Atticus fixa son regard sur son sergent-instructeur. Avait-il bien entendu ?
‘Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas avec ses yeux.’
‘Je crois aussi’, répondit Atticus à la remarque d’Ozeroth, haussant un sourcil tandis qu’il regardait Viktor.
« Entraînement ? »
« Oui. C’est le but d’un camp d’entraînement », répondit Viktor calmement, son expression imperturbable alors qu’il croisait le regard d’Atticus.
Ils restèrent tous deux silencieux, les yeux rivés l’un sur l’autre. L’un était confus, l’autre inflexible.
« D’accord. » Atticus décida de suivre le jeu.
‘Tu ne peux pas être sérieux’, protesta immédiatement Ozeroth. L’esprit ne pouvait tout simplement pas imaginer un scénario où s’entraîner sous la direction de ce démon de rang grand maître serait bénéfique pour Atticus.
‘Allez. Je suis curieux. Voyons ce qu’il nous réserve.’
Atticus comprenait le point de vue d’Ozeroth, il ressentait la même chose. Cependant, sa curiosité prenait le dessus dans cette situation. Même après avoir été témoin de ce qu’Atticus venait de faire quelques instants auparavant, Viktor restait ferme dans sa position.
Le regard de Viktor se durcit légèrement, une pointe de surprise traversant son visage à l’accord d’Atticus.
« Bien. Ce que vous venez de montrer dans cette compétition a indéniablement prouvé votre puissance. Cependant, je ne vous déclarerai pas apte si c’est tout ce que vous avez. »
En tant que sergent-instructeur, Viktor avait le pouvoir de déclarer Atticus apte ou inapte en fonction de sa performance. C’était aussi absurde que fou, pourtant Viktor semblait prendre cela très au sérieux.
Viktor ramassa le grand sac à ses côtés, le fixa sur son dos avant de se tourner vers Atticus.
« Les premiers mois du camp se concentrent sur l’entraînement de base. Des gens comme vous, forts, talentueux, puissants, viennent des quatre coins du monde. Certains ont été élevés au combat. Certains n’ont jamais vu une vraie guerre. Mais cela n’a pas d’importance. »
Son regard se durcit.
« Parce que là-bas, sur le champ de bataille, votre seule force ne signifie rien. »
« Cette armée n’est pas composée d’individus. Ce n’est pas une aire de jeux pour vous permettre de montrer vos dons. Vous venez tous de différents endroits, de différents milieux, de différentes lignées, mais lorsque vous vous battez dans cette guerre, vous combattez comme un seul. Une seule armée. Une seule force. »
« L’entraînement de base existe pour une raison. Nous ne sommes pas là pour voir des pouvoirs éblouissants. Nous sommes là pour voir si vous pouvez réellement combattre, si vous pouvez tenir votre position. »
Ses yeux se fixèrent sur Atticus, évaluant, jugeant.
« Parce qu’à la guerre, la puissance ne signifie rien sans compétence. »
« Vous devez utiliser tout ce dont vous disposez pour survivre, votre esprit, vos mains, votre environnement, vos ennemis, tout. Si vous pensez que la guerre consiste simplement à lancer de grandes attaques et à espérer le meilleur, vous êtes déjà mort. »
Il fit une pause avant d’ajouter :
« Ce programme particulier vient d’être mis en place. »
Ses derniers mots firent scintiller légèrement les yeux d’Atticus. Son esprit s’était déjà mis au travail avant même qu’il ne lui en donne l’ordre, rassemblant le tout.
Il avait trouvé cela étrange.
Le camp militaire était censé être un endroit où les recrues étaient entraînées. Alors pourquoi limitaient-ils leurs capacités ?
Pour lui, la zone de négation de mana n’était pas nécessaire. Pourtant, ils l’avaient quand même mise en place.
Et maintenant, l’armée donnait la priorité à la compétence plutôt qu’à la puissance ? Ce n’était pas normal.
« La zone de négation de mana… pourquoi a-t-elle été incluse dans notre test ? »
Les sourcils de Viktor se froncèrent.
‘Son discernement est extraordinaire.’ Même maintenant, Viktor observait et évaluait toujours Atticus. En tant que son sergent-instructeur, c’était son devoir.
La réponse évidente à la question d’Atticus serait que l’armée voulait les tester et les classer en fonction de leurs compétences.
Mais Viktor pouvait dire que ce n’était pas la réponse qu’Atticus voulait. Ses yeux dissemblables contenaient quelque chose de plus profond, comme s’il avait déjà tout compris.
« Se passe-t-il quelque chose sur le front de guerre ? » demanda directement Atticus, ses paroles devenant perçantes. « Un changement majeur dans la dynamique avec les Zorvans ? »
L’expression de Viktor s’assombrit. Ses yeux scintillèrent de différentes émotions, comme s’il venait de se souvenir d’un passé qu’il voulait enterrer.
Il se tourna vers Atticus, se demandant s’il devait parler ou non. Il expira avant de hocher la tête, comme s’il prenait une décision.
Sa voix devint grave.
« La guerre a pris un tournant majeur. »
Les yeux d’Atticus se durcirent. Il était temps qu’il obtienne un véritable aperçu de la guerre.
« Cela s’est produit très récemment. Avant, nous étions capables de tenir les Zorvans à distance. Leur nombre était fou, revenant toujours en plus grand nombre, mais nous avons réussi à maintenir une situation de statu quo. »
« Mais maintenant… quelque chose a changé. Les Zorvans ont développé une technologie qui annule le mana dans une zone entière. Dans chaque bataille menée sur les lignes de front, nos soldats ne peuvent pas utiliser leur pleine puissance. »
Les yeux d’Atticus se rétrécirent.
« Comme les Nullites ? »
Viktor hocha la tête fermement.
« Oui. Sauf que ce n’est pas une capacité, c’est une technologie. Une suppression du mana à l’échelle du champ de bataille, coupant toute capacité qui en dépend. »
« Seuls les Nullites prospèrent dans cet environnement. Et les quelques humains comme vous, ceux qui possèdent une énergie spirituelle et des lignées uniques qui ne reposent pas uniquement sur le mana. C’est pourquoi vous êtes tous plus précieux maintenant. »
Atticus croisa les bras. « Avec nos esprits combinés, nous devrions pouvoir trouver quelque chose. »
C’était étrange. Si cette suppression était technologique, alors il devrait y avoir un moyen de la contrer. Pourquoi ne l’avaient-ils pas encore trouvé ?
L’expression de Viktor se crispa.
« C’est ça le problème. » Il secoua la tête. « Nos scientifiques ont mis au point des contre-mesures, des dispositifs conçus pour réintroduire le mana dans l’environnement et neutraliser le champ Zorvan. »
Atticus ne manqua pas la frustration dans son ton.
« Mais le dispositif des Zorvans le neutralise simplement. »
« Donc maintenant, nous avons mis au point des combinaisons qui fournissent à leurs utilisateurs du mana interne, stocké dans des artefacts qui permettent un réapprovisionnement continu. »
Atticus haussa un sourcil.
« C’est pourquoi chaque soldat qui n’a pas de compétences naturelles en dehors du mana est un handicap », dit Viktor, le ton dur. Mais Atticus comprit.
Il hocha la tête sans changer d’expression.
« Très bien. En quoi consiste l’entraînement de base ? »
« Maîtrise des armes. Combat au corps à corps. Entraînement d’endurance sans mana. Cours de combat sur les Zorvans et comment les vaincre. Entraînement à la peur et au stress »,
Viktor parla rapidement en expliquant.
« Les quatre premiers mois du camp d’entraînement se concentreront sur tout cela. Ce n’est que lorsque vous les aurez réussis que vous passerez à l’étape suivante. »
‘Ennuyeux.’
Atticus ignora la remarque d’Ozeroth.
« D’accord. J’aimerais passer chacun de leurs tests maintenant. »
Viktor ne montra aucune surprise ni aucun changement d’expression. ‘Comme prévu.’
Considérant la personnalité d’Atticus, il était évident qu’il demanderait cela.
Viktor hocha la tête. « D’accord. D’abord, la maîtrise des armes. »
Il chercha derrière lui, sortant un artefact noir et élégant fixé sur son dos. Sans hésitation, il appuya sur un grand bouton circulaire en son centre.
Une onde se répandit vers l’extérieur, s’étendant sur toute l’île en un instant.
Les yeux d’Atticus se rétrécirent. Puis, il le sentit.
Ou plutôt, il ne le sentit pas.
‘Je ne peux plus sentir le mana…’
Pas seulement autour de lui.
Pas seulement dans la zone immédiate.
Toute l’île.
Tout semblait… sans vie. Comme si l’essence même de l’énergie avait été arrachée à l’existence.
La voix de Viktor brisa le silence étrange.
« Je viens de supprimer tout le mana sur l’île. Chaque exercice d’entraînement sera mené dans cet environnement. »
« Si vous voulez faire un entraînement personnel, si vous voulez renforcer votre corps, alors vous pouvez réactiver le mana pour vous-même. »
« Mais ici, avec moi, vous combattez comme un soldat. Pas de mana. Pas de béquilles. »
Le regard d’Atticus persista un instant avant qu’il ne hoche la tête.
« Suivez-moi. »
Viktor s’élança soudainement. Atticus n’hésita pas.
Il le suivit, maintenant le rythme tandis que les deux traversaient l’étendue dense de la forêt. Les arbres filaient devant eux, l’air frais coupant leur peau alors qu’ils pénétraient plus profondément dans le terrain de l’île.
Après quelques minutes, Viktor s’arrêta brusquement.
Devant eux se trouvait une grande clairière. Et au centre, un pod debout.
Alors qu’ils s’approchaient, un bras mécanique sortit du côté du pod, un scanner lumineux s’allumant.
Les yeux d’Atticus se rétrécirent. Ses sens s’étirèrent, analysant.
‘Inoffensif.’ Il conclut.
Le scanner passa d’abord sur Viktor, puis sur Atticus. Un faible bourdonnement emplit l’air tandis que le pod traitait.
Viktor expira, posant une main sur la machine.
« Ce n’est pas comme la technologie humaine. Cet appareil… sa capacité ne peut être comparée. »
« Ce pod peut analyser et générer des adversaires adaptés à votre niveau de puissance exact. »
« Il peut créer quelque chose qui peut imiter même les parangons, dans une certaine mesure, leurs techniques, leurs mouvements, leur efficacité au combat. Chaque maître d’armes de l’histoire d’Eldoralth, chaque style enregistré, chaque technique testée au combat est stockée dans ce pod. »
Un bip aigu coupa l’air. Le pod s’illumina. Puis—
Une voix d’IA parla.
« Général Atticus Ravenstein. »
« Rang de base : Grand maître. »
« Puissance de sortie : Rang de parangon. »
« Arme de choix : Katana. »
« Sélectionner l’entraînement. »
Viktor n’hésita pas.
« Entraînement aux armes. »
Le pod brilla plus fort.
Un profond bruit de vrombissement vibra dans l’air tandis que la machine commençait à construire.
Une forme se matérialisa à l’intérieur du pod, se déplaçant, se moulant, prenant vie.
Puis, elle fit un pas en avant.
Une figure sans visage.
Mince. Grande.
Tenant un katana.
Son aura était intense. Mortelle.
Viktor observa l’entité lever lentement sa lame.
« Le niveau a été augmenté parce que c’est vous », déclara Viktor, le ton sérieux. « Pour réussir cette partie de l’entraînement, vous devez la vaincre. »
Il expliqua rapidement avant de se retirer.
Il ne se déplaça pas seulement de quelques mètres, il quitta complètement la zone.
La bataille qui allait s’ensuivre n’était pas une bataille à laquelle un grand maître pouvait être à proximité.
‘Il devrait lui falloir quelques jours pour porter un coup. Un peu plus d’une semaine, probablement, pour vaincre et réussir le test’, conclut Viktor en prenant ses distances.