Des soupirs résonnèrent à travers le camp entier. Les cœurs battaient comme des tambours de guerre.
La fierté, l’adrénaline, le sentiment momentané de victoire que les humains ressentaient furent instantanément anéantis.
Surtout lorsque, malgré leurs recherches acharnées dans la myriade d’écrans, ils ne purent le trouver.
Ils ne pouvaient sentir sa présence, ce sentiment accablant de domination et d’assurance qu’il procurait.
Ils ne pouvaient trouver leur Apex.
Où diable était-il ?
Mais aucun d’eux n’obtint de réponse.
À l’instant suivant, comme s’ils s’étaient mis d’accord à l’unisson, les Apexes sautèrent.
Leurs corps se précipitèrent dans le ciel comme des étoiles filantes, la force même de leur descente créant des ondes de choc qui brisèrent le fragile silence.
BOOM.
BOOM.
BOOM.
Ils atterrirent à plusieurs endroits autour de la base de la montagne, chaque impact projetant poussière et rochers vers le ciel, formant des nuages de chaos autour de leurs zones d’atterrissage.
La poussière se dissipa, les cœurs battaient, et les regards des spectateurs s’écarquillèrent.
Ils avaient disparu.
Un flou. Une distorsion. Une vitesse dépassant tout ce que beaucoup de jeunes avaient jamais vu auparavant. Les Apexes ascendirent la montagne comme des missiles, franchissant le mur du son et laissant derrière eux des anneaux d’air condensé qui ondulaient vers l’extérieur comme du verre brisé.
Des arbres apparurent sur leur chemin.
Insignifiant.
D’autres chefs de division apparurent sur leur chemin.
Inutile.
Ils traversèrent tout, roches et débris se vaporisant sur leur passage, la force même de leur mouvement ignorant les lois mêmes de la nature.
Les spectateurs restèrent bouche bée, leurs yeux incapables de suivre les éclairs de mouvement tissant à travers le champ de bataille.
L’avance que chaque chef de division avait acquise devint obsolète. Et comme le chemin de montagne se rétrécissait, l’inévitable arriva.
BOOM.
Ils réapparurent, haut au-dessus, leurs regards impassibles se verrouillant les uns sur les autres. Le monde ralentit. Le souffle des spectateurs se figea.
Puis, ils se heurtèrent avec une force qui fit trembler la montagne.
Une onde de choc se répandit, projetant des bandes de guerre entières du flanc de la montagne comme des feuilles prises dans une tempête. Les chefs de division luttèrent pour rester debout, le sol sous leurs pieds tremblant avec une force intense. Beaucoup furent projetés, roulant, s’écrasant sur les pentes.
Les regards de Kael et Zoey vacillèrent à l’unisson. Ils étaient de part et d’autre de la montagne, à des endroits différents, et pourtant, à ce moment-là, cela n’avait pas d’importance.
Ils venaient de vaincre leurs adversaires et s’apprêtaient à commencer l’ascension. Mais…
Ils le sentirent. Les tremblements, la force intense se déchaînant à travers la montagne.
Leurs regards se rétrécirent à l’unisson alors qu’ils arrivaient à la même conclusion.
‘Apex…’
Les Apexes avaient rejoint la bataille.
La montagne tremblait. Les écrans scintillaient.
Les caméras peinaient à suivre. Le monde devenait flou.
Leurs combats ressemblaient à une frappe aérienne. Chaque affrontement était une détonation. Ils se déplaçaient plus vite que la pensée, leurs formes disparaissant et réapparaissant à différents endroits en milieu d’échange.
Pour les Apexes, c’était comme s’ils étaient dans leur propre monde. Comme si les autres chefs de division n’étaient rien, des fourmis insignifiantes.
Ils ne se sont affrontés qu’entre eux, les ondes de choc projetant de nombreux chefs de division en bas de la montagne.
Chaque bataille entre les chefs de division avait cessé. Chaque regard était désormais fixé sur les combats entre les Apexes.
Alors que les Apexes se battaient, de nombreux membres de leurs races respectives forcèrent leurs yeux, essayant de localiser leur propre Apex. Et ce faisant, ils éclatèrent en acclamations, scandant leurs noms à tue-tête.
Mais les humains…
Les humains étaient devenus silencieux.
Cependant, ils n’étaient pas les seuls.
Certains des Apexes étaient morts pendant l’Événement Nexus, et sur les seize initiaux, il n’en restait plus que neuf.
Les races des Apexes tombés restèrent silencieuses, étonnamment avec les jeunes Dimensari qui observaient.
Leur Apex était toujours vivant et en bonne santé et avait même rejoint la compétition.
Ils l’avaient vu tomber.
Mais parmi les élites qui se battaient les unes contre les autres, il était introuvable.
La seule chose qui apparaissait sur les écrans à ce moment-là était les combats intenses des Apexes.
Haut sur une pente aléatoire de la montagne, un groupe de jeunes s’était rassemblé, comptant des centaines d’individus.
C’était un rassemblement étrange, compte tenu du fait qu’il y avait une compétition en cours qui était extrêmement sensible au temps.
Pourtant, ce groupe de personnes ne semblait pas pressé.
Ils portaient tous les traits distinctifs des Dimensari, se tenant calmement comme s’ils attendaient quelque chose.
Malheureusement, la capacité des Dimensari à manipuler les dimensions dépendait des molécules spatiales dans l’air. Et avec le mana dans la zone complètement neutralisé, établir une connexion avec eux était pratiquement impossible.
Cela faisait de cette zone leur fléau.
Quoi qu’il en soit, même avec leurs capacités paralysées, les Dimensari ont toujours eu un sens aigu pour trouver des choses. C’était comme un don inné, qui leur permettait de localiser les choses en fonction de leur instinct.
Ce don même les avait conduits à cet endroit précis sur la montagne.
Maintenant, ils se rassemblaient pour des raisons inconnues.
Les secondes s’écoulaient. Les tremblements les atteignirent.
Leurs regards vacillèrent.
Puis, comme synchronisés, ils se tournèrent tous vers la même direction, vers une traînée noire qui s’approchait d’eux.
« Il arrive. »
Un des jeunes Dimensari parla, et ils se redressèrent rapidement, leur corps se tendant alors que la traînée noire les atteignait.
« Apex Carius ! »
Leurs salutations vinrent, remplies de ferveur alors qu’ils s’inclinaient dans une révérence absolue.
Bien qu’ils aient tous vu Carius perdre contre Atticus au Nexus, Azrakan avait fait un excellent travail pour amortir les retombées.
Il avait répandu des rumeurs, tordant le récit, peignant Atticus sous un mauvais jour, allant même jusqu’à prétendre qu’il avait triché.
Les Dimensari étaient désireux de le croire.
Et le respect pour Carius ne fit que grandir.
Malgré leur révérence et leurs salutations, l’expression de Carius pouvait geler un océan.
Au cours de l’année écoulée, son apparence n’avait pas beaucoup changé.
Seule son aura était devenue plus prononcée. Plus puissante.
Mais toujours… pas assez.
Sa voix arriva comme une lame ? simple, mais mortelle.
« Allez après elle. »
Il ne s’était pas arrêté. N’avait même pas reconnu leur présence.
Aussi rapidement qu’il avait parlé, il se transforma en un éclair et continua son ascension de la montagne.
Les jeunes Dimensari ne perdirent pas de temps.
Ils traversèrent la forêt, se dirigeant vers une certaine direction, leurs regards froids.