Les yeux d’Atticus étaient perçants tandis qu’il fixait la machine sans visage qui se tenait devant lui comme une sentence de mort.
‘Les données des précédents utilisateurs de katana…’
Atticus était un peu curieux de cet aspect. Après le quatrième essai du katana, il avait absorbé son guide spirituel suite à sa victoire écrasante contre lui.
Grâce à cela, il avait acquis tout ce que l’esprit avait accompli de son vivant, y compris ses compétences avec le katana.
Elles avaient été vastes et révélatrices. Mais maintenant, Atticus se demandait si cette chose allait lui montrer quelque chose de nouveau ?
Viktor atteignit le bord de l’île avant de sortir un appareil ressemblant à une tablette. En l’allumant, une image en direct d’Atticus et du robot apparut soudainement.
« Commencez. »
À ses mots, l’air autour de la grande île sembla changer, une légère brise se levant.
La brise calme balaya la clairière, emportant avec elle les feuilles sèches qui s’étaient accumulées sur le terrain.
Pendant un instant, l’espace entre Atticus et le robot sans visage sembla suspendu dans le temps.
Les feuilles dérivaient, prises entre eux comme un voile mince, une barrière fragile et éphémère.
Au moment où la dernière feuille passa, la vision d’Atticus se vida.
Le robot disparut.
Un sifflement aigu fendit l’air.
Comme une frappe fantôme, une lame descendit vers Atticus.
L’air se fendit, une intention dangereuse saturant l’espace, pesant de tout le poids d’un bourreau chevronné.
Pourtant, Atticus resta impassible.
Son katana resta gainé. Sa posture était rigide, droite, inébranlable. Puis —
Il bougea.
Un léger flou. Un simple déplacement.
Son corps oscilla sur le côté, gracieux, sans hâte, comme s’il se contentait de se dégager du passage d’une brise.
La lame s’écrasa.
BOOOOM !
L’onde de choc fendit la terre, une ligne irrégulière déchirant le sol sur des dizaines de mètres. Des débris furent projetés dans les airs.
Atticus y jeta à peine un coup d’œil.
‘Un coup normal, mais avec technique… plus puissant qu’une frappe standard.’
Ses yeux scintillèrent. Il observa, non seulement l’attaque, mais les détails subtils qui la composaient.
Le positionnement des pieds. La répartition du poids. L’angle de descente.
La machine avait tordu tout son corps dans la frappe, déplaçant son centre de gravité au dernier moment pour une force maximale.
‘Raffiné. Mais simple.’
La machine ne fit pas de pause.
Elle pivota sur son pied planté, son katana claquant vers le haut dans un arc contrôlé, visant directement ses côtes.
Mais Atticus se contenta de reculer.
La lame frôla sa poitrine, le manquant de peu.
Pourtant, avant que le mouvement ne soit terminé, le poignet du robot tourna, inversant le mouvement, le katana retombant vers sa gorge dans un mouvement semblable à un coup de fouet.
‘Une feinte dans une inversion. Impressionnant.’
Mais pas assez.
La main d’Atticus se leva, deux doigts pressant le côté plat de la lame, arrêtant complètement son élan.
D’une douce poussée, il la rediriga avant de reculer.
La machine s’ajusta instantanément.
Ses mouvements n’avaient aucune hésitation. Aucun mouvement inutile. Chaque attaque se fondait parfaitement dans la suivante.
Elle adopta une nouvelle posture, la lame abaissée, maintenue en garde angulaire, sa pointe à peine pointée vers Atticus.
Une technique de tirage rapide.
Puis —
Elle disparut à nouveau.
Une rafale de vent explosa vers l’extérieur, mais Atticus l’avait déjà anticipé.
‘Style Iaido. Utilisation de la vitesse de dégainement pour des frappes instantanées.’ Atticus identifia instantanément. Il n’avait personnellement pas étudié tous ces styles, mais l’esprit qu’il avait absorbé oui.
Il ne bougea pas.
Pas jusqu’à ce qu’un léger éclat d’acier apparaisse au coin de sa vision.
Le robot dégaina la lame, une seule ligne d’argent mince comme un rasoir coupant l’air plus vite que le son.
Atticus fit un pas de côté.
Le katana chanta près de son oreille, effleurant quelques mèches de ses cheveux blancs.
La deuxième entaille arriva avant que la première ne soit même terminée, un arc ascendant visant à le couper en deux de la hanche à l’épaule.
Mais le robot avait déjà anticipé son esquive.
La deuxième entaille arriva avant que la première ne soit même terminée, un arc ascendant visant à le couper en deux de la hanche à l’épaule.
Atticus pivota en plein pas, son corps s’abaissant tandis que le tranchant passait là où sa poitrine avait été.
Le sol derrière lui se fendit, comme si une faux invisible venait de le faucher.
‘Les données d’innombrables maîtres, hein…’ L’esprit d’Atticus travaillait rapidement. Les mouvements du robot étaient simples mais d’élite. Chacun de ses mouvements était ancré dans la technique, et Atticus pouvait enfin comprendre son but.
‘Pas d’arts supplémentaires ou de pouvoirs tape-à-l’œil, seulement le katana.’
Il s’agissait d’une leçon d’entraînement à l’arme. Son but était d’améliorer les compétences et l’efficacité au combat avec lesquelles les recrues utilisaient leurs armes.
La machine changea à nouveau de posture, changeant instantanément de style.
Cette fois, elle adopta une posture fluide, presque informe.
Les yeux d’Atticus brillèrent.
« Hmm… »
Un style qui ne suivait aucune forme stricte.
Une posture adaptative.
Il n’utilisait pas seulement des combats à l’épée enregistrés, il s’adaptait aussi à lui.
Les mouvements d’Atticus étaient simples, discrets et évasifs. Il ne dégaina pas son katana, ni n’essaya de contrer aucune attaque.
Il esquiva simplement et observa. Leurs mouvements n’étaient que des flous, pourtant les conséquences de leur bataille furent cataclysmiques.
Toute l’île trembla.
Des fissures s’ouvrirent, irrégulières et implacables, serpentant à travers le terrain comme des craquelures sur du verre brisé.
Pourtant, malgré cette destruction, Atticus resta indemne.
Ses mouvements étaient simples. Subtils. Efficaces.
Il ne riposta jamais.
Jamais il ne croisa les lames.
Jamais même il ne dégaina son katana.
Il se contenta de se faufiler à travers le chaos, sa silhouette un flou fantomatique, son regard perçant, observant. Combinant.
Ce fut une scène qui envoya une onde de choc à travers le sergent instructeur Viktor.
‘Quoi ?…’ Il était déconcerté.
Ce robot d’entraînement avait été créé par les meilleurs esprits de l’alliance et était programmé pour imiter les meilleurs des meilleurs qu’Eldoralth ait jamais eu à offrir.
Il n’était pas conçu pour simplement lancer des attaques, il était fait pour s’adapter à tout, utilisant l’expérience des maîtres.
Atticus était, sans aucun doute, talentueux et puissant pour son âge, mais ce que Viktor pensait que l’enfant manquerait, ce que n’importe qui croirait, c’était l’expérience.
Comparé au robot, Atticus aurait dû être un enfant face à un être millénaire.
Et pourtant, c’était le robot qui était joué.
‘D’où vient toute cette expérience ?’
Atticus bougea comme s’il était un soldat chevronné, d’élite et expérimenté.
Il semblait être celui qui donnait une leçon au robot.
‘Une semaine…’ répéta Viktor dans sa tête.
Cela avait été son hypothèse plus tôt, mais maintenant, le résultat était évident.
Les lames sifflaient dans l’air, chaque frappe plus précise, plus rapide, plus raffinée.
Il utilisait tout, un jeu de jambes précis, des feintes calculées, des transitions imprévisibles, un aboutissement de siècles d’expertise, condensé en un seul guerrier sans visage.
Et pourtant, il ne touchait rien.
Atticus esquiva soudainement une volée de frappes rapides, son regard se durcissant.
‘Je suppose que c’est ça.’ Il avait l’impression que le robot n’avait plus rien à lui apprendre.
Puis, finalement, il bougea.
Un seul coup.
Son poing s’écrasa sur la poitrine du robot.
BOOM !
La machine recula, glissant sur le sol dur, son impact brisant la terre sous elle.
Elle leva la tête, sa forme sans visage inexpressive, mais l’air changea.
Car maintenant, Atticus prit son katana.
Son pouce poussa doucement la lame hors de son fourreau, juste légèrement.
L’air trembla.
Et puis —
Un éclair.
Une traînée de lumière.
Le robot resta immobile.
Pendant un moment, il sembla que rien ne s’était passé.
Puis, il se désintégra.
Silencieux. Impeccable. Absolu.
L’île devint silencieuse.
‘Les arts du katana restent les meilleurs’, conclut Atticus, regardant les morceaux du robot sans visage avec indifférence. Il ne semblait rien avoir fait.
‘Je t’avais dit que c’était une perte de temps.’
Il soupira en entendant les mots d’Ozeroth.
‘Je sais. Ne t’inquiète pas, je vais faire un speedrun du reste des tests pour qu’il nous laisse nous entraîner seuls.’
Au moment où Atticus allait appeler Viktor, son regard se durcit lorsqu’il sentit une présence s’approcher de l’île.
Se tournant vers le ciel, le regard d’Atticus se posa sur la silhouette d’un homme planant au-dessus, un sourire excité sur le visage.
Il était vêtu de l’uniforme bleu nuit de l’armée et portait toutes les caractéristiques de la race Evolari.
Il applaudit, un son si fort qu’il résonna à travers l’île.
« Spectaculaire ! Votre instinct de combat et vos capacités d’observation sont exceptionnels. Général Atticus Ravenstein, vous avez mes félicitations. »
Atticus fixa l’homme d’un regard noir. L’aura de l’homme enveloppait toute l’île.
Un parangon.
‘Un puissant.’
Atticus garda le silence, ce qui fit élargir le sourire de l’homme.
« Excusez-moi, je ne me suis pas présenté. » Il descendit au sol, atterrissant doucement.
« Je m’appelle le colonel Zenon, et je suis responsable du camp militaire. »
« … »
Atticus ne dit toujours rien, se contentant d’incliner légèrement la tête, imperturbable. Il ne sentait aucune mauvaise intention de la part de cet homme, alors il conserva son aura calme.
Cependant, il se demandait toujours ce que les Evolari voulaient de lui. Il ne pouvait pas s’imaginer avoir des affaires avec cet homme.
Les doigts de Zenon effleurèrent son uniforme tandis qu’il laissait échapper un petit rire.
« Vous savez », dit-il, regardant autour de lui, « cette montagne que vous venez de détruire… »
« C’était un monument. Chaque génération de recrues a été testée sur cette montagne. Elle se tenait comme une preuve de leur endurance, de leur volonté, de leur classement. »
Il reporta son regard sur Atticus.
Cela résonna à travers l’île comme s’il venait d’entendre la chose la plus divertissante du monde.
« Et pourtant, de toute notre histoire, jamais une recrue ne l’a détruite. »
Zenon fit un pas lent vers l’avant, les mains derrière le dos.
« Alors dites-moi, général Atticus Ravenstein… »
Sa voix s’abaissa légèrement.
« Pourquoi ? »
Les yeux dissemblables d’Atticus restèrent calmes lorsqu’il répondit.
« Pour envoyer un message. »
Il inclina légèrement la tête.
« L’avez-vous reçu ? »
Pendant un instant, il n’y eut que le silence.
Puis —
Zenon rit.
Fort.
Cela résonna à travers l’île comme s’il venait d’entendre la chose la plus divertissante du monde.
« Reçu ? Oh, je l’ai très bien reçu. »
Il sourit encore plus largement, complètement amusé.
« Vous n’êtes pas qu’une anomalie de force brute, n’est-ce pas ? Vous êtes quelque chose de complètement différent. »
Son regard se durcit, intrigué.
« Maintenant, permettez-moi d’être sérieux un instant. »
Son aura se calma, mais son expression resta intense.
« Je vous trouve… très intéressant. »
Il fit un autre pas en avant, étudiant Atticus.
« Vous êtes une singularité. »
« Un talent inégalé. »
« Et votre esprit… » Son sourire s’approfondit.
« Voilà qui est spectaculaire. Curieux. Dangereux. »
Puis, il tendit une main.
« Général Atticus Ravenstein, j’aimerais être votre ami. »
Ses yeux dorés brillèrent.
« Qu’en dites-vous ? »