L’homme se mit à marcher de long en large, les mains jointes derrière le dos comme s’il savourait ses souvenirs.
« La progéniture a été dépouillée de ses pleins pouvoirs, forcée de jouer à ce jeu dans les limites des mondes inférieurs. Il ne s’agissait plus seulement de force brute ; c’est devenu un jeu de stratégie, de manipulation et d’intelligence. Pour moi, c’était parfait. »
Ses pas ralentirent tandis que son regard retombait sur Jezeneth.
« J’ai conquis de nombreux mondes. Des dizaines, en fait. J’aimais jouer à ce petit jeu. Mais ensuite, j’ai trouvé quelque chose… fascinant. »
« Eldoralth. Un monde au sommet des plans inférieurs. Un monde si avancé, si puissant, qu’avec notre pouvoir limité, la force brute à elle seule ne pouvait le conquérir. Il est devenu mon… projet de prédilection. Un défi sans pareil. »
« Je me suis rendu compte », continua-t-il, « que pour conquérir Eldoralth, je devrais le déstabiliser de l’intérieur. Alors, j’ai fait ce que je fais de mieux. J’ai semé des graines de doute, chuchoté des promesses à des oreilles avides, et les Mugruel… » Il rit,
« Ah, les Mugruel. Ils se sont retournés contre les Eldoriens avec une telle férocité. C’était délicieux à regarder. Un monde s’effondrant de l’intérieur, son pouvoir brisé en dix-neuf noyaux. Un chef-d’œuvre. »
Son rire s’estompa, et son ton devint froid et bas, l’air lui-même semblant se refroidir.
« Mais ensuite, quelque chose d’inattendu s’est produit. Lorsque tout s’est calmé, les noyaux avaient disparu. Ni avec les Mugruel, ni éparpillés parmi les conquérants… simplement disparus. Et moi— » Ses yeux cramoisis brûlèrent tandis que l’atmosphère répondait à sa colère.
« Je déteste les affaires en suspens. »
L’homme se redressa, son sourire revint, mais cette fois, il semblait maniaque.
« Alors, j’ai attendu. Des siècles ont passé, mais je ne suis rien si je ne suis pas patient. Et maintenant, Jezeneth, les noyaux sont revenus. Et je les aurai. Un seul et chacun. »
Il fit un pas plus près, sa présence oppressante.
« Ce qui m’amène à la question de l’enfant humain. Dites-moi, Jezeneth… dites-moi tout sur lui. »
Jezeneth avala difficilement. Elle prit son temps, quelques secondes pour digérer tout ce qu’elle venait d’entendre.
C’était trop.
Jezeneth avait entendu parler de l’histoire d’Eldoralth par sa mère bien avant d’atteindre le rang de paragon. Cela avait été une révélation époustouflante, et elle s’était toujours demandé comment sa mère le savait. Mais maintenant, il était assez évident que l’information provenait de cet homme.
Et maintenant, ce même homme avait révélé des vérités encore plus choquantes. Il venait d’un plan supérieur ? Il était là pour conquérir Eldoralth ?
Son regard vacilla.
‘Les Zorvans…’
La race extraterrestre qui les avait soudainement attaqués. Leur technologie avancée et leur force écrasante. Eldoralth était censé être au sommet des mondes inférieurs, et pourtant… ils perdaient contre les Zorvans.
Pourrait-ce être la raison ?
Son esprit tournait à une vitesse telle qu’il en était éblouissant.
Mais soudain, Jezeneth le sentit. Le changement dans l’atmosphère. Écrasant.
Son corps se cabra vers le bas, se tendant tandis qu’elle essayait d’empêcher son corps d’être aplati au sol. Ses yeux regardèrent vers le haut, se posant sur l’homme qui la regardait silencieusement avec son regard perçant cramoisi, sans expression.
Il ne se répéterait pas.
Elle serra les dents et commença à parler.
« Il… est une anomalie… »
Jezeneth essaya de retenir sa colère en parlant d’Atticus. De la première fois qu’elle l’avait vu à la compétition d’apex à leurs rencontres suivantes, et enfin à l’événement d’aujourd’hui où il avait tué un grand ancien de la race des Vampyros.
« …C’était bref, mais je l’ai vu utiliser le pouvoir des Auralithiens », termina Jezeneth, racontant tout.
Le hall resta silencieux.
Un sourire apparut sur le visage de l’homme.
« Bien », dit-il, « Très bien. Il semble que ce petit jeu soit devenu beaucoup plus intéressant. »
Il joignit les mains derrière le dos, ses pensées se répandant à haute voix.
« Pensez qu’il a pu absorber un noyau en si peu de temps… Une anomalie en effet. Une curiosité. Mais une qui doit être étudiée, nourrie, et— » il fit une pause, son sourire s’élargissant, « —brisée si nécessaire. »
Se détournant de Jezeneth, il regarda au loin comme s’il observait des pièces invisibles sur un échiquier invisible se déplacer et se réaligner.
Une faible étincelle d’excitation brilla dans ses yeux, à peine contenue.
« Les Dimensari possèdent sept noyaux, et vous… » Ses yeux se tournèrent brièvement vers elle, pointus et pénétrants. « Vous en possédez deux. Maintenant, cet enfant en possède deux aussi. Cela fait onze. »
Il tapa légèrement du doigt sur son menton, parlant comme s’il réfléchissait à un puzzle exquis.
« Les noyaux restants sont auprès des apex survivants des différentes races. Ils sont dispersés. Dispersés et convoités. Chacun d’eux, désespéré de réclamer le reste. » Il rit, bas et grondement. « Une telle cupidité prévisible. »
« Ils ne s’uniront pas d’eux-mêmes. Quelqu’un devrait… les aider. »
Il se retourna brusquement, son regard cramoisi se fixant sur Jezeneth avec le poids d’un prédateur évaluant sa proie.
« Jezeneth », dit-il, « il est temps de commencer un nouveau jeu. »
Jezeneth se figea. Elle n’aimait pas le son de cela.
« Écoutez attentivement… »
Pendant que l’homme parlait, les yeux de Jezeneth s’écarquillaient de plus en plus, jusqu’à ce qu’il semble mystérieux qu’ils ne soient pas sortis de leurs orbites.
Après qu’il eut fini, l’homme se mit à rire, bas et maîtrisé. Il s’installa dans la chaise près de la table, tapant du doigt si lentement.
« Maintenant, parlez-moi de l’homme qui a interrompu votre combat », dit-il.
Les yeux de Jezeneth brillèrent brièvement de colère lorsqu’elle se rappela l’expression amusée sur le visage de Whisker. Elle serra les poings.
Ces déchets humains…
Son regard se durcit à l’instant suivant alors qu’elle se tournait pour regarder l’homme.
‘Yeux rouges, cheveux bleus…’
Ces traits pouvaient se trouver n’importe où, surtout dans un monde aux lignées diverses comme Eldoralth. Elle n’avait jamais vu cet homme se battre et n’avait aucune idée de son pouvoir.
Cependant, alors que l’image de Whisker flashait dans son esprit et que la sensation qu’elle avait en le combattant la submergeait, elle ne put s’empêcher de faire des rapprochements entre eux.
L’homme sourit, un sourire entendu, mais ne dit rien.
Les dents serrées, Jezeneth raconta tout ce qu’elle savait sur Whisker, de leur première rencontre au domaine des Dimensari jusqu’au combat d’aujourd’hui.
Le seul son était le tapotement régulier des doigts sur la table tandis que l’homme fixait le vide.
« Whisker, hein », murmura-t-il.
Il sourit, un large sourire dément.
« Il semble que mon cher frère soit ici. »