Contrairement au précédent simulateur d’armes, cet adversaire était désarmé. Mais Atticus le sentait.
Létalié. Précision. Mouvements calculés.
Sa posture était unique en son genre. C’était comme si elle seule couvrait toutes ses ouvertures.
« Il s’agit d’un spécialiste du combat au corps à corps, programmé avec la connaissance de chaque artiste martial, guerrier et maître enregistré dans l’histoire d’Eldoralth », expliqua Viktor avant de prendre à nouveau ses distances.
Il adopta une posture neutre, le corps détendu, mais parfaitement équilibré.
Atticus se tenait en face de lui, les mains le long du corps, la posture complètement sans prétention.
Lorsque Viktor fut suffisamment éloigné—
« Commencez. »
L’air crépita, et la machine se mit en mouvement.
Un flou de mouvement, sa jambe droite fendant l’air dans un coup de pied circulaire précis et fulgurant visant la tempe d’Atticus.
Atticus ne bougea pas.
Le coup passa à côté, manquant de justesse, mais Atticus l’avait déjà anticipé.
‘Une feinte contrôlée. La rotation de la hanche suggère une suite—’
Le deuxième coup arriva instantanément, se transformant en un balayage bas, visant à le déséquilibrer.
Atticus leva simplement son pied, laissant l’attaque passer inoffensivement sous lui.
La machine n’hésita pas.
Coup de paume sur les côtes. Un coup de coude soudain vers sa mâchoire. Un genou changeant de direction visant son abdomen.
Chaque attaque était rapide. Impitoyable.
Pourtant, aucune ne l’atteignit.
Atticus se faufila à travers la volée d’attaques comme si elles se déroulaient au ralenti. Chaque coup le frôlait à peine, effleurant ses vêtements mais ne touchant jamais son corps.
Une fois de plus, pour Viktor, c’était absurde.
Il s’agissait de l’une des simulations d’entraînement au combat les plus avancées jamais conçues. Elle était conçue pour s’adapter, contrer, submerger.
Pourtant—
Atticus n’avait même pas levé les mains.
Il ne se battait pas.
Il observait.
La machine changea soudainement de style, s’ajustant au milieu du combat.
Ses mouvements devinrent plus lâches, plus fluides, un art martial entièrement différent.
Atticus plissa les yeux.
‘Elle apprend aussi,’
L’adversaire réduisit soudainement la distance par une série de mouvements de pieds, visant une combinaison complexe de clés articulaires et de coups sur les nerfs.
Atticus la laissa venir.
La laissa l’atteindre.
Puis—
Il bougea.
Un seul pas.
Un changement de poids.
Il rediriga l’élan de la machine, se tordant à la dernière seconde.
L’attaque de l’adversaire s’effondra sur elle-même.
Et avant qu’elle ne puisse se rétablir, le poing d’Atticus jaillit.
Un coup propre et précis sur le menton.
L’impact résonna comme un coup de tonnerre.
BOOM !
La machine fut projetée en arrière, glissant sur la plateforme d’entraînement, ses membres métalliques creusant de profondes rainures dans le sol.
Elle leva lentement la tête. Mais à l’instant même, l’atmosphère changea.
Atticus releva les épaules.
Puis, pour la première fois depuis le début du combat, il leva les mains.
Puis—
Fin.
« Suivant », lança Atticus.
Viktor sortit de sa rêverie et tapa à nouveau sur son appareil.
L’île changea.
Entraînement d’endurance sans mana
Atticus se tenait au bord d’un parcours de survie, une étendue infinie de terrain hostile s’étendant devant lui.
Falaises déchiquetées. Formations rocheuses instables. Forêts denses remplies de dangers cachés.
Au loin, des drones mécaniques flottaient, verrouillés sur sa signature thermique, prêts à tirer des projectiles paralysants au moindre mouvement.
Ce test était conçu pour briser les recrues. Il était destiné à pousser le corps et l’esprit à la limite absolue.
Un klaxon puissant retentit.
La voix de Viktor parvint par les haut-parleurs.
« Commencez. »
Atticus fit un seul pas en avant.
Le parcours s’activa instantanément.
Les drones tirèrent.
Un déluge de projectiles pleuvait, se déplaçant à des vitesses qui auraient dû être impossibles à éviter.
Mais Atticus avait déjà disparu.
Son corps se tordait, se faufilant à travers la salve comme une ombre glissant à travers les fissures de la réalité.
Le sol sous ses pieds s’effondra, se transformant en un terrain inégal.
Atticus ne s’arrêta pas.
Là où Viktor s’attendait à ce qu’il trébuche ou hésite, Atticus s’adapta simplement.
Il ne gaspillait pas d’énergie.
Il ne paniquait pas.
Sa respiration restait contrôlée, sa posture efficace. Il glissait à travers le parcours.
Viktor resta silencieux, observant Atticus traverser sans effort le terrain, sans jamais rompre son rythme.
Alors qu’il approchait du dernier obstacle, une falaise massive, les autres recrues seraient à bout de souffle.
Mais Atticus—
Il semblait à peine essoufflé.
Il escalada la falaise en quelques secondes, ses doigts agrippant les aspérités, ses mouvements aussi fluides qu’un prédateur escaladant une montagne.
Il atteignit le sommet. Et lorsqu’il atterrit, il se contenta de se dépoussiérer les mains.
Comme si l’ensemble du parcours d’endurance n’avait été qu’un échauffement.
« Suivant », dit calmement Atticus.
« O-oui », marmonna Viktor, refermant sa bouche ouverte et tapotant davantage de boutons sur l’appareil ressemblant à une tablette.
Entraînement à la peur et au stress
Atticus se tenait au centre d’une grande salle, sa posture calme et sereine.
La voix de Viktor résonna au-dessus de sa tête. Il semblait floutré mais essaya toujours de maintenir un certain calme.
« Cet entraînement est conçu pour vous briser. »
« La peur est l’ennemie de tous les guerriers. Dès que vous la laissez prendre racine, vous perdez. Cette simulation ciblera votre esprit, exhumera vos peurs les plus profondes et vous forcera à les affronter. »
Un bip faible retentit.
Les murs de la salle se déplacèrent, pulsant d’une lumière étrange. L’atmosphère s’épaissit, l’air devenant froid.
Puis—
Le monde se brisa.
L’air s’assombrit, la pièce s’étirant et se déformant en une réalité cauchemardesque.
Atticus sentit immédiatement le changement.
Ce n’était pas une illusion.
C’était une simulation mentale complète.
Une attaque directe sur le psychisme.
Mais Atticus ?
Il resta immobile.
Le monde se tordait autour de lui, l’image de sa famille apparaissant, chacun étant abattu un par un, tué.
Cependant, ses yeux ne tremblèrent pas.
Il avait déjà vu cela. Il l’avait accepté. Et il avait juré de faire en sorte que cela n’arrive jamais.
Par conséquent, cela n’arriverait pas.
Sa volonté était bien trop forte pour que cela ait un effet sur lui.
Ce n’était pas réel.
Et plus important encore—
Cela ne fonctionnait pas.
La chambre poussa plus fort.
Soudain, une silhouette apparut devant lui.
Une femme.
Son visage était partiellement obscurci, mais les fragments qui se voyaient étaient trop familiers.
Elle lui tendit la main, son expression impénétrable.
Et pour la première fois depuis le début de l’entraînement—
Atticus cligna des yeux.
‘Maman.’
Sa mère de la Terre.
La simulation profita de ce moment.
Elle se précipita dans son esprit, se déformant, se déplaçant, essayant de créer quelque chose.
Elle essaya de creuser profondément.
Mais le regard d’Atticus s’assombrit lentement.
Il n’aimait pas ça.
Son esprit s’endurcit.
Et puis—
D’une seule pensée délibérée, sa volonté jaillit.
La simulation s’effondra.
La pièce retrouva sa réalité. Le monde cauchemardesque disparut, l’aura étouffante se dissipa, les murmures terrifiants se turent.
« Avons-nous terminé ? »
De tous les tests qu’Atticus venait de subir, celui-ci était de loin celui qui avait le plus choqué Viktor.
‘Qu’est-ce qu’un enfant fait avec un esprit aussi ferme ?’