbéciles. »
Zenon rit. « Tout comme je m’y attendais. Tes paroles ne sont pas loin de la vérité. »
Zenon resta silencieux un bref instant, comme pour créer l’ambiance.
« Malheureusement, mon ami, bien que je sois déjà sûr de la réponse, je suis obligé de te la poser. J’espère que cela ne gâchera pas notre amitié nouvellement formée. » Il se tourna vers Atticus.
« Notre Reine s’intéresse à toi. À ton talent, à la façon dont tu as atteint ton niveau actuel à un si jeune âge, à tout. Elle aimerait t’étudier, et en retour, les Evolari te donneront tout le soutien dont tu as besoin… »
« Non. »
Zenon venait de finir de parler qu’Atticus refusa catégoriquement. Il ne se laisserait pas transformer en sujet de laboratoire.
Zenon sourit. « Très bien. Je ne demanderai plus. En compensation, je vais t’aider. Sergent Viktor. »
Un flou de mouvement et de vitesse, Viktor apparut devant Zenon comme un fantôme, sa forme droite et rigide alors qu’il saluait.
« Colonel Zenon. »
« À l’aise. »
Malgré ses paroles, Viktor ne sembla pas écouter. Il se tenait le dos encore plus droit qu’avant.
« S’il réussit tous ses entraînements de base, tu peux le laisser s’entraîner seul à moins qu’il ne te demande spécifiquement. »
« Oui, colonel ! »
Sur ce, le colonel Zenon adressa un large sourire à Atticus. « Je vais me retirer respectueusement maintenant. Si tu as besoin de moi, il suffit de crier mon nom. »
Zenon fit un signe de la main avant de disparaître aussi rapidement qu’il était arrivé.
« C’est une première. »
« Comme c’est triste. » Ozeroth ricana dans sa tête.
« Qu’est-ce qui est triste ? » rétorqua Atticus en fronçant les sourcils.
« Tu es très surpris qu’un de ces idiots égocentriques veuille réellement t’être ami… Tu as tellement l’habitude de te faire des ennemis que tu as oublié comment te faire des amis. »
Atticus resta silencieux un instant.
« Je préférais quand tu étais trop fier pour lire dans mes pensées. »
« Tsk. Gamin ingrat. Tu devrais être heureux que quelqu’un de ma grandeur lise dans ton esprit. »
« Ton impudence est incroyable. Tu ne veux toujours pas admettre que tu t’inquiètes. »
« Bien sûr que je m’inquiète. »
Atticus haussa un sourcil.
« Oh ? »
« Oui. Que mon lien fasse un complet idiot de lui-même et, par extension, de moi. »
Atticus railla. « Quand ai-je jamais fait ça ? »
« Il y a quelques minutes ! »
Atticus fronça les sourcils. « De quoi parles-tu même ? »
Ozeroth renifla.
« Si je ne m’étais pas manifesté, tu aurais approché ce joli visage aux cheveux violets comme un idiot sous les yeux du monde entier. On dirait qu’un rejet ne suffisait pas… »
Atticus se figea. Sa gorge bougea.
Il ouvrit la bouche. La referma.
Puis, il s’éclaircit la gorge agressivement.
Ozeroth gloussa.
« Oh, qu’est-ce que c’est ? Pas de répartie spirituelle ? Pas de remarque cinglante ? Se pourrait-il que j’aie enfin gagné ? »
Atticus se détourna, choisissant de ne rien dire. Il n’y avait rien qu’il puisse dire.
Ozeroth sourit.
« Silence. C’est ce que je pensais. »
Atticus pouvait sentir une vague de bonheur le parcourir, mais ce n’était pas le sien.
Dans chaque bataille de mots, Atticus avait toujours été le vainqueur, Ozeroth finissant par se mettre en colère.
Mais maintenant, Ozeroth avait gagné.
Il était content. Heureux. Et rien ne pouvait gâcher ça.
Atticus choisit d’ignorer complètement l’esprit fou et se tourna vers Viktor.
« J’aimerais passer les autres tests maintenant. »
Il avait besoin de quelque chose pour se changer les idées.
Viktor hocha la tête, n’osant pas réfuter. Le colonel lui-même lui avait pratiquement ordonné de suivre Atticus, cela signifiait que c’était sa nouvelle loi.
Viktor sortit l’appareil ressemblant à une tablette, tapant quelques boutons. Puis…
Le champ d’entraînement se transforma. Le sol sous Atticus se transforma en une plate-forme lisse et renforcée.
L’air se chargea d’énergie alors qu’une nouvelle unité de combat se matérialisait devant lui.