« Tu es mort. »
La voix glaciale de Yorowin fendit le silence de la forêt, le venin suintant de chaque syllabe. Le monde sembla retenir son souffle, tremblant sous le poids de sa fureur.
Puis, cela commença.
Du sang s’échappait de chaque pore du corps de Yorowin, ruisselant comme des rivières convergeant vers lui. Il se tordait et se nouait, se moulant autour de lui jusqu’à se solidifier en une armure grotesque et menaçante.
Épaisse, impénétrable et palpitante de vie, l’armure irradiait une soif de sang si suffocante qu’elle semblait étouffer l’air même.
Seuls les yeux rouges et brillants de Yorowin restaient visibles, perçant la brume comme deux dagues braquées sur Atticus.
Sa voix, basse et menaçante, porta deux mots :
« Voile de Sang. »
La forêt réagit instantanément.
Une vague de froid se répandit, le sol tremblant sous sa force.
Une lumière cramoisie éclata, inondant tout sur son passage. Chaque créature vivante de la forêt se figea, le corps tremblant sous la présence écrasante du pouvoir de Yorowin.
Les ombres de sang, qui luttaient déjà pour supporter l’atmosphère oppressive, s’immobilisèrent soudainement. Leurs expressions changèrent, la révérence et la dévotion remplaçant leur peur et leur douleur initiales.
Elles savaient ce qui allait arriver.
Et elles ne résistèrent pas.
Elles l’acceptèrent.
« Pour le Grand Ancien… », chuchotèrent-elles à l’unisson, leurs voix emplies d’une révérence étrange et obsédante.
Et puis, elles éclatèrent.
Pas en sang. Pas en chair et en os.
Elles se dissolvèrent en une brume cramoisie déchaînée.
Une par une, chaque créature se défit, leurs formes tournoyant dans une brume qui se tordait et se rassemblait autour de Yorowin.
La brume devint plus dense, plus épaisse, jusqu’à ce que la forêt soit engloutie dans un brouillard cramoisi impénétrable, vivant et palpitant de puissance, une manifestation de la mort elle-même.
L’air était si épais qu’il n’y avait plus aucune visibilité, la forêt transformée en une mer infinie de brume couleur de sang.
De l’intérieur de la brume, deux faucilles massives se formèrent.
Elles s’étendaient sans couture depuis l’armure de Yorowin, leurs bords brillant d’une lumière mortelle qui promettait l’anéantissement.
Le regard perçant de Yorowin se fixa sur le regard calme et glacial d’Atticus. Pendant un instant, le monde s’arrêta.
La brume cramoisie était le fléau absolu de la vie. La respirer était comme inhaler de minuscules bombes à retardement.
La race des Vampyros avait le pouvoir sur le sang. Ils pouvaient contrôler le leur, ou celui de leurs adversaires. En tant que parangon, Yorowin incarnait le sommet de ce pouvoir.
La brume cramoisie n’était pas seulement un brouillard, c’était le champ de bataille de Yorowin. Chaque particule de sang en suspension dans l’air était sous son contrôle, prête à écraser, à étouffer ou à détruire.
Et pourtant…
Malgré la brume suffocante, malgré les innombrables gouttelettes mortelles qui l’entouraient, Atticus commença à descendre.
Calmement.
Il entra dans la brume sans hésitation, ses pieds touchant le sol de la forêt.
Atticus ne fit rien.
Aucune barrière. Aucun bouclier. Aucune protection visible d’aucune sorte.
Il se tenait simplement là, son katana déjà gainé, irradiant une aura de calme si profonde, si inébranlable, que Yorowin ne put s’empêcher de frissonner.
Atticus inspira.
Les minuscules gouttelettes de sang entrèrent dans son corps et disparurent.
Yorowin se figea. Il ne pouvait plus les sentir. La brume cramoisie qui aurait dû consumer Atticus, l’étouffer ou le déchirer cessa simplement d’exister en lui.
Aucune lueur cramoisie n’entourait Atticus. Ses yeux conservaient leurs teintes normales d’azur et de violet.
Il ne semblait pas avoir activé de défense visible, et encore moins sa volonté.
Et pourtant, alors que Yorowin tentait de prendre le contrôle du sang qui se trouvait maintenant à l’intérieur d’Atticus, il eut l’impression de s’être heurté à un mur d’acier infranchissable.
Un mur qui ne bougeait pas.
Un mur qui ne pouvait pas se briser.
Non, c’était pire, comme essayer d’ordonner à l’océan lui-même de se séparer avec un murmure.
La connexion était rompue. Sa volonté, son contrôle, son pouvoir, cela ne signifiait rien. Le sang n’était plus à lui de commander.
C’était comme si un mortel avait osé s’emparer du sang d’un dieu.
Les yeux cramoisis de Yorowin se rétrécirent, sa mâchoire se serra tandis que la réalisation s’installait en lui. Son poing se serra si fort que l’air autour de lui trembla, l’atmosphère se courbant sous le poids de sa fureur.
Il avait sous-estimé le garçon.
Il l’avait rejeté comme un simple ennui, une fourmi à écraser sous son talon quand il le voulait.
Une erreur.
Une grave erreur.
Mais rien de tout cela n’importait plus.
Une seule chose importait.
Tout l’être de Yorowin brûlait d’un désir unique :
Déchirer ce garçon en morceaux, pièce par pièce, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
Sa forme s’inclina, ses jambes se contractant avec une force telle que le sol sous lui se craquela et se fendit, des fissures rayonnant vers l’extérieur sur des kilomètres. La terre trembla violemment, comme si une grande bête allait être déchaînée.
Puis il se lança.
Une traînée cramoisie fendit l’air, son mouvement si rapide qu’un boom sonique assourdissant suivit dans son sillage, déchirant la forêt avec un tempête de brume de sang tourbillonnante.
Mais Atticus avait déjà disparu.
Une traînée bleue et violette jaillit de l’endroit où il s’était tenu, le sol sous son point précédent explosant vers l’extérieur, les débris pleuvant comme des météores de la force pure de son départ.
Ils entrèrent en collision en plein air.
Le choc fut monumental.
Au moment où leurs armes se rencontrèrent, l’air hurla en signe de protestation, un cri aigu qui déchira la brume cramoisie comme une bête mourante.
Énergie azur, violette et cramoisie jaillit dans toutes les directions, des stries de lumière dentelées gravant des motifs chaotiques dans la brume.
Les arbres environnants, anciens et enracinés profondément dans la terre, n’eurent aucune chance. Des troncs entiers furent arrachés de leurs fondations, se brisant et se précipitant dans les airs comme des débris sans poids.
Le sol en dessous se fractura et s’effondra, d’énormes fissures rayonnant vers l’extérieur, consommant le sol de la forêt sur leur passage.
Puis vint l’onde de choc.
Elle éclata avec la force d’une catastrophe naturelle, un raz-de-marée d’air et de mana projetant vers l’extérieur dans toutes les directions.
À la forteresse, Candence et les autres eurent à peine le temps de réagir.
L’onde de choc s’abattit sur eux comme un bélier, projetant des corps et des débris en l’air. Des cris d’alarme retentirent tandis que les soldats s’efforçaient de se préparer, leur pied étant arraché sous eux.
La forteresse elle-même ne fut pas épargnée.
L’assaut frappa ses murs et ses tours avec une force de type ouragan. La pierre et le métal gémirent et se plièrent sous la pression, des sections entières s’effondrant comme si elles étaient faites de sable.
Le chaos régnait.
La poussière et les débris remplirent l’air, transformant la forteresse autrefois fière en peu plus que des décombres. Les soldats toussaient et criaient des ordres au milieu de la destruction, essayant désespérément de se regrouper.
Mais à l’épicentre de la bataille, la dévastation était bien plus grande.