Malgré la force écrasante de leurs attaques, ni Atticus ni Yorowin ne cédèrent d’un pouce.
Leurs armes grinçaient l’une contre l’autre, le son strident ressemblant à des ongles qui grattaient le tissu du monde.
L’azur et le violet se heurtaient à un cramoisi pur, se mélangeant en une teinte violette rouge vibrante et chaotique qui pulsait d’une énergie débridée. La collision irradiait une puissance dans toutes les directions, secouant la terre et le ciel à la fois.
Et pourtant, aucun des deux ne bougea.
Au milieu de la dévastation, l’esprit de Yorowin s’emballait à la vitesse d’un superordinateur, ses yeux grands ouverts, totalement choqués.
« Quelle est cette arme ? »
Son regard cramoisi tremblait. Jusqu’à ce moment, Yorowin avait cru que rien chez Atticus ne pouvait le surprendre davantage.
Quoi de plus choquant qu’un jeune homme de 17 ans résistant à la puissance d’un parangon ?
Mais il avait tort.
Car en ce moment, il était sidéré au-delà de toute mesure.
Chez la race des Vampyros, à mesure que les membres montaient en grade, leur évolution affectait plus que leur corps, elle altérait fondamentalement leur sang.
Leur sang était classé, sa puissance et sa polyvalence augmentant avec leur pouvoir. Pour les Vampyros, le sang était leur arme ultime, de loin supérieure à toute lame forgée par des mains mortelles.
Au rang de parangon, leurs armes forgées de sang étaient inégalées, capables de briser même les armes les plus solides fabriquées par des êtres inférieurs.
Yorowin s’attendait à ce que ses faucilles de sang brisent le katana d’Atticus, d’apparence ordinaire, comme un marteau d’acier brisant du verre.
Cependant…
Crac.
Les yeux de Yorowin se sont aiguisés, l’incrédulité griffant son esprit.
« Il se brise. »
Des fissures ont commencé à se former sur ses faucilles, leurs formes tremblaient, menaçant de se briser sous la pression implacable.
Le regard cramoisi et tremblant de Yorowin se fixa sur les yeux immobiles bleus et violets d’Atticus. En cet instant, le monde a disparu.
Le temps s’est ralenti.
L’instant est resté suspendu dans une perfection violente, le choc de leurs pouvoirs figé comme un chef-d’œuvre de chaos, comme si la réalité elle-même n’osait pas s’immiscer.
Mais Atticus n’avait jamais été du genre à perdre son temps.
Aucun temps ne passa.
Yorowin le sentit, un danger primal jaillissant des profondeurs de son âme, vif et implacable.
Et puis il le vit.
Le reflet sur le katana brillant d’Atticus racontait l’histoire avant qu’elle n’arrive.
Derrière lui.
Un autre Atticus.
Son katana descendit comme un jugement divin, la lame brillant d’une brillance mortelle, fendant l’air avec une précision si parfaite qu’il semblait que les cieux eux-mêmes l’avaient guidé.
Yorowin n’a pas réfléchi. Il ne le pouvait pas. L’instinct a supplanté toute pensée.
Son corps s’est tordu violemment sur le côté, sa faucille se brisant dans le processus avec un craquement assourdissant. Des éclats d’énergie cramoisie ont éclaté tandis qu’il évitait de justesse la décapitation.
La lame a manqué sa tête, de peu.
Mais il était trop lent.
Le tranchant du katana a rencontré son poignet en pleine esquive.
Le résultat a été instantané.
L’armure de sang de Yorowin, forgée à partir de l’essence même de son pouvoir, l’armure qui pouvait résister à des coups que même les parangons auraient du mal à briser, a été tranchée comme si elle était faite de papier.
Le katana a fendu la matière dense comme un couteau chaud dans du beurre, net et impitoyable.
Une gerbe de cramoisi a jailli du poignet de Yorowin, les tendons et les os sectionnés mis à nu alors que sa main tombait inerte.
Mais Yorowin n’a même pas ressenti la douleur.
La douleur était sans importance.
Il ne pouvait pas se concentrer sur le sang qui jaillissait ou sur la blessure brûlante.
Car à ce moment-là, une autre vague de choc l’a frappé.
Elle l’a frappé comme un marteau-pilon, si intense qu’elle lui a coupé le souffle.
« Comment ? »
L’esprit de Yorowin tournait, incapable de traiter ce qui venait de se passer.
Il n’avait pas remarqué les innombrables clones qu’Atticus avait utilisés plus tôt pour sauver Candence et les autres. Parce qu’il avait été aveuglé par la colère et entièrement absorbé par sa concentration sur Atticus, il l’avait manqué.
Mais maintenant ?
Il était impossible de le manquer.
Il l’avait vu.
Il avait senti l’autre Atticus derrière lui, la présence indubitable d’une seconde entité frappant avec une létalité.
Et alors que la réalité du moment s’installait, les pensées de Yorowin se sont emballées dans l’incrédulité.
« Les Auralithiens… »
Ces mots résonnaient dans son esprit comme un coup de tonnerre.
Yorowin, le Grand Ancien des Vampyros, avait vécu des siècles. Il avait été témoin de la montée et de la chute des empires, de l’invasion Zorvan et de l’extinction de races entières.
Les races supérieures d’Eldoralth n’avaient pas toujours été au nombre de neuf. Avant l’arrivée des Zorvans, il y en avait eu dix.
Chacune des races supérieures possédait des traits qui les rendaient uniques, craints et respectés par les habitants d’Eldoralth.
Mais il y avait eu une race, une race si dangereuse, si intrinsèquement puissante, que toutes les autres races supérieures les considéraient comme une menace pour leur domination.
Les Auralithiens.
Parmi toutes les races supérieures, les Auralithiens étaient les plus redoutés. Non pas à cause de leur taille, de leur nombre ou de leur force brute, mais à cause de leur connexion au temps lui-même.
Ils n’étaient pas seulement des êtres qui existaient dans le temps.
Ils étaient des êtres qui le maîtrisaient.
Au combat, ils étaient intouchables, des fantômes qui pliaient le temps à leur volonté. Les affronter ressemblait à combattre des ombres du passé, du présent et du futur simultanément.
Les autres races supérieures avaient compris la vérité : si les Auralithiens étaient laissés sans contrôle, ils ne se contenteraient pas de dominer Eldoralth, ils le posséderaient.
Donc, lorsque les Zorvans sont descendus sur Eldoralth, anéantissant les Auralithiens dans l’une des campagnes les plus brutales de l’histoire, les autres races supérieures n’avaient pas pleuré.
Elles n’avaient pas fait leur deuil.
Elles avaient été soulagées.
Au fond, chaque race savait que la survie des Auralithiens aurait signifié la fin de toute chance de coexistence.
Leur destruction avait été considérée comme un mal nécessaire.
Les yeux cramoisis de Yorowin se sont élargis, tremblant alors que la réalisation le frappait.
Car maintenant, il n’y avait plus aucun doute.
Atticus ne se battait pas seulement comme une anomalie. Il n’était pas seulement une irrégularité dans l’ordre naturel.
Il combattait comme eux.
Comme un Auralithien.
« Comment… ? »
Cette seule question se répétait sans fin dans l’esprit de Yorowin.
Les Auralithiens avaient été anéantis. Leurs lignées avaient été effacées, leurs pouvoirs effacés de l’existence.
Alors comment ?
Comment Atticus utilisait-il leurs capacités ?
Mais il n’y avait pas le temps de s’attarder sur l’impossibilité.
Car à l’instant suivant, le regard de Yorowin a vacillé sur le côté.
Atticus avait déjà bougé.