« Je suis d’accord », acquiesça Oberon avant que ses mains ne s’estompent dans l’air, gravant des mots qui se formèrent en un orbe doré flottant vers Atticus.
Le regard d’Atticus croisa celui d’Oberon, et ce dernier hocha la tête de manière rassurante.
« C’est un moyen de transmettre des informations. »
Malgré les paroles d’Oberon, Atticus examina toujours l’orbe. Ne trouvant rien d’anormal, il le toucha et absorba l’information.
Atticus processa la connaissance en moins d’une seconde, son expression restant impénétrable.
Son regard se porta vers Oberon, qui l’observait déjà.
« Cela pourrait fonctionner », dit finalement Atticus.
Oberon hocha la tête. « Naturellement. »
« Il n’y a pas de contre-mesure directe à leur technique. Pas de méthode de détection universellement efficace. Aucun moyen immédiat de les dépouiller de leur déguisement. »
« C’est pourquoi nous n’essayons pas de les détecter », interrompit Oberon. « Au lieu de cela, nous établissons quelque chose qui ne peut pas être falsifié. »
Atticus hocha légèrement la tête, comprenant l’information. « Une identité fondamentale. Une identité qui lie une personne à sa véritable signature magique, l’obligeant à prouver son allégeance avant de la recevoir. »
Les doigts d’Oberon s’estompèrent, des symboles dorés se formant et disparaissant brièvement dans l’air.
« J’appelle cela La Vraie Marque. Un sceau directement lié à la signature magique naturelle de son propriétaire. Il est immuable, irrépliquable. S’ils essayent de l’imiter, ils échouent. S’ils le falsifient, il se désintègre. Si la personne meurt, il s’estompe. »
Atticus hocha la tête. ‘Il est vraiment le plus intelligent du domaine humain.’
En quelques secondes, Oberon avait non seulement identifié le problème, mais avait également conçu une solution complète, qui incluait même sa mise en œuvre.
Oberon continua.
« Nous commençons par le sommet. Les dirigeants d’abord, les parangons, les généraux et les hauts fonctionnaires. Chacun signera un contrat magique, prouvant son authenticité. Ce n’est qu’après avoir réussi cela qu’ils recevront la Vraie Marque. »
« Et à partir de là, ils font de même avec leurs subordonnés, répandant la marque à travers des niveaux de vérification, jusqu’à ce que tout le domaine humain soit couvert. »
Atticus considéra le plan en silence avant de finalement parler. « Quiconque n’aura pas de Vraie Marque sera immédiatement exposé. Peu importe à quel point ils se sont déguisés ; leur simple absence du système sera une preuve suffisante. »
« Exactement. »
Un faible murmure emplit la salle tandis que certains des autres parangons essayaient de suivre leur échange cryptique. Finalement, une voix les interrompit.
« Bon, bon », gémissa Luminous. « Et si vous deux commenciez à parler d’une manière que le reste d’entre nous, esprits moins brillants, puisse comprendre ? »
Oberon lui accorda à peine un regard. « Si vous n’avez pas compris, vous devriez écouter plus attentivement. »
Luminous le regarda d’un air noir. « Ou vous pourriez l’expliquer correctement au lieu d’essayer de vous impressionner l’un l’autre. »
Oberon rit. « C’est simple. Nous créons une marque que seuls les vrais humains peuvent recevoir. Pas de faux, pas d’altérations. Si vous n’en avez pas, vous êtes un ennemi. Si un imposteur tente de l’imiter, la marque ne répond pas, et quiconque n’a pas de marque sera immédiatement exposé dès qu’il s’approchera de quelqu’un qui en a une. »
Luminous leva les yeux au ciel mais hocha la tête. « Vous voyez ? C’était si difficile ? »
Oberon ne répondit pas, se tournant plutôt vers Garvin Emberforge, qui était resté silencieux.
« La difficulté réside dans le fait de s’assurer que cela fonctionne. »
Il créa un autre orbe de lumière dorée et l’envoya vers Garvin, qui l’absorba rapidement.
Après une seconde, Garvin hocha la tête. « C’est possible. »
Les parangons laissèrent échapper un soupir de soulagement subtil. Cependant, la lourdeur de la pièce ne se dissipa pas, elle sembla même s’intensifier.
« Je crois qu’il est temps d’aborder l’éléphant dans la pièce. »
Ils se tournèrent tous vers Zéphyrion, qui venait de parler. Ses yeux observaient Atticus avec curiosité.
« Vous avez utilisé le pouvoir des Auralithiens lors de la dernière bataille, une race éteinte. Comment est-ce possible ? »
La tension dans la salle augmenta.
Cela avait été un problème majeur dans l’esprit des parangons humains. Mais pour la plupart, ils ne savaient pas comment l’aborder. Lors de la dernière rencontre avec Atticus, il avait été clair que l’enfant se souciait peu de respecter les anciens.
Et c’était lorsqu’il était plus faible qu’eux. Maintenant, il était à leur niveau. Avec lui, ils devaient marcher prudemment.
Le silence s’étira avant qu’Atticus ne le brise finalement.
« J’ai obtenu ce pouvoir à la frontière. » Son regard était impassible, mais il y avait une froideur subtile dans son ton.
« J’ai rejoint l’un des éclaireurs, j’ai combattu et tué des grands maîtres Vampyros qui m’ont tendu une embuscade. »
Une petite onde de choc apparut sur les expressions des parangons. Penser que les Vampyros avaient spécifiquement ciblé Atticus… Cela confirmait qu’ils avaient commencé cette guerre.
« Alors que je vagabondais, j’ai trouvé une pierre circulaire. Elle m’a emmené ailleurs, un endroit que je ne reconnaissais pas. »
La salle resta silencieuse comme la mort.
« Là, j’ai rencontré un homme qui m’a donné un noyau. Lorsque je l’ai absorbé, j’ai obtenu ce pouvoir. »
Son explication était brutale, délibérément vague.
Le sourcil de Thorne se fronça. « Qui était cet homme ? »
« Je ne le connais pas. »
« Il n’a rien dit ? » insista Thorne.
L’expression d’Atticus ne changea pas. « Non. »
Silence.
La réponse était inquiétante. Un homme apparaissant de nulle part, offrant quelque chose d’une puissance immense, puis disparaissant sans laisser de trace ? Cela semblait mauvais. Ils le savaient tous.
Mais il était évident qu’Atticus n’avait aucun intérêt à se laisser aller à leur malaise.
Il leur avait donné tout ce qu’ils avaient besoin de savoir, rien de plus.
C’était l’un des avantages du pouvoir.
Les parangons lancèrent des regards à Magnus, espérant qu’il pourrait changer d’avis Atticus. Cependant, le visage de Magnus ne portait qu’une seule expression lorsqu’il regarda Atticus : de la fierté.
Un sourire était apparu sur son visage dur. Avant, Atticus avait compté sur lui pour s’adresser à eux. Mais maintenant ? Il faisait tout tout seul.
Voyant que l’affaire était plus ou moins conclue, Oberon changea de sujet.
« Maintenant, discutons de la marche à suivre. »
Une expression solennelle apparut sur le visage de chacun des parangons. Les Vampyros étaient craints pour une raison, et ils n’étaient pas du genre à laisser passer les événements d’aujourd’hui.
« Il était très étrange que leur reine se retire », dit Thorne. « Mais plus important encore, je crois qu’il y a une question plus pressante. »
Thorne se tourna vers Atticus, son expression acérée.
« Les autres races avaient rejeté les rumeurs comme de fausses nouvelles auparavant, mais maintenant, la nouvelle va se répandre. »
« Notre sommet est un parangon… », termina Octavius sombrement.
« Oui », hocha la tête Thorne. « Et vous savez ce que cela implique. »
Le regard d’Oberon se durcit.
« Il doit signer un contrat magique le liant à l’alliance. »
L’expression d’Atticus devint froide.