Pour tous ceux qui regardaient, il semblait qu’Atticus était resté immobile, fixant la montagne verdoyante, calculant son prochain mouvement.
Mais ce n’était pas la réalité.
Il n’y a eu aucune pause. Aucune hésitation. Aucun entre-deux.
Dès que ses pieds ont touché le sol, il a bougé.
Ce n’était pas de la vitesse au sens où le monde le comprenait.
Ce n’était pas un flou. Ce n’était pas un trait de lumière.
Il n’y a eu aucune distorsion visuelle. Aucun bang sonique.
Une seconde, il était debout.
La suivante, il ne l’était plus.
Les caméras ont essayé de le suivre.
Elles étaient conçues pour suivre les combats de niveau Apex, conçues pour capturer des vitesses dépassant la plupart des compréhensions humaines.
Mais elles ne pouvaient pas le voir.
Un cadre, Atticus était au pied de la montagne. Le suivant, il avait disparu.
Et puis—
BAM.
Un impact assourdissant, tonitruant a résonné à travers la montagne.
La tête du premier Dimensari s’est brisée sur le côté, s’affaissant vers l’intérieur, son corps lancé comme un missile à travers les arbres.
Avant que les autres ne puissent réagir—
BAM.
Un autre a été frappé, sa poitrine s’effondrant vers l’intérieur, la force de l’impact l’envoyant tourbillonner dans les airs.
BAM. BAM. BAM.
Les coups ont atterri en succession rapide, le son ressemblant à des explosions déchirant la montagne.
Chaque coup était précis. Létal. Implacable.
Les Dimensari ne l’ont même pas vu.
Un instant, ils entouraient Aurora.
L’instant suivant, ils avaient disparu.
Leurs crânes fracturés. Leurs corps tordus. Leurs formes se sont précipitées dans les airs.
La force aurait dû les tuer instantanément.
Mais avant que la mort ne puisse les réclamer, une douce lumière a enveloppé leurs corps mutilés—
Et dans l’instant suivant, ils ont disparu.
Transportés.
La foule a explosé.
Un rugissement assourdissant a secoué l’île flottante alors que les écrans clignotaient, révélant les conséquences—
Atticus debout là, calme, imperturbable, tandis qu’Aurora le faisait face.
Les Dimensari avaient complètement disparu.
Ils n’avaient pas vu comment il bougeait.
N’avaient pas vu comment il frappait.
Mais ils ont vu le résultat.
Et cela a suffi.
« Mangez ça, vous, bâtards de l’espace ! »
« Détritus Dimensari ! Qu’est-ce que ça fait d’être anéanti en quelques secondes ?! »
« C’est ça ! Inclinez-vous devant l’humanité ! »
« Atticus ! Atticus ! Atticus ! »
Le chant de son nom est monté à une intensité cataclysmique.
Les poings se sont levés dans les airs.
Les pieds ont piétiné le sol.
Le camp humain entier a tremblé sous la force pure de leur célébration.
Parce qu’une chose était certaine. Peu importe la compétition. Peu importe les Apexes. Peu importe le défi—
Atticus Ravenstein était là.
Et cela a tout changé.
Les acclamations ne les ont pas atteints, mais même si elles l’avaient fait, Atticus ne s’en serait pas soucié.
Aurora non plus.
Sa respiration était irrégulière, ses membres lourds, son corps douloureux comme si elle avait soulevé des poids pendant des heures.
Elle ressentait de la douleur partout.
Pourtant, alors que son regard rouge flamboyant se posait sur Atticus, tout semblait disparaître.
« Atticus… »
La voix d’Aurora était si basse qu’elle n’aurait pas dû être entendue par personne.
Mais Atticus l’a entendue clairement.
Atticus a souri.
« Hmm, je m’attendais à une réaction plus explosive. Es-tu devenue timide, Auro… »
Atticus n’a pas pu finir sa phrase avant d’être soudainement enveloppé dans un câlin serré.
Aurora a enfoui son visage dans sa poitrine, ses bras se resserrant autour de lui.
Atticus l’a senti immédiatement—
Les tremblements dans ses épaules.
La façon dont ses doigts s’accrochaient à son dos comme si elle avait peur qu’il disparaisse.
Et puis—
Il l’a senti.
L’humidité.
Ses vêtements humides contre sa peau alors que des sanglots silencieux s’échappaient de la jeune fille serrée contre lui.
Elle pleurait.
L’expression d’Atticus s’est adoucie.
Il a laissé échapper un petit rire, sa main tapotant doucement l’arrière de sa tête.
« Vraiment, Aurora ? » A-t-il taquiné d’une voix légère. « Après tout ce temps, et c’est comme ça que tu me souhaites la bienvenue ? Je m’attendais à une grande explosion, peut-être un coup de poing au visage. »
Aurora n’a pas répondu.
Son emprise ne s’est que resserrée.
Atticus a soupiré, son autre main glissant lentement le long de son dos, réconfortant, ancrant.
Elle n’a rien dit pendant longtemps.
Elle a juste… tenu bon.
Finalement, après ce qui a semblé une éternité, elle s’est éloignée, reniflant fortement et s’essuyant les yeux furieusement.
C’est à ce moment-là qu’elle l’a bien regardé.
Son regard rouge flamboyant a scanné son visage—
Sa mâchoire plus acérée.
Sa silhouette plus grande.
La façon dont son aura irradiait quelque chose d’intouchable.
« Tu as changé », a-t-elle murmuré, sa voix toujours rauque à cause des pleurs.
Atticus a souri narquoisement. « Dis juste que je suis devenu plus beau. »
Aurora a fait un bruit de dégoût. Fort et exagéré.
« Beau ? Toi ? Pas dans un million d’années. »
Atticus a levé un sourcil. « Comment trouveras-tu un homme avec cette sale bouche ? »
Aurora a soufflé, croisant les bras. « Ha ! Sais-tu combien d’avances j’ai refusées ? »
Atticus a à peine retenu un rire. « Zéro. »
Le visage d’Aurora s’est rougi. « Toi— ! »
Elle a piétiné du pied, les poings serrés, semblant prête à lui donner un coup de poing.
Atticus a finalement éclaté.
Il a ri. Fort. Sans retenue.
« Pourquoi tu ris ?! »
Aurora a d’abord froncé les sourcils, mais ensuite—
Elle a éclaté de rire aussi.
La tension s’est dissipée.
Leurs voix se sont mélangées, remplissant la forêt silencieuse de quelque chose de chaleureux.
Après quelques instants, leurs rires se sont transformés en sourires.
Pendant un moment, aucun d’eux n’a parlé. Ils se sont simplement regardés.
Puis, Atticus a expiré.
« C’est bon de te voir, Aurora. »
Les lèvres d’Aurora se sont recourbées dans un large sourire radieux. Elle a détourné le regard, les bras toujours croisés, mais sa voix portait ce même feu.
« Bien sûr que oui. Je suis beaucoup trop géniale pour que tu ne me manques pas. »
Atticus a souri. Il n’a rien dit d’autre. Il a simplement secoué la tête.
Cela faisait plus de deux ans déjà. Mais rien ne pouvait faire disparaître l’amour pour la famille. Il lui avait manqué.
Cependant, Atticus savait que ce n’était ni le lieu ni le moment pour cela.
Les Dimensari avaient ciblé Aurora.
Cette seule pensée suffisait à lui donner envie de commettre un massacre. S’il le pouvait, il effacerait les Dimensari de la surface de ce monde.
‘Ils l’ont fait intentionnellement.’
Atticus n’était pas assez stupide pour croire que c’était une coïncidence. Ils s’étaient rassemblés et l’avaient attaquée.
Il avait eu l’intention de tuer chacun d’eux.
Mais il semblait qu’ils étaient tous protégés dans cette chaîne de montagnes.
‘Je dois donner l’exemple.’
Atticus pouvait tout voir.
Il pouvait tout entendre.
Il pouvait tout sentir.
Les innombrables arbres qui jonchaient la montagne.
Les milliers de chefs de division présents.
La silhouette de Kael, se précipitant vers lui avec un large sourire.
La silhouette de plusieurs autres Apexes, le regardant prudemment.
La silhouette de Kahn Voss, l’Apex de la race Nullite, se dirigeant vers lui avec une expression froide.
La silhouette de Carius, courant vers le sommet de la montagne, ignorant tout le reste.
Et enfin—
Les millions d’yeux qui observaient tout ce qui se passait.
Atticus voulait envoyer un message.
Les Dimensari n’étaient pas ses seuls ennemis.
En fait, c’était pratiquement toutes les autres races. Ce qui s’est passé aujourd’hui se répéterait dans le futur.
Atticus ne voulait pas ça.
Il avait besoin qu’ils voient tous.
De témoigner de leurs propres yeux contre qui exactement ils s’attaquaient. Il voulait qu’ils voient la réalité. Qu’ils arrivent à une simple réalisation.
Il n’était pas de leur niveau.
Le pied droit d’Atticus s’est soulevé. Un mouvement simple, sans effort.
Si calme, si décontracté, on aurait dit qu’il faisait simplement un pas en avant.
Mais le monde lui-même semblait tendu.
Les arbres se sont immobilisés. Le vent a retenu sa respiration. L’air est devenu lourd.
Et puis—
Son pied est retombé.