« Atticus Ravenstein, »
Colonel Zéнон dit lentement. Ses yeux étaient grands ouverts alors qu’il fixait Atticus sur l’écran, comme s’il ne pouvait croire ce qu’il voyait.
« C’est un humain ? » Il avait l’air curieux, incertain de tout.
L’Atticus actuel était la personnification de la perfection à tous points de vue. Bien que les humains puissent être ainsi, Atticus avait franchi plusieurs étapes supplémentaires.
Zéнон le sentait.
Son calme.
Son aura de domination.
Comme s’il était au-dessus de tout.
Comme s’ils étaient tous à ses pieds.
Et le plus terrifiant ? Il ne faisait même pas d’effort.
Ce n’était pas une exsudation de pouvoir forcée.
C’était simplement lui.
Zéнон ne comprenait pas.
Même leurs Paragons n’étaient pas comme ça. Qu’est-ce qui différait ?
Un sourire lent se répandit sur ses lèvres.
Il était curieux. Il aimait les choses qui défiaient son esprit. Il aimait les curiosités.
« Colonel. »
Zéнон se tourna vers le sergent-chef, Voren.
« Je crois qu’il n’est pas juste qu’un Paragon soit opposé aux autres », dit Voren succinctement.
Les autres sergents lancèrent des regards au Nullite.
Son expression ne changea pas, mais ils savaient ce qu’il avait fait.
Il avait su qu’Atticus allait participer à la compétition, mais il n’avait rien dit à ce sujet jusqu’à présent. On ne rencontrait pas un colonel comme ça n’importe quand. Pourtant, il en était un ici même.
Il essayait de faire appel à Zéнон.
Outre sa curiosité, Zéнон appréciait également l’équité.
Quoi qu’il en soit…
« Allez-vous l’arrêter ? » demanda Zéнон avec un sourire.
Voren se figea, les sourcils froncés.
« L’arrêter ? »
« Oui. Si vous ne voulez pas qu’il soit là, allez l’arrêter. »
Un Grand Maître arrêtant un Paragon ?
Cela équivaudrait à un œuf essayant d’arrêter un camion en mouvement.
« Mais— »
« Si vous ne le pouvez pas, taisez-vous. Je me fiche de vos sentiments. »
Le regard acéré de Zéнон se tourna de nouveau vers Atticus, comme si Voren perdait son temps.
Les yeux de Voren se rétrécirent, et juste au moment où il allait parler—
Une aura écrasante s’abattit sur lui.
Il chancela en avant, luttant pour rester debout.
Se tournant vers la cause, il vit que Zéнон ne le regardait même pas.
Voren serra les dents mais resta silencieux.
‘C’est pourquoi elle le veut…’
Intrigué, Zéнон concentra toute son attention sur Atticus.
Même à travers un écran, il pouvait tout sentir.
Les rugissements étaient assourdissants.
Intenses.
Les humains s’étaient depuis longtemps redressés de leurs sièges, leurs jambes cognant le sol du colisée, faisant trembler tout l’endroit sous la force de leurs acclamations.
Un nom brûlait dans leurs esprits.
Leurs bouches s’ouvrirent grand alors qu’ils se mirent à chanter à tue-tête, leurs voix si intenses qu’elles pouvaient briser le verre.
« Atticus ! »
« Atticus ! »
« Atticus ! »
Les autres races, autrefois concentrées sur leurs combats d’Apex respectifs, étaient tombées dans un silence total.
Leurs regards avaient quitté les combats.
Au lieu de cela, ils se sont tournés vers l’unique écran montrant une figure dont le nom allait certainement être gravé dans l’histoire d’Eldoralth.
Et puis, une réalisation écœurante les frappa comme un coup de marteau.
Il participait aussi à la compétition.
C’était une pensée qui leur fit frissonner.
Quelque chose allait arriver.
« Toute la chaîne de montagnes est une zone sans mana », expliqua le sergent-instructeur Viktor. « Vous ne pourrez pas utiliser activement le mana ni aucun art d’ailleurs. Pour gagner cette compétition, vous devez atteindre le sommet de quelque manière que ce soit. »
La voix de Viktor porta à travers le vent intense qui fouettait le visage d’Atticus.
Ses cheveux soyeux flottaient derrière lui comme une vague, ses yeux azur et violets fixant la chaîne de montagnes avec un calme qui trahissait le chaos que sa présence venait de causer.
Atticus ne dit rien, se contentant de reconnaître l’explication de Viktor d’un signe de tête sec.
Ses pas restèrent imperturbables alors qu’il continuait à marcher, ses pas simples mais explosifs.
Atticus n’hésita pas.
Il ne se prépara pas.
Il ne s’accroupit pas ni ne plia les genoux en préparation.
Il marcha simplement hors de la rampe.
Son pied quitta le sol solide—
Et l’instant d’après, il était en train de tomber.
Mais quelque chose n’allait pas.
En physique, lorsqu’un objet tombe, il fend l’air, créant des turbulences, une bourrasque de vent, un déplacement violent de l’atmosphère.
Si la vitesse est suffisamment élevée, cela crée même des ondes de choc qui résonnent dans le ciel.
Mais alors qu’Atticus tombait—
Il n’y avait rien.
Pas de résistance de l’air.
Pas de déplacement d’air.
Pas de son.
C’était comme si le monde lui-même avait accepté sa descente, creusant un chemin invisible, intangible, juste pour lui.
Comme si les lois mêmes de la nature refusaient de se dresser sur son chemin.
Et puis—
Il atterrit.
Pas de crash. Pas d’impact.
Pas de poussière soulevée. Pas de cratère formé.
Il est simplement… arrivé.
Ses pieds touchèrent le sol comme une plume se posant sur un lac calme.
La terre sous lui ne bougea même pas.
Et pourtant—
Tout s’est arrêté.
Les combats qui faisaient rage dans la forêt—
Le choc de l’acier—
Le rugissement des chefs de division—
S’arrêtèrent.
Les Apex, engagés dans un combat brutal en altitude, se figèrent au milieu du mouvement.
Armes toujours levées.
Attaques à moitié exécutées.
Leurs regards se sont tournés vers le bas.
Quelque chose les avait touchés.
Quelque chose avait saisi leur être même et refusait de lâcher prise. Leurs yeux se rétrécirent en fentes.
Une aura.
Si absolue, si imposante, qu’il était tout simplement impossible de l’ignorer.
Et tandis qu’ils luttaient pour comprendre ce qu’ils ressentaient—
Atticus était ailleurs.
Son mana était neutralisé.
Cependant, pour l’Atticus d’aujourd’hui—
Cela ne l’a pas ébranlé.
Il avait la force passive d’un Paragon.
Il avait sa volonté.
Il avait son énergie spirituelle.
Ses sens se déployèrent. Il voyait tout.
La vaste, énorme étendue verte de la chaîne de montagnes.
Les chefs de division dévalant les pentes, pris dans les répliques des combats d’Apex.
Les deux personnages, Kael et Zoey, tournant la tête brusquement, les yeux se verrouillant sur son emplacement.
Ils l’avaient senti.
Sa présence.
Mais Atticus ne se concentrait pas sur eux.
Son regard se déplaça, sa conscience s’étendant plus loin—
Et puis, il la vit.
Ses yeux se sont fixés sur elle.
Une fille aux cheveux blancs.
Entourée.
Luttant.
Combattant une nuée de jeunes Dimensari. Leurs attaques étaient incessantes. Létales. Accablante.
Même après deux ans…
Il n’y avait aucune chance qu’il ne l’oublie jamais.
Aurora.
C’est tout ce qu’il avait besoin de voir.