C’était absurde.
De par toutes les normes conventionnelles, Viktor Halden n’avait aucune raison d’entraîner quelqu’un comme Atticus Ravenstein.
Un parangon était une force de la nature, un symbole de puissance inégalée à Eldoralth, tandis que Viktor était… eh bien, juste un grand maître. C’était comme une fourmi entraînant un géant.
En termes de puissance brute, Viktor ne pouvait pas rivaliser avec le monstre qu’était un parangon.
Bien qu’Atticus comprenne la nécessité d’être formé aux méthodes militaires avant d’être envoyé à la guerre, il doutait que ce soit ce qui se passait ici. L’homme avait manifestement été envoyé pour l’entraîner, mais à quoi ?
Voilà ce qu’Atticus voulait savoir.
Ils ne pensaient pas qu’un grand maître puisse lui apprendre à se battre, n’est-ce pas ?
Cela ressemblait à de l’orgueil, mais c’était loin d’être le cas. Un parangon pouvait tuer un grand maître de nombreuses fois avant que ce dernier ne puisse même cligner des yeux.
Les yeux perçants, cramoisis et implacables de Viktor croisèrent les siens. Le visage du démon semblait calme.
« Écoute, je vais être franc avec toi. » Dit-il après quelques secondes, son ton sec, dépourvu de toute tentative de détours.
« Tu n’es pas apprécié des autres races. En fait, tu es très détesté. Mais voilà, moi aussi. »
Atticus leva un sourcil, mais Viktor ne fit pas de pause.
« Je n’ai jamais entraîné personne auparavant, » admit Viktor, ses yeux se rétrécissant légèrement.
« Je reviens de… » son regard vacilla comme s’il se rappelait un passé douloureux. Il secoua la tête, terminant ses paroles ;
…d’une mission ratée. Tu seras ma première mission. Je suis sûr qu’ils nous ont associés parce qu’ils veulent que nous échouions tous les deux. »
Il n’y avait aucune amertume dans sa voix, aucun ressentiment. Il ne semblait pas se soucier de la situation. Juste une vérité froide et dure.
« Le camp d’entraînement est une étape préparatoire à la vraie guerre. On te enseignera tout, de ce contre quoi tu combattras à la façon de survivre. Comment diriger des hommes qui te craignent plus que l’ennemi, et prendre des décisions qui te hanteront longtemps après que le sang ait séché. »
Son regard s’assombrit.
« Tu apprendras à endurer lorsque ta puissance ne signifie rien. Et lorsque tu seras debout, les genoux dans les cadavres des gens que tu n’as pas pu sauver, tu comprendras exactement ce qu’est la guerre. »
La voix de Viktor n’a jamais vacillé. Elle n’avait pas besoin de le faire.
« Pendant tout cela, je serai responsable de toi. De toi seul. » Il pointa un doigt vers la poitrine d’Atticus.
« Toi et les autres apex seulement aurez des instructeurs personnels. Les autres soldats n’ont pas cette chance. Mais ne laisse pas ça te tromper. Vous avez peut-être tous un pouvoir écrasant, mais la guerre ne se soucie pas seulement du pouvoir. La guerre est sanglante. La guerre est cruelle. Et sans la volonté la plus ferme, tu ne la survivras pas. »
Les yeux d’Atticus durcirent, mais Viktor n’avait pas fini.
« En tant que ton sergent instructeur, et quelqu’un de plus faible que toi, je ne suis pas là pour améliorer ta force ou affiner ton style de combat. Je ne peux pas t’apprendre à donner un coup plus fort ou à invoquer plus de feu. »
« Mais je vais briser ton esprit et le reconstruire. Je vais effacer toutes les illusions que tu as sur la force jusqu’à ce que tu comprennes que la seule chose qui te gardera en vie là-bas ne sera pas ton pouvoir, ce sera ta volonté. »
Ils se sont regardés dans les yeux. Viktor attendait une réaction d’Atticus, mais il n’a rien obtenu. Atticus est devenu seulement plus confus.
Briser son esprit ? Le reconstruire ? Qui était ce démon ? Savait-il même à qui il parlait ? Le démon a évidemment supposé qu’étant donné qu’Atticus était un enfant, il ne savait rien de la guerre.
Il avait moitié raison. Atticus ne savait rien de la guerre. Mais la mort et le carnage ? Il connaissait ça bien.
« Je comprends, » murmura Atticus, la voix basse, détournant le regard, peu intéressé par une bataille de mots. Il préférait laisser les choses se dérouler dans le temps. Les actes parlent plus fort que les paroles creuses.
Mais Viktor n’avait pas fini.
« Quel est ton objectif ? » demanda le démon. Atticus n’avait même pas besoin de regarder en arrière pour savoir que Viktor essayait de sonder son esprit.
Pourtant, il répondit sans hésitation.
« Le sommet. »
Un moment de silence s’ensuivit avant que la voix de Viktor ne suive.
Atticus s’arrêta net avant de tourner lentement la tête pour croiser le regard de Viktor. Ses yeux étaient comme de l’acier gelé, calmes, détachés, mais brûlant d’une chose bien plus dangereuse.
« Penses-tu avoir assez de volonté pour atteindre ce niveau ? » Il n’y avait aucune moquerie dans son ton, juste une question directe.
« Comprends-tu ce que signifie se tenir au sommet ? Le sang dans lequel tu vas patauger, le poids des vies que tu vas sacrifier, les ténèbres que cela va graver dans ton esprit ? »
Atticus s’arrêta net avant de tourner lentement la tête pour croiser le regard de Viktor. Ses yeux étaient comme de l’acier gelé, calmes, détachés, mais brûlant d’une chose bien plus dangereuse.
« Ce n’est pas important. Le nombre de morts n’a pas d’importance. Ni ce que tu penses être mon esprit. »
« J’atteindrai le sommet. » Ses paroles étaient comme un verdict gravé dans la pierre. « Peu importe ce qui m’attend là-bas. »
La salle de contrôle devint silencieuse, le seul son provenant des faibles bips des moniteurs. Les yeux de Viktor étaient grands ouverts. Il ne s’attendait pas à cette réponse d’un enfant.
Des secondes s’écoulèrent avant qu’ils ne tournent tous les deux leurs regards vers l’avant, sans échanger un autre mot. Le dirigeable glissait dans le ciel comme un fantôme, lisse et ininterrompu.
Puis, sans avertissement, les environs devinrent violemment flous. Le dirigeable a tressailli comme s’il était déchiré à travers le tissu de la réalité, et en un instant, ils n’étaient plus dans un ciel calme.
Le monde extérieur s’était transformé en chaos. Un tonnerre noir roulait à travers le ciel, des éclairs en zigzag déchirant des nuages épais et tourbillonnants.
Devant eux se trouvait un portail massif et tourbillonnant. Mais ce qui a vraiment fait se rétrécir les yeux d’Atticus, c’étaient les choses qui le gardaient.
Des dirigeables, si on pouvait les appeler ainsi, planaient autour de la porte. Il n’en avait jamais vu un qui ait l’air aussi létal.
Atticus pouvait sentir une petite menace de leur part.
Comme ils s’approchaient, les navires monstrueux se déplaçaient. Leurs armes, assez grandes pour déchirer des montagnes, pivotaient et se verrouillaient sur leur dirigeable.
La tension crépitait lorsqu’une lumière vive de balayage les balaya.
Puis, une voix froide et mécanique résonna dans l’espace.
« Général Apex Atticus. Sergent Viktor Halden. Accès accordé. »
Les armes se sont retirées, et les dirigeables massifs se sont séparés, leur permettant de passer.
« Préparez-vous. Vous serez testé dès que nous arriverons. »
La voix de Viktor résonna alors que le dirigeable filait à travers le portail.