Après avoir visité chacune des frontières des forteresses humaines entourant le domaine humain, tous les paragons humains de niveau un se sont réunis.
Ils flottaient dans les airs, attendant les paroles d’Atticus.
« Je suggère que nous allions quelque part de sûr. »
Les regards des paragons ont clignoté à l’unisson.
« Je suis d’accord », a ajouté Oberon.
Discuter de leurs plans en plein ciel était tout simplement insensé. Cependant, laisser les frontières des Vampyros sans surveillance était une autre erreur que les paragons humains n’avaient aucune intention de commettre.
Ils sont retournés au sommet où se dressait autrefois Fort Echohelm. À leur arrivée, Oberon s’est avancé, ses mains floues alors qu’il gravait des mots dans l’air.
Les runes se sont illuminées d’une lueur dorée avant de s’élancer vers le bas, englobant toute la montagne. À l’instant suivant, des structures translucides ont commencé à se former, se solidifiant jusqu’à ce que l’image d’une citadelle expansive prenne forme.
Atticus a observé en silence la matérialisation de la citadelle. Elle ressemblait à la citadelle des Enigmalnk, simple dans sa structure, mais recouverte de runes scintillantes qui rendaient sa sécurité abondamment claire.
La citadelle était haute et imposante, se dressant au-dessus de la frontière, dominant tout.
Oberon a fait un signe de tête aux autres à la fin de sa formation, et une lueur dorée s’est étendue de lui, enveloppant tout le groupe.
Dans la seconde suivante, Atticus s’est retrouvé assis sur l’un des trônes circulaires à l’intérieur de la citadelle.
‘Intéressant.’
Il a observé son environnement. Bien qu’Atticus ait anticipé des réactions différentes à son ascension soudaine au pouvoir, il était quelque peu soulagé de voir que les autres paragons acceptaient la réalité sans résistance.
‘Bien sûr.’ La voix d’Ozeroth a résonné dans son esprit. ‘Le pouvoir est tout. Quand vous l’avez, les autres n’ont d’autre choix que de s’incliner devant vous.’
‘Pas tout le monde’, a rétorqué Atticus. ‘Certains préféreraient mourir plutôt que de s’incliner.’
La remarque d’Atticus semblait piquante, mais Ozeroth ne sembla pas saisir l’implication.
‘Tch.’ Ozeroth a raillé. ‘Montrez-les-moi, et je leur montrerai ce que signifie avoir un pouvoir absolu.’
‘Procurez-vous un miroir.’
Ozeroth, qui s’apprêtait à parler, s’est interrompu.
‘Que veux-tu dire, lien ?’
‘Le Roi des Esprits était plus fort que toi, n’est-ce pas ? Pourquoi ne t’es-tu pas incliné ?’
‘C’est différent ! Le Roi des Esprits est l’incarnation du mal. Il ne mérite pas l’inclinaison du grand Ozeroth !’
‘Bien sûr, bien sûr.’
Atticus a ignoré les divagations d’Ozeroth et s’est concentré sur la salle. Un détail a attiré son attention : il était assis sur un grand trône. Pas n’importe quel trône, mais celui à la plus haute élévation de la salle.
La même rangée où étaient assis les paragons de l’humanité.
Le sens était clair, ils le considéraient comme un égal.
Tous les regards étaient braqués sur lui, la salle tombant dans un silence oppressant.
Atticus a conservé son calme alors qu’il commençait à s’adresser aux paragons.
« Après avoir visité chaque forteresse, j’en ai conclu que les imposteurs Vampyros et Dimensari utilisent la même technique. »
Une onde a parcouru les paragons alors qu’ils se décalaient inconfortablement sur leurs sièges. Leurs esprits tourbillonnaient, redoutant les implications d’une collaboration entre les Vampyros et les Dimensari.
Ils venaient de s’attirer les foudres des premiers. Si les seconds se mêlaient également à cette affaire, alors leur chute était assurée.
« Suggérez-vous qu’ils travaillent ensemble, ou ont-ils simplement trouvé la même méthode ? » demanda soudainement Oberon.
Atticus secoua la tête.
« Je ne sais pas s’ils sont en collusion ou non, mais la technique est identique. » Il laissa cela s’installer avant de continuer.
« Que savez-vous tous sur les signatures magiques ? »
La salle s’est figée. Les paragons humains ont échangé des regards noirs. Les signatures magiques n’étaient pas souvent discutées, non pas parce qu’elles étaient sans importance, mais parce que leur contrôle sur elles était si insignifiant qu’ils ne pouvaient pas s’en soucier.
Gérer les signatures magiques était incroyablement difficile et représentait un effort monumental. Même des paragons comme eux n’avaient réussi qu’à les reproduire pour des barrières ou des enchantements, certainement pas à les modifier.
Mais ce n’était même pas le plus choquant.
S’ils comprenaient correctement Atticus, il faisait référence aux signatures magiques des êtres vivants. Même les barrières nécessitaient un effort immense, et pour eux, reproduire ou modifier la signature magique d’un être vivant était une impossibilité.
Ce fut Thorne qui brisa finalement le silence. « Une signature magique est ce qui nous définit. C’est ce qui fait d’une race ce qu’elle est. Ce qui nous donne nos pouvoirs », expliqua-t-il.
Atticus hocha la tête. « Exactement. Et c’est la technique qu’ils utilisent. Ils ont trouvé un moyen de changer leurs signatures magiques en celles des humains. »
Cette fois, il n’y a eu aucun murmure, juste un silence stupéfait. Les implications étaient terrifiantes.
Un Vampyros ou un Dimensari pourrait se faire passer pour un humain, et aucun d’entre eux n’en aurait aucune idée ? C’était inconcevable.
« C’est impossible. Une signature magique est liée à la propre existence de quelqu’un. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut simplement… changer. » La voix d’Octavius était forte, comme s’il espérait qu’Atticus avait tort. Car s’il avait raison, ils étaient fichus.
Il continua avant qu’Atticus ne puisse répondre.
« Même si c’était vrai, comment les avez-vous détectés ? Si ce que vous dites est correct, même nous ne pourrions pas sentir la différence. »
Atticus est resté impassible. Il s’attendait à cette question.
« Parce que j’ai quelque chose d’unique, de l’énergie spirituelle. »
« Mais Séraphina— »
« Elle est unique à mon esprit », interrompit Atticus, coupant Octavius avant qu’il ne puisse terminer. Il était évident que ce dernier s’apprêtait à souligner que Séraphina possédait également de l’énergie spirituelle mais n’avait rien remarqué.
Alors que les paragons humains se tournaient vers Séraphina, elle hocha la tête, confirmant la possibilité de ses paroles.
« Les capacités des esprits varient, et cela pourrait être n’importe quoi. Je le crois », dit-elle.
Un silence pesant suivit alors que le poids de la situation s’abattit sur la pièce.
« Une solution. »
Les paragons se tournèrent vers Magnus, qui venait de parler. Son expression était sérieuse. L’homme ne parlait presque jamais aux réunions, mais il était clair que le silence des paragons le frustrait.
Ils devraient chercher une solution, pas ruminer.
« Magnus a raison », dit Oberon. « Nous devrions chercher des solutions à cette crise plutôt que de perdre notre temps. »
Les expressions des autres paragons se durcirent avant qu’ils ne hochent la tête en signe d’accord.
« Qu’en pensez-vous ? » Oberon se tourna vers Atticus et demanda.
Tous les regards se sont de nouveau concentrés sur lui.
« La seule solution ici serait de chercher un moyen de différencier les imposteurs », expliqua Atticus.