Les conséquences furent un chaos pur et simple.
La chaîne de montagnes verdoyantes et majestueuses, qui s’étendait sur des kilomètres, avait explosé.
Sa destruction avait été instantanée.
Et avec elle, des milliers de silhouettes avaient chuté.
Les chefs de division, qui étaient jusqu’alors en ascension constante, tombaient désormais comme des fourmis, leurs corps tournoyant dans les airs tandis que le sol même s’effondrait sous leurs pieds.
Leurs cris perçants fendaient l’air, résonnant de toutes parts.
Des débris montagneux pleuvaient, des blocs colossaux et des falaises fracturées se succédant dans un glissement de terrain incessant.
Cependant —
Les plus forts d’entre eux réagirent instantanément, se tordant en plein air, stabilisant leur chute, atterrissant sur les débris qu’ils pouvaient atteindre avant de bondir vers la sécurité.
Quelques chanceux, dont la lignée leur permettait de voler, stoppèrent leur descente.
Mais les plus faibles n’eurent aucune chance.
Avant que les restes de la montagne ne les ensevelissent vivants, une douce lumière les enveloppa, les transportant ailleurs.
Pourtant, le champ de bataille ne cessa de trembler.
La poussière couvrait tout.
Kael, Zoey et les autres Apex avaient réussi à interrompre leur chute.
Leurs regards se levèrent vers le seul endroit que la poussière tourbillonnante n’atteignait pas.
Et là —
Leurs yeux se posèrent sur la cause de tout cela.
Atticus.
De nombreuses émotions traversèrent leurs yeux.
Cependant, la plus importante ?
Une incrédulité totale et absolue.
Les Apex connaissaient déjà sa puissance.
L’affaire avec les Vampyros, la défaite et la mort d’un Grand Ancien, était connue de toutes les races.
Mais pour les humains de l’académie, c’était différent.
Ils connaissaient sa force grâce à la compétition Apex. Mais ils n’avaient pas entendu parler de sa dispute avec les Vampyros.
Ils n’avaient pas entendu parler de sa bataille avec Blackgate.
Mais maintenant, il y avait un fait indéniable.
Un Grand Maître ne pouvait pas détruire cette montagne d’un seul coup de pied.
Pourtant, Atticus venait de le faire.
Un Paragon.
Les yeux de Zoey s’écarquillèrent.
Le sourire de Kael s’élargit, son excitation était palpable.
Observant depuis le colisée, la bouche de Nate s’ouvrit si grand qu’un camion aurait pu y passer.
« Que diable mange-t-il ? Respirons-nous le même air ? Il doit faire quelque chose de différent… »
Il marmonna des mots au hasard, essayant de rationaliser comment il était toujours au rang d’Expert tandis que son contemporain était un Paragon.
Lucas, cependant, resta silencieux. Son regard se durcit.
Atticus rit, regardant Aurora.
« Tu as l’air à l’aise. »
Il la tenait toujours dans ses bras comme une princesse, sa prise ferme mais détendue.
Elle avait l’air… heureuse.
Ses yeux étaient doucement fermés, sa respiration régulière, la tension qui l’avait envahie quelques instants auparavant avait complètement disparu.
Il y avait même une légère trace de sourire sur ses lèvres.
À ses mots, les yeux d’Aurora s’ouvrirent brusquement. La chaleur qui se répandit instantanément sur son visage était indéniable.
Elle se racla la gorge énergiquement, bougeant légèrement, croisant les bras sur sa poitrine comme pour récupérer une forme de dignité.
« Je… je ne le suis pas ! » rétorqua-t-elle. « C’est inconfortable ! Extrêmement inconfortable ! Ne vous méprenez pas ! »
Atticus sourit. Puis il la lâcha soudainement.
Le corps entier d’Aurora se cabra vers le bas. La chute soudaine fit élargir ses yeux dans une panique absolue.
« ATTICUS, VOUS— !! »
Avec le mana dans l’air toujours neutralisé, elle ne pouvait pas utiliser ses éléments.
Mais avant même qu’elle puisse terminer son cri, une force invisible la rattrapa en plein air.
Énergie spirituelle.
Elle flottait, son corps désormais délicatement suspendu dans le ciel. Mais l’audace de ce qui venait de se produire l’avait déjà mise hors de ses gonds.
Ses poings se serrèrent, ses yeux rouge feu flamboyaient de rage.
« VOUS ÊTES ABSOLUMENT— ! »
Elle se débattit.
Elle vociféra.
Elle cria toutes les insultes possibles auxquelles elle pouvait penser.
Atticus ?
Il se contenta de rire.
Et tout le monde en bas observa simplement le déroulement de la scène.
Ce garçon… Ce monstre qui venait de réduire en poussière une chaîne de montagnes entière d’un seul coup de pied…
Flottant maintenant dans le ciel, riant, se moquant, comme s’il n’en avait pas été la cause.
C’était surréaliste.
C’était contre nature.
C’était Atticus Ravenstein.
Soudain, Atticus le sentit. Un regard familier. Pas n’importe quel regard.
Beaucoup le regardaient, les yeux des chefs de division, des Apex.
Mais celui-ci…
Celui-ci, il ne pouvait l’ignorer.
Ses yeux vairons se tournèrent et le monde disparut.
Elle était là. Ses yeux améthystes étaient rivés sur les siens.
Deux ans.
Cela faisait deux ans depuis son rejet. Elle avait changé. Indéniablement.
Mais elle était aussi devenue encore plus belle.
Elle se tenait comme une déesse drapée de pourpre, chaque trait de son visage sculpté à la perfection.
Pourtant, malgré cette présence royale, malgré l’élégance qu’elle exsudait —
Atticus voyait au-delà de tout cela.
Parce que dans ses yeux, il pouvait voir d’innombrables émotions qui vacillaient.
Le choc. L’incrédulité. Le regret. La tristesse. Le désir.
Et…
La jalousie.
« N’ose pas. »
Atticus fronça les sourcils. Ozeroth pouvait lire ses pensées et savait ce qu’il allait faire. C’est pourquoi il intervint rapidement.
« Mais— »
« Mais rien. Elle t’a rejeté il y a deux ans. Si elle ne vient pas à toi, tu ne dois pas aller à elle. »
Le ton d’Ozeroth n’avait pas son tranchant orgueilleux habituel.
Il était sérieux. Comme un parent qui réprimande un enfant.
« Nous sommes peut-être vierges, mais nous devons au moins préserver notre dignité. »
Atticus ne répondit pas pendant un instant. Aurora sentit le changement d’humeur.
Elle cessa ses imprécations, son regard rougeoyant se posa sur lui, se demandant ce qui n’allait pas.
Avec un soupir, Atticus détourna le regard.
Et se tourna vers l’autre présence familière qui le regardait attentivement.
Kael.
L’intention de combat du garçon avait grimpé en flèche, son expression était celle d’une excitation totale. Il n’y avait aucun doute à ce sujet, il était complètement heureux de voir Atticus.
Le froncement de sourcils d’Atticus se transforma en un sourire.
« Salut, mec. »
À ses mots, une douce lumière enveloppa soudainement toutes les personnes présentes.
Même Atticus et Aurora.
« Nous nous reverrons bientôt. »
Atticus entendit les paroles de Kael et sourit.
Alors qu’il acquiesçait, la lumière s’intensifia, avant de transporter chaque recrute loin de la montagne décimée.
Tout au long de la scène, les Apex avaient été concentrés sur Atticus. Pourtant, il ne leur avait pas jeté un seul coup d’œil.
Ce n’était pas un comportement pris à la légère.
Mais Atticus n’était pas quelqu’un qui se souciait des sentiments des inconnus.
La foule criait toujours à tue-tête, scandant le nom d’Atticus, même lorsque tout était réglé.
Assez tôt, ils durent s’arrêter lorsque les sergents arrivèrent, avant de les conduire vers différentes îles.
Sur une île massive remplie de verdure et de faune, une lumière aveuglante s’enflamma, et Atticus apparut au milieu de la forêt.
Ses yeux scannèrent calmement son environnement.
La première chose qu’il remarqua fut…
« Le mana est de retour. »
Il pouvait sentir le mana dans l’air.
Sa force était revenue à son apogée originale.
Une pulsation irradia soudainement de lui, se répandant sur toute l’île. En un instant, il scruta tout.
« Une île… et je suis le seul ? Non… »
L’île avait une forêt, des montagnes, des rivières, des canyons et de nombreuses autres caractéristiques naturelles.
Mais —
Il était la seule personne ici. Mis à part un groupe de bêtes.
Puis, il le sentit.
« Le sergent instructeur. »
Non loin de son emplacement, Viktor venait d’apparaître. Atticus fit un saut, matérialisant dans une petite clairière juste derrière le sergent instructeur Viktor.
« Salut. »
Viktor se retourna brusquement à l’appel soudain, son mana tourbillonnait alors qu’il prenait instinctivement une position de combat.
Mais en voyant qui c’était, il se calma légèrement.
« Ne me surprends plus jamais comme ça. »
« Je ne t’ai pas surpris », répondit Atticus, le ton plat.
Il pouvait l’entendre, le cœur de l’homme battant vite.
« Bizarre. »
Un vétéran ayant vécu la guerre ne devrait pas être aussi facilement surpris.
Le regard de Viktor se durcit légèrement, mais il laissa tomber.
« Et maintenant ? » demanda Atticus.
L’expression de Viktor devint sérieuse.
« Maintenant, on s’entraîne. »